– Нет, нам лучше держаться в стороне! Пусть молодая эльфийка сама думает, как получить трон назад! – Но… – Я всё сказал! А теперь ступайте, мне нужно передохнуть! И не забудьте прислать мне милого котика! Гроль опустился в пылающую лаву, и в тот же миг над ним сомкнулись волны. – Вы слышали, что сказал гроль! Убирайтесь! – пробурчал Люмен. – Нет! – рявкнул Зимний Ветер. – Ты пойдёшь против желания самого гроля?! – злобно уставился на него Люмен. Но чем сильнее злился Люмен, тем спокойнее становился Зимний Ветер. – Да, – коротко ответил он, отодвинул стражника в сторону и подошёл к кипящему озеру. – Я тебя предупредил! – сквозь зубы процедил Люмен. Оскар и Фло спрятались за Риззом. Зимний Ветер опустил голову и что-то забормотал, затем встал на колени и повёл крыльями. Когда старый дракон отошёл, Оскар увидел, что на песке начертан круг с пламенем посередине. Зимний Ветер ступил в круг и заговорил нараспев: – Призываю всех драконов на Священный слёт! В наших рядах случился раскол, требуется принять решение – война или мир, закат или надежда! Круг засветился – сначала неярко, но вскоре разгорелся так, что Оскару пришлось зажмуриться. Раздались два громких хлопка, и свет погас. Оскар открыл глаза. – И что теперь? – тихо спросил мальчик. – Теперь остаётся ждать! – ответил Ризз. В 2514399654634-м переиздании блестящего шедевра – справочника «Волшебные и заурядные существа» – ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик пишет: «Священный слёт – собрание всех драконов, на котором принимаются важнейшие решения. Обсуждают в основном единственный вопрос – официально вступать в войну или жечь деревни просто так, без объявления. Созвать слёт имеет право только гроль или гарран. Процедура проходит следующим образом: каждый из противников оглашает свою позицию, собравшиеся незамедлительно говорят, что обо всём этом думают, кто-то непременно обижается, и начинается массовое побоище. Через час все успокаиваются и голосуют». – Массовое побоище?! – дрожащим голосом переспросил Фло, когда Ризз поведал о том, насколько своеобразно проходят драконьи слёты. – Да, все кидаются в кучу и дерутся! Получается ужасно весело! – Дракон в предвкушении потёр лапы. Оскар всегда избегал драк, которые затевал в школе задира Торбен со своими подпевалами, а Ризз, похоже, с нетерпением ждал случая помахать кулаками. – Значит, вы голосуете после драки? – уточнил Оскар. – Верно! У каждого дракона есть право голоса! – А нам можно будет выступить? – поинтересовался мальчик на тот случай, если Зимний Ветер не сможет всех убедить. «Вместе – мы сила», – скажет им Оскар и… – Нет, – прервал его раздумья Ризз. – Вас туда вообще не пустят! – Почему? – Таковы правила! На Священном слёте присутствуют только драконы, никаких посторонних! Оскар расстроился. Фло тоже, но по другой причине: он не собирался обращаться с речью к драконам, ему просто хотелось посмотреть, как они настучат друг другу по башке. – Слышите? – Ризз поднял вверх коготь. – Уже летят. – Пора начинать! – провозгласил Зимний Ветер. Побег в Исполинские горы – Ну, как всё прошло? – Оскар кинулся с расспросами к Хлюпу и остальным драконам. – Отлифно! Было вефело! Я нафтуфял по бафке одному больфуфему дракону! – поведал гордый Хлюп. – Молодец! Только я вообще-то спрашивал про голосование! – А! Ф голофованием дела не офень! Вфе, кроме гарров, фоглафны ф гролем! – Дурацкие драконы! – в сердцах воскликнул Фориан. – Дурацкий гроль! Оскар и сам повесил нос. Что же им теперь делать? Как одолеть злобную Эльдер-Зарину, если драконы отказались помочь? – Мы вас не бросим! – сказал Зимний Ветер. Ризз и Огненная Буря согласно закивали. – Правда? – с надеждой посмотрел на них Флориан. – Правда. – Но гроль… – Старый тупой червяк! – рыкнул Ризз. – Мы поможем вам, потому что это важно для нас самих, – объяснил Зимний Ветер. – А теперь пора идти! Вам больше нельзя здесь оставаться, драконы не любят ни людей, ни горных эльфов, которые дружат с людьми. – Гарран покосился на Лиззи. Девочка и бровью не повела. – Она ведь королева Драконова пика! – воскликнул Оскар. – Ага, королева без трона, – буркнул Ризз. – Уходим! – решительно приказал Зимний Ветер. – Но что скажут другие драконы, если узнают, что вы нам помогаете? – спросил Оскар. Зимний Ветер не ответил, но в его глазах промелькнула грусть. – Сейчас лучше подумать о другом, – сказал он. – Надо поскорее отвезти вас в безопасное место. – И фем фкорей, тем лутьфе! Давайте выдвигатьфя! – Куда летим? – поинтересовался воспрянувший духом Оскар. – В Исполинские горы, – ответил Зимний Ветер. Исполинские горы отделяли Драконов пик от Страны южного ветра и защищали драконов от солдат Эльдер-Зарины. Никому, кроме драконов, не удавалось взобраться на неприступные гладкие скалы. – А потом? – А потом покажем Эльдер-Зарине, где раки зимуют! – ухмыльнулся старый дракон. На Драконовом пике времена года сменяли друг друга в течение дня. Когда друзья выбрались из пещеры, перевалило за полдень, и лето было в самом разгаре. Хотя дымная пелена от вулкана застилала солнце, жара стояла невыносимая. Зимний Ветер с тревогой глянул на затянутое дымом небо и поторопил остальных: – Летим! Добраться бы до Исполинских гор до зимы! Оскар и Фло уселись на спине Хлюпа, а Лиззи забралась на вожака драконов. – Держитесь крепче, – крикнул Зимний Ветер, и драконы резко оттолкнулись от земли и бросились в пропасть. Оскар зажмурился, боясь, что сейчас они разобьются, но Хлюп расправил крылья и набрал высоту. Четверо драконов полетели к заснеженным вершинам Исполинских гор, что белели на горизонте. Хотя Зимний Ветер был стар, Огненная Буря с Риззом едва поспевали за ним, а Хлюп и вовсе отстал. Ручной дракон тяжело дышал, постанывал и летел позади всех.