Машина разметала забор, выскочила на узкую пыльную улочку, и тут случилось такое, что Рамона резко взяла джойстики на себя. – СТОЯТЬ, ИДИОТ, СТРЕЛЯЮ! – рявкнул снаружи оглушительный голос, на английском и почему-то женский. Две почти одновременных вспышки где-то внизу, и мимо башни пролетела в опасной близости пара гранат. Предупредили, значит. Вежливые люди. «Избушка» замерла на пятачке между фанерными строениями. Леха не удержался за кресло, нырнул по инерции вперед, и Рамона очень вовремя оттолкнула его в сторону, а то бы он снес еще один монитор. Леха загремел в угол башни, треснулся там головой и затих. – ВЫХОДИ, ИДИОТ! Рамона приглушила звук с внешних микрофонов. Однако, сильная акустика у биологов, носорога отпугнуть в самый раз. – Какая замечательная вещь шлемофон, – донеслось из угла. – Гениальная просто вещь. Ну и где мы? – Я не уверена… Прости меня, пожалуйста! – ИДИОТ, ВЫХОДИ! – Всё нормально. Я сейчас. Полежу немного, подумаю, как нам дальше жить… – ИДИОТ! ДАЮ МИНУТУ НА РАЗМЫШЛЕНИЕ! Рамона вскочила и откинула люк над головой. – Только не ты! – шепотом прикрикнул на нее Леха и начал собирать себя с пола. – Сиди в машине! Не выглядывай! Я пойду! Сколько их там? – На улице – пятеро… Извини. – Да перестань ты… – Леха наконец-то встал, и его даже не шатало. Действительно гениальная вещь шлемофон – для тех, кто в танке. Прямо-таки жалко снимать. Может, в нем и выйти? А то вдруг станут бить по голове прикладом… – Что за странный акцент у этой тетки? – Есть оттенки африкаанс, но главное – она долго жила в Сан-Эскобаре. Иди сюда, я повяжу тебе галстук, – сказала Рамона. – Проклятье. Только Сан-Эскобара нам не хватало… А галстук-то зачем? – Долго объяснять. Так надо. – ЭЙ, ИДИОТ! – Почти готов! – проорал Леха. – Я не могу выйти к даме без галстука! – ТЫ РЕАЛЬНЫЙ ИДИОТ, – донеслось снаружи, но как-то уже поспокойней. – Если не договоришься с ними по-хорошему, – Рамона накинула ему на шею галстук и ловко завязала каким-то непривычным узлом, – скажи: «Не могу понять». Начни так фразу. Запомнил? – Ага… – Это тоже не для тебя, – неизвестно откуда появился складной нож, нырнул в карман брюк и повис на клипсе. – Забудь о нем. – А поцеловать? – спросил Леха. Кто другой на его месте гордился бы этим вопросом до конца своих дней. Реплика вышла достойная супергероя без страха и упрека. Меня сейчас, может, убивать будут, а я шуточки отпускаю – как в кино. А Лехе просто захотелось, чтобы поцеловали на прощанье. Рамона быстро чмокнула его в губы, криво улыбнулась и подтолкнула к люку. Внизу поджидала колоритная группа. Действительно пятеро. Двое в камуфляже направили автоматы на Леху, еще у двоих стрелковое висит поперек живота, зато на плече – гранатометы, нацеленные на башню. И дама в белом халате. Крупная такая представительная блондинка. – Хелло! – весело крикнул он и ссыпался вниз в фирменном стиле русских пилотов: знай наших! С последней скобы у него соскользнула рука, и лихой командир шагающей боевой машины рухнул в пыль. Мужчины сдержанно посмеялись. Один что-то буркнул негромко, остальные снова хохотнули, и Леха, лежа носом вниз, понял: он совсем недавно слышал эту речь. Забавный чирикающий вариант испанского, какой-то прямо птичий язык. Только смеяться над ним совсем не хочется. Так говорила Рамона. Сан-эскобарский диалект. Перед носом у Лехи нетерпеливо притопывала женская нога в дорогой туристической сандалии. Холеная, ухоженная нога, гладкая и молодая. От щиколотки вверх она была покрыта едва заметным легким золотистым пушком. Если подумать, в этом что-то есть. А если накатить джина для профилактики желудочно-кишечных инфекций и потом еще раз подумать, это даже интересно. Он поднял глаза, но дальше начинался белый халат. Леха встал, отряхнул колени и поправил галстук. Блондинке на вид было лет тридцать, ну, сорок максимум. Но даже в том, как женщина стояла, чувствовалось такое непробиваемое моральное превосходство, словно она все свои невеликие годы командовала целой армией. И взгляд… Что у нее с глазами? – Значит, слушай, ты, придурок… – сказала женщина. – Меня зовут Алексей, – перебил он. – Я эксперт концерна «Рособоронтех», мирового лидера… Женщина недовольно дернула головой, и боец, что поближе, лениво пнул эксперта мирового лидера под ребра. Леха видел, как летит в его сторону башмак, но не успел даже дернуться. Это было, в общем, не очень больно. Просто вдруг перехватило дыхание, и он согнулся пополам. А потом опять упал, потому что дышать оказалось совсем