Как и ожидалось, долго нам в одиночестве простоять не дали. Почти сразу перед нами возник высокий мужчина с военной выправкой, одетый в охристо-желтый камзол. Целитель, да еще и военный, неожиданно. В особенности этого бала обнаружился один несомненный плюс – можно было сразу понять, что за маг стоит перед тобой. Короткий тоже военный поклон рыжевато-каштановой головы и мне протягивают руку, приглашая на только начинавшийся танец. Делать нечего, как бы мне не хотелось избежать этой необходимости, но танцевать придется – бал как никак. Да и отказывать в данном случае, будет невежливо, поэтому бросив украдкой взгляд на рядом стоящую Флору, ободряющее улыбнувшуюся мне, легко улыбнулась и приняла приглашение, вложив свою руку в жесткую горячую ладонь и направившись в след за неизвестным спутником в центр зала. Ладно, в конце концов все оказалось не так страшно, как мне казалось. Все-таки леди Клейрон не зря столько времени билась надо мной. Движения уже не приходилось судорожно прокручивать в голове, тело само плавно двигалось в такт музыке, ведомое уверенными движениями моего партнера. Правда не смотря на то, что мужчина вел себя исключительно в рамках приличий и руки не распускал, вскорости после начала танца я почувствовала что-то странное. Как будто где-то глубоко внутри меня недовольно заворочалось словно насторожившись что-то. Внешне я конечно продолжила мило улыбаться, а вот мысленно хмурилась пытаясь разобраться со своими ощущениями. И вот уже через несколько мгновений. До меня наконец дошло, когда я чувствовала нечто похожее, и внутренне похолодела от осознания. Этим плотным неповоротливым нечто, что так недовольно реагировало на чужую близость была моя собственная сила. Новая некромантская. Примерно такие же ощущения я испытывала, когда только начинала к ней привыкать. Только сейчас было немного по-другому. Нет, я не боялась, что силы внезапно выйдут из под контроля, но моей внутренне я, ясно давало понять, что до спокойствия ему далеко и присутствие чужого человека в моем личном пространстве заставило силу насторожиться. Это так странно, когда я была целителем такого не было. Чтобы сила ощущалась как некая осознанная часть меня с практически собственным сознанием… Хотя может это потому, что я тоже когда-то была целителем, вот внутри и всколыхнулось нечто? В общем как на это реагировать я не знала, ясно только что несомненно стоило посоветоваться с Бриаром. Может ли быть, что благодаря этой смене магии у меня резко повысилась интуиция, и эти недовольные ворчания внутреннего я свидетельствуют о том, что с мужчиной танцующем со мной что-то не так и стоит присмотреться повнимательней. Чем я, собственно говоря, и решила заняться, бросая осторожные взгляды на своего «кавалера». Но на первый взгляд ничего необычного не заметила. Хотя что искать и сама не знала. Мой интерес не прошел незамеченным, и мужчина наконец решил прервать молчание меж нами. – Как вам высшее общество и дворец? – вежливо, задал он вполне типичный вопрос. Всему местному сообществу скорее всего уже известна моя легенда – девушка- сирота пусть и из дворянского, но обнищавшего рода с внезапно объявившимся даром. Соответственно каждый считал своим долгом поинтересоваться какое впечатление на меня произвел первый выход в свет. Так и подмывало ответить никакого, но все же нужно было продолжать играть свою роль, а этот ответ в таком случае был бы слишком наглым. – Потрясающе, – постаралась я добавить в свой голос как можно больше восхищения, – Все такое красивое и сияющее, – стоило конечно добавить побольше цветастых эпитетов, но такого я боюсь не потяну. – Как вас приняли в семью? – поинтересовался мужчина продолжая уверенно вести меня в танце. Вот такого вопроса мне еще никто не решался задать. – Хорошо, – аккуратно ответила я, старательно изображая доброжелательность, – Лорд и леди Клейрон были крайне добры ко мне и помогли в трудный момент жизни. Я очень благодарна им. – Это хорошо, – одарили меня теплой улыбкой, – Дейм и Осбеорн на первый взгляд могут показаться довольно мрачными и даже жестокими, но это все же не так. Так что я рад, что вам удалось найти с ними общий язык. То, что незнакомец назвал обоих Бриаров по имени может означать только то, что с ними достаточно близко знаком. Даже