Приблизившись к своему демону, я внимательно взглянула в его красные точки. Казалось, он улыбался, или мне так хотелось думать, когда я смотрела ему в глаза. — Я хочу отправиться в закрытые земли драконов к Элей. Нужно оставить Нолану послание, — я бросила взгляд на землю. — Сможешь выжечь, куда мы отправились? Глазами я прощалась с этим местом. С белыми горами, с заснеженными деревьями, с этим воздухом и с волшебством, что происходит здесь на небосводе ночами. _Читай на Книгоед.нет_ — Самаэль, не дай моим эмоциям пропасть. Если артефакт не будет действовать в присутствии Элей — это станет катастрофой. Просто сразу же перенеси нас как можно дальше, например, в Олир. Что бы я ни говорила, я приказываю тебе не дать мне навредить Элей. Если хоть на секунду ты почувствуешь, что со мной что-то не так и ритуал на крови Элей сделает из меня чудовище, сразу же покинь те земли. Иначе я просто убью её и никогда не прощу себя, — почти прошептала демону эти слова. — Будь спокойна, госпожа. Пока ты со мной, никакая магия тебя не тронет, — демон провёл рукой, и на земле выжигались символы: ЗАКРЫТЫЕ ЗЕМЛИ ДРАКОНОВ. — Я — твой верный страж. — Обещай мне! — потребовала ответа от демона. — Я клянусь тебе, госпожа! Если я почувствую на тебе чужую магию, бессилие артефакта или угрозу твоей жизни, я незамедлительно перенесу тебя в безопасное место, — демон раскрыл свои руки и бережно обнял меня. Земля под ногами завибрировала, раздался грохот, а следом волчий вой, послышался звук взмаха крыльев дракона, а затем мы провалились в раскол под ногами. Последнее, что я слышала — громкий вопль дракона. Жар, исходивший от демона, согревал меня и мою душу. Он — мой верный страж. Но что же случилось тогда с моей семьёй? Что произошло? Секунды превращались в минуты, а мы всё также летели куда-то вниз. — Скажи… — сотни вопросов разрывали меня. Сотни ответов я хотела услышать от него. — Да, госпожа, — ответил демон. Сомнения терзали меня. Стоит ли начинать этот разговор сейчас или всё же отложить его до более подходящего времени? — Сколько ещё мы будем так перемещаться? — это всё, на что хватило моей смелости. — Долго ещё? Боюсь задать вопросы и получить ответы. Какая же я трусиха! Боюсь собственного прошлого, а точнее, правды о нём. — Скоро будем на месте. Возможно, нас тряхнёт, когда будем прорываться через защиту, — Самаэль крепче сжал меня. — Защиту? А это не опасно? — волнение наполняло меня, и я стала сомневаться в успехе своей задумки. Гул вокруг нас нарастал, превращаясь в оглушительный треск. Пришлось заткнуть уши и дышать глубоко. Казалось, что меня сейчас стошнит. Грохот или раскат грома перебил этот ужасно неприятный звук. Вокруг всё затряслось, затем послышались чьи-то крики, взвыла сирена. — К оружию! Занять оборонительные позиции! — кто-то кричал вокруг. — Защищайте королеву! Это нападение! Демон! Самаэль держал меня в своих объятиях, словно в стальных тисках. Трудно было не то, чтобы пошевелиться, мне элементарно не хватало воздуха. Попыталась освободиться, но ничего не получилось. — Я сама. Пусти, — на последнем дыхании проговорила я и вырвалась на два шага назад из ослабевших рук этого монстра. Убьёт. Не заметит даже. Ужас. Нужно побеседовать с ним, чтобы так больше не хватал меня. Потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреться и понять, что я натворила. — Кто ты? Назовись! — какой-то страж задал мне вопрос. — Последнее предупреждение! Назови своё имя! Чьи интересы вы представляете в этом вторжении? Вторжение?! Этот демон точно издевается? Я просила его доставить к Элей, а он меня куда затащил? Я медленно обернулась и зыркнула на своего монстра, но тот лишь непоколебимо стоял, сложив руки на груди. Мы были в самом центре огромного зала, в ярко-зелёном защитном куполе, а самое главное, окружённые армией. Выставленные орудия и стихийная магия давали понять, что нам здесь не рады. И любое неверное движение расценят, как атаку. Ну я и вляпалась! Главное не поднимать рук и сохранять