Потом последовал очевидный глубокий вдох, и ко мне повернулась уже полностью владеющая собой и привычно слегка высокомерно отстраненная Флора. – Откровенно говоря, я не ожидала уже увидеть тебя живой, – заметила она, – Все ждала, когда Бриар заявит о найденном теле и пригласит на скромные немногочисленные похороны. Но вот она ты, живая и блондинистая, – слегка скривившись, проговорила она, осматривая меня, – что удивительно. А то, что встретила я тебя в кабинете магистра, означает, что он о твоем чудесном воскрешении знает, так что факт твоей целостности кажется мне теперь удивительным вдвойне. Я немного недоуменно нахмурилась. И что должна означать эта последняя фраза? Но прежде чем я успела задать вопрос, девушка сама решила разъясниться. – Хочешь спросить почему? Просто именно я заметила, что к вечеру не вернулась ни ты, ни мои кинжалы. А перетерпев еще сутки, решила все же поделиться сомнениям о твоем отсутствии с нашим Великим и Ужасным. И скажу больше, я видела, как он осматривал твою пустую комнату. Поверь, судя по его лицу в тот момент, то, что ты сейчас жива и невредима – большое достижение, – ехидно заметила девушка. Ну, допустим последнее – это правда. То, что я живая, это буквально счастливая случайность. А вот насколько Дамиан был разозлен моим исчезновением я, видимо, представляла себе не очень хорошо. Все-таки за время моего бессознательного состояния, он видимо успокоился, иначе небольшим скандалом это бы не обошлось. – Так что же заставило тебя все-таки явить себя? – подозрительно сощурившись, поинтересовалась Флора. А я уже начала догадываться, почему мы обе оказались здесь в это время. Вот только поделиться своими размышлениями не успела. – Я смотрю, вы уже познакомились, – раздался от двери голос Бриара. Мы обе резко повернулись в его сторону. Вот ведь… жук! Невесту он себе завел, «естественно фальшивую»! А сразу сказать, кому досталась сия почетная роль, учитывая, что я ее знаю, не мог. И вот стоило бы обидеться на такое отношение, ведь он хотел проверить мою реакцию, но появление «невесты». Но, честно говоря, я уже устала на него обижаться и высказывать претензии по любому поводу. Тем более учитывая, что ему задолжала за последние несколько месяцев моего не совсем адекватного поведения в академии. Поэтому я лишь бросила на него укоризненный взгляд. Флора тоже довольно быстро сообразила, что же здесь сейчас происходит. – Постойте, – нахмурилась она, – То есть это она, – совершенно некультурно ткнула она пальцем в мою сторону, – а самая леди, которую мне нужно будет ввести в высшее общество охранять? – Рад, что вы быстро все сообразили. * * * Девушка бросила на меня очередной критичный взгляд, и, осмотрев с головы до ног, как-то печально вздохнула, выражая сомнение в моей состоятельности, как леди. Я уже хотела возмутиться, но решила все же промолчать. Она же издевается, отыгрывается за мою пропажу, так что стоит как раз таки вспомнить, как должна себя вести леди, и гордо проигнорировать ее насмешку. Что я и постаралась сделать. – Где ваши вещи? – поинтересовался Бриар, не обращая внимания на наши переглядывания и игры. – Внизу в экипаже, – ответила Вегерос продолжая сверлить меня недовольным взглядом. – Отправьте кучера по этому адресу, – протянул он ей небольшую бумажку, – И поднимайтесь обратно, мы пойдем порталом. Девушка пожала плечами, бросила на меня пристальный взгляд и, развернувшись, ушла. А мы остались вдвоем с Бриаром в кабинете. Когда успел уйти страж, разнявший нашу с Флорой своеобразную «драку», я даже не заметила. И опять главное даже не успела спросить, как его зовут. Но и сейчас его имя меня не особо волновало, были вопросы насущнее. – Почему она? – с интересом обратилась я к мужчине, желая понять, что же сподвигло его на такой выбор. – Причин довольно много, – слегка улыбнулся он мне, – Несмотря на довольно сложный характер, она хороший специалист и боец. Ты с ней знакома и вы неплохо общаетесь, то есть ты себя с ней будешь чувствовать легче, чем с любой другой совершенно тебе незнакомой аристократкой. Но самое главное – ты ей доверяешь, – закончил он, ожидая моей реакции на последнюю фразу. И дождался. – С чего ты взял? – искренне удивилась я. – Ты спокойно уходила достаточно глубоко в лес с боевиком, чтобы заниматься с ней с холодным оружием, – усмехнувшись, заметил он, – А ведь она могла там тебя убить и спрятать тело до весны. Никто ведь не знал о ваших занятиях, на нее даже не подумали бы. Так что осознано или нет, но ты ей доверяешь, а значит, будешь