– Переночуете здесь, я зайду за вами утром, – сказал Люмен и удалился. – Мы словно в птичьем гнезде, – заметил Оскар. – Здесь у нас детская, – объяснил Ризз. – Для маленьких дракончиков? – Да, только их становится всё меньше. Драконы веками откладывали тут яйца, тепло вулкана помогает дракончикам быстрее вылупиться. Оскар покосился на вяленое мясо на крюке. – Это мясо для малышей! – предупредил Ризз. – Ясно, – расстроился Оскар. Он хотел пить и так проголодался, что даже брокколи сейчас показалась бы ему неземным деликатесом. Ризз словно прочёл его мысли: – Не волнуйся, вас тоже голодными не оставим. – Оскар, помоги! – позвала Лиззи, которая успела забраться Хлюпу на спину и приподнять Флориана. Оскар бросился к ней и протянул руки: – Ловлю! Подхватив Фло, он осторожно уложил его на солому. – Не пойду я в ванную, я уже вымыл уши! – пробормотал сонный мальчик. – Что он говорит? – переспросила Лиззи. – Что уже мыл уши, – пояснил Оскар. Девочка пригляделась к Фло и постановила: – Наглая ложь! Друзья рассмеялись. Из-за плеча Оскара выглянул Зимний Ветер, загородив головой свет факела. – Как он? – спросил старый дракон. – До сих пор без сознания, – грустно ответила Лиззи. – Зимний Ветер, ты поможешь ему? – с надеждой обратился к вожаку Оскар. – Может, ты знаешь какое-нибудь драконье заклинание или волшебное лекарство? – Ещё бы не знать! И заклинание, и лекарство! – С этими словами дракон схватил ведро с водой и вылил её прямо на лежащего на земле Флориана. – Я же сказал, что мыл уши, мама! – завопил Фло. – Пациент здоров! – подвёл итог Зимний Ветер. – Ура! – обрадовался Хлюп, хлопнул в ладоши и подпрыгнул, но врезался головой в потолок и рухнул без чувств. После того как и Хлюпа исцелили с помощью волшебного драконьего лекарства – ведра холодной воды, – Ризз выдал каждому по куску мяса. Все, кроме Флориана, набросились на еду. Фло ошеломлённо оглядывался по сторонам, словно спрашивая себя, не поехала ли у него крыша. – Ешь! – сказал Оскар и протянул другу угощение. Он и сам не знал, чем их кормили, но боялся спросить. Толстый череп, который с наслаждением обгладывал Хлюп, напоминал череп единорога. Что ж, единорожье мясо ещё не самый плохой вариант. Единороги – красивые, хотя и подлые существа. Страшнее, если им подсунули ветчину из крысятины или пасти-вонючки. Фло едва притронулся к еде. Все силы у него ушли на то, чтобы определить, где он находится – во сне он или наяву. – Что случилось? Почему драконы нас не сожрали? – Потом расскажу, – успокоил его Оскар. – Поешь пока! После ужина все улеглись спать. Флориан ужасно утомился от того, что переваривать пришлось не только жёсткое мясо, но и все ошеломительные новости, которые поведал ему Оскар – про Лиззи, Гиннердира, Хлюпа и Огненную Бурю. – Не может быть! – то и дело бормотал мальчик, ворочаясь с боку на бок, пока наконец не уснул. Оскар, лёжа на пучке соломы, наблюдал за Зимним Ветром. Дракон пытался задуть факелы, но ничего не получалось, – из пасти вылетали крошечные искры и пламя разгоралось вновь. – Дай-ка я попробую, – сказал Хлюп и отодвинул старого дракона в сторону. Он потянулся, сделал пару приседаний, размял лапы, хрустнув суставами, и обдал водяным паром первый факел. Затем повторил то же самое несколько раз – потягушки, приседания, разминка, пар. Один факел Хлюп всё же оставил гореть. Разумеется, на тот случай, если кому-то понадобится в туалет, а не потому, что боялся темноты. Он улёгся возле Огненной Бури – сначала подальше, но потом медленно придвинулся к ней. Дракониха накрыла его крылом, словно одеялом. Оскар, наблюдавший за этой сценой, невольно улыбнулся, – на душе у него потеплело. Только потом вдруг скрутило живот – наверняка из-за стейка из пасти-вонючки! Мальчик покрутил в руке шарик феи, который случайно захватил из дома рыцарей, сунул его обратно в карман куртки и наконец уснул. Гроль На следующее утро всех разбудил стражник Люмен. – Вставайте! – крикнул он. – Гроль ждёт вас! – Уже идём, – зевнул Оскар. – Стоп! Вы что, решили заявиться к самому гролю без штанов?! Немедленно оденьтесь! – Люмен бросил Оскару и Фло свёрток, внутри которого обнаружились по две пары отличных штанов и сапог. И одежда, и обувь оказались почти неношеными и пришлись мальчикам впору. Оскар поблагодарил дракона, но воздержался от расспросов, откуда взялись вещи и что стало с теми, кто их носил. Догадаться было несложно. Люмен повёл их в глубь пещеры. С каждым шагом присутствие вулкана ощущалось всё сильнее: жара нарастала, а клёкот бурлящей лавы становился всё громче. У Оскара и Фло со лбов ручьями лил пот. Дракон Ризз втиснулся между ними: – Так вот, насчёт гроля… – Что насчёт гроля? – заволновался Флориан. – Тсс! Не ори, а то Люмен услышит! – Извини… – Гроль – существо необычное. – Он злой? – с опаской спросил Фло. – Бывает, что и злится, но не в этом дело. – А в чём? – полюбопытствовал Оскар. – Гроль очень стар и забывчив. У него, как бы это сказать… слегка не все дома… – Как у моей тёти Бетти? Ризз помедлил с ответом: – В общем, сами увидите. Туннель постепенно расширялся. В отличие от ходов природного происхождения, которыми Люмен водил их вчера, над этим явно потрудились сами драконы – на стенах и потолке виднелись следы инструментов. Путь освещали факелы, расставленные через каждые два шага, только вместо наскальных рисунков тут были какие-то загадочные знаки. Впереди разгоралось красноватое сияние. Люмен обернулся и процедил с кислой миной: – Вам оказана неслыханная честь! Прежде никто, кроме самих драконов, не встречался с гролем! Выражение его морды не оставляло сомнений, что лично он предпочёл бы и дальше придерживаться этой традиции. – И что нам делать? – разволновался Фло. – Ни в коем случае не вступайте в разговоры, а просто почтительно слушайте! – объяснил Ризз.