На этот раз Уотсон отвечать не торопился. В глазах Олдройда вдруг вспыхнул гнев, а на лице появилось жесткое, почти свирепое выражение. Картера потрясла столь внезапная перемена. – Мистер Уотсон, вы согласны, что это довольно подозрительно? – Голос Олдройда теперь стал глубже, в нем ясно звучали угрожающие нотки. – Как только обнаружили тело, вы тут же исчезли без объяснений. Мы знаем о романе вашей жены с Аткинсом, что делает вас главным подозреваемым. Теперь я хочу услышать четкие и подробные ответы, и, возможно, мы сумеем во всем разобраться. Иначе вы останетесь здесь. Под напором Уотсон вжался в спинку стула, но все еще пытался сопротивляться. – Все дело в личных причинах. Мы с женой… не ладили. – Понимаю, – усмехнулся Олдройд. – У вас не складывались отношения с миссис Уотсон, поэтому вы отправились жить в пещеру. Обычно в подобных обстоятельствах люди предпочитают более банальные места. Уотсон бросил взгляд на Картера и констебля, словно взывая о помощи. – Я… хотел побыть один. Мне нравится бывать на свежем воздухе. Я много раз ходил в одиночные экспедиции по Шотландии и другим местам и всегда ночевал на открытом воздухе. – Полагаю, все же в палатке? Почему в этот раз вы выбрали пещеру? – Это правда, – чуть помедлив, отозвался Уотсон. – Я не хотел, чтобы меня нашли. Палатка слишком заметна. – А почему вы не хотели, чтобы вас нашли? Ваши разногласия были как-то связаны с Аткинсом? – Нет, но в Бернтуэйте сплетни разносятся очень быстро. Деревенские жители вмиг узнали бы, что я живу на холмах в палатке. – И сколько вы еще собирались скрываться? – Не знаю. Некоторое время, пока все не успокоилось бы и наши отношения не стали бы лучше. Я и раньше ненадолго уезжал, это идет мне на пользу. – Вашей маленькой дочери не понравилось отсутствие папочки? – Нет. – Уотсон, кажется, немного расслабился, будто почувствовал, что его история постепенно обретает логику. – Она умоляла меня по телефону прийти и посмотреть забег. – М-м-м, – протянул Олдройд. – Но вы все еще не собирались… обнаружить себя? – Нет, я хотел вновь вернуться в пещеру. Полиция мне помешала. – Почему вы наблюдали за нами возле известняковой мостовой? – За кем? О чем речь? – За мной и сержантом Картером. Мы видели вас за стеной. Это ведь были вы, верно? – Да, я, – хмуро подтвердил Уотсон. – Ну, я знал, что случилось с Аткинсом, и немного нервничал. Потом увидел неподалеку от места, где спрятался, припаркованную полицейскую машину и… – Потому и сбежали. Когда обнаружили тело, вы испугались. Жена здесь ни при чем. – Нет, неправда. Я его не убивал. – Старший инспектор, – вмешался Дерек Смит, – вы ведете себя очень враждебно. Вы же знаете, что не можете выдвигать подобные обвинения без доказательств. Мой клиент уже объяснил, почему жил в пещере. Не обратив внимания на адвоката, Олдройд по-прежнему пронзал Уотсона проницательным взглядом. – Какие именно отношения связывали вас с Аткинсом? Откуда вы его знаете? – Познакомились в спелеологическом клубе. – И как вы с ним ладили? – Хорошо, до определенного момента. Нелегко испытывать симпатию к мужчине, который спит с твоей женой. – Нет. Но вас связывало что-либо еще, кроме спелеологии? Уотсон немного помедлил, прежде чем ответить: – Нет, ну… как-то раз мы вместе с ним вложили немного денег в… недвижимость. Он всегда знал, куда можно удачно инвестировать деньги, постоянно занимался поисками в интернете. – Значит, просто небольшое вложение? – Да. – Ваша жена знала об этом? Уотсон опустил глаза. – Нет, и я бы попросил не говорить ей. Мы с ней чаще всего ругаемся из-за денег. Она считает, что все мои финансовые проекты… не слишком благоразумны. – В этих сделках участвовал кто-то еще? – Нет. – Вновь последовала пауза, которая многое сказала Олдройду. Несколько мгновений старший инспектор молчал, а потом его поведение снова изменилось. Олдройд словно заскучал, как будто устал от этого допроса. – Хорошо. – Он махнул рукой констеблю. – Отпустите его. – Но, сэр… – удивленно начал Картер, однако Олдройд его перебил. – Ступайте домой, – произнес он, повернувшись к Уотсону, – оставайтесь там и больше не дурите. Возможно, нам