полагаться на ее помощь и мнение. А ведь правда. Мне даже в голову тогда не пришло, что наши занятия в лесу это довольно опасно. И всегда такая подозрительная я, была довольно спокойна в ее компании. Ну и действительно, с ней мне работать будет легче. Рассказать о своем происхождении ей я пока не готова, но вот работать вместе вполне. Вот только остается один момент. – А как вы ей объясните мою замешанность в этом деле? – Твоим участием в этом деле изначально, – ответил Бриар, и, заметив, что я его не особо поняла, пояснил, – Ты участвовала в этом деле с самого начала, нарушила многие планы. Вполне логично, что на тебя началась охота. Во-первых, чтобы отстранить тебя от расследования, ну а во-вторых, чтобы отвлечь меня от него. Все-таки учитывая, какую именно иллюзию для тебя заготовили в Черном замке, наш злоумышленник не сомневается ни в моем к тебе отношении, ни твоем ко мне. Так что избавиться от тебя, довольно успешный способ вывести на время из расследования меня, – я старательно пыталась сохранить невозмутимость при этих словах под его пристальным взглядом. Кажется, у меня даже получилось, – Поэтому мы решили сыграть на этом, выставить тебя и как приманку и как средство сбора информации, – закончил он свое пояснение. В целом пояснение, на мой взгляд, не очень, хотя и довольно логичное. Но учитывая, что Флора вообще не должна быть в курсе того что творилось в столице последние полгода, должно сойти за правду. К сожалению, ее способностей к аналитике я не знаю, поэтому предсказать поверит она или нет, не могу. Но, в конце концов, даже если не поверит, догадаться о правде не сможет точно. А там посмотрим. Может быть, я ей доверяю или, по крайней мере, когда-нибудь доверюсь, и сама все расскажу. – Ты посвятил ее в детали расследования? – решила уточнить я степень ее осведомленности. Может о чем-то ей вообще нельзя будет рассказывать, – Я имею в виду, которые к ритуалам относятся. – А этим мы с тобой сейчас вместе займемся, – завил Бриар, – А после я объясню вам вашу роль во всем этом. Я нахмурилась – последняя фраза как-то мне не очень понравилась, сама правда не знаю почему. Хотела расспросить его об этом подробней, но тут как назло вернулась Вегерос, и вопросы пришлось снова отложить. Кроме, пожалуй, только одного. Уже практически привычно под ногами раскинулся провал портала, и я вежливо улыбнувшись, пропустила Вегерос первой. Девушка подозрительно оглянулась на меня, но все же шагнула в портал. И я поспешила обернуться к Дамиану. – Пожалуйста, скажи мне, что все оружие, которое было при мне в Черном замке, лежит где-то у тебя в сейфе, спрятанное от меня, естественно ради моей же пользы? – с надеждой взглянула я на него. Мне с Флорой, по-видимому, работать придется, если и не долго, но крайне плодотворно. Поэтому хотелось бы наладить с ней отношения хоть немного, и соответственно задобрить ее. – Зачем тебе? – нахмурился мужчина. – Не все было моим, – призналась я, – И владелец настойчиво просил вернуть позаимствованное. Бриар понимающе улыбнулся, бросив взгляд в чернеющий проем, в котором пару мгновений назад исчезла Флора. – Что было ее? – Кинжалы, которые покрупнее, – облегченно вздохнула я. – Верну, чуть позже, – пообещал он. – А мои ножи? – немного запоздало очнулась я. Но он лишь скептически покачала головой в ответ. – Пока нет, а там посмотрим, как все сложится. Вздохнув, признавая за ним временную победу, я, наконец, сделала шаг вперед. Встретил меня все тот же подозрительный взгляд Флоры, вопрошающий, почему же мы так задержались. Ответить мне было нечего, поэтому я просто неопределенно пожала плечами и принялась осматривать окружающую обстановку. Несмотря на то, что в доме Бриара я уже была не раз, осмотр у меня до этого получался довольно специфический. То есть фактически видела я только библиотеку и его спальню. Оригинальный набор, ничего не скажешь. Нет, правда, по коридорам мы тоже вроде как проходили, но практически в полной темноте. В целом можно заключить, что дом то я и не видела. Так теперь такая возможность выдалась впервые. Холл на первом этаже, в котором мы вышли, был довольно большим и на удивление светлым. Да и вообще дом, на этот раз издававший множество едва заметных звуков, обозначавших незримое присутствие прислуги, выглядел живым. Теперь вопроса, как это место можно назвать домом у меня не возникало. Много деревянной отделки, бархатисто охристые тона и пара пейзажей на стенах придавали просторному холлу уюта. Что-то мне подсказывало, что леди Алария приложила свою