– Великолепно, ты не находишь? В приемной. Практически у вас с секретаршей на глазах. У меня ловкие руки. – Месседж Светке тоже ты отправил? Чтобы она пришла на работу к мужу? – И месседж я отправил, и мальчишку-промоутера нанял, чтобы тот приляпал к Герке значок. Все было продумано до мелочей. Обидно, что сорвалось из-за глупой случайности. И зачем только ты заставила его пиджак снять?.. Сейчас бы я катался на собственной яхте по Средиземному морю. Или загорал на каком-нибудь шикарном пляже Майами. А на моем банковском счету лежала бы хорошенькая сумма от благодарного заказчика. – Не причитай. Твой кузен все равно мертв. Ну, не обломится премиальных, так из его наследства что-нибудь получишь, – желчно проговорила Вика. Игорёша на колкость не ответил. Было видно, что он обкатывает некую мысль, внезапно пришедшую в голову, и эта мысль ему совершенно не нравится. Недобро сощурившись, он спросил: – А с какой стати ты решила набросить Геркин пиджак поверх системника? На спинку кресла тоже ведь можно было повесить. Это проще, чем с компьютером корячиться. И почему комп не был отключен от питания? Не объяснишь ситуацию, киса? Только не нужно больше гнать историй про тренинги, лады? Не повторяйся, я их помню. Не ожидала Виктория от бармена такой сообразительности. Теперь ей точно не поздоровится, хотя куда уж хуже. Интересно, как быстро на ней расплавится пленка и сможет ли Вика после этого двигаться? Хотя какая разница. Дверь бармен наверняка чем-нибудь подопрет снаружи. Так что крышка тебе… киса. Но верить в это не хотелось. Коренев пристроил зад на журнальный столик и глядел на Вику то ли выжидающе, то ли оценивающе. Светка в своем кресле хрипло дышала. Где-то в глубине дома глухо ворчали и подгавкивали псы, царапаясь в запертую дверь. Вика произнесла: – Все хуже, чем ты думаешь, бармен. Для тебя хуже. Лучше бы тебе сейчас большими скачками бежать в отделение сдаваться. – Да? И почему же? – спросил тот с издевкой, за которой, впрочем, слышалось беспокойство. – Во-первых, никакой записи с компроматом нет, а ты повелся. Ты скажешь, что это уже мои проблемы, ведь по собственной дури ты много чего тут напел и в живых меня вряд ли оставишь. Однако имеется еще и «во-вторых». Я не помощник по этикету, мальчик, хоть и вправду Светке подруга. Я телохранитель, и, как показала жизнь, неплохой. Только не это для тебя сейчас важно. А важно, что будет в-третьих. Жучок на мне, придурок. Вмонтирован в браслет, можешь проверить. С самого начала все твои гнусные откровения сливались на сервер, и я не думаю, что пищевая пленка сильно их приглушила. А если отчасти и приглушила, то восстановить текст с помощью голосового редактора – раз плюнуть. Поэтому я предлагаю сделку. Ты прямо сейчас уходишь, а мы со Светланой по данному эпизоду ничего предъявлять тебе не будем. Что касается твоего соучастия в неудавшемся покушении, то хороший адвокат поможет тебе поменять статью на более легкую. Соглашайся, это неплохое предложение. После секундной заминки Коренев захохотал, вскакивая со столешницы: – Ну да, конечно… И чтобы я смог убедиться в наличии прослушки, предложишь высвободить твою руку из пленки. А обе руки тебе не освободить? Впрямь за дебила держишь? Он принялся мерить гостиную шагами, продолжая посмеиваться и потирая ладонями лоб. Прошелся вдоль шкафов-витрин, нервно и бездумно выдвигая ящики и открывая дверцы. Отодвинув краешек портьеры, бросил взгляд за окно. Упал в кресло. Вскочил. Опять взялся ходить, искоса посматривая на Вику. Потом метаться перестал, хмыкать тоже, успокоился. Сунув руки в карманы, остановился напротив нее. Произнес: – Я ничего проверять не буду, я вам верю. Кажется, я и впрямь заигрался. Придется принять ваши условия. Но мне потребуется фора по времени, если вам вдруг втемяшится после моего отбытия позвонить тотчас в полицию. Не надо. Я сам без промедления туда направлюсь. Мне не задержание нужно, а явка с повинной. Поэтому я сейчас схожу на кухню за ножом и оставлю его рядом с вашим креслом. А вы уж сами потом выпутаетесь из полиэтилена. Уверен, у вас этот фокус получится без труда. Я прав? Виктория, помедлив, кивнула. Коренев спросил недовольно: – И это вся ваша реакция?! Вы не хотите похвалить меня за здравый смысл и акт доброй воли? Вика ответила устало: – Я хвалю вас и за это, и за то. Если вы и вправду приняли такое решение. – Конечно, я его принял! Как же иначе! Ведь вы не оставили мне иного выхода, Виктория. Он наклонился к Викиному уху и интимным шепотом добавил: – Я ваш вечный должник. На ее лицо стремительно надвинулись Игорёшины пятерни, грубо и надежно запечатав рот широкой полоской скотча. Вика замотала головой, торопясь сказать, что кроме жучка на ней еще и маячок, и Свиридов знает, где она, и уже очень скоро будет с бойцами здесь, но не успела. Наблюдая ее мимические движения, Коренев беззвучно хохотал, держась за живот и складываясь пополам в приступе наигранного смеха. Видимо, изображал гомерическое веселье. А потом он вышел. Его возвращение с воняющей бензином канистрой Вика встретила безучастно, так же безучастно наблюдала, как он хлопочет над декорацией – ставит на стол бутылку с коньяком и бутылку с ликером, стопки, пепельницу, зажигалку… Коробку