очень близко, что навело меня на определенные мысли о его личности. – Они оба были очень внимательны, и помогли мне освоиться с новыми способностями, – гораздо более искренне, чем все сказанное до этого ответила я. – И как успехи? – поинтересовались у меня, а вот мне вопрос очень не понравился. Простая ли это вежливость или попытки вызнать уровень моего владения магией? – Не очень, – немного печально призналась я, определенно не собираясь кого-либо в этом зале посвящать в то, насколько хорошо я владею собственными силами. Хоть и владею я ими не особо хорошо, но пусть лучше все окружающие думают, что я не владею ими вообще. – Пока всего лишь научилась держать их под контролем, чтобы не убить кого ненароком, – грустно поведала я о собственных успехах. – Не переживайте, – успокоили меня, – Вы еще молоды, есть время выучиться всему, тем более что оба ваших наставника лучшие маги в своем деле. Об этом благо мне и самой известно. Еще бы им не быть лучшими, если судить по все той же легенде это их суть практически. Так что не смотря на так называемую универсальность, именно магия некромантии в их крови наиболее сильна. Музыка тем временем наконец закончилась, и меня отпустили, позволив тугому комку магии внутри ослабить свою настороженность. Мягко, но уверенно ухватив за руку мужчина повел меня обратно туда, откуда, так сказать взял. За это время Флора уже вновь обзавелась компанией и о чем-то переговаривалась с Дамианом. Стоило все же заметить, что со стороны они смотрелись красиво. Яркая, но сегодня необычно нежная Вегерос и как всегда серьезный и мрачноватый Бриар. Этакий контраст. Мысль о том, а насколько хорошо мы с ним смотрелись вместе, была поспешно закинута подальше в сознание и нещадно завалена более насущными и важными проблемами. Тем временем Дамиан заметил наше приближение, быстро, но цепко осмотрев и меня и спутника его лицо приобрело более расслабленное выражение и с легкой улыбкой на губах он ожидал, когда мы подойдем ближе. – А я то думал, кто уже успел куда-то утащить мою новоиспеченную сестру. Не стоило и сомневаться, – с усмешкой заявил он вместо приветствия, и протянул руку, – Давно не виделись, Дил. – Давно, – согласился мужчина, отпуская меня и пожимая протянутую ладонь, – Ну так не моя вина. Это тебя никогда не поймаешь. Весь в делах. – Потому что война, это дело периодическое, а вот преступления перманентное. Поэтому у тебя время прохлаждаться есть, а у меня увы нет, – заметил Бриар, и его собеседник рассмеялся. – Хорошо, что мой отец не слышал, какого ты мнения о нашей доблестной армии. Затеяли бы тут долгий спор, а такое очаровательное окружение, определенно не оценит подобной тематики для разговора на балу, – отвесил он легкий поклон в нашу с Флорой сторону, – Может уже представишь меня леди? – А сам ты не успел? – изобразил удивление Бриар, но ответа ждать не стал, – Моя невеста леди Флоранс Вегерос ли Дерон, – Флора изобразила очаровательную улыбку и присела в легком реверансе, – и моя можно сказать сестра, но скорее подопечная леди Кассандра Бриар тэр Клейрон, – я тоже присела в реверансе, – А это – лорд Дилвин Имхер тэр Бхалтэйр, мой верный друг и извечный оппонент в спорах. Ну что ж, в своих выводах я оказалась права, вот и первый из наших подозреваемых. И он же хороший друг Дамиана. Насмешка судьбы, по другому не скажешь. – Зачем же так официально, – поморщился мужчина, – Леди можете обращаться ко мне просто Дилвин, зачем загромождать общение всеми этими титулами и трудно произносимыми именами. – Тогда зовите меня просто Флора, – сразу же согласилась Вегерос. – А меня можно просто Касс, – подхватила я. Можно конечно было предложить и Кассандра, но это имя для меня значит слишком многое, чтобы я могла спокойно слышать, как день за днем ко мне будут по нему обращаться. А так, Касс уже привычно. – Всего пара минут знакомства, и ты уже на ты с моей невестой, – притворно возмутился Дамиан, – Ну и ушлый же ты субъект. Определенно оставлять тебя с ней один на один нельзя. А то так вот оглянешься, а у тебя уже невесту увели. Непринужденный шуточный разговор продолжался, а я тем временем украдкой разглядывала, как общается Дамиан со своим другом. Все же было заметно, что это для него достаточно близкий человек. Будет обидно, если именно он