Пунктуальность по пятницам была у всех в крови, потому как никто не хотел опоздать на собственное свидание или вовсе не попасть ко мне. Первой мы накрутили локоны, второй сделали сложный пучок с дополнительным объёмом, а третьей — лёгкий макияж и высокую причёску. Конечно, все мои старания были подкреплены бытовыми заклинаниями, чтобы причёски максимально долгое время выглядели превосходно, как и макияж. — Ну, вот и всё! — сказала я, закалывая шпилькой с красивым чёрным каменным цветком огненные волосы своей на сегодня последней посетительницы — одногруппницы по имени Амира Ирани. Сейчас она выглядела как изысканный цветок. — Иллария, ты просто волшебница. Тебе нужен свой салон, ты так ловко и красиво всё делаешь. У тебя талант! Что ты забыла в академии? Ты правда хочешь стать оккультником? Как по мне, ты своё призвание уже нашла, — рассматривая своё отражение в зеркале, с полной серьёзностью сказала Амира. — Похоже, ты и сама куда-то собралась? Обычно ты в строгом платье, а сегодня в халате, на тебя не похоже. На свидание собралась? — Нет, что ты! Да мне тут нужно сходить в академии кое-куда. Отнести кое-что, — на ходу я придумывала, что ответить ей. — А, ну да, ты же не ходишь никуда, сидишь затворницей, — Амира, не задумываясь, ляпнула первое, что пришло ей в голову. Четыре монеты звонко упали в мой глиняный горшочек. И Амира ослепительно улыбаясь, ещё раз поблагодарила меня и, раскланявшись, убежала из моей комнаты. Нет, всё же что-то от эльфов в ней есть! Она считает меня затворницей, которая никуда не ходит! И повернулся же язык такое сказать. Наведя порядок на столе и погасив магический свет, я взяла горшочек и направилась в спальню. Под кроватью был спрятан небольшой деревянный сундучок, я открыла и высыпала в него содержимое горшочка. Восемь монет упали в сундук. Я закрыла сундук и прочитала надпись на нём: «Четыре сюда, пятая на себя». Охранные заклинания были наложены на случай непредвиденного вторжения. У меня оставалось времени ровно тридцать минут. Чёрное бархатное платье в пол с о-образным вырезом аккуратно село по фигуре, а чёрные полусапожки на каблуке дополняли мой образ утончённостью. Подобно урагану, я сушила волосы и укладывала их, подкалывая изысканными шпильками. — Наверное, стоит подвести аккуратно глаза и выбрать алую помаду. Или всё же красную? В сочетании с сегодняшним моим чёрным платьем она будет привлекать внимание. Немного румян, капелька духов. И я готова, — нараспев проговаривала я. Ровно в полдевятого на полу перед дверью образовался чёрный зыбучий портал — не было сомнений, чей он. — Ещё ведь не поздно отказаться? Я могла бы просто бросить записку, и сказать, что не могу пойти. И быть затворницей, как говорит Ирани. Или же я могу чудесно провести вечер и посетить театр. Надеюсь, что так и будет. Что я теряю, если я пойду? И что я потеряю, если не пойду? — сомнения не давали мне сдвинуться с места. — На крайний случай, уйду пешком. Будь, что будет. Подхватив пальто, я шагнула прямиком в чёрную зыбучую яму. Чёрные пески спиралью огибали тело и поглощали меня. Из портала я перенеслась прямиком к ратуше Эльзара. Я стояла возле фонтана, который был подсвечен световыми шарами. В стороне стояли люди, но архонта поблизости не было видно. Я здесь, а где же лорд Руакс? Может, он передумал? Вода в фонтане переливалась всеми цветами радуги, что завораживало и сильнее погружало в размышления. Может, я слишком долго думала, ему надоело ждать, и он ушёл? Но тогда бы портал просто закрылся, разве нет? О боги, это была провальная затея с самого начала. — Леди Калиго? — голос лорда прозвучал совсем рядом, что стало для меня облегчением. — Добрый вечер, архонт Руакс, — я повернулась к лорду и склонила голову. — Поначалу признаюсь, думал, что глаза обманывают меня: я думал, что в портал зашел кто-то другой, — архонт достал из-за спины букет чёрных лилий. — Похоже, я угадал с цветом. Не знаю, что меня так порадовало — букет или его удивлённый и, в тот же момент, заинтересованный взгляд при виде меня, или то, что мне не придётся идти пешком до академии. — Благодарю вас, — я вдохнула пьянящий аромат лилий. — Значит, театр? — Для начала да, театр, — лорд улыбнулся и подал мне руку. — Для начала? — слова архонта застали меня врасплох. — Помнится, я соглашалась лишь на театр. — Разумеется, — лорд повёл меня вперед. — С такой девушкой я должен обойти весь город. — Архонт Руакс, — улыбку уже просто невозможно было свести с моего лица. — Подобных комплиментов я раньше не получала. Вы меня смущаете. По мере того, как мы приближались к театру, прохожие оборачивались на нас. Некоторые с нескрываемым любопытством рассматривали. Мы расположились в ложе на восемь человек, но кроме нас там никого не было. Совпадение или хитроумный план? Постановку я смотрела на одном дыхании. Это была история об исследователе, который отправился в далёкие южные земли, чтобы лучше