– Ладно, – кивнул мальчик. – Стоять смирно, держать рот на замке, всё понятно! – Тихо! – шикнул Люмен, смерив Фло злобным взглядом. Тот испуганно отшатнулся. – Что ж, Зимний Ветер, гарран всех драконов, ты пожелал встречи с гролем, дабы испросить совета. Гроль готов тебя выслушать. – Люмен отошёл в сторону и пропустил их в просторную пещеру с высоким потолком, в середине которой громко бурлило озеро из лавы. Жара стала просто невыносимой, мальчики едва могли дышать, таким горячим был воздух. Оскар огляделся по сторонам: где же гроль? Неужели драконы называют гролем саму лаву? А может быть, гроль – невидимка? Люмен топнул шесть раз – бум, бум, бум, бум, бум, бум! – расправил крылья и провозгласил: – Вы находитесь в том самом месте, где всё началось! Здесь из пламени вышел первый дракон, и первым драконом был гроль! – Так гласит легенда, – шепнул Зимний Ветер. – Гроль даровал драконам небо, а миру – великую мудрость! – разорялся Люмен. Зимний Ветер закатил глаза. – Великий гроль, эти смертные явились к тебе за советом! Гроль! Гро-о-ль! – завывал Люмен, закрыв глаза. – Мудрый, как всевидящее небо, великодушный, как плодородная земля! Венец творения! Первый и последний из драконов! Наше прошлое, настоящее и будущее! Гроль, дар огня, умоляем, почти нас своим присутствием и освети своей мудростью! – Люмен низко-низко поклонился. На этот раз не выдержал Ризз – он тихо, но с досадой застонал. Лава в озере забурлила сильнее, на его поверхности поднялись волны, совсем как на море во время шторма. Оскар и Фло попятились, но Люмен толкнул их обратно. В лаве мелькнуло что-то светлое. Должно быть, гроль! Фло завопил от страха, трясясь как осиновый лист. Оскара и самого пробрала дрожь. Гроль оказался вовсе не драконом, по крайней мере крыльев у него не было. Оскар словно заворожённый следил, как из кипящей лавы во весь рост поднялся огромный змей с длиннющими клыками и жуткими глазищами. Только змей почему-то смотрел не в ту сторону. – А вот и я, мудрый, достойный и сильный гроль собственной персоной! Вижу, ты привёл гостей, Люмен! Пришедшие затихли, никто не отваживался заговорить. Первым опомнился стражник. – Великий гроль, мы здесь! – прошептал он. Змей не шелохнулся. – Гроль, мой господин! – выкрикнул Люмен. – А? – Мы здесь! – Что-что? – Мы здесь! – завопил Люмен что есть силы. Гроль наконец повернулся и прищурил блёклые, цвета картофельного супа, глаза. «Неужели он совсем слепой?» – удивился про себя Оскар. Нет, гроль не был слепым, он просто плоховато видел. И слышал тоже. – Вообще-то я знал, что вы там стоите! – сообщил он. – Гроль готов вас выслушать! – объявил Люмен. – Мудрый гроль, дар огня! – заговорил Зимний Ветер. – Благодарю за то, что уделил нам немного своего драгоценного времени! – Моё время и в самом деле драгоценно, Зимний Ветер, гарран всех драконов, поэтому не трать его понапрасну. Говори, зачем пришёл. Старый дракон подтолкнул вперёд Лиззи. – Я пришёл познакомить тебя с Эльдер-Зуримой, внучкой… – Я знаю, кто такая Эльдер-Зурима, и знаю, из какого она рода. Но я сильно сомневаюсь, – при этих словах гроль издевательски усмехнулся, – что передо мной именно она. – Но это она! Присмотрись! Гроль навис над Оскаром. Мальчик заледенел от ужаса. – Господин, это не… – начал было Люмен, но гроль не слушал. Змей загудел какую-то мелодию… Или это гудело у Оскара в голове? Между тем мелодия успокаивала и навевала сон. Оскар заклевал носом. Вдруг змей умолк, высунул раздвоенный язык и быстро ощупал мальчика, не успел тот и охнуть. – Зимний Ветер, ты болван! Это вовсе не Эльдер-Зурима! Это вообще не горная эльфийка! Люмен нервно переминался с лапы на лапу и отчаянно потел. – Мудрый гроль, ты прав! Перед тобой обычный человек, его зовут Оскар. – При чём тут кошшшка? – прошипел змей. – Нет у меня никакой кошшшки, драконы не держат котов! – Гроль призадумался. – С другой стороны, почему бы и нет? Было бы хорошо, котики очень милые… – Прекрасная идея, мой господин, но речь о другом. Та, что, возможно, является Эльдер-Зуримой, стоит здесь! – Люмен схватил Лиззи за плечи и подтолкнул к озеру. – Я так и знал! – кивнул гроль, немного покраснев. – Это я вас проверял. Ризз с Зимним Ветром снова закатили глаза. Гроль склонился над девочкой, прикрыл глаза и закачался, словно слышал неведомую флейту. Вдруг он испуганно отпрянул, при этом лава чуть было не выплеснулась на берег. – Да, это горная эльфийка! – пробормотал гроль дрожащим голосом. – Эльдер-Зурима, настоящая королева Драконова пика! Ризз и Зимний Ветер довольно переглянулись. – Зачем вы привели её ко мне? Зимний Ветер удивился: – Мудрый гроль, ты сам сказал, что перед тобой – настоящая королева Драконова пика и внучка Примирительницы! – А? – НАСТОЯЩАЯ КОРОЛЕВА ДРАКОНОВА ПИКА И ВНУЧКА ПРИМИРИТЕЛЬНИЦЫ! – Я знаю, гарран, незачем так кричать! – Мы поможем ей вернуть трон и свергнуть жирную узурпаторшу Эльдер-Зарину. Тогда в стране воцарится мир! Гроль расхохотался во весь голос. Оскар вжал голову в плечи. – И как же мы это провернём? – прошипел старый змей. – У Эльдер-Зарины в распоряжении целая армия, которой опасаются даже лесные эльфы! Ну уж нет! Не надо вмешиваться, добром это не кончится! – Но так больше не может продолжаться! – возразил Зимний Ветер. – Сколько ещё драконов погибнет, прежде чем мы начнём сопротивляться? – А мы и так сопротивляемся! Ты сам это знаешь, гарран! – Какое там сопротивление! Мы прячемся и защищаем то, что давным-давно не стоит защищать! Королева отберёт у нас всё, её жадности и жестокости нет предела! Подумай, гроль, она приберёт к рукам и Драконову гору, твоё владение! Гроль не на шутку разъярился. У Оскара внезапно разболелась голова. Он осел на землю, рядом скрючился Флориан, зажимая уши руками. – КАК ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ВОЗРАЖАТЬ?! – завопил гроль и вдруг захлебнулся кашлем. Люмен поспешил к господину и похлопал его по спине. – Всё хорошо? – озабоченно спросил он у змея. – Да, просто подавился. – Что ни делается, всё к лучшему! – льстиво утешил Люмен. – Очень надеюсь, – проскрипел гроль. – На чём мы остановились? Ах да! Гарран, ты хотел с кем-то меня познакомить! Ризз шепнул Оскару: – Я же говорил, что наш гроль стал немного забывчив. Зимний Ветер подошёл к Лиззи: – Перед тобой Эльдер-Зурима, законная королева Драконова пика! Мы должны помочь ей вернуть трон и вырвать власть из лап жадной Эльдер-Зарины, которая ввергла нашу страну в пучину нищеты и раздора! – воинственно заключил старый дракон. Однако гроль придерживался другого мнения: