– Кажется, я ошиблась, – развела я руками. – Ну, что ты почувствовала? – поторопил Ивар. – С виду он спокойный, уверенный, доброжелательный. А внутри – словно прямо сейчас умирает. Нет, словно весь мир в руинах и гибнет, – определилась я, недоуменно пожав плечами, – такой раскол в том, что вижу и что чувствую. И с удивлением увидела, как друг заулыбался. Широко, открыто, озорно. Давно не видела его настолько счастливым. – Ника, – сказал он, когда я закончила, – Дэн – человек-катастрофа. Он во всем видит лишь плохое и все время из-за всего грустит. Безутешный парень, честное слово. Даже когда случается хорошее, ждет подвоха и ноет. Казалось бы, ужас? Но у него черная нашивка, и в бою, говорят, показывает себя очень хорошо. Так что все закрывают глаза на его характер и поддерживают, как могут. – Значит? – я боялась получить подтверждение. – Ты правильно ощутила его чувства. И мои. Ивар подмигнул. А я удивилась еще больше: – Тогда чему ты так радуешься? – Твоим словам про Анжеику. Знаю, неправильно радоваться тому, что ей плохо. Но теперь я снова уверен в себе, и в ее мотивах. Она никак не может позволить себе чувства к простому парню. Это все устои, вдолбленные ей в голову больным папашей, помешанным на власти, сыграли свое дело. Благодаря твоему дару, я точно знаю, с чем имею дело. И выберу верную стратегию, чтобы сделать нас обоих счастливыми. – А ты не думаешь, что вам для счастья лучше быть порознь? – осторожно спросила я. – Нужно ли так упорно добиваться внимания девушки, которая раз за разом говорит «нет»? – Вспоминаешь себя с Эраном? – печально усмехнулся Ивар. – Не стоит. Это разные вещи. Он добивался тебя, потому что мысленно присвоил и не мог отпустить якобы свое, Ника. А я люблю ее. Сильно! Это чувство порой причиняет боль. Но Анжеика стоит того, чтобы перевернуть ради нее весь мир, понимаешь? Мне только нужно было знать наверняка, нужен ли я ей. Почему она делает и говорит гадости, но при этом иногда так смотрит, что я вмиг готов простить все. – Ох, Ивар… – я обняла его. – Ты выбрал себе очень тяжелую участь – любить нашу королеву. – Я никогда не искал легких путей, – тихо ответил он. А я ощутила его внутреннюю силу и азарт. Ивар наверняка приготовился к нешуточному бою за свое счастье. Глава 4 Пример Ивара оказался для меня заразительным. К утру следующего дня (после очередной ночи с бредовыми снами о Грее Лерио) я созрела для серьезного разговора. Два года мук и сомнений – это слишком. Пора прекращать. Именно поэтому я пришла пораньше на утреннюю тренировку по боевым искусствам. Сомнения и смятение буквально рвали меня на части. Держать под контролем чувства становилось сложнее, чем крылья. Пока я ждала начала занятия, уже в сотый раз мысленно прокручивала в голове разговор с куратором. Решая, сразу признаться в чувствах, или начать издалека, с наводящих вопросов? Хотя, пару раз невольно коснувшись взглядом деревьев в парке, старательно отгоняла мысль попросту сбежать от сложного разговора. Боги, я пережила экзамен и справилась с монстрами иного мира, но сейчас меня терзал тот же страх и неуверенность, что и тогда. Я успела накрутить себя до крайности, когда за несколько минут до начала занятий на полигоне показались сразу четверо кураторов. Лерры Фиррит, Печер, Чешер и лерра Ярс. «А где Лерио?» – перебегая взглядом с одного куратора на другого, расстроилась я. Следом за остальными кураторами с присутствующими курсантами поздоровалась и Регина, затем, неожиданно, кивком приказала мне идти за ней. Мы отошли от остальных на несколько шагов, чтобы наш разговор не слышали. И в тот момент, когда я чуть голову от волнения и напряжения не потеряла, лерра Регина мягко предложила: – Нам нужно поговорить. Точнее, у меня есть пара вопросов, лерра Эйташ. И мне хотелось бы получить на них ответы. – Да, конечно, – смущенно, виновато согласилась я. Ведь действительно задолжала ей парочку объяснений своего поведения. Хоть и не думала, что сегодня придется вести столько откровенных разговоров. – Ты бледная и неважно выглядишь, – нахмурившись, осторожно заметила Регина, разглядывая меня. – Что-то не так? Я пожала плечами, не зная, как все пояснить. Затем решилась и почти отчаянно пожаловалась: – Все не так! – Интересно, – красные брови Регины взметнулись от удивления. – Поделишься? Может быть, я смогу помочь. Прикусив губу, я оглянулась на свою группу и преподавателей. Макс Чешер беседовал с коллегами, но не выпускал нас с Региной из виду. Поймав мой взгляд, мужчина дернул уголком идеального рта в подобии скупой улыбки. Пришлось кивнуть в ответ, а дальше я обернулась к Регине и выпалила как на духу: – Простите меня, пожалуйста! Я, наверное, ужасно, себя вела после экзамена, потому что думала, что вы изменяете лерру Лерио. Жаль, я никогда не обладала талантом художника, потому что изумленно вытянутое лицо Регины с выпученными глазами стоило бы запечатлеть на холсте. – Что? – она подалась вперед. – Повтори, пожалуйста. Я нервно хмыкнула, собралась с духом и призналась: – Я считала вас с Лерио парой. Еще с первого года обучения, когда он вас представил нам на полигоне. И