конфет, льняные салфетки… Все делал споро и привычно. Не бармен, а целый официант. Полюбовавшись результатом, громко произнес: – Не разрешайте Светлане много пить, она может снова сорваться. Клинкина застонала и произнесла что-то невнятно. Кажется, это было: «Какая же ты сволочь». Криво ухмыльнувшись, Игорёша продолжил, все так же четко проговаривая слова: – Нож. Как обещал. После чего поднес к Викиному лицу обрывок крафтовой бумаги, пахнущий машинной смазкой. На мятой поверхности имелась надпись фломастером – кривая, но разборчивая: «Меня отмажут. А ты изжаришься». И подмигнул. Виктория попыталась пожать плечами, чтобы выразить некое высокомерное безразличие, поскольку ничего другого ей больше не оставалось, но из-за сковывающего движения полиэтилена жест получился не особенно выразительным. Тогда Вика просто отвернулась. Ее реакция Коренева почему-то взбесила. Скомкав лист с каракулями и швырнув на пол, он попинал его ногой, и выглядело это беспомощно и нелепо. Снова подскочил к девушке. С исказившимся от ненависти лицом ударил наотмашь кулаком, целясь в висок. Вика кое-как увернулась. Тогда он вцепился ей в шею и принялся давить на горловые хрящи, но как-то неуверенно давить, в четверть силы, не решившись пока на поступок. Ей надлежало бы порадоваться более легкой кончине, пожелав убийце уверенности в себе, однако Вике было не до рассудочных оценок. Она попыталась как-нибудь вывернуться, согнуть ноги в коленях и двинуть бармену в кишки или ниже, чтобы тот, выпучив глаза от лютой боли, отлетел к дальней стенке, но проклятый кокон мешал, а онемевшее тело почти не слушалось. Бесполезно. Безнадежно. Но как же жалко, что так рано! Момент умирания острым страданием и ужасом взорвал изнутри ее существо, отвергающее неизбежное и неизбежному противящееся. С мамой не помирилась. И с отцом. И ничего, ничего не успела… Самое скверное, что последним в этой жизни ею увиденным будет звериный оскал сволочного бармена Игорёши! И тогда Вика крепко-крепко зажмурила глаза. Грохот крови в ушах перекрыл глухой от ярости голос: – Щупальца убрал от девушки. Я сказал, убрал щупальца живо. «Свиридов! Миленький!» – полыхнула в ее голове отчаянно-радостная мысль. Тиски освободили шею, и Вика, судорожно выкашляв страх, облегченно втянула в себя воздух. Ну, а Коренев, поначалу испуганно от нее отпрянувший, достаточно быстро взял себя в руки и расслабился, рассмотрев человека, решившего, что способен стать ему помехой. В проеме арки стоял типичный московский яппи, таких бармен ненавидел особенно. Игорь загасит его небрежно и без хлопот. А потом всех вместе поджарит. Хищно осклабившись, Коренев снял с журнального столика массивную пепельницу из малахита и приготовился к блиц-стычке. Однако пока он, как дешевый гопник, ощеривал клыки, поигрывая своим каменным орудием, его противник стремительно пересек разделяющие их метры, выбросил вперед здоровенный кулак и отправил Игорёшу в нокаут. Каменюга глухо стукнулась о палас, а бармен, клацнув зубами, отлетел к стене, приложился затылком о край тумбы с телеаппаратурой и съехал на пол, где и остался лежать под широкоформатной плазменной панелью. Потирая на ходу ушибленный кулак, мужчина приблизился к Виктории. – Офигеть, – подытожил он, обозрев представившуюся картину. Мрачно спросил: – Ты сама как, в порядке? Если бы не клейкая лента через все лицо, Виктория сложила бы губы в язвительной улыбке. Но даже выразительно повести очами она не могла по причине слез, коими начали стремительно наполняться глаза. Приходилось усиленно сжимать и разжимать веки, чтобы влажная пелена не мешала смотреть и видеть. Спаситель, обругав себя идиотом, стал осторожно, миллиметр за миллиметром, снимать с ее щек и губ скотч. Затем принялся освобождать Вику от липкого кокона. Держался он невозмутимо-спокойно, но глаза сузились в злом прищуре, по щекам ходили желваки, а пальцы, рвущие полиэтилен, двигались раздраженно и резко. Время от времени он бросал свирепые взгляды в сторону вяло шевелящегося бармена, и тогда делалось понятным, каких усилий ему стоит не приподнять мерзавца за шиворот и не отделать по полной программе. Отбросив в сторону обрывки пленки, он взялся растирать Викины затекшие руки и массировать измученные икроножные мышцы. Под конец спросил, как у маленькой, не нужно ли ей пописать, она не сконфузилась, а заплакала. Плакала навзрыд, потому что смерть ее отпустила, а еще потому, что ей показалось – как вспышка сверкнула, – что вот этому человеку, бережно и встревоженно хлопочущему над ней, она нужна больше всех на свете. Нужна и важна, и дорога неимоверно. И он никогда и никому не позволит ее обидеть. Убьет, если кто-то обидит. Вот слабоумная. Наваждение развеялось. – Зачем ты здесь, Валентин? – спросила Вика, сморкаясь в поданную им льняную салфетку. Она старалась говорить бесстрастно и строго, но слова все равно звучали жалобно. – Как ты здесь оказался? Валентин присел рядом на ковер, подогнув под себя одну ногу. Сжал Викины пальчики, потряс их легонько. Руку убрал, расслабленно уложил себе на колено. Усмехнулся. Губами, а не глазами, в которых таились тревога, боль за нее, участие… Или не участие? Или не только боль? А что-то еще, другое?