Ризз усмехнулся во всю драконью пасть: – Ну, ладно, только самую малость! В справочнике Гертруды Элеоноры Тряппенштик «Волшебные и заурядные существа» приводятся следующие сведения о двузадах: «Двузады – крайне дружелюбные существа, однако встречаться с ними мало кто любит. Слишком громко они выпускают газы, источая при этом ужасный запах». – Двузады существуют на самом деле, но разговаривать – не разговаривают, – пояснил Зимний Ветер и бросил мальчикам по куску вяленого мяса. – Проголодались, наверное? «Конечно, проголодались! Ещё как!» – пронеслось в голове у Оскара. – Мясо жестковато, не такое мягкое, как то, что мы ели в пещере на Драконовой горе. Дракончикам оно было бы не по зубам! Мальчики переглянулись. Значит, то мясо, по мнению драконов, было мягким? Да оно было жёстче автомобильных шин! После усердного пережёвывания у Оскара с утра болели щёки, а Фло недосчитался двух пломб. Лиззи, которая всё это время держалась в стороне, наконец села рядом с друзьями. Ризз поднёс им миску с водой. – Размочите мясо, а то у вас зубки крошечные! – Спасибо! – Оскар принял из драконовых лап миску, которая при ближайшем рассмотрении оказалась погнутым шлемом. – А другие доспехи и оружие у вас есть? – спросила у драконов Лиззи. – Конечно, – ухмыльнулся Зимний Ветер. – Покажете? – Лиззи старалась сохранять спокойствие, но голос у неё слегка дрожал. – Покажу. Сначала отдохнём, а потом я отведу тебя на наш оружейный склад. – Мы с вами! – встрял Оскар. После их побега из Страны эльфов ему недоставало меча. Кто знает, сколько ещё сражений выпадет на их долю… Кстати, какой у них план? – Зимний Ветер, а что дальше? – Поедим, поспим… – Да нет, не сегодня вечером, а вообще! Лиззи ведь королева Драконова пика, и мы должны ей помочь! Свергнем мерзкую Эльдер-Зарину и посадим на трон Лиззи, так? Оскар обвёл взглядом друзей, его щёки пылали. – Да! – поддержал его Фло. Драконы снисходительно улыбнулись. Лиззи сидела не шелохнувшись, даже не моргала, словно кто-то поставил её на паузу. – Что скажешь, Лиззи? – спросил Фло. Девочка молча поднялась, скинула с себя звериную шкуру и вышла из пещеры. – Лиззи, что с тобой? – крикнул Оскар ей вслед, но Лиззи даже не обернулась. – Что с ней? – растерянно обвёл он глазами остальных. – Не знаю, – пожал плечами Флориан. – Может, мне пойти за ней? – Давай лучше я, – вздохнул Зимний Ветер и, кряхтя, поднялся на задние лапы. Мальчики поняли друг друга с полувзгляда. Едва Зимний Ветер ушёл, они подскочили на ноги. – Надо размяться, – сообщил Оскар. – Да, мне тоже, – кивнул Флориан, – а то ноги затекли. – Лишь бы не голова! – фыркнул Ризз. Огненная Буря не обратила на них внимания – она гладила по голове Хлюпа, уснувшего у неё на плече. Лиззи стояла на краю скалы, глядя в пропасть. Зимний Ветер подошёл к ней, а мальчики украдкой нырнули за ближайшую скалу. – Как дела? – спросил старый дракон. Лиззи промолчала или ответила так тихо, что Оскар не разобрал слов. – Ты боишься? – Да, – сказала Лиззи и пнула камень, лежавший на краю. – Что именно тебя пугает? – Всё. – Почему? – Потому что я считала себя обычным человеком, которому до конца жизни предстоит сражаться с драконами! – Ещё один камень полетел в пропасть. – А теперь выяснилось, что я – горная эльфийка, да ещё и королева! – Лиззи горько рассмеялась и покачала головой. Зимний Ветер молчал. – Если это правда… – Это правда, – перебил дракон. – Если я та, за кого вы меня принимаете… Чего вы от меня хотите? Что мне делать? Бороться за трон, затеять войну? И как я должна её выиграть, когда на стороне Эльдер-Зарины целая армия?! Дракон не ответил. – Что, если мы потерпим поражение и вы все погибнете из-за меня? Я не хочу никого посылать на смерть! – Поражение терпят, когда перестают бороться! – возразил Зимний Ветер. – Тебе легко говорить! Ты всю жизнь только и делал, что боролся и убивал! Дракон опустил голову. – И вообще, какая из меня королева? Разве я умею управлять страной? Может, я всё только испорчу и жертвы будут напрасными? Это такая ответственность! Зачем она мне? Только потому, что я, видите ли, чья-то там наследница?! Оскар никогда не видел Лиззи такой растерянной. Даже на арене, стоя перед драконом, а значит, перед лицом смерти, она никогда не теряла самообладания. – Судьбу не выбирают! – сказал Зимний Ветер. – Мы можем только принять её и делать всё, что в наших силах. Лиззи расхохоталась. Её отчаянный смех отозвался эхом в заснеженных горных вершинах. – Ну конечно! Значит, мне надо принять свою судьбу и решить, развязывать ли войну или нет? Не слишком ли для четырнадцатилетней девочки? Зимний Ветер оставался спокоен. – Решение о войне – не твоё. Его приняла Эльдер-Зарина. Посмотри: то, что творится вокруг, и есть война. И пока Эльдер-Зарина у власти, мира мы не дождёмся. – Откуда ты знаешь? – На Драконовом пике больше нет золота. В казне Эльдер-Зарины едва хватает денег, чтобы платить жалованье солдатам, не говоря уж о том, чтобы кормить голодный народ. Ей нужны деньги, а золотые шахты истощены. Значит, она будет искать новые. – В Стране эльфов? – Например, там. – Ты думаешь, эльфы об этом знают? – Разумеется! По крайней мере те, что в своём уме. Однако никто не отваживается заговорить об этом напрямую. Наоборот, они закрывают глаза на опасность! К сожалению, король эльфов… – Полный болван! – закончила Лиззи. Гарран рассмеялся: – Точно подмечено! Оскар и Фло закивали. Они тоже знали, что король Страны эльфов сочиняет чертовски длинные и чертовски плохие поэмы вместо того, чтобы заботиться о своём народе. – Ты вовсе не какой-то там обычный человек! – сказал Зимний Ветер.