придется еще раз с вами побеседовать. Когда Уотсон вслед за констеблем и адвокатом выходил из комнаты, Картер заметил, что тот пытается сдержать улыбку. Как только они остались вдвоем, сержант повернулся к Олдройду. – Сэр, эта история – самая большая чушь, которую я слышал за последние годы. Он ведь один из главных подозреваемых: исчез сразу после обнаружения тела Аткинса, и пока, так сказать, «находился в отъезде», убили Бакстера. С деньгами тоже не все ясно. Разве мы не могли на него посильнее надавить? Олдройд выглядел задумчивым, но явно остался при своем мнении. – Согласен, – проговорил он, взглянув на Картера. – Его история попахивает бредом. Он явно что-то скрывает, но не факт, что речь идет об убийстве. Пусть его рассказ неубедителен, однако убийца вряд ли стал бы вести себя столь глупым образом. Убийство Аткинса тщательно спланировали и хладнокровно привели в исполнение. Как я уже сказал, не похоже, чтобы совершивший это человек внезапно запаниковал и сбежал в пещеру в холмах. – Вы же сами говорили – тело не должны были обнаружить. Может, он ничуть не сомневался, что труп никто не найдет, поэтому не продумал, как вести себя, если тело вдруг появится, так что просто ударился в панику и решил спрятаться. – Возможно, ты и прав, я пока не сбрасываю его со счетов. Остается вопрос – кто в таком случае ему помогал? Я по-прежнему убежден, что мы ищем по меньшей мере двоих. Но где тогда его сообщник? Почему он не почувствовал необходимости сбежать? В любом случае на данный момент у нас нет доказательств, чтобы связать его с убийствами, подозрительного поведения недостаточно. Я попрошу Крейвена присмотреть за домом Уотсонов на случай, если он снова попытается исчезнуть. Может, и сообщник объявится. Детективы устало направились в кабинет Олдройда. – Столько усилий – и почти напрасно, сэр, – уныло вздохнул Картер. – Проблема в том, что в этом деле слишком много подозреваемых, и пока, похоже, нельзя никого из них исключать. – Думаю, мы слегка продвинулись вперед, Картер. – Олдройд налил кофе и протянул ему кружку. – Просто наберись терпения. – Открыв коробку с печеньем, он опустился в свое большое кресло. Вскоре к ним присоединилась Стеф, выполнявшая какую-то рутинную работу за своим компьютером. – Как все прошло? – поинтересовалась она, заметив разочарование на лице Картера. Он только вздохнул и почесал в затылке, в кои-то веки не притронувшись ни к кофе, ни к печенью. Затем пояснил: – Мы взяли Уотсона, но пришлось отпустить его за неимением улик. – О, какое разочарование… – Стеф опустилась в кресло. – Значит, мы вернулись к исходной точке, сэр? После беспокойной ночи и суматошного дня развалившийся в кресле Олдройд выглядел усталым, хотя в его глазах все еще горел огонек. – Встряхнитесь, не падайте духом. Впереди нас ждет приключение. – Сделав глоток кофе, он откусил кусочек шоколадного печенья. – Думаю, мы узнаем больше, когда пещера раскроет перед нами свои секреты. * * * Драматический арест на ярмарке в Бернтуэйте привлек внимание еще одного человека, которого весьма интересовало исчезновение Уотсона. Джефф Уитакер работал в закусочной возле «Красной лошади», жарил на решетке сосиски и бургеры, когда заметил необычное движение возле линии старта бегунов. Он запихнул обжигающий бургер в булочку, полил кетчупом и горчицей и передал покупателю, а сам тем временем не сводил глаз с происходящего. К счастью, погоня закончилась неподалеку от его палатки. Обслуживая следующего клиента, он заметил, как полицейские затолкали в машину человека, в котором можно было узнать Билла Уотсона. – Эй, мне не нужно столько соуса! Опустив глаза, Уитакер заметил, что красная лужица кетчупа уже полностью покрыла бургер. – Извините, Анна сделает другой. – Он повернулся к коллеге, с которой вместе работал на кухне в «Красной лошади». – Можешь прикрыть на минутку? Нужно ненадолго отойти. – Хорошо. – И Анна начала готовить еще один бургер для недовольного покупателя. Уитакер тем временем бросился к дороге. Он успел как раз вовремя; мимо проехала полицейская машина, на заднем сиденье которой определенно находился Билл Уотсон.