– Да чего с ней случится. Меня саму мать на речку с шести лет одну отпускала. А Катюше только того и надо было. Как все дети, она радовалась предоставленной ей свободе. В общем, все были довольны. И застолье покатилось себе дальше гладко и сладко. Жанна ни на минуту не оставалась без кавалеров и кокетничала с ними вовсю, Марина наблюдала, Катя с Евгенией жевали, мужчины разговаривали о чем-то своем, не забывая ухаживать за дамами, хотя их ухаживания иной раз выглядели слегка тяжеловесными. – Ешь! Вкусно! И Андрей без спроса шмякнул Марине на тарелку внушительных размеров отбивную, обдав девушку брызгами мясного сока, но даже не сочтя нужным извиниться за свой промах. Олег примерно таким же манером ухаживал за Жанной, но та делала вид, что все в порядке. Таким образом, наступивший вечер застиг всех врасплох. – Ой, уже девятый час! – спохватилась Марина, случайно взглянув на часы. – А где же Катюша? Неужели до сих пор на озере мокнет? Евгения сделала вид, будто бы не слышит. Но Андрей заволновался: – И впрямь, где девочка. Женя? – Гуляет небось. – Надо поискать. Уже прохладно становится. А она в одном купальнике убежала. Евгения нехотя поднялась. Но подруги заметили, что вместо того, чтобы пойти на поиски дочери на улицу, она отправилась в дом, где и застряла. Прошла четверть часа, а Евгения назад все не появлялась. Марине наскучило сидеть, она захотела размяться. Уговорить Катю пойти с ней оказалось куда проще, чем отвлечь Жанну от ее амурных подвигов. Дела у Жанны двигались успешно. Она с легкостью увлекла обоих мужчин и отступать не собиралась. А вот Катя уже получила свое, она наелась буквально до отвала и теперь с радостью согласилась прогуляться. – Тогда и второе дыхание откроется, – сказала она. – А то ты видела, сколько у них еще шашлыка осталось! – Необязательно сразу в один день его съесть. – Обидно, если пропадет. Катя была намерена доесть все, что имелось на столе. Такой был у нее девиз. Не уходить из гостей, пока там имеется хоть что-нибудь вкусненькое. Тех девочек, с которыми ушла купаться Катюша, они увидели довольно скоро. Теперь они играли в магазин, выставили игрушечную кассу, разложили пластиковые фрукты, овощи, коробочки с яйцами, бутылки с маслом, кетчупом, упаковки с сосисками, колбасы и прочее, что можно приобрести в каждом приличном супермаркете. Все девочки распустили волосы, которые слегка влажными прядями рассыпались у них по плечам и спине. Вместо купальников на них теперь были маечки и штанишки. Ясно, что дети вернулись с озера, переоделись и снова играли. Но вот Катюши среди них не было видно. И это Марине совсем не понравилось. Тем не менее она улыбнулась и поздоровалась: – Привет, девчонки. Играете? – Покупайте, – улыбнулась им одна из девочек – светленькая и тоненькая, с пронзительными голубыми глазками. – У нас и настоящие фрукты есть. И одна из девочек, потолще и с тяжелым взглядом, продемонстрировала несколько крупных темно-красных яблок, явно принесенных из дома. – Девочки, а где Катюша? Ответом ей был удивленный взгляд. – Так она уехала, – произнесла светловолосая. Ответ этот неприятно поразил Марину. – Как уехала? – заволновалась она. – Когда и куда? – С дядей своим уехала. Мы еще на озере были. Он за ней туда приехал и забрал. С дядей? Может быть, у Катюши имеется еще один дядя? Потому что Андрей никуда от них не уезжал, все время был с ними. И потом, если бы это Андрей забрал девочку с озера, стал бы он волноваться о том, где она сейчас? На всякий случай они вернулись к Андрею и спросили, не он ли был тем дядей, который забрал Катюшу с купания. Как и следовало ожидать, Андрей заявил, что нет, не он. – Я же все время был с вами. И тут же страшно разволновался. – Где эта Женька? – закричал он. – Где эта мать, с вашего позволения? Евгения обнаружилась в доме. Она сладко спала, подложив под щеку ладонь и похрапывая. Судьба дочери ее ничуть не волновала. – Дядя забрал? – сонно переспросила она. – Ну, так может быть, это Витька был – брат Риты. – Кто? – Витька. – А Рита – это кто? – не удержалась от любопытства Марина. На этот вопрос Евгения ей ничего не ответила. – Ой, как вы нехорошо меня разбудили, – пожаловалась она вместо этого. – Даже голова закружилась. И сердце колотится. Разве можно так! У меня же давление. И она снова тяжело бухнулась на кровать, даже пол от падения ее туши