изучить историю прошлого. По дороге к местному храму, он встречает караван кочевников, которые приглашают его отдохнуть в их шатре. Но внезапно их застигает песчаная буря, и им приходится укрыться в храме. Позже становится известно, что в гробнице, расположенной в храме, покоится дочь одного из самых могущественных правителей прошлого. Ночью ему приходит видение, что он перемещается в пространстве и времени, чтобы прожить жизнь одного из приближённых к правителю. Ему удаётся лицезреть век правления самого безжалостного узурпатора в истории. Его захват власти, годы правления и смерть. — Признаться, не думал, что вас так поглотит представление, — лорд Руакс вёл меня под руку по улицам Эльзара. — Мало, кому интересна история. — Это было потрясающе! Игра актёров, атмосфера, которую они передавали, — с восхищением я вспоминала сцены представления. — Я понимаю, что это лишь малая часть истории и того, что в действительности происходило в те времена. Я думаю, на декорации были наложены чары! Не может ткань настолько правдоподобно изображать волну океана. А их костюмы, они были расшиты золотом, точно вам говорю! Мы прогуливались по сиреневой аллее с посаженными на ней глициниями. Наш разговор протекал спокойно и свободно. Как оказалось, лорд Руакс владел необычайно острым умом; казалось, он знает обо всём на свете — буквально ходячая энциклопедия. Чувство юмора у него было на высоте: пару раз я еле сдерживала слезы от смеха. Он много путешествовал, что подтвердили его увлекательнейшие рассказы об Империи, которые я слушала, затаив дыхание. С первых дней нашего знакомства я считала его надменным и грубым, но, как оказалось, это маска, за которой скрывался удивительный и очень интересный мужчина. — Отужинаете со мной? — архонт задал этот вопрос с нескрываемыми нотками волнения в голосе. — Пожалуй, не откажусь, — на представлении мне удалось полностью расслабиться, и неформальное общение с архонтом больше не смущало меня. Дорога до ресторана была неторопливой и размеренной. Мы разговаривали и смеялись. Сегодня я увидела его совсем другим. И признаюсь, он мне нравился таким свободным и волнующим. Полагаю, этот вечер закончился бы ещё не скоро, потому как улиц в Эльзаре было много. Но у архонта появилось какое-то срочное дело, которое стало причиной окончания этого волшебного вечера. Да, вечер был действительно волшебный. Мне было легко и хорошо. Я расцвела, словно цветок по весне. Понимаю, почему мама любила внимание мужчин и не отказывала себе в походах на свидания. Внимание мужчин для женщины — это как вода и солнце для цветка; оно напитывает и помогает распуститься, подобно гиацинтам ночью. Архонт принёс мне тысячу извинений за то, что приходится закончить свидание раньше, чем планировалось. Свидание? В какой момент безобидный поход в театр перетёк в свидание? Я что-то пропустила? — Лорд Руакс. Я всё понимаю, долг зовёт, — сказала я, улыбнувшись ему. — Мне очень понравился этот вечер. Спасибо. Чёрные пески портала медленно скользили по моему телу и поглощали меня, а лорд неотрывно провожал взглядом. Кажется, моё сердце сейчас выскочит. Оказавшись в своей комнате, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. О боже, что это сейчас было? Я решила отвлечься и отправилась в душ, но и здесь трудно было думать о чём-то другом, кроме лорда. Признаться, он занимал все мои мысли. В голове крутились воспоминания сегодняшнего вечера. Нужно отвлечься. Срочно! Иначе скоро начнут болеть щёки от улыбки, которую невозможно убрать с моего лица. На журнальном столике всё так же лежала почта — посмотрю потом. Я разожгла камин и удобнее расположилась на диване. В эту секунду я поняла, как сильно на самом деле устала. Незаметно задремала. Мне снилась мама — во сне она была такой молодой и радостной. Улыбалась и посылала воздушный поцелуй. Сквозь сон я услышала стук, затем ещё. После упорного монотонного стука в дверь, я проснулась окончательно. — Элей, я убью тебя. Я знаю, что это ты, — бубнила я себе под нос, подходя к двери. Открыв дверь, я даже не посмотрела, кто там был, а просто молча направилась к дивану. После пары шагов я замедлила движение. Мной не было услышано слов, привычных для Элей, её возгласов, и я обернулась. На породе стоял почему-то лорд Руакс. Я смотрела на него и не понимала: что заставило архонта прийти ко мне в столь поздний час? Ведь это его дела закончили наш вечер. — Архонт Руакс, — поклонилась я ректору, но слов для продолжения беседы не нашлось. — Адептка Калиго, — официальным тоном начал лорд Руакс, и он выглядел очень встревоженным. — Позвольте войти? — Вам не кажется, что это немного неуместно? — подобной наглости я никак от него не ожидала, и волшебство вечера потихоньку стало смазываться. Однако рядом оказалась Элей. У неё вид был ещё более взволнованный, она неотрывно на меня смотрела. Я совершенно ничего не понимала. Что вообще здесь происходит?