– Спасибо, – несмело поблагодарил я. Она скрестила руки на груди. На средних пальцах блеснули парные золотые колечки с полумесяцем. Темные глаза мерцали, как у вороны. (Я потому прибегаю к такому сравнению, что сам этих птиц и изобрел.) – Не благодари. Ты все еще в моем переулке. Девчонка обошла меня по кругу, рассматривая придирчиво, будто призовую корову. (Здесь я тоже знаю, о чем говорю, потому как и сам бывало коллекционировал призовых коров.) – Так ты – бог Аполлон? Никакого благоговейного страха или почтения в ее голосе не прозвучало. Да и сам факт появления бога среди смертных, похоже, нисколько ее не поразил. – А ты слышала? Она кивнула. – На бога ты не похож. – Не в самой лучшей форме, – согласился я. – Мой отец, Зевс, изгнал меня с Олимпа. А ты кто? От нее пахло яблочным пирогом, что не вполне соответствовало ее внешности – выглядела она полной замухрышкой. С одной стороны, мне так и хотелось взять свежее полотенце, вытереть ей рожицу и дать деньжат, чтоб купила себе чего-нибудь горяченького. С другой же, возникало желание взять в руки стул – на случай, если бы она вздумала меня укусить. Бедняжка напоминала тех несчастных и заблудших, о которых так любила заботиться моя сестра: собак, пантер, бездомных дев, дракончиков. – Меня зовут Мэг. – Уменьшительное от Мегары? Или Маргарет? – От Маргарет. Только никогда так меня не называй. – Ты – полубогиня, Мэг? Она сдвинула кверху очки. – А почему ты так думаешь? И опять-таки вопрос ничуть ее не удивил. Похоже, слово «полубогиня» ей уже приходилось слышать раньше. – Ну, ты определенно обладаешь некоторой силой. Бананокинез? Или ты умеешь управлять мусором? Знавал я одну римскую богиню – ее звали Клоацина, – управлявшую городской системой канализации и отхожих мест. Может быть, ты имеешь к ней какое-то отношение? Мэг снова надула губы. Уж не обидел ли я ее чем-то? Хотя чем? Ничего такого не сказал. – Наверно, я просто заберу твои деньги, – изрекла Мэг. – Давай, двигай отсюда. – Нет, подожди! – Вопреки желанию в мой голос вкралось отчаяние. – Пожалуйста… Я… Мне может понадобиться помощь. Смешно, конечно. Я, бог пророчества, эпидемий, стрельбы из лука, исцеления, музыки и кой-чего еще – всего сразу и не вспомнить, – прошу помощи у какой-то уличной оборванки. Но что делать? Больше обратиться было не к кому. Если это дитя вздумало забрать мои деньги и вышвырнуть в жестокий мир холодных зимних улиц, я вряд ли смог бы ей помешать. – Положим, я тебе верю… – нараспев, словно намереваясь объявить правила игры, в которой она была бы принцессой, а мне отводилась роль посудомойки, произнесла Мэг. – Положим, соглашусь тебе помочь. И что тогда? Хороший вопрос. – Мы… Мы на Манхэттене? – Мм-хмм. – Она крутанулась на месте и изобразила удар ногой с разворота. – Адская Кухня[1]. Нехорошо, что ребенок произносит такие слова. Адская Кухня. С другой стороны, что хорошего в том, что ребенок живет в тупичке и ведет мусорные бои с уличными задирами. Не отправиться ли к Эмпайр-стейт-билдинг, этому современному переходу на гору Олимп? Вот только сомнительно, что охрана позволит подняться на секретный шестисотый этаж. С Зевсом так легко не получится. Может, стоит поискать старого друга, кентавра Хирона. У него был учебный лагерь на Лонг-Айленде. Он бы помог – приютил, дал совет. Но такое путешествие чревато опасностями. Беззащитный бог – лакомая добыча. Любой попавшийся по пути монстр с удовольствием меня распотрошит. Да и завистливые духи и мелкие боги представившейся возможностью воспользуются с радостью. А есть еще загадочный «босс», о котором говорили Кейд и Майки. Кто