Егор покраснел: вот это деньжищи! Братья почесали затылки. Женщины ахнули. Уля простенько пожала плечиками. Она не знала цену деньгам и не могла представить, о чём сказала Елизавета Ивановна. — Вот те на! Вот и простой душеприказчик! — только и смог сказать Егор. — На чужом горбу в рай хотел уехать! — Да, дорогие мои. Может быть, всё так и получилось, если бы не простая оплошность этого негодяя. Не знаю, как уж там у него получилось. Может, по тугодумию или лени. Или какие-то другие обстоятельства. Паспорт! Вот в чём вся причина. Он жил по паспорту моего брата, Набокова Дмитрия Ивановича. Если бы Сурков жил под другой фамилией, хотя бы под своей, то продолжал процветать до конца своих дней. И я никогда не нашла бы его. Но фамилия Набоков не так часто встречается в купеческом обществе. И здесь он попался. — Так это что же получается, что всё хозяйство, прииски, акции записаны на вашего брата? — Вы совершенно правы, друг мой. Всё делопроизводство задокументировано на имя моего брата, Набокова Дмитрия Ивановича. И в связи с обстоятельствами преступления, а его никак иначе назвать нельзя, все дела арестованы. Мой брат мёртв. Этому есть подтверждение свидетелей. Значит, данное состояние, доходы и делопроизводство должно перейти к родным покойного. — К вам?! — вырвалось у Фили. — Да. — А как же… Елена Николаевна? Дети? Ведь у них, то есть у неё две дочери?! — И это правильно. У Суркова есть жена, Елена Николаевна. Две дочери, премилые девочки, Маша и Катя. Я их видела. — Елизавета Ивановна улыбнулась. — Все записаны на нашу фамилию: Набоковы. То есть получается, что она по закону считается женой моего погибшего брата. А девочки — моими племянницами. Но они не являются наследниками. Потому что физически Елена Николаевна не была женой брата, не знала его и даже не видела в глаза. И дочери родились не от него, а от Суркова. Из этого следует, что ни Елена Николаевна, ни дочери не имеют никакого отношения к капиталу моего брата. — Вы хотите сказать, что всё нажитое Сурковым за эти годы уже перешло только в ваши руки? — не выдержал Егор. — Да. Это так, — согласно кивнула головой Елизавета Ивановна. — Все документы будут переданы мне после суда. — Так что же получается, Елена Николаевна и дочери остались голыми? Но ведь они ничего не знали! — заволновалась Уля. — Я знаю об этом. Более того, я встречалась несколько раз с Еленой Николаевной. Она премилая, честная женщина. Доброй души человек. И дочери пошли в мать. Из разговора понятно, что Елена Николаевна точно не знала о делах своего мужа. Даже не имела представления. Я думаю, это нечестно, лишить её всего. Пусть даже она является дочерью купца Мельникова. — Младшей дочерью, — добавил Филя. — Да, младшей, — кивнув головой, улыбнулась купчиха. — В семье кроме неё ещё три сына. Отец в преклонном возрасте. По всей вероятности, наследство уже разделено между братьями. Здесь возникает вопрос: согласятся ли они отдать из кармана какую-то долю доходов сестре? Елизавета Ивановна замолчала, внимательно посматривая на окружающих. Наверное, ждала ответа на свой вопрос. Но все молчали. Насторожились, ожидая, что ещё скажет гостья. А она продолжила: — Думаю, что здесь возникнут какие-то проблемы. Кто знает, каков характер братьев. Может быть, в лучшем случае согласятся на пенсион, жалкие гроши. А она заслуживает большего. — Купчиха взглянула на Пелагию. — Мне известно, что четырнадцать лет жизни с этим человеком не оправдывают такого финала. Поэтому, — голос Елизаветы Ивановны стал властным (как, возможно, происходило, когда она принимала какие-то важные решения), — я решила после суда передать в дарственное наследство Елене Николаевне все имеющееся в городе делопроизводство. А это: магазины, кожевенно-пошивочную мастерскую, цех по обработке мясной продукции, склады с настоящим товаром и акции речного пароходства. — А дом? — вырвалось у Фили. — И дом тоже, — улыбнулась купчиха. — Дом — в первую очередь! Думаю, что так будет справедливо. Все находившиеся в гостиной с оживлением заговорили. Напряжения на лицах сменились