В первый день я думала, что не выживу. Полоса препятствий, самозащита, но самым сложным испытанием для меня стало экстремальное выживание, а точнее, игра — спасись или умри. Словно мы играли в кошки и мышки, где маленьким безобидным существом была я. Суть испытания заключалась в том, что я должна была любыми способами с использованием любых средств убежать от преследовавшего меня Нолана, который то принимал форму дракона, то скользил бесшумно, словно тень, рядом со мной. О самоконтроле разговор шёл постоянно. Он объяснял, как держать магию под контролем. Как стараться обуять её, когда самоконтроль на нуле. Что делать, если происходит магический выброс и вокруг есть люди, которые могут пострадать. Иногда он специально выводил меня из себя, чтобы в состоянии полного отсутствия контроля над собой я усмиряла свою магию. Мне было очень тяжело, но вспоминая Элей на пляже, которая отправилась по моей вине в лазарет, во мне появлялись силы и терпение, чтобы полностью подчинить мои магические способности. Безусловно, лес изрядно поредел, но с каждым днём я всё увереннее владела своими силами. По щелчку включала и выключала их. Конечно, ужасно интересно было слушать короткие лекции обо всём магическом с точки зрения Нолана. Потому как мой мозг жаждал знаний, и уже было не важно, какую информацию он получит, лишь бы она была свежая. Он рассказывал о классификации магии, о расах на территории Империи Кристаллов, о закрытых землях, о причинах, по которым эти земли закрыли. Иногда Нолан начинал классификацию демонов. Или рассказывал об исторических событиях прошлого и о том, как это отразилось на сегодняшней обстановке в мире. Кажется, я слушала его с открытым ртом. Настолько меня захватывали его рассказы. Словно я сама находилась там и видела всё воочию. И так продолжалось изо дня в день. Каждое утро я вставала с болью в мышцах и вечером падала без сил в кровать. К концу первой недели на столе появилось два письма. Одно было от Элей, а второе от архонта. Я смотрела на два письма и не знала, какое вскрыть первым. Волнение наполняло меня. Правду и только правду я точно узнаю от Элей, а тщательно подобранные слова, вероятнее всего, будут в письме Элиана. Что ж, посмотрим. Вскрыв магическое письмо Элей, я читала с замиранием сердца каждое слово. “Иллария! Не писала тебе, так как просто не было времени. Даже не так, я много раз начинала письмо, и смелости моей не хватало, чтобы отправить его тебе. Мы перерыли всю библиотеку, и всё родовое гнездо. Снять ритуал можно, лишь разорвав кровную связь, что образовалась после него. А это невозможно до тех пор, пока я жива. НО! Если создать правильный артефакт, а именно, блокирующий действие ритуала, то, возможно, это и будет спасением от моей ошибки. Иллария, всё получится! Я уверена! Нужен лишь артефактор… Очень хороший артефактор! Я очень скучаю по тебе! И очень тебя люблю! Ты для меня стала сестрой. Именно поэтому я решила вернуться домой, хоть для меня это и означало билет в один конец. Я была не до конца честна с тобой! Ты уже знаешь, что мы в закрытых Землях Драконов, но ты должна знать ещё кое-что. Прости, что пишу тебе это, а не говорю глядя в глаза. Я из правящего рода и когда погибла моя семья, я убежала. Я испугалась той ответственности, что должна была лечь на мои плечи, и сбежала. Просто оставила свой родной дом, поглощённый междоусобицами. Долго скитаясь по империи, я искала пристанище, где укрыться. Кочуя с места на место. Академия стала прекрасным убежищем, чтобы спрятаться хоть на время. И здесь же я встретила тебя. Иллария, ты даже