окажется нашим злоумышленником. Но не зря же во мне так сила всполошилась? Или зря… сложно все с этим. На долго разговор все же не затянулся, Дилвин хотел успеть найти в этой толпе свою сестру и привести ее к нам познакомиться и покинул нас. – Как проходит вечер? – поинтересовался у нас Бриар. – Количество жаждущих познакомиться, определенно превышает мою способность запоминать лица, – отозвалась я. Флора рядом понятливо усмехнулась, но потом немного помрачнела вспомнив кое о чем. – Мои родители жаждут познакомиться, – призналась она, немного хмуро. – Если нужно, давай я сейчас их найду, – спокойно предложил Бриар. – Ты не понял, – мрачнея еще чуть больше, – Если есть такая возможность, я хотела бы чтобы они вообще за сегодняшний вечер нас не нашли. Даже если будут довольно настойчиво искать. Дамиан внимательно посмотрел на нее, но потом понимающе кивнул. – Не проблема. – Вы с отцом как-то резко вместе пропали надолго. Что-то случилось? – поинтересовалась я, впрочем скорее надеясь на отрицательный ответ. – Нет, все хорошо, – успокоил он меня, – Просто нужно было переговорить с несколькими людьми до того, как они дойдут до определенной кондиции праздника, – пояснил Бриар, а Флора рядом с ним немного хищно усмехнулась. Очевидно она представляет себе какую именно кондицию он имеет ввиду. Хотя учитывая, где я проработала последние несколько лет, я себе тоже неплохо представляю, что может твориться в местах, где спиртное льется рекой, а в этом на балу недостатка не было. – Успели? – поинтересовалась Вегерос, делая глоток из своего фужера. – Почти, – уклончиво ответил Бриар, бросив взгляд куда-то мне за спину и слегка насторожившись. Я поспешила обернуться, чтобы в этот раз встречать любую опасность лицом. Уж не знаю, можно ли было это считать опасностью, но вот неприятностью точно. Приближающийся к нам с исключительно самодовольным лицом блондинистый субъект показался подозрительно знакомым, а его довольно вычурный костюм в синих оттенках навел на мысль, что это водник, который вполне может оказаться менталистом. Уже довольно неприятное сочетание – самовлюбленный менталист, для таких закон не писан. Но вот когда он оказался совсем рядом с нами, меня осенило, почему его лицо показалось мне знакомым. Это же он довольно настойчиво пытался пригласить меня на танец, когда мы с Бриаром изображали «барона с любовницей». Неудивительно, что Дамиан так насторожился. И хоть узнать меня вряд ли можно, общаться с ним все равно не хотелось, но придется. – Добрый вечер, прекрасные леди, – расплылся молодой парень в слащавой улыбке, – лорд Клейрон, – гораздо более сухое, произнесенное в сторону Бриара. Тот в ответ холодно кивнул. – Позвольте представиться, лорд Аерон Аеск тэр Битан. Очаровательно, вот и еще один подозреваемый нарисовался. Прямо необычайно удачный день. Интересно, если младший из двух братьев Битан тут крутится, старший тоже где-то неподалеку? И очередная процедура общения, где Флора расточает сладкие улыбки, а я ограничиваюсь более спокойными сдержанными. И конечно же ограничится только этим, дело не могло. И отдуваться почему-то опять пришлось мне. – Леди Кассандра, позвольте пригласить вас танец, – определенно, улыбка не знающая отказа. И самое обидное, что отказать мне нельзя. В конце концов в этом и состоит наша с Флорой главная задача, налаживать связи с нашими подозреваемыми. – С удовольствием, – просияла я, с внутренней дрожью неприятия опуская ладонь в его руку. На этот раз, моя «внутренняя тьма», заворочалась сразу после этого прикосновения. То ли подозрительная больно, вся в меня, то ли реагирует на мою личную неприязнь. Правда не успели мы далеко отойти, как я услышала голос Бриара, обращающийся к Флоре: – Пожалуй и нам пора присоединиться к празднующим. Окажешь мне часть и потанцуешь со мной. – Конечно, не раздумывая долго согласилась девушка. Похоже оставлять меня вне поля зрения с этим субъектом, Дамиан не решился. Все равно их близкое присутствие меня успокаивает. Тем более это всего лишь танец, тут переживать не о чем. – Кассандра, я в восхищении, вы просто непозволительно красивы, – заявил Аерон, стоило нам двинуться в ритме вальса. Банально. Пожалуй, как бы не хотелось, но делать замечания по поводу непозволительного обращения по имени не стоит. И что