нечем, а без кислорода как-то проще, если лежа. Его схватили за шкирку, основательно встряхнули, отвесили несколько пощечин – конечно, из самых лучших побуждений, чтобы очухался, – и поставили на ноги. Леха молча ловил воздух широко открытым ртом. Воздуха удавалось протолкнуть в себя только-только чтобы не окочуриться, и входил он с хрипом. – Твое имя – придурок. Слышишь меня? Леха кивнул и закашлялся. – У тебя есть шанс остаться в живых. Но надо поработать над этим. Ты пойдешь и уберешь за собой. Прямо сейчас ты пойдешь навстречу тем, кого сюда притащил, и убьешь их всех. Понятно? А чтобы ты не думал глупостей, с тобой в машину сядет Хуан. Ты с ним уже знаком. Если попробуешь обмануть меня, Хуан отрежет тебе яйца, и я зажарю их на ужин. Я выражаюсь ясно? – А поцеловать? – ляпнул Леха. Женщина кивнула – и Хуан отвесил ему такую затрещину, что он упал снова. – Думаешь, ты герой? – донеслось сквозь звон в ушибленном ухе. – Ты придурок. Но если всё сделаешь как надо… Так уж и быть, Хуан тебя поцелует, ха-ха… Валяясь в пыли и разглядывая ее пушистые ноги – теперь уже не с интересом, а с ненавистью, – Леха случайно зацепился взглядом за стену дома позади. Нет, может, тот был и фанерный, только снаружи покрыт специальным напылением, драгоценной «чешуей» новейшего поглотителя радарного сигнала. Проклятье… Ладно, если Хуан полезет за мной в машину, сам останется без яиц, но что делать с гранатометчиками? И вряд ли здесь всего четверо солдат. Их должно быть дофига и больше, просто сколько-то прячется в домиках, а основная часть – под землей. Всё самое важное тут должно быть под землей. Угораздило же, мать твою, попасть в интересное место. Заграничная медицинская лаборатория Сан-Эскобара. Чего они здесь вытворяют, лучше даже не думать. Африканский филиал корпорации имени доктора Менгеле. А может, чем черт не шутит, головное предприятие компании «Доктор Боль и другие маньяки». Легендарный сан-эскобарский врач-диссидент, гениальный хирург Доктор Боль вроде бы сбежал именно в Африку… Жив останусь – никому не расскажу, иначе меня наша разведка съест за то, что мало узнал. Правда, «жив останусь» – это спорный вопрос. Но тебя, сука, я сейчас озадачу. Леха кое-как принял вертикальное положение и нагло уставился женщине прямо в глаза. Так нахально, что сам себе удивился. В голове проскочила нелепая фраза: «Мы, русские, после первой не закусываем!» Откуда она взялась и что означает, Леха не знал. Но был в этой реплике некий задор висельника, сообразный моменту, когда тебя бьют, а ты по тактическим соображениям не можешь ответить тем же. – Какие гарантии? – спросил он. Женщина фыркнула. – Мое слово, мальчик. Этого тебе хватит. «Ах, уже „мальчик“. Стремительный карьерный взлет. Ай да Филимонов! Может, я чего-то про себя не знаю? Может, я со своей банальной физиономией и унылой биографией – какой-нибудь сказочный принц инкогнито?». – И поцеловать, – твердо потребовал Леха. Во взгляде женщины что-то промелькнуло. Удивление, смешанное с недоверием. Крепкая, алетического сложения, чуть выше Лехи ростом, с богатыми волосами цвета спелой пшеницы, собранными на затылке в простой хвост, она могла бы выглядеть очень привлекательно, но вот глаза… Глаза были старше нее. Намного старше. И жесткие, четко очерченные, чуть крупноватые черты лица казались слегка подправленными. Как будто раньше, от рождения, давным-давно, в ее облике было нечто неуловимо лошадиное, а потом это отрезали. И, кажется, напрасно. Не переиграть бы, подумал Леха. Сколько ей лет на самом деле? Она таких, как я, не ест на ужин целиком, потому что у нее диета – ограничивается яйцами. Сейчас ведь довыпендриваюсь. Чего я к ней пристал? Ну да, хочу поставить на место… Леха не успел додумать свою мысль, а женщина не успела ничего ему сказать. Она глядела куда-то мимо, и у нее глаза лезли на лоб. Она не удивилась. Она сильно, очень сильно испугалась. А Леха с чувством глубокого облегчения и легкого ужаса вспомнил: я здесь не один. Голос Рамоны что-то проворковал на сан-эскобарском, промурлыкал, так эротично, хоть святых выноси. Бойцы заулыбались, глупо и вроде бы смущенно. Леха скосил глаза. Рамона была совсем рядом, такая же, как в первую их встречу, только без красной шапочки, и в той же позе – чуть отставила ногу и уперла руку в бок. Дальше всё случилось за секунду. Женщина резко перевела взгляд на Леху, потом снова на Рамону – и открыла рот. В зарослях далеко позади бабахнула мина. Рамона и «Избушка» одновременно ударили ногой вперед.