не представляешь, сколько всего ты сделала для меня. Ты придала мне сил! И ты стала для меня семьёй. Спасибо тебе, Иллария! Ты помогла мне вернуться на правильный путь. Теперь моя очередь сделать что-нибудь для тебя. Я останусь в закрытых землях и отсюда же сделаю запрос в имперскую библиотеку о твоей семье, настоящей семье. Если мы будем достаточно далеко друг от друга, ты сможешь жить, а не сидеть взаперти. Сейчас это лучшее, что я могу сделать. Всё будет хорошо! Мы обязательно увидимся! Твоя подруга в жизни и смерти, Элей Дэзо!” Я смотрела на лист бумаги в своих руках, и долго не могла прийти в себя. Что значит, что она не сможет вернуться? Зачем она это сделала? Молниеносно я оказалась за столом и принялась строчить ответ. “СУМАШЕДШАЯ! Что ты сделала? Зачем?! Почему?! Вернись ко мне! Пожалуйста! Не оставляй меня! Прошу тебя…” Скомкав листок, подбросила его в воздух и прочла заклинание. Пепел от сгоревшего письма падал на стол. Я откинулась на спинку стула и принялась ждать ответ. Элей молчала. Время шло. Ответа не было. По моим щекам текли слёзы. Внутри всё стягивалось в тугой узел. — Идиотка! Что ты наделала! — я скинула всё содержимое со стола, некогда аккуратно мной расставленное. — Глупая! Что ты наделала! Закрыла лицо руками и опустилась на пол. Мои рыдания долго отлетали от молчаливых стен комнаты. А боль изнутри разрывала мою грудь. — Что же ты наделала, Элей Дэзо!? — я задавала пустоте вопрос. — Она сделала это для тебя, — в шаге от меня стоял архонт. — Пожалуйста, не плачь, как только всё разрешится, ты вновь увидишь её, обещаю. Просто запасись терпением. — Но зачем? — спросила я. — Ты всё знаешь, так было нужно, — Элиан стоял так близко. Поддавшись секундному порыву, я бросилась к лорду и представила, как уткнусь в его грудь, и мир на секунду станет лучше, но прошла сквозь его тело, отчего разочарование заполнило меня. — Это моя проекция. Сфера может и такое, — архонт смотрел в мои глаза. — Есть ещё дела и прямо сейчас я не могу вернуться к тебе. Нолан присмотрит за тобой, я разрешу ему поселиться в своём доме на время. Жестоко было бы заставлять жить его в палатке на улице. — В палатке? На улице? Но он и так там поселился. С первого дня он живёт в твоем доме, — я смотрела на него и старалась оценить степень ущерба для Нолана. Похоже, кто-то проник в чужой дом без спроса. — Нолан как всегда очень тактичен. Спасибо, что хоть не на твоей половине дома. Так ведь? — архонт очень серьёзно спросил. — Даже если бы он жил в палатке, в дом его я не пустила бы! — ни на секунду не задумываясь, я ответила Элиану. — Он странный. Очень. Ещё хотела тебе сказать отдельное спасибо за мадам О’Херон. Она просто чудо. Столь лютой ненависти к себе я никогда раньше не испытывала. — Хорошо. Теперь я спокоен. Мадам О’Херон — человек, которому можно безоговорочно доверять. Не принимай её ненависть и не будешь страдать от её отношения, — Элиан демонстративно закатил глаза. — Как твои выбросы? Ты справляешься? Нолан тебя не сильно гоняет? — На учёбе как на войне — легко не бывает, — тяжело выдохнула я. — Всё хорошо. Он многому меня научил, и я благодарна ему. Теперь с выбросами намного проще, их почти нет. — Чему же, интересно, он тебя научил, — прищурившись, спросил лорд. Затем он глубоко вздохнул и потёр рукой глаза. — Ладно, проехали. Разговор с ним отвлёк меня от самого главного — от Элей. В сердце больно кольнуло. Действительно ли я когда-нибудь её увижу? Или Элиан просто старается успокоить меня? — С Элей всё в порядке? — я старалась сдержать слёзы, отчего пришлось опустить взгляд.