— Иллария, всё будет хорошо. Даю слово, ты закончишь эту академию. Всё разрешится. Нужно лишь быть терпеливой, — архонт отошёл к стеллажу с книгами, но продолжил смотреть на меня. — Есть, конечно, ещё один человек, которому я мог бы доверить твоё обучение и безопасность. Но боюсь, это доставит мне тысячу и одну проблему. Впрочем, если ты хочешь учиться, глупо тебя ограждать от этого. — Я очень хочу продолжить учиться. Мне нравится учиться, узнавать новое. Да, это тяжело, но оно того стоит. У меня есть возможность читать интереснейшие книги. Но я не могу сама ответить на свои вопросы, поэтому мне нужен учитель, — я всеми силами старалась убедить его и, похоже, вино развязало мой язык, потому как меня было не остановить. — Поначалу учёба была для меня спасением, чтобы покинуть родной дом. Сейчас она стала смыслом моей жизни. Я счастлива, Элиан. Я хочу учиться, мне здесь нравится и мне очень тяжело без Элей. Не могу просто сидеть без дела и гулять с утра до вечера. Ты словно ограждаешь меня от всего. Зачем ты ограждаешь меня от всего? Я обошла Элиана и встала перед ним. — Элиан, зачем ты ограждаешь меня от всего? — я смотрела на лорда и чувствовала, что мои щёки пылают от вина. — Иллария, когда я обнаружил тебя на берегу еле живую, я впервые испугался. Полуживые адепты, найденные в кустах или на территории Академии — это периодическое событие. Когда я понял, что адептка на песке — это ты, я был готов разорвать того, кто с тобой это сделал. Но всё оказалось намного проще. Ты сама чуть не довела себя до погибели, — архонт заглянул в мои глаза. — Иногда мне кажется, что я ограждаю тебя от самой себя. Понимаю, что так нельзя. Попробую поговорить с Ноланом, чтобы он взялся за твоё обучение. Но пообещай мне, что ты будешь аккуратна. — Обещаю, — я улыбнулась Элиану. Сейчас он казался мне совсем другим. Живым, без этой официальной маски, нежным, заботливым, но в то же время сильным, отважным, готовым защитить меня от всего. — Иллария, расскажи мне, откуда ты взялась такая? — лорд приблизился ко мне. — Я прибыла из далёких земель, где зелёные луга граничат с белоснежными горами, идеально отражающимися в кристальной бирюзовой воде озёр. Их образуют горные реки, стекающие, подобно тонкой извилистой тропке. Это слёзы матери-прародительницы, которая плачет от потери своего дитя. В этих землях нет страха перед смертью. Воины, что падут в битве, будут воспеты в веках. Там за кровь платят кровью. Любовь и месть могут идти рука об руку. Это ужасно красивые и непредсказуемо опасные места, — последние слова я выдохнула ответом в его губы. — Иллария, — мне нравилось, как моё имя звучит на его устах. Губы обожгло поцелуем, и почему-то вдруг бешено заколотилось сердце, а сладкая истома пробежала по всему телу, дойдя до самых кончиков пальцев. — Что ты делаешь со мной, Иллария? — Элиан прервал свой поцелуй. Сконцентрироваться было ужасно трудно. Где я? Кто я? Голова всё ещё кружилась от этих новых незабываемых ощущений. Я чувствовала, как чёрные пески поглощают меня. Они, подобно горячим рукам Элиана, двигались по телу вверх — от щиколоток до груди. Тёмные глаза лорда неотрывно смотрели на меня. — Не скучай, моя улыбчивая Иллария, — архонт произнёс эти слова, и портал полностью меня поглотил. Кажется, я влюбилась в него. Кажется, я теряю голову. Глава 12 Дни, проведённые в отсутствии Элиана, тянулись очень медленно. Два дня превратились в две недели, что стало для меня невыносимым испытанием. Не понимаю, когда я так стала от него зависима? Мне не хватало его внимания, разговоров с ним. Я вновь хотела ощутить прикосновение его губ. Тот поцелуй вскружил мне голову, и было неловко признаваться в этом самой себе. К счастью и к моему же большому сожалению, ко мне была приставлена мадам О’Херон. Она была немногословна и лишь пыхтела при виде меня, но еду приносила регулярно и спрашивала, нужно ли мне что-нибудь ещё. Я была крайне удивлена, когда увидела её впервые на пороге и получила собранную в столовой для меня корзину с едой, а вместе с ней поджатые губы и испепеляющий взгляд самой комендантши. До сих пор не понимаю, что послужило принятию этого решения со стороны архонта. Но обязательно у него спрошу. Мы старались встречаться друг с другом крайне редко. Когда удалось определить часы, в которые приходила старая кастелянша, я старалась уходить вместе с Маркусом вглубь леса или к озеру. По её поведению было ясно, что за что-то мадам О’Херон меня недолюбливает, но выяснять причины её предвзятого ко мне отношения я