задрожал. Андрей стал звонить своему брату. Разговор был коротким. – Серега, похоже, Ритка послала своего брата, чтобы тот забрал Катюшу. В трубке выругались. – А что я мог поделать? Девочка купаться захотела. Не мог же я ее не пустить. Жара-то какая! Нет, Евгения не захотела с ней пойти. Катюша с соседскими девочками пошла. Евгению тебе дать? Не могу, плохо ей. Давление подскочило. Что? Ага, понял. И закончив разговор, Андрей подошел к кровати, на которой разметалась Евгения, и, примерившись, с размаху отвесил ей оплеуху, а потом еще одну. – Ай! Ой! – Это тебе от мужа привет! И прежде чем Евгения успела произнести хоть слово в ответ, заорал на нее: – Вставай ты, колода деревянная! Все бы тебе на перинах валяться! Девчонку проспала! Что теперь делать? Как ни удивительно, после полученной взбучки Евгения мигом присмирела. И держаться за голову перестала, хотя именно сейчас и имела полное на то право. – Ладно, ладно, уже встаю, – забормотала она. – Только не бей больше. Марина с Катей лишь переглянулись. – Ну и порядочки в этой семье, – прошептала Катя. – Надо бы Жанну предупредить. Жанна в это время вовсю продолжала строить глазки во дворе Олегу. А Марина прикидывала. Если бы кому-нибудь из них случилось принять два таких тяжелых удара, какие достались Евгении, они бы сейчас были в полном нокауте. А Евгении ничего. Даже, напротив, забегала, зашустрила и про давление забыла, и вообще самочувствие у нее заметно улучшилось. – Не виноватая я. Что я могла поделать? – Тебя Сергей зачем с нами отправил! Чтобы ты за девчонкой следила! А ты чего? – А что я? А вы сами куда смотрели? Зачем разрешили шмакозявке одной на озеро идти?! Но Андрей покосился на нее с такой злобой, что Евгения сочла за лучшее умолкнуть. Снова позвонил отец девочки. Новость его состояла в том, что дозвониться до Риты и ее брата у него не получилось. – Они это! Ясно, что они! – орал он в трубку так громко, что стоящая рядом Марина слышала каждое слово. – Ритка давно грозилась, что заберет у меня Катюшу. Марина подошла к Олегу – брату дяди Степана. Тот в происходящей сваре участия не принимал. Задумчиво помешивал угли в мангале и думал о чем-то своем. Даже про Жанну забыл, хотя та стояла рядом и то и дело поглядывала на кавалера. Но Олегу было на нее наплевать. Как и все прочие, он был очень озабочен исчезновением Катюши. И все же Марина решилась спросить у него: – А Рита – это кто? – Ритка – это жена Сереги. – А Евгения? – Женька тоже жена. Ритка – это номер один. А Женька – это номер два. – Значит, Катюша – это не родная дочка Евгении? – Падчерица. Серега сперва на Ритке женился, у них Катюшка и родилась. Да не сложилось. Ритка пить начала сильно, Серега с ней и развелся. А дочку себе оставил. Катюше в ту пору всего семь лет было. Серега долго ждал, что Ритка образумится. И суд не сразу их развел. Больше года дело тянулось. Катюше уже в школу идти, а Ритка пьяная валяется. Первое сентября – День знаний, а Ритка на ногах не стоит. Позор такую мать в школу на линейку вести. Потом новое дело. Девочке уроки делать, а Ритка снова в хлам. Ни помочь, ни погулять, ни обед сварить. Куда такой матери девчонку отдавать? Сергей себе ее и забрал. – Но Рита с этим решением не смирилась? – Да у нее семь пятниц на неделе! Как Катюша у Сереги, так Ритка хочет, чтобы девочка к ней приехала. Звонит, надоедает, ревет. Ну, Серега же не зверь, он девочку сначала к матери пускал. И денег с собой давал. А Ритка все пропивала. Уедет к ней Катюша вся нарядная, ранец полный игрушек да фломастеров разных. А вернется оборванка оборванкой. Ни ручек, ни карандашей, ни игрушек. Даже одежду и ту мать умудрялась пропивать. Ну, Сереге такое положение дел прискучило, он и перестал пускать Катюшу к матери. Тогда Ритка новый сценарий придумала. Заявила, что с водкой завязала. За ум взялась. И хочет, чтобы девочка с ней жила. Только Серега на такой финт не поддался. Ясно, что Ритка просто до алиментов добраться хочет. Смекнула, если Катюши с ней нет, то и денег тоже нет. А если Катюша с ней жить будет, то Сереге хочешь или не хочешь, а придется раскошелиться. – Может, оно и неплохо, если девочка бы с родной матерью жила? – Была бы Ритка нормальной матерью, разве бы суд отдал девчонку отцу? – с горечью произнес Олег. – Вот Андрей на Женьку орет, а Евгения по сравнению с Риткой просто верх заботливости.