мне стало очень обидно за него, когда я увидела вас с лерром Чешером вместе, там, в академии, в последний день, перед отправкой в корпус. Вы обнимались и… флиртовали. А я… мне… лерр Лерио дорог мне… как куратор и ваше поведение меня потрясло. Ведь я сочла его изменой. А сейчас мне очень стыдно и неловко за собственные нехорошие мысли. К сожалению, свою ошибку я осознала лишь пару дней назад. – Подожди, – потрясла головой Регина. – Ты серьезно? Ты и в правду считала, будто Грей и я – вместе?? Я кивнула. Какое-то время мы ошарашенно смотрели в глаза друг другу, а потом Регина расхохоталась, шлепнув ладонью себя по лбу: – Какая глупость! Ника, если бы я только могла предположить такое… Я и Грей? Серьезно? Нет, нет и еще раз нет. Да и наши мутации: моя – парная с Максом. Ты же видела. – Про схожие мутации в парах нам рассказали лишь здесь, на вводной лекции, – напомнила я, чувствуя, что вот-вот сгорю от стыдобищи, но отступить было нельзя. – И потом, вы ведь пригрозили мне на первом курсе. Помните? Вы заметили, как я смотрела на лерра Лерио, и предупредили, что нужно быть внимательнее. Смотреть в оба. Не ошибиться с выбором. – Конечно, я помню, как говорила тебе что-то подобное, – растерянно согласилась Регина. – Только это была не угроза, а совет, Ника. Боги, я ведь намекала тебе присмотреться к Грею! А Макс уже тогда был моим мужем. – Мужем? – я едва не плакала от осознания еще большей собственной глупости и пыталась вспомнить, понять, почему решила и приняла «правду» про отношения Грея и Регины. – Но почему тогда ты носишь имя рода Ярс, а не Чешер? Разве такое возможно у супругов? – Да, если жена очень просит, – грустно улыбнулась Регина. – Мои родители служили в корпусе и вместе погибли во время одного из крупнейших прорывов. Я осталась единственной представительницей рода Ярс. Макс понял меня и согласился с тем, что я буду Региной Ярс-Чешер. В корпусе все знали моих родителей и привыкли обращаться ко мне Ярс. Как и Лерио. Ведь мы с Максом и Греем вместе учились. Поэтому ко мне все по привычке обращаются «Регина Ярс», опуская второе имя, рода Чешер. – Сочувствую, – прошептала я. – Боль давно притупилась, но иногда я ужасно скучаю по родным, – кивнула Регина. – Давай вернемся к тебе и Грею. Или ты не хочешь больше поднимать эту тему? Только скажи, я не стану рассказывать, как он присматривал за тобой с первого года академии… – Присматривал за мной? – теперь настала моя очередь хватать ртом воздух от изумления. – Грей Лерио? Ты не шутишь? – Выпучив глаза, я таращилась на подругу-наставницу. Затем придушенно выдохнула: – Ты и правда не хотела, чтобы я держалась от него подальше? А наоборот, подталкивала к нему?.. – Разумеется, – кивнула Регина, – он к тому моменту уже рассказал мне о тебе. О своем, гм-м, интересе. – Ко мне? – прошептала я, прижимая руки к груди. – Регина, скажи мне правду. Ты точно-точно не шутишь надо мной? – Нет, Ника, – улыбнулась она. – И сейчас Грей интересуется тобой ничуть не меньше, а гораздо больше. Иначе почему он курирует именно твою группу, как считаешь? – О боги… Наставница вновь взяла осторожный, почти вкрадчивый тон: – Но ты можешь не переживать по поводу Грея и его чувств к тебе. Он никогда не станет навязываться, Ника. Если ты сама не испытываешь ничего подобного… Регина сбилась, потому что за моей спиной распахнулись крылья, испортив очередную куртку. Во время нашего разговора набирали силу мои эмоции и в один момент достигли предела. Устав от непонимания и недоговорок, я с грустью вздохнула: – Вот такая у меня мутация. – Ого! Какая прелесть! – Регина восторженно обошла меня по кругу. Ее лицо озаряла очень обаятельная, искренняя улыбка. А я высказалась, не скрывая горечи: – Как видишь, скоро весь корпус узнает про курсантку, влюбленную в своего куратора. Потому что мои крылья – это невольное признание в любви. И… боюсь этого. – Почему? – опешила Регина. – Потому что ты сама сказала лишь про его интерес ко мне. Можно прекрасно ко мне относиться, но не обязательно любить. Честно говоря, я так устала от неизвестности, что решилась поговорить с ним сегодня. Объяснить ему все. И, возможно, прислушаться к его эмоциям. – Прислушаться? – переспросила Регина, нахмурившись. – Да, – кивнула я. – Это еще одна важная тема для разговора с куратором. Я должна ему рассказать, что у меня, похоже, открылся новый дар. Порой я ощущаю чувства или эмоции других. Это сложно объяснить… К тому же не постоянно, а если с кем-то рядом нахожусь. Несколько раз это происходило спонтанно. Потом я попробовала сосредоточиться и все получилось уже намеренно. – Эмпатия, – усмехнулась Регина, – вот как. Забавно. – Что именно? – не поняла я. – Новая способность, как и схожая мутация, – это вопросы по одной теме, – пояснила Регина. – Грей – эмпат, поэтому и ты эмпат. И таких, как вы, немного, Ника. Тебе необходимо безотлагательно обратиться за помощью и обучением к Грею, потому что спонтанные считывания чужих эмоций будут происходить все чаще и усиливаться. Важно уметь их контролировать, а еще – отличать от своих. Чтобы избежать сложностей. Но бояться точно нечего.