не стремилась. Мне удалось полностью разобрать все свои вещи и привести в порядок своё новое жильё, но на это ушло всего лишь несколько часов. В этих коробках было восемнадцать лет моей жизни и, по моим расчётам, я должна была потратить на это несколько дней, а не наоборот. Наладить ментальную связь с Маркусом совершенно не получалось. Я совершенно не представляла, как это сделать. Семинары по ментальной практике были бы кстати. Но я могла довольствоваться лишь старыми конспектами, которые знала практически наизусть. Погода с каждым днём становилась всё холоднее. Снег плотной скатертью застилал землю, а небо над головой казалось безжизненно серым. Даже птицы старались не нарушать эту давящую тишину, что обволакивала всё вокруг. Солнце словно покинуло это место вслед за Элианом. Каждый день я ждала возвращения архонта, но его всё не было. Книг, оставленных для чтения, становилось всё меньше. А внутренняя тревога нарастала всё больше. Не было никаких вестей ни от Элей, ни от лорда. Периодически я брала оставленную сферу-портал в руки по нескольку раз на дню, внимательно рассматривала, и очень хотела использовать её, чтобы переместиться к нему. Чёрный песок в сфере точно указывал, что перенесёт меня прямиком к архонту. Особым испытанием стали занятия с Ноланом Линвудом. Как оказалось, он был другом и сокурсником Элиана. Хоть и был полной противоположностью архонта. Рыжеволосый взбалмошный мальчишка. Такое впечатление у меня сложилось о нём после первой нашей встречи, когда Нолан спикировал с неба золотым драконом и снёс пару высоких деревьев. Это было неописуемое зрелище. Поначалу я подумала, что это небесные тела падают на академию, но, спустя мгновение, из кустов вышагнул, отряхиваясь, юноша. Он что-то бормотал себе под нос про слабую защиту вокруг академии. Первым делом сработал инстинкт самосохранения, и я пустилась бежать, но поняла, что скорость, с которой Нолан передвигается, превышает мою в несколько раз. Спустя двадцать минут и сорок пресечённых попыток сбежать, я осознала, что это и есть тот самый учитель, о котором говорил Элиан. — Да стой ты! Припадочная! — Нолан держал меня за руку и осматривался. — Занесло же меня. Так, показывай, где дом! — Дом? — я смотрела на молодого мужчину, который ещё недавно был драконом, и не понимала, почему он спрашивает об этом. — В доме нет ничего ценного, только книги. Зачем вам туда? — Жить я где буду? На улице? — Нолан шагал вперёд, и мои ноги буквально волочились по земле. — Да поставь ты меня! — от меня отрикошетило очередной зелёной вспышкой и дракон шустро отскочил. — А такого я не ожидал, — он рассматривал меня из-за дерева. — Нолан Линвуд, твой учитель и с…сссосед. Только давай без этих твоих выбросов. Элиан предупреждал, что ты нестабильна. Обещаю не провоцировать, а ты меня взамен не калечь. Надеюсь, это касается только магии? — Не сильно-то вы на учителя похожи. Магистр Алькантар, вот… — с подозрением продолжала я диалог с Ноланом. — Начнём с того, что он — высокопочитаемый магистр, и много лет преподаёт в Академии. А я всего лишь внештатная нянька, — дракон медленно вышел из-за дерева. — Так ты покажешь, где дом? — В полутора километрах на восток. Не уверена, что Элиану понравится, если вы там будете жить, — сказала я, рассматривая дракона с ног до головы. Он выглядел весьма интересно. Его одежда отличалась от той, в которой ходил Элиан. Тёмно-синяя рубашка свободного покроя и брюки, скрывающиеся в высоких сапогах из прочной кожи. Больше ничего ни на нём, ни у него не было. — А вы всегда путешествуете налегке? — я искала глазами вещи дракона. — Да, так легче, — своевольно ответил дракон и зашагал в сторону дома. — Что значит легче? — я долго пыталась понять, что имеет в виду дракон. — Когда нужно бежать, то нужно бежать, и собирать вещи некогда. Поэтому я путешествую налегке, — пожав плечами, он продолжал идти вперёд. Мне было сложно понять его и вообще хоть как-то поддержать разговор. И мы просто шли вперёд молча. Нолана вся сложившаяся ситуация лишь потешала. Он был весел и улыбчив, шутил и предложил общаться без официальных статусов. Однако чуть позже я поняла, что он — профессиональный убийца-дракон, и далеко не простой учитель. Занятия с ним были иными, даже нет, не так. Абсолютно другими! На смену оккультным наукам пришла боевая магия. БОЕВАЯ МАГИЯ! Даже несколько раз переспросила Нолана, не ошибся ли он, но в ответ получила лишь ужасающую улыбку. Наверняка они не просто так с Элианом подружились. Рыбак рыбака, как говорится.