— Можно, — после некоторого раздумья ответил Сергей. — И не просто стрелять, но и убивать, резать… Он способен на всё… Некоторое время молчали. — Может, он в доме прячется? — наконец-то проговорил Костя. — Нет, отнако. Пелагия каварит, ночью ушёл, дома нет. А как ушёл, никто не знает. — Но не на крыльях же он улетел! — взорвался Сергей. — Искать надо! — Так, отнако. Искать нато, но домой хотить не нато. След смотреть нато, караулить нато. Там и там, — замахал рукой Загбой, показывая места, где проходили тропы. — Как зверя. Тень, ночь. Всё отно пойтёт. Не может так быть: ноги есть, слет нет. Рыпа в воде и то след оставляет. — А откуда начинать? — занервничал Сергей. — Нато, отнако, на запор хотить, — вдруг вспомнила Ченка. — Там ночью Большая рыба воду мутила. Мошет, там слет путет. Ченка запрыгнула в лодку, погнала берестянку до запора по озеру. Все остальные, укрываясь в тайге от посторонних глаз, пошли берегом. На перешейке тишина. Кажется, что никого нет. Но Ченка знает, что под кедрами, у тропы лежат Филя и Егор. Караулят выход с прииска. Если Агафон пойдёт вниз по реке, то как раз попадёт в руки братьев. Она причалила лодку с верхней стороны запора, не таясь, вышла на берег, прошла вдоль по тропе. Около кедров остановилась, осматриваясь, покрутила головой, негромко спросила: — Хотил кто? — Нет, — откуда-то из-под кустов хрипло отозвался Филя. — А на прииске как? — Там, отнако, тоже нет, — доставая трубку, спокойно ответила Ченка и через минуту, как бы обдумывая слова, заметила: — За остров плавала. Сети глядела. Там Закпой пришёл, Уля, мужики, кспедисия. — Где?! — как по команде разом вскочили на ноги братья. — Вон там, — махнула рукой через запор. — Звать нато. — И условленно крикнула гусем: — Гок! Гок! Запор через перешеек между двух озёр представлял собой простое сооружение, широко распространённое по всей Сибири и Дальнему Востоку среди рыбаков для ловли рыбы. От перекинутого над водой дерева вертикально, под небольшим углом в дно реки, протоки или перешейка вбиваются колья с таким расчётом, чтобы не пропустить передвижение рыбы или направить его в каком-то одном направлении, где ставится морда или корзина. В этом месте запор был сооружен с таким расчётом, чтобы между жердями свободно проходила мелкая, средняя и даже крупная рыба, но только не то неизвестное млекопитающее, которое жило в третьем озере. Для прочности сооружения старатели выбрали самый толстый кедр, который стоял на берегу. Толщина жердей в диаметре составляла не менее двадцати сантиметров. Таким образом, Ченка могла спокойно ловить рыбу в первом озере, не опасаясь стать закуской для водного исполина. На запоре поперёк набиты колотые доски, что служит своеобразным мостом для переправы с одного берега на другой. Метровая ширина позволяет спокойно переходить не только человеку, но и переводить оленей и лошадей. Не прошло и минуты, как братья Вороховы протянули медвежьи руки Загбою, Сергею и Косте. Досталось и Ульянке: оба норовят обнять молодую девушку, что привело её в невероятное смущение. После приветствия стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Загбой посмотрел вокруг, разочарованно зацокал: — Эко! Все слеты затоптали. Гте глаза? Нато гляти, а потом хоти!.. Пока мужики курили, Уля отпустила с поводка Кухту. Свободная сука живо заметалась по берегу, разминая скованное тело. Пробежалась по тропинке, вернулась, резво засеменила на прииск. Девушка вернула её резким окриком. Та послушно прибежала, как бы нехотя побежала в кусты по своим делам. Уля неторопливо пошла за ней: что перо щипать, когда глухарь улетел? Пусть Загбой сам разбирается, как и откуда надо начинать поиск следов Агафона. Сейчас он старший, и не ей решать, когда оленю пилить рога. Она прошла несколько десятков метров, на край пихтача. Отсюда хорошо видно, что делается на прииске. Интересно посмотреть, какие там произошли перемены, и просто увидеть людей после долгого пребывания в тайге. Отсюда через край лимана до бараков и дома метров двести или чуть больше. Однако отлично видно, что делается во дворе. Вон Пелагия вышла, направилась к избушке матери. Вон Иван на крыльцо вышел, стоит, смотрит сюда, в её сторону. Но не видит, это уж точно. Уля стоит в густых кустах. А вон старатели из бараков на работу пошли. Опять землю копать. А где же Кухта? Не побежала бы к дому, а то все узнают, что они пришли, будет плохо. Может, где и Агафон притаился на сеновале или за домом в тайге. Увидит собаку, всё поймёт. Девушка повернулась, вытянула шею, высматривая лохматую подругу. Ага, вон она. Что-то вынюхивает под кедром, поглядывает в её сторону, глазами показывает, зовёт к себе, сообщает, что что-то нашла. Уля пошла к ней. Видит, полянка под кедром. Вся трава избита, но сверху заложена мхом. И запах такой знакомый стоит, не ошибёшься. Нагнулась, откинула мох: так и есть, кровь. Да сколько много! Свежая, может быть, ночью кто-то пролил. И пролил ли?.. Голову охватило