— Адептка Калиго, вы меня вновь порадовали. Высший балл. Более вас не задерживаю, — сказал магистр Сонак и продолжил вызывать следующих студентов. Выйдя из класса, я стала искать Элей, но так её и не нашла. И абсолютно уверенная, что она уже в своей комнате, я отправилась в общежитие. На стук в дверь ответа не последовало. Всё ещё обижается и не отвечает. Воспользовавшись запасным ключом от её комнаты, который был передан мне на хранение, и произнеся пароль, я сняла защиту с двери и открыла её. Комнаты оказались пусты. Элей здесь не было. Ну и пусть дуется, не буду же я её по всей академии разыскивать. Внезапно раздался хлопок, и в мои руки упала записка от подружки. «Иллария, в большом зале репетиция танца для зимнего бала. Где ты?!» Чёрт! Репетиция! Почему я никогда ничего не запоминаю?! Я взяла карандаш на рабочем столе Элей в гостиной, и написала быстро ответ, что уже иду. Смяла листок и подбросила его в воздух — через секунду комок загорелся и исчез, доставив ответ адресату. Оглядывая комнату подруги снова, поняла, что здесь страшный беспорядок. Разбросанные книги, вещи и даже недопитый чай в чашке. Ужас! Осталось свиней запустить и помои вылить на пол. Фу! Порося! Вот и ответ, как помириться с Элей — будем разбирать её комнатный кошмар. Она не откажется от помощи, конечно, предложу для альтернативы просто чай попить, но думаю, что победит уборка. Заскочив в свою комнату, я бросила вещи и побежала в большой зал академии на репетицию. Репетиция проходила в том же зале, где и распределение в начале года. Только теперь здесь не было хаоса и стульев. Все стояли по периметру и слушали преподавателя, важно шествовавшего в центре зала. Он напоминал мне павлина. Было что-то в его походке, схожее с этой птицей, клюва разве что не хватало. Кто-то увлёк меня за локоть и потащил в сторону. Не нужно было раздумывать, что это Элей. Бросив быстрый взгляд, я увидела её тёмные волосы и последовала наравне с ней. — Иллария, где ты ходишь? Всё самое интересное пропустишь! Он такой утончённый, и так движется! — Элей протараторила всё это на одном дыхании, указывая на преподавателя. Она встала в первый ряд, растолкав при этом других адептов совершенно наглым образом. Мне лишь оставалось последовать за ней, пожимая плечами в ответ на недовольные взгляды других адептов. Когда Элей была рядом, я не опасалась ничего. Ведь этот монстр съест любого. Пробравшись в первую шеренгу, я увидела молодого мужчину, который рассказывал о танцах, составляющих программу зимнего бала, и параллельно он показывал всю свою пластичность в каждом движении. — И ради этого ты проталкивалась сюда через толпу? — фыркнула я, бросив безразличный взгляд на учителя танцев. — Ну да, худощав. Однако смею заметить, что он грациозен, чёрт возьми! — отмахнулась Элей от моего фырканья. — Ну конечно, конечно, — передразнивала я Элей. — Куда нам, холопам, до знати. Получив локтем в ребра, я как-то резко расхотела подтрунивать над ней дальше. И я продолжила смотреть на этого худощавого преподавателя. Двигался, нужно признать, он очень легко и виртуозно. В сравнении с ним, я буду выглядеть троллем в женском платье. Всех адептов начали делить на пары. Очередь распределения медленно подбиралась к нам. Позабыв обо мне, Элей вызвалась танцевать с маэстро. И слава богу! Я же медленно старалась уйти на задний план в надежде, что мне партнёра не достанется. Шагая до тех пор, пока не уткнусь в стену, я скрылась с поля боя, то есть танцев. — Позвольте стать вашим партнёром на этот танец? — раздался мужской голос сзади. — Я не танцую, — грубо ответила я, не поворачивая головы, и решила пятиться дальше, однако попытки мои были безуспешны. Я что, уже добралась до стены? Или что там такое? — Но я настаиваю. Мне доставит огромное удовольствие потанцевать с одной из самых одарённых адепток этого потока. Очень надеюсь, что не оскорблю вас своим предложением, — каждое слово отдавалось в груди громким ударом сердца. Не оставалось ни капли сомнений, кто это был. — Архонт Руакс, вы ставите меня в неловкое положение. Простите, но эта ноша мне не по плечу. И это неправильно, — я продолжала смотреть перед собой. — Что именно? — лорд не отступал. — Всё! Отношения между адепткой и ректором! Ваше внимание ко мне! Даже танец, — я резко обернулась, чтобы посмотреть в глаза архонту. Позади меня никого не было, но я почувствовала, как кто-то невидимый взял меня за руку и повёл в сторону. — Вы стыдитесь меня, поэтому скрылись за иллюзией? Иначе вы предстали бы перед всей академией, ведь, по вашему мнению, всё это нормально! — ответила я вызовом на вызов. — Боитесь того, что о вас подумают, увидев со мной? — Нет. Так вы позволите стать мне вашим партнером на этот танец? — послышался щелчок, архонт резко появился передо мной и поклонился. — Позвольте мне удалиться, — поклонилась я лорду. — Один танец, и