Оскару показалось или дракон несколько пренебрежительно относится к людям? Флориан тоже уловил высокомерие и возмутился: – Вот задавака! – Тише ты! – прошипел Оскар и выглянул из-за скалы. На Лиззи и старого дракона падал снег. – Ты наследница… – Да-да-да! Наследница какой-то там великой эльфийки, я помню. Только как же она допустила, чтобы Эльдер-Зарина уселась на трон своей жирной задницей?! И как вышло, что мне пришлось биться с драконами, чтобы не погибнуть?! Почему мои дорогие родственники даже за ребёнком не уследили?! Зимний Ветер решил дать девочке выпустить пар. Лиззи крыла почём зря всех – бабушку, королеву, судьбу и собственную глупость, из-за которой она не дала сожрать себя на стадионе ещё давным-давно. – …и тогда бы меня сейчас не доставали всей этой ерундой! – Наконец Лиззи обессилела и уселась на краю обрыва. Зимний Ветер устроился рядом. Они молча смотрели на величественные горы. – Почему именно мне выпала сомнительная честь бороться за трон с Эльдер-Зариной? – спросила Лиззи. – У твоей бабушки, высокочтимой Эльдер-Лотты, была сестра по имени Эльдер-Амесса. Эльдер-Зарина – её дочь. – Что? Эта свиноматка приходится мне тётей? – Да. Когда ты родилась, Эльдер-Зарина сразу поняла, что тебя нужно убрать как можно дальше от трона. – Но ведь трон должна была занять моя мать! Что случилось с моими родителями? Зимний Ветер молчал, однако в этом молчании чувствовалась боль. Похоже, старый дракон знал правду, но не хотел говорить, слишком ужасна она была. – Отвечай, Зимний Ветер! Дракон вздохнул: – Эльдер-Амесса и Эльдер-Зарина похитили твоих родителей и… казнили. Лиззи вздрогнула: – Почему же они оставили меня в живых? – Расправляться с тобой не было нужды, ты не могла ничего запомнить, потому что была слишком маленькой. Они распустили слух, будто вы все пропали, а сами сделали всё, чтобы скрыть от тебя, кто ты есть на самом деле. Лиззи долго молчала. Стало так тихо, что Оскар слышал, как падают снежинки. – И мои уши… – Лиззи дотронулась до обожжённых кончиков ушей. – Они их опалили, чтобы никто не понял, что я эльфийка… Дракон кивнул. – Почему тогда меня держали в столице, а не отослали подальше? Зимний Ветер пожал плечами: – Не знаю. Может, ей нравилось смотреть, как ты сражаешься за жизнь на стадионе. – Как я её ненавижу! Зимний Ветер вглядывался в холодную белоснежную ночь. – Ненависть – плохой советчик. Лиззи легла на спину. Снежинки падали ей на лицо, словно белые цветы. Первым снова заговорил Зимний Ветер: – Ты – наша единственная надежда, Эльдер… – Меня зовут Лиззи! – Нужно склонить жителей Драконова пика на нашу сторону, Лиззи! Значит, надо им доказать, что ты и есть пропавшая Эльдер-Зурима. Лиззи не ответила. – Так что ты решила? Девочка задумалась. Оскар в своём укрытии дрожал от холода. Флориан весь посинел. – Не знаю, – простонала Лиззи. – Только одно знаю наверняка: не хочу рисковать ничьей жизнью, кроме своей собственной. – Одной тебе не справиться. – Ну и что! – Твоё поражение будет значить поражение и для всех нас. – Так тому и быть. Я никого не пошлю на смерть. Лиззи стряхнула с себя снег и ушла обратно в пещеру. Зимний Ветер смотрел ей вслед и наконец сказал: – Вы, двое! Выбирайтесь из-за камня, она ушла. Короткая длинная ночь Все лежали молча, завернувшись в шкуры, и глядели в потолок. Оскар и Фло пристроились так близко к огню, что от их отсыревших волос даже пошёл пар. Оставшись втроём в ледяной темноте, они с Зимним Ветром договорились, что помогут Лиззи. Неважно, какие опасности ждут впереди, они не остановятся, пока не выиграют битву. Вот только как её выиграть? Королеву защищает целая армия, а на стороне Лиззи только Оскар, Фло и примерно пятьдесят драконов – стражники пойдут за своим вожаком. В открытой борьбе им не выстоять, а значит, нужен хитрый план. Оскар достал из кармана шарик феи: – Ты нам ещё пригодишься, – прошептал мальчик. Волшебный шарик, который Оскар прихватил с собой из дома рыцарей, предупреждал, если где-то поблизости оказывались враги. Имелись у шарика у другие замечательные свойства. Оскар раздумывал, получится ли перетянуть население Драконова пика на свою сторону. Жители королевства недолюбливают Эльдер-Зарину, и их недовольство растёт. Королева не может скрывать, что страна приходит в упадок, даже от жителей столицы. Нищие и больные из самых разных уголков страны наводнили Златенбург, попрошайничали на площадях и ночевали на улицах, которые когда-то считались роскошными. Драконову пику нужны перемены – это ясно всем. – Они наверняка всё поймут, когда увидят Лиззи, – пробормотал Оскар. – Что? Уже пора вставать? – простонал заспанный Фло. – Ещё пять минуточек! – Спи-спи, – успокоил друга Оскар. – Ладно, – откликнулся Фло и тут же захрапел. Оскар сунул в карман шарик феи и закрыл глаза. Драконы запели. Начал Ризз, к нему присоединились Зимний Ветер с Огненной Бурей. Оскар не понимал слов, но мелодия была прекрасна, в ней таились и тоска, и надежда. Песня дарила уверенность, согревала, вселяла мужество. Впервые за долгое время Оскар почувствовал себя в безопасности. Лицо спящего Флориана стало довольным. – Пока ты можешь мечтать и петь, ещё не всё потеряно. – Оскар приоткрыл глаза. Зимний Ветер смотрел на него с доброй улыбкой. – Засыпай, завтра у нас трудный день.