он такой и есть ли у него другие миньоны, которых он мог бы натравить на меня, об этом я ничего не знал. И даже доберись я до Лонг-Айленда, обнаружить лагерь Хирона в замаскированной магическим способом долине будет непросто, учитывая, что у меня теперь глаза обычного смертного. Следовательно, чтобы попасть туда, мне потребуется проводник, кто-то опытный и знакомый с… – Есть идея, – сказал я, выпрямляясь, насколько это позволяли увечья. Не так-то просто придать себе уверенный вид, когда у тебя разбит нос и с тебя осыпается засохшая кофейная жижа. – Я знаю кое-кого, кто может помочь. Живет в Верхнем Ист-Сайде. Отведешь меня к нему, и я тебя вознагражу. Мэг издала странный звук – то ли чихнула, то ли фыркнула. – Вознаградишь чем? – Она принялась скакать вокруг, выбирая из мусора разлетевшиеся двадцатки. – Я и так заберу все твои деньги. – Эй! Девчонка бросила мне кошелек – пустой, если не считать водительских прав Лестера Пападопулоса – и пропела: – Твои денежки мои, твои денежки мои. Мне стоило сил сдержаться. – Послушай, дитя, я не всегда буду смертным. Рано или поздно я снова стану богом и тогда вознагражу всех, кто мне помогал, и покараю всех, кто отказал в помощи. – Откуда ты знаешь, что случится? – Мэг остановилась и, подбоченясь, посмотрела на меня. – Ты уже и раньше бывал смертным? – Вообще-то да. Дважды! И оба раза наказание длилось каких-то жалких несколько лет – в худшем случае! – Неужели? И как же ты снова становился божским или как там? – Нет такого слова, божский, – указал я, тем не менее уже прикидывая, как можно использовать его в поэтических упражнениях. – Обычно Зевс требует, чтобы я отработал рабом у какого-нибудь знатного полубога. Вроде того парня, о котором я упомянул. Вот был бы идеал! Несколько лет я выполняю задания моего нового хозяина, и, если веду себя прилично, мне позволяют вернуться на Олимп. Сейчас я должен прежде всего восстановить свои силы и решить… – Откуда ты знаешь, какому полубогу? Я недоуменно моргнул. – Что? – Какому полубогу тебе назначено служить, дурень? – Я… э… Ну, обычно все бывает ясно. Я просто наталкиваюсь на них. Поэтому я и хочу побыстрее попасть в Верхний Ист-Сайд. Мой новый хозяин востребует мои услуги и… – Я – Мэг Маккаффри! – Мэг высунула язык и издала неприличный звук. – И служить ты будешь мне! В вышине, в сером небе ударил гром, и эхо раскатилось по городским каньонам божественным смехом. Остатки моей гордости стекли ледяной струйкой в носки. – Сам вляпался, да? – Точно! – Мэг запрыгала в своих красных кедах. – Будем веселиться! Слезы навернулись на глаза, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расплакаться. – Ты точно не замаскированная Артемида? – Я – та, другая, – пробормотала Мэг, пересчитывая деньги. – Как ты там сказал… полубогиня. – Откуда ты знаешь? – Просто знаю, вот и все. – Она самодовольно улыбнулась. – И теперь у меня есть бог-дружбан по имени Лестер! Я обратил взор к небесам: – Пожалуйста, Отец, я все понял. Пожалуйста, я так не могу! Зевс не ответил. Возможно, записывал свидетельство моего унижения, чтобы поделиться им в Снэпчате. – Выше нос, – сказала Мэг. – Кто тот парень, которого ты хотел увидеть? Тот, в Верхнем Ист-Сайде? – Тоже полубог. Он знает, как попасть в лагерь, где я найду кров, помощь, пищу… – Пищу? – Мэг моментально навострила уши. – И там можно хорошо подзаправиться? – Ну, я обычно ем амброзию, но, да, думаю, можно. – Тогда вот мой первый приказ! Мы найдем этого парня, и пусть он отведет нас в лагерь! Я обреченно вздохнул. Похоже, служба меня ждала долгая. – Как пожелаешь. Давай найдем Перси Джексона.