благодарностью. Ожидали, что сейчас должно произойти что-то важное, но никто не думал, что Елизавета Ивановна окажется такой благородной, щедрой и простой. Не скрывая чувств, Пелагия опять бросилась на колени перед купчихой, стала целовать руки: она была рада за свою хозяйку и подругу и не скрывала своих эмоций, потому что знала, что теперь у неё будет не только свой угол, но и работа. Уля вскочила тоже, подошла с другой стороны… Егор хлопнул кулаком по столу: — Я так и знал' Братья, удовлетворённые результатом разговора, негромко переговариваясь, потянулись за кисетами. Женщины, как бывает в подобных случаях, пустили слезу. Все были искренне рады за Елену Николаевну, и каждый желал ей счастья. Елизавета Ивановна, приподняв правую ладонь, произнесла следующие слова: — Подождите, я ещё не все сказала! Это только первая часть моего дела здесь, в Сибири. Ещё остались прииски и наличные деньги: один миллион двести тысяч рублей. Четыре прииска, вы знаете, о чём я говорю. Я видела документы и внимательно изучила годовой приход золота с каждого из участков в пудах. Новотроицкий прииск в год даёт столько, как вместе взятые три: Гремучий, Любопытный и Покровский. Право на владение этим прииском я оставляю за собой. При этом хочу сказать, что в Ярославле у нашей семьи есть купеческое дело с доходами, гораздо большими, чем добыча золота в тайге. Переезжать на постоянное местожительство сюда глупо, я обязана находиться при делах там, всегда. И прошу вас, — купчиха встала из-за стола и, повернувшись лицом к братьям, громогласно изрекла: — Филипп Исаич, быть моим поверенным в делах на Новотроицком прииске. Если точнее, управляющим. Филя так и подскочил с места: — Что вы… дорогая Елизавета Ивановна! Такая честь… — Думаю, что вы не откажетесь и с делами справитесь лучше, чем кто-либо другой, — нисколько не сомневаясь в его согласии, оборвала его купчиха. — Об условиях оплаты, думаю, мы договоримся. Двадцать пять процентов от добычи вам хватит? Филя так и бухнулся назад на лавку. Егор, Иван и Максим открыли рты. В гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как по коридору второго этажа неторопливо вышагивает кошка. — Вот и хорошо. Значит, решено. Останется только подписать документ. Теперь дальше. Елизавета Ивановна замолчала, повернулась к Пелагии, взяла её за руки и внимательно посмотрела ей в глаза: — Встаньте, голубушка, с колен. Встаньте! Провести в ссылке всю свою молодость — это своего рода каторга. — Но я… — пыталась возразить Пелагия. — Подождите не перебивайте. Я знаю причины вашего отлучения. И вы должны быть вознаграждены за это. Как у вас здесь говорят в Сибири — «Угнетённый дождётся, да страждущий добьётся». Так вот, я решила оставить за вами право на владение прииском Любопытный. Елизавета Ивановна не договорила. Пелагия как стояла, так и повалилась на пол, лишившись чувств. Женщины бросились её поднимать, однако она была в таком состоянии, что братьям пришлось брать её на руки и переносить в комнату на постель. — Что же вы так, Елизавета Ивановна? — подкуривая, усмехнулся Егор. — Так недолго и до сердечного приступа довести. Ишь как! Вчера была простой домработницей, теперь хозяйка! Каково бабе? — Ничего, — томно улыбнулась купчиха. — Я думаю, это временно, потом привыкнет. Прошло некоторое время, пока Пелагия пришла в себя, встала на ноги, сама вышла в гостиную и опять, упав на колени, принялась благодарить Елизавету Ивановну. Та успокоила её — хватит, не стоит того. Подняла Пелагию и усадила на стул подле себя. — Теперь осталось последнее… Наверное, самое главное, — и искоса посмотрела на Улю. — Ты знаешь, девочка моя, — обратилась она к Уле, — я просто поражена твоей жизнью в тайге. Как ты сама, одна ходишь на промысел и добываешь не только соболей, но и стреляешь медведя. Как спасла Сергея, когда он замерзал. А тот случай, как там говорили, где-то в горах ты перехитрила, утопила огромного медведя? — Под Кучумом, — сухо напомнил Егор. — Да вот, всё забываю, надо записать, — подтвердила Елизавета Ивановна. — Твоя короткая жизнь