вы можете идти, — архонт протянул руку. — Вы вновь злоупотребляете своими полномочиями. Что вы хотите от меня? К чему всё это? Вы можете просто забыть о моём существовании и не обращать на меня внимание? — я обошла лорда и присела в реверансе. — Вы — богатый мужчина, я — бедная адептка, а не дура. Вы полагаете, я ничего не знаю о мужчинах, о том, что у вас на уме? — Конкретно у меня? Или вы говорите о мужчинах в целом? — архонт закружил меня. — Я попросил вас стать моим партнером на этот танец, но вы отказались, и мне пришлось использовать свой статус. Вы просто не оставляете мне иного выбора. — Что? — от подобного заявления я попыталась вырваться из рук архонта, но элемент камбре не дал мне такой возможности. — Я вынуждена буду обратиться к магистру Сонаку, я не собираюсь терпеть подобное в свой адрес. — Леди Иллария, вы не так меня поняли, — лорд посмотрел мне в глаза и отпустил. — Да, я являюсь главой академии, это что, клеймо? Если бы мы встретились в городе, а не здесь, и вы не знали бы, кто я, что тогда? Вы бы вели себя так же? Кричали о разных сословиях? — Мы бы никогда не встретились в силу вашего статуса и моей нищеты. Как вы этого не понимаете? — честно ответила я лорду. — Но случилось так, что мы встретились здесь, а не где-то ещё. Я — глава академии, а вы — моя адептка. Я не предлагаю вам какого-то бесчинства, я просто…. Сейчас я просто мужчина, который пригласил вас на танец. Это просто танец, леди Иллария, никаких непристойных намёков. Позвольте пригласить вас на танец? — лорд протянул мне руку и посмотрел прямо в глаза. В этот момент заиграла музыка. Что я делаю? Мы закружились в танце вдали от всех адептов, что репетировали в зале. От его прикосновений каждая клеточка моего тела словно ожила. Сердце набирало скорость с каждым ударом. А запах лорда отдавал пряными нотками востока. Мне нравилось танцевать с архонтом, кого я обманываю? Но быть обманутой мне совершенно не хотелось. Меня разрывал голос разума и чувства. С одной стороны, мне следовало бы попрощаться с архонтом и уйти, с другой стороны, я не хотела, чтобы он выпускал меня из объятий. Я играю с огнём. — Иллария, вернитесь на землю из своих размышлений, это просто танец, — лорд обратился ко мне. — Как вы относитесь к театру? — Стыдно признаться, но я никогда не была в театре, — ответила я. — В таком случае, леди Иллария, позвольте пригласить вас на этот вечер в театр? Это просто театр, никаких непристойных намёков. Культурное мероприятие. Представление начнется в девять, — лорд элегантно поклонился в знак окончания нашего танца. — Вы прекрасно танцуете. — Вы преувеличиваете, — слова лорда приятно меня удивили. — В таком случае, в восемь тридцать? — уточнил архонт. — Да, — поклонившись в знак окончания танца, ответила я. Пески незамедлительно поглотили архонта, как если бы он старался поскорее исчезнуть, чтобы не получить отказ вместо согласия. Глава 6 Я совершенно не смотрела, куда бежала: перед глазами мелькали двери, затем деревья, и лишь океан остановил меня. Столько силы в нём — целая стихия. После танца с архонтом сердце беспокойно трепетало в груди. На что я согласилась? Мысль о предстоящем вечере одновременно волновала и тяготила меня. Зачем я согласилась? Правильно ли я поступила? Может быть, следует отказаться? Сотворив огонёк над головой, я побрела по пляжу в сторону общежития. На улице было холодно. На автомате дошла до комнаты, сняла охранные заклинания, забрала почту из магического ящика, бросив её на журнальный столик в гостиной, и направилась в спальню. Плюхнувшись от всей души на мягкую кровать, я растянулась, подобно звезде, и постаралась максимально расслабить всё тело. Хорошо, что сегодня пятница и можно просто отдыхать. — Пятница. Пятница. Наверное, правильнее отказаться? Но театр… Я никогда не была в театре. Ох уж эта пятница, — размышляла я вслух. — О боже! Пятница! Девочки! Сейчас они пойдут по очереди ко мне, чтобы навести марафет! А у меня ничего не готово. Времени на размышления не осталось. Я элементарно не успею отказаться. Пора было работать, ведь это моё маленькое хобби кормило меня и перекрывало все мои расходы. Я быстро разделась, и бегом побежала в душ, ведь, когда я закончу, архонт придёт за мной, и я пойду, ну или не пойду, но отправиться в театр как попало я не могу. Взяла из шкафа чёрное бархатное платье, купленное мной для особых событий, и положила его на одеяло. На ходу сушила волосы полотенцем, разгуливая в халате по комнате. В гостиной я разложила шпильки, заколки, гребни, и всевозможные украшения для волос. Достала косметику, подготовила кисти. Создала необходимое магическое освещение, расположив световые шары по периметру зеркала. Поставила стул, подложив под него книги. Да простит меня хранитель библиотеки, видит всевышний, кирпичей не нашлось. Первые два клиента не заставили себя долго ждать.