спокойствие. Сердце отбивало дикий ритм, коленки тряслись, как и я вся. Нужно что-то сказать, пока нас не убили. — Дддобрый день. Меня зовут Иллария Калиго, — пришлось сглотнуть, чтобы речь стала чётче. — Мы, я… Мы немного промахнулись с точкой высадки, понимаете? Тут такое дело, я просила, чтобы меня доставили к одному человеку, а мы попали… Я затрудняюсь сказать, куда мы попали. Но это точно не вторжение, нет. Однозначно, это не вторжение. Даже не понимала прибыли ли мы на место. Что мне им ещё сказать? Что мне очень жаль, что всё так получилось?! Что мы не рассчитали точку прибытия и вторглись в…? Куда мы вторглись вообще?! Боже, какая я дура! — Иллария? Иллария! — знакомый голос вырвал меня из хаоса собственных размышлений. — Разойтись! Дорогу! Стража пришла в движение и, чеканя шаг, все как один расступились, давая дорогу своей королеве. Мне навстречу двигалась Элей. По правде сказать, я не верила своим глазам, но это была она. Обтянутая в дорогие шелка и с короной на голове, она приближалась ко мне. Демон угрожающе зарычал сзади, отчего стража молниеносно отреагировала и приготовилась к атаке. — Всё хорошо, — в успокаивающем жесте я выпустила в сторону демона руку. — Ты можешь оставить нас? — Нет. Я никогда не оставлю тебя, — Самаэль нервничал, его глаза бегали по залу, оценивая своих противников, или он рассчитывал, сколько времени ему потребуется, чтобы их всех ликвидировать. — Всё хорошо. Мы в безопасности. Просто стань невидимым, — я улыбнулась ему. — Всё будет хорошо. Демон молчал и медлил, но затем поклонился и растаял, словно дым. Но я заметила, как чёрный дым медленно осел тёмными частичками на пол, а затем скрылся в моей тени. — Иллария. Пройдём за мной, — Элей проговорила это таким сухим тоном, отчего мне стало страшно. Она быстрым шагом покинула зал и повела меня по веренице коридоров. Элей почти бежала, когда перед нами раскрыли широкие двери, и мы очутились в ослепительном жасминовом саду. Этот божественный запах опьянял. Птицы заливались мелодичной трелью под звук журчащей воды, стараясь подхватить её мелодию. Солнце светило ярко и согревало каждую клеточку моего тела. На горизонте виднелись белоснежные верхушки гор. Это было удивительное, волшебное место, которое одним только видом наполняло гармонией. — Иллария, — Элей стояла ко мне спиной, но я видела, как её плечи подрагивают. — Прости меня. Я… Прости, прости за всё, что я натворила! Как тебе удалось? Как ты? — Элей, всё хорошо. Я здесь. Всё в прошлом, — моя речь оборвалась, когда подруга резко развернулась и бросилась ко мне. Она просто разрыдалась на моём плече. Я крепко обнимала её, но чувствовала, как по щекам текут слёзы. Вся боль и обида, подобно слезам, утекали из моего тела. Сложно сказать, сколько прошло времени. Как сильно я соскучилась по ней! Она пахла пряной корицей с небольшим намёком на горчинку. Её густые чёрные волосы были собраны, согласно традициям южан, в высокую причёску. Чёрное платье обтягивало каждый изгиб её тела. Элей выглядела потрясающе. Пожалуй, я на её фоне в шкурах и шерстяных вещах выглядела нелепо. — Как же мне тебя не хватало, — почти шёпотом произнесла я. — Я думала, что мы никогда больше не увидимся, — Элей вытирала мои слёзы. Мы сидели на траве и спокойно разговаривали, оставив все обиды в прошлом. Тёплая одежда валялась рядом, а я подставила своё тело солнечным лучам. Пришлось рассказать ей обо всём, что со мной произошло в Академии, а затем и в Землях Северных Инуитов. Не оставила я без внимания своего нового друга. Стража — хранителя рода. Как и почему обзавелась им. А самое главное, я рассказала о том, что я — вовсе не я, и ничего о себе не знаю. Рассказ про Нолана оказался самым длинным. Элей постоянно о нём спрашивала или уточняла ту или иную информацию, останавливая меня. Кажется, в её глазах загорался огонёк неподдельно интереса, когда я вновь рассказывала про него. Она всегда останавливала меня и просила подробностей о том, какой он и что из себя представляет.