полна приключений, что, без сомнения, достойно пера… Уля, не понимая, куда та клонит, удивлённо вскинула брови, но всё же покраснела от похвал: — Ну и что? У нас так сделает любой. — Да нет, не говори так. Поверь мне, девочка моя, в своей жизни я встречалась с мужчинами, которые на словах переворачивают горы, а на деле боятся запрячь лошадь. И твои родители: мать… — осеклась, когда хотела сказать слово отец, — дед. Я бы хотела иметь таких родственников! Впрочем, вы почти и так… Почему случилось так, что мой брат не встретил твою мать? — И задумчиво: — Может, всё сложилось бы по-другому… Ты могла стать моей племянницей. Что я говорю? Ах, да племянница. Почти родная кровь. Елизавета Ивановна встала, подошла к Уле, обняла её за плечи, спрятала лицо в чёрных волосах девушки. — Я хочу, чтобы ты была мой племянницей! — негромко, но так, что все услышали, проговорила она. В гостиной опять тишина: слышно, где-то там, на конюшне, хромоногая кобыла Липа жуёт овёс. Все замерли: не ослышались ли? — Как ты?! Что скажешь?.. Егор украдкой перебирает губами: соглашайся, дурёха! Филя не понимает, что самокрутка жжёт пальцы. Пелагия качается на ногах, вот- вот и опять упадёт в обморок. А Уля ни жива ни мертва: дрожит, как в лихорадке. — Я жду, — повторила Елизавета Ивановна. — Да, — тихо ответила девушка, — согласна. И крепко, по-женски обнялись, заплакали, сотрясаясь в такт эмоциональным порывам: как два близких, теперь уже родных человека. Несколько раз поцеловались, смахнули слёзы. Даже Егор, так много повидавший на своём веку, низко опустил голову, скрывая мокроту на щеках. Все понимали, что сейчас произошло что-то очень важное, что, возможно, бывает только раз в жизни. И случившееся в данное мгновение перевернуло жизнь не только этой девушки, а жизни всех, кто здесь находился. Елизавета Ивановна наконец-то справилась с нахлынувшими чувствами: — Спасибо. Я не знала, согласишься ты или нет. Но, думаю, ты сделала правильный выбор. Она вернулась на место, присела, усадила рядом Улю, как бы невзначай заметила: — Тебе надо сделать паспорт. — Зачем? — удивилась Уля. — Как зачем? Все люди имеют паспорта. — Мне сделает Сергей. — Я об этом знаю. Но давай этим займусь я, хорошо? Уля кивнула головой: теперь она согласна на всё. — Так вот, — продолжила Елизавета Ивановна. — Раз я буду оформлять на тебя документы, то хочу записать тебя на моя фамилию, — поправилась, — на фамилию и имя брата: Набокова Ульяна Дмитриевна. Звучит? — Но… Серёжа хочет сразу записать меня на свою фамилию, Боголюбова Ульяна. — Это будет потом, после свадьбы. Тебе впишут другую фамилию — фамилию мужа. — Но для чего? — А для того, милая, что мне надо оформить на твоё имя два оставшихся прииска: Гремучий и Покровский. Теперь настала очередь падать в обморок Уле. Так бы это и было, если бы знала она настоящую цену произнесённым словам. Всё дело в том, что девушка не понимала, что значит ВЛАДЕТЬ, БЫТЬ ХОЗЯЙКОЙ ДВУХ ЗОЛОТЫХ ПРИИСКОВ. Она не представляла, ЧТО ЭТО ТАКОЕ. Всё её существо привыкло жить иным миром, своей жизнью, где животные, птицы, деревья, реки, озёра, горы. Всё её главное богатство у неё было рядом: лыжи, винтовка, одежда, оленуха Хорма, избушки, ловушки. Драгоценности, парадная одежда не нужны в тайге. Красота женщины, по её мнению, должна быть естественной, природной. Так сказал Сергей. И Уля приняла это как истину. А все наряды, что были у неё раньше, на прииске, и теперь, что ей купил он, — просто необходимость, без чего нельзя жить здесь. Иначе будешь белой вороной. Сергей купил своей любимой невесте всё, чтобы она была на высоте. Она видела, что Сергей потратил на это большую сумму. Ей очень приятно. Ей нравилось носить то, что нравилось Сергею. И не больше. Это было, возможно, первое соприкосновение с богатством, которое она осознала. Но прииски… зачем ей это? Последние слова она произнесла вслух, что вызвало у окружающих взволнованный ропот — Да, прииски, — подтвердила Елизавета Ивановна. — Думаю, что ты их достойна, так же, как и Пелагия. — Но это несправедливо, неправильно!