руку к оформлению. Дамиан не выглядел человеком, который бы озаботился наличием картин на стенах. Его скорее интересовала практичность и удобство обстановки, но никак не цветовое сочетание. Сам хозяин дома, явился сразу после меня, и в тот же момент ближайшая дверь открылась, и вошел мужчина в возрасте, с проседью в волосах в строгом костюме. Своим видом он подозрительно напомнил мне Грейблена, дворецкого леди Клейрон, так что сомнений о том, кем он является. – Ваше сиятельство, – почтительно склонил он голову, приветствуя Бриара. – Вилкинс, комнаты уже готовы? – первым делом поинтересовался тот. – Как вы и просили. Вещи леди Бриар уже доставили, прикажете распаковывать? – полный участия взгляд в мою сторону. Не знаю, правда, как он определил, кто из нас двоих указанная леди. Флора обратила на меня очередной потрясенный взгляд. Не трудно догадаться, о чем она подумала. Нет, ну а что поделать. Меня же, считай, официально приняли в семью, так теперь везде будут представлять, как леди Кассандру Бриар тэр Клейрон. Ну и понятно, что леди Клейрон, я именоваться никак не могу, потому как ею является мать Дамиана, так мне все и называют либо леди Кассандра, либо леди Бриар. Еще в замке родителей Дамиана как-то так завелось. Но времени сейчас объяснять Флоре все тонкости моего нынешнего социально положения не было. Хотя не особо старательно скрытая ухмылка на ее лице откровенно бесила. – Не стоит, благодарю, – вежливо отказалась я. Терпеть не могу, когда кто-то роется в моих вещах. Сама собирала, сама и разберу. Тем более что там припрятаны амулеты, изготовленные с помощью старшего Бриара, несколько заготовок и просто материалов. И о большинстве из них Дамиан не знает, и я бы предпочла, чтобы и не знал. Лорд Клейрон, убедившись, что я весьма осмотрительна и аккуратна в лаборатории и со всеми реагентами, возражать против того, чтобы я что-то захватила с собой, не стал. И даже на удивление сыну не сдал. Все-таки общие интересы объединяют. И, несмотря на плохое начало нашего знакомства, мы друг друга понимаем. Понятно, что какие-то серьезные эксперименты я в своей комнате не буду проводить. Но закончить несколько своих начинаний, и в случае чего смастерить простенькую вещицу, я вполне смогу, а это уже не плохо. – Багаж леди Дерон, скоро придет, проследи, чтобы все отнесли, – раздавал указания Бриар, пока я, хмурясь, пыталась понять, о какой еще такой леди он говорит. Не слишком ли много народу будет в доме, учитывая, чем мы собираемся заниматься, и какие важные сведенья обсуждать. Дошло до меня, что незнакомая мне леди Дерон, суть есть уже вполне привычная Флора, только после того, как я наткнулась на ее взгляд и вспомнила слова, которые она мне когда-то говорила, о том, что большинство состоятельных адептов учились не под своими фамилиями. – Хорошо, ваше сиятельство, еще какие-то указания будут? – поинтересовался дворецкий, – Когда подавать обед. – С обедом лучше пока подождать, – задумчиво проговорил Дамиан, – пока нам чаю в библиотеку, а на счет обеда распорядимся позже. – Как прикажете, – очередной полный собственного достоинства кивок, и мужчина удалился, а Бриар обернулся к нам. – Ну что, леди, нам предстоит долгий разговор, прошу за мной. Да уж, разговор будет не из простых. Вслед за ним мы устремились на второй этаж, но я поспешила нагнать Флору еще на лестнице. – И какое же у тебя имя на самом деле? – с интересом взглянула я на нее, прекрасно понимая, Что Флора звучит несколько простовато для богатой аристократической семьи. – А у тебя? – усмехнулась она в ответ. Какой каверзный вопрос. Хотя я прекрасно понимала, что ее скорее интересует не имя, а то почему я теперь Бриар, но знала бы она, какой на удивление точный вопрос задала. А так… – Ну, я то, как была Касс, так и осталась, правда полностью теперь Кассандра. Ненадолго, на время расследования, – добавила, давая понять, что все эти изменения к браку и тому подобному никак не относятся. Девушка разочарованно скривилась. – Я-то думала, в кой-то веки что-то интересное будет. Изображать невесту в высшем обществе, находясь рядом с женой, а тут… Просто конспирация, – тихо вздохнула она, видимо тоже не желая посвящать Бриара в наш разговор. Вот только я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы понимать, что он все равно все слышит, как бы тихо мы не разговаривали. Другой конечно вопрос слушает ли вообще. Хотя… конечно слушает. Я бы точно подслушала, на его месте. – И все же, можно узнать имя? – перевела я разговор на более безопасную тему.