жаром. Проворными руками стала откидывать мох. Амака! Что здесь произошло? Такое ощущение, что кто-то резал оленя. Но где мясо? Вскочила, поспешила на берег: — Серёжа! Они! Тетушка!.. Скорее сюта! Все поторопились к ней: — Что? Взволнованная Уля, показывая дорогу, зашептала: — Там! Загбой увидел место, останавливая мужиков, раскинул руки: — Ча!!! Стой!.. А сам нагнулся над бордовой лужей, глубоко выдохнул: — Эко… отнако, тут что-то пыло… Следопыт недолго смотрел себе под ноги, протянул руку, показал то, что нашёл. Сергей округлил глаза, взял в руку обагрённую кровью находку. Патрон! От винчестера. — Агафон… — только и смог выдохнуть. Загбой наклонился опять, взял пальцами ещё и ещё несколько зарядов. Просыпал, потерял или бросил специально? Но всё же чья это кровь? А следы? Их так много, небольшая тропка. Видно, что человек ходил к озеру несколько раз, перетаскивая что-то тяжёлое. И как они не заметили сразу? Пока Загбой разбирается в следах, Уля следит за Кухтой. Взволнованная собака крутится в корнях, под кедром. Тычется носом, старается что-то показать хозяйке. Девушка подошла к собаке, наклонилась, потрогала руками траву. Пожухлая, старая. Кажется, под дёрном что-то спрятали. Ударила ладошкой. Так и есть, отозвалось бубном шамана — пустота. Подскочил Сергей. Вместе нащупали край дерева, потянули, отвалилась ляда. За ней черное зело подземного хода. Костя выхватил из кобуры револьвер, растолкал всех, не дай бог из темноты выстрелит Агафон! Все за ним ощетинились стволами ружей. Даже Ченка щёлкнула курком винтовки и прицелилась под корни. Ждали долго. В ответ — тишина. Сергей набрал воздуха, резко крикнул: — Агафон, выходи! Всё одно тебе конец! Не уйти, дом окружён! В ответ опять тишина. — Может, он там тальше? — тихо спросила Уля. — Что будем делать? — в волнении спросил Сергей у Кости. Тот многозначительно посмотрел на товарища, уверенно заключил: — Свет надо. Керосинку. — А если факел соорудить? — Факел нет. Сами в дыму задохнёмся. Скорее всего, это старая выработка, шурф с рассечками, вентиляции нет, — логично предположил Костя и, уже обращаясь к Ченке, попросил: — Сходи в дом, принеси керосинку. На тебя никто не обратит внимания. Ченка поняла, утвердительно кивнула головой: — Собак тержите… Пока Ченка ходила на прииск, Загбой более обстоятельно обследовал кровавое место и сделал ещё несколько новых, неожиданных открытий. — Тут люча упивай, — побледневшим лицом заключил следопыт. — Отнако резали или топором пили по голове. — И начал объяснять: — У оленя четыре ноги. У человека тве. Тут трава сбита в двух местах. Люча утарили, он потом ногами землю бил, траву сорвал. Олень так не сорвёт. Он сорвёт шире, в размах, как пежит. А тут на толчок вырвано, люча прыкай. Так человек телает, когта помирай. Я когда-то видел… Загбой полез в карман куртки, прикурил трубочку, пыхнул дымом и продолжил: — Люча так стоял, — он присел на корточки напротив соседнего кедра. — Его так били. Почему? Вот, на коре капли крови, брызги. А вот он так упал, — осторожно приложился к корням дерева. — Здесь крови польше, сердце работай, кровь гоняй мало-мало. А вот, — подцепил на тонкую палочку желеобразную каплю, — мозг, отнако. И тут вот… и ещё… Следопыт кропотливо обследовал каждый сантиметр трагедии, нашёл ещё несколько патронов и (!) небольшой обрывок золотой цепочки с крестиком, изображавшим распятие Христа. Задрожали руки Загбоя, потемнел единственный глаз, засветилось бельмо, глубокий вздох вырвался из груди: — Солоха!.. — Что?! — подскочил Сергей. — Солоха, — уверенно повторил следопыт. — Крестик Солоха. — Какой такой Солоха? — Пыл такой старателя, тавно пыл! Отнако тесять зим прошло, может, польше. Землю копай, камни желтые ищи. Карашо искал. В лавке у Гафона вино пил, всем показывал. Потом, отнако, горот хоти, назат — нет. Больше не вител Загбой Солоха. Это его крест. На грути носи. У отного такой крест был, солотой. У других красный крест, медь… — Ты хочешь сказать, что… — прошептал Сергей. — Мой не знай сказать. Точно помню, крест Солоха. Все подавленно замолчали. Наконец-то прибежала Ченка, за пазухой принесла лампу. Зажгли керосинку, ощерились ружьями, потянулись к входу. Костя продвинулся раньше всех: — Я первым пойду, у меня револьвер. Из него стрелять в тесноте лучше. С ружьём пока развернёшься… Взял в левую руку керосинку, в правой наизготовку наган. Осторожно ступил в подземелье, прошёл несколько шагов, глухо бросил: — Есть! Сзади Сергей, подполз ближе, хмуро посмотрел на валявшийся под ногами окровавленный топор. — Что там? — торопится Загбой. — Сам посмотри… — Вот ещё… — продвинулся вперед Костя. — Сапоги все в крови. — Сапоги Гафона, так говорю. Он хоти. Отнако он и руби… — едва слышно выдавил Загбой. — А это ещё зачем тут? — удивлённо спросил Сергей, поднимая с земли большой пятилитровый чугунок. — Смотри-ка! Дно пробито, язык подвязан… как ботало у коровы. На цепи. Что это, старателям конец рабочего дня означали?