Тучи заволокли небо, и начался дождь. Вокруг вдруг стало холодно и заметно темнее. – Не фпефыте! – крикнул Хлюп, но никто его не услышал. Трое драконов по-прежнему быстро махали крыльями и вскоре скрылись из виду. – Что нам делать? – запаниковал Фло. В это мгновение рядом с ними возникла Огненная Буря. – Не могу больфе! – пожаловался Хлюп. – Я фе не пофавтракал! – Вы двое, перебирайтесь ко мне! – велела Буря. Драконы летели бок о бок, соприкасаясь крыльями. Хлюп то и дело вздрагивал всем телом, стараясь не потерять высоту. Ветер крепчал, дождь лил сильнее с каждой секундой, с неба срывались капли размером с голубиное яйцо. – Хлюп, не дёргайся! – попросил Флориан и на четвереньках перебрался по мостику из крыльев. – Оскар, твоя очередь! – крикнула Огненная Буря. Мальчик медлил. Перед его глазами мелькали воспоминания: как дракониха издевалась над ним на стадионе и пыталась его убить… – Давай, Оскар! – подбодрил Фло. – Сейчас начнётся гроза! Действительно, тучи стали совсем чёрными – вот-вот грянет гром и ударит молния. Оскар собрался с духом и на коленях пополз по крылу Хлюпа. Оно было мокрым и скользким, из-за чего Оскар постоянно скатывался назад. В конце концов он улёгся на живот и стал сантиметр за сантиметром продвигаться к крылу Огненной Бури. Вдруг мощный порыв ветра отбросил драконов в разные стороны, но они выровняли полёт и сошлись вровень. Оскар отдышался и поднял глаза. Флориан кричал что-то, сидя на спине у Огненной Бури. – Что?! Не слышу! – крикнул ему в ответ Оскар. – Прыгай! Фло прав, ничего не поделаешь: придётся прыгать. Только надо выбрать момент! Оскар осторожно поднялся, широко расставил ноги, развёл руки в стороны. В лицо бил холодный ветер с каплями дождя. Оскар стоял на краешке драконьего крыла, словно сёрфер на доске. Надо прыгать! И только Оскар собрался с духом, как Огненная Буря забрала вбок, развернулась и полетела ниже, постепенно подбираясь ближе к Хлюпу. Между драконьими крыльями осталось два метра, метр… Сейчас! Оскар приземлился на крыло Огненной Бури, пошатнулся, неловко повёл руками и… ухнул прямо вниз! Секундочку! А почему он не падает, а летит вперёд? Мальчик обернулся и уставился прямо в глаз Огненной Бури. Дракониха успела подхватить его зубами! Горячее дыхание обжигало ему спину. Оскар задрыгал ногами. – Поберегись! – не разжимая зубов, процедила Буря и подкинула его вверх. Мальчик перевернулся в воздухе и – бам! – шмякнулся на спину драконихе, оказавшись нос к носу с Флорианом! Глаза у того стали круглые-круглые. – Вот это круто! Какое сальто! Оскара пробрала такая дрожь, что он даже не нашёл в себе сил улыбнуться или хотя бы поднять вверх большой палец. Без груза на спине Хлюп полетел гораздо быстрее. Вскоре они нагнали Зимнего Ветра и Ризза. Драконы сильно сбросили высоту, чтобы не плутать в облаках. Наконец они добрались до предгорья. Дождь утих, тучи рассеялись, и Оскар вновь залюбовался пейзажем. По холмам скакали серны, чуть поодаль сошлись в поединке две пасти-вонючки, пытаясь отравить друг друга зелёным газом. Заяц, петляя, удирал от получеловека-полумедведя – всё тело этого неведомого существа было с ног до головы покрыто шерстью. Странный зверь тянул к зайцу непомерно длинные лапы… Оскар почему-то снова вспомнил математичку фрау Краузе. Ризз обернулся и крикнул: – Мы подлетаем к Горе Надежды! Держитесь крепче, когда пойдём на посадку! Становится ветрено! – Ладно! – крикнул в ответ Оскар. Фло, который сидел позади, ничего не понял. – Что он сказал? – Чтобы мы держа-а-а-а… Огненную Бурю закрутил воздушный вихрь, её затрясло, как самолёт. – Ай! Ой! Уй! – пищали Оскар и Флориан, подпрыгивая на драконьей спине. Их относило всё дальше и дальше к хвосту – ещё чуть-чуть, и они упадут! Но тут Дракониха наконец приземлилась. Зимний Ветер уже поджидал их на скалистом склоне. – Скорее в пещеру! – велел он. – Начинается снегопад! Логово стражников По сравнению с пещерами в Драконовой горе здесь всё было по-простому – ни картин, ни зажжённых факелов на стенах, и всё же временное пристанище оказалось уютным, а главное – тёплым. Посередине пещеры в углублении горел костёр, повсюду лежали звериные шкуры. – Вы тут ночуете? – спросил Фло, протянув руки к огню. – Да, – подтвердил Ризз. – Это наше логово! – А я-то думал, что вы свободолюбивые существа и спите под открытым небом! – Раньше так и было, но теперь это слишком опасно, – вздохнул дракон. – Солдаты королевы подбираются всё ближе к границе, да и собиратели яиц совсем обнаглели, ищут путь через горы! – объяснил Зимний Ветер. Оскар встревожился. Старый дракон словно прочёл его мысли: – Не волнуйся, сюда им не добраться. – Вот и хорошо! – А если и доберутся, то не осмелятся сунуть к нам свой нос! – прорычал Ризз. – Здесь мы, стражники, отдыхаем после дозора. – Ладно, хватит об этом! – велел Зимний Ветер. Старый дракон скрылся в темноте и через пару минут вернулся с двумя мешками, из которых вытряхнул тёплые пушистые шкуры разных цветов и размеров. – Это вам, выбирайте! Флориан с Лиззи сразу схватили по шкуре и завернулись в них. Оскар же перерыл все остальные и наконец выбрал самую пушистую. Интересно, с какого зверя её сняли? Может, с медведя? Нет, этот был размером примерно с волка, и у него было две задницы… Серьёзно?! Две задницы?! Да, точно. Ризз с усмешкой наблюдал за Оскаром: – Ты выбрал шкуру двузада. Это очень странные твари. Водятся в горах, вместо головы у них растёт второй зад. Они им разговаривают. Оскар рассмеялся: – Да ладно тебе, не болтай ерунду! Но Ризз продолжал: – Представь себе, едят они тоже задницей. И болтают друг с другом. Поэтому им и нужны два зада, для разговора и для других дел. – Не верю ни одному слову! – улыбнулся мальчик. – Честное драконье! Например, «пук-пук» на языке двузадов значит «добрый день». А это… – болотный дракон издал протяжный звук, напоминающий бурчание в животе, – значит «Сегодня у нас на обед гороховый суп». – Ты нас совсем за дурачков держишь, да? – Фло постучал пальцем по лбу.