расстояние между нами гораздо меньше, чем дозволено танцем, тоже напоминать излишне. Слова на него вряд ли подействуют, а действием ответить все равно не смогу. – Вы преувеличиваете, – мягко заметила я, чувствуя, что мой комочек тьмы внутри ощерился иголками. – Нет что вы, – поспешил возразить блондин, – Как только вы вошли в зал, я сразу заметил, что вы отличаетесь от всех. Ваша красота так свежа и естественна. Вы просто луч света в морозное утро. «Ага, только темного света», - поддакнула я, про себя отмечая насколько права была императрица с будущими перспективами. Похоже охота за «редкой птицей» уже началась. – Ах что вы, вы меня смущаете, – приторно рассмеялась я, – Уверенна, вы говорите это каждой. Даже скорее всего у него имеется целый список заготовленных фраз-комплиментов. Так сказать набор первой необходимости – как запудрить девушки мозги. И ведь по словам Флоры, кто-то на эти речи ведется, причем даже многие. А Аерон продолжал вещать, про мою неземную красоту, невероятное сочетание опасной силы и подобной хрупкости и прочую муру. А я на это мило улыбалась, в меру глупо хлопала глазами (все же совсем дурехой у меня быть не получится), в общем пыталась флиртовать. И судя по довольному лицу собеседника, мне это вполне удавалось. И эта игра принесла свои плоды, потому что уже к конце танца мне пообещали прислать приглашение для меня и Флоры, на один из вечеров устраиваемых его бабушкой, а это уже огромный плюс. Правда после этого мне пришлось отбиваться от настойчивого приглашения на все остальные танцы, но я отговорилась, что слишком непривычна к подобным мероприятиям, поэтому уже устала, чтобы продолжать. Так что к счастью меня вернули в наш уютный угол, и восхитившись мною в последний раз, наконец оставили в одиночестве. Флору с Бриаром я заметила все в той же толпе танцующих, и с удивлением обнаружила, что недалеко от них кружится и чета Клейрон. Помня свое обещание, я осталась на месте ждать их возвращения, не особо переживая о своем одиночестве. В конце концов защиты на мне, почти как на императорской сокровищнице, так что ничего со мной не произойдет, если я пару минут постою здесь одна. Правда как оказалось, в этому углу я была не одна. – Я смотрю мой брат заинтересовался вами, – раздался голос за спиной, из за чего я резко развернулась чуть не расплескав вино из фужера который только взяла. А там, прислонившись к стене, стоял высокий темноволосый скорее все же мужчина, чем парень, с довольно жестким лицом. Что примечательно, тоже в синем. И если судить по слову «брат» я в своих предположениях не ошиблась и ко мне явился старший из двух братьев Битан – Гесим. Что и этот будет рассыпаться в комплиментах? Может у них с братом игра такая, кто первый получит девушку? Выбирают жертву и отнимают друг у друга по очереди. Или их заинтересованность во мне вызвана другим? – Как много сердец вы очаровали этим вечером? – скорее насмехаясь, чем пытаясь мне польстить спросил он. И по тому как это было произнесено, я поняла, что тут льстить и рассказывать сколь бесконечно моя красота не будут. – Не мне об этом судить, – спокойно ответила я, с легкой улыбкой на губах. Мужчина ничего не ответил, молча продолжая рассматривать меня, а я не дождавшись какой-либо ответной реплики, повернулась обратно наблюдать за танцующими. – Красивые пары, не правда ли? – вновь подал он голос, появляясь рядом и кивнул в сторону Дамиана с Флорой и его родителей, которые танцевали рядом. – Несомненно, – согласилась я, не представляя к чему эти бессмысленные разговоры, – И очень гармоничные. – Я тоже так думаю, – покивал Гесим головой, поигрывая таким же как у меня фужером в руках, – Поэтому никак не могу понять, кто же из двух, – загадочно произнес он. – Что кто из двух? – слегка нахмурившись спросила я. – С кем из Клейронов вы спите, – невозмутимо заметил он, бросая на меня насмешливый взгляд, – С одной стороны, Осбеорн уже достаточно давно в браке, чтобы захотеть разнообразия, но Дамиан достаточно самонадеян, чтобы притащить в дом любовницу и заставить признать сестрой. Не то чтобы я совсем не ожидала подобных слов, но все равно неприятно. А то что он решился проговорить это не просто в слух, а мне в лицо и напрямую говорит либо о невероятной наглости, либо о безнадежной тупости.