– Наступит наше будущее, – он отстранился, заглядывая мне в глаза. – Если мы постараемся, впереди ждет много света и тепла. Я имею в виду всех магов, вынужденных сейчас защищать Аарон, не только тебя и меня. – Когда же придет это время? – расстроенно спросила, прекрасно понимая, что веду себя как ребенок, но я просто устала. Неужели у меня нет права на небольшую слабость? – Еще пятьдесят лет нам придется стоять на страже мира? Защищать тех, кто нас ненавидит и намерен в будущем уничтожить?! – Мы делаем что должны, Ника, – ласково увещевал Грей. – Боремся за лучшую жизнь для всех. Для твоих родителей, братьев, их семей… Помнишь, как они любят тебя? Они верят в нас, мы не имеем права их подвести. Ведь так? – Так, – согласилась я хрипло. – Разве твои родные не стоят того, чтобы нам еще немного потерпеть? Он улыбнулся, склонился к моему лицу и прижался губами к единственной слезинке, покатившейся по щеке. – Они стоят всего, – признала я. Подалась вперед, прижалась губами к его губам в нежном сладком поцелуе, коротком, потому что у нас не было времени. Отстранившись, я выдохнула: – Спасибо. – За что? – удивился Грей. Я пожала плечами: – За все. Ты ждал меня два года. Верил в нас. Помогал и направлял. И теперь ты рядом. Мой самый любимый на свете мужчина. И прикусила губу, чтобы не наговорить лишнего. – Продолжай, – Грей нахмурился, явно ощутив мои эмоции. Вот что значит любить эмпата: стать открытой книгой. Я грустно улыбнулась и честно созналась: – Мне ужасно страшно, ведь наше счастье может внезапно оборваться. И обидно – быстро приходится проживать минуты настоящей радости. Теперь, когда ты стал моим мужем… Я никак не могу поверить, что это – наше настоящее, что оно не кончится уже завтра. Вдруг тебя отнимут у меня? Не представляешь, как я испугалась тогда, узнав, что ты в госпитале! А если очередной прорыв… – Ника, послушай, – обняв мое лицо ладонями, Грей говорил, чеканя каждое слово, словно отливая его в стали, – никто, ни одна сила в мире, не сможет нас разлучить. Я не позволю. Не допущу. Обещаю, мы будем жить долго и очень счастливо. И впереди у тебя будут годы, чтобы радоваться день за днем, прочувствовать счастье, как следует. Верь мне, родная. Хорошо? Я кивнула, на этот раз действительно чувствуя себя намного лучше. Грей никогда не давал пустых обещаний. Ему я верила безусловно. Он снова накрыл мои губы поцелуем, коротким, жадным, а затем, подхватив наши вещмешки, направил меня к двери: – Пора. Я кивнула и стремительно вышла из комнаты. Мне снова предстояло быть сильной ради Аарона. Но разве после слов Грея я могла обижаться дальше на мировую несправедливость? Пусть судьба так жестоко испытывает, но она наградила меня защитником, рядом с которым ничего не страшно. Мое крылатое наваждение – это лучшая награда за все. * * * Портальная станция, как обычно, гудела. Нам предстояло отправиться в Пиирмин – город на западе королевства, подпертый горами и спускающийся к морю, бесконечному и прекрасному. Я там второй раз в жизни видела море. Теплые волны с шелестом обнимали мои босые ноги на утренних прогулках, с криками носились чайки… Я словно почувствовала особый соленый аромат влажного морского воздуха, щедро согретого солнцем. Невольно улыбнулась воспоминаниям о море – как о старом друге, которого очень хотела увидеть. От прекрасных мечтаний отвлекли голоса друзей: Ивар с Анжеикой снова ссорились. Эта парочка и раньше не отказывала себе в остротах и колкостях, а последнее время напряжение между ними походило на рыбий пузырь, переполненный воздухом, – того и гляди разорвет. Мы с ребятами пытались сгладить слишком острые углы в их отношениях, но особо не вмешивались, чтобы не навредить. Чересчур эмоциональные оба, пусть разбираются сами, третий – лишний. Однако этим утром, после нашей с Греем свадьбы, между ними едва не искрило. – Я не обязана находиться с тобой рядом! – шипела Анжеика, сидевшая у стены. – Тем более, служить тебе подушкой в ожидании отправки к прорыву. Мои плечи – не казенные! Лучше бы спал по ночам, а не кобелировал по округе в поисках приключений! – Да не собирался я на тебя опираться. Вот еще, мечтай, только во сне к тебе и прикоснусь, – вяло, как от надоедливой мухи, отмахнулся Ивар, потом, указав на себя, добавил: – Это прекрасное тело создано для любви и неги, а не для пыток. А у тебя не плечи – сплошные кости. Похудела так, что смотреть больно. – Вот и не смотри, – с яростью процедила Анжеика. – Спи на мягких пышках, к которым бегаешь в город каждые выходные! – И на них, и под ними, – кивнул он, опираясь затылком о стену и демонстративно утомленно прикрывая глаза, – это само собой. Не переживай. – Видеть тебя не могу! – схватив свой вещмешок, Анжеика резко поднялась. Перед тем как отойти она склонилась к Ивару и гораздо тише добавила что-то явно очень едкое. Тот, ясное дело, в долгу не остался. Дальше они шипели друг другу в лицо. Хорошо, что я не слышала их перепалку. На них даже смотреть было грустно: как они найдут общий язык, если продолжат в том же духе? Вернулся ненадолго отлучавшийся Грей. Обняв меня за плечи, быстро поцеловал в висок и, смерив задумчивым взглядом ругавшихся одногруппников, хмуро произнес: – Думаю, этих двоих не стоит сегодня брать на прорыв. Тяжело вздохнув и расстроенно поморщившись, я пояснила: – Не волнуйся, это их привычное состояние. Но в момент опасности они ведут себя совершенно иначе. Соберутся и сплотятся. Жаль, что… – …не могут договориться, – закончил за меня Грей. – Очевидно, что Анжеика его любит, но не может этого принять. А Ивар выбрал неверную линию поведения с ней. – Ей просто нужно чуть больше времени, – оправдала я подругу. – Ивар не отступится. Он тоже любит ее и будет ждать. – Стоит ли? – усомнился Грей. – Иногда подобные ожидания, давление и попытки уговорить не помогают. Она очень упрямая и своенравная. Возможно, ему лучше ее отпустить, со временем им станет легче. Я опешила: – Ты ведь сам сказал, что у них чувства. Взаимные. – Этого не всегда достаточно, Ника, – грустно улыбнулся Грей. – Иногда любовь настолько больная, что разрушает отношения и уничтожает людей. Мне жаль, если я тебя расстроил. Наверное, не стоило сейчас поднимать эту тему. Я смотрела на Грея, раздумывая над его словами, и все сильнее хмурилась: больная любовь? Что ж, пожалуй, очень подходит к их отношениям. Но я уже не представляла этих двоих порознь. В моих мыслях они давно единое целое, хотя и скандальное. – Пока мы ждем своей очереди на переход, подремли на скамейке, – предложил Грей, наверняка отвлекая от неприятной темы. – Тебе нужно хоть немного поспать и набраться сил. Я смущенно кивнула. Ночью муж мне не дал спать. Теперь брачная ночь казалась сладким горячим сном, полным наслаждения и сказки. Отсюда и совет мужа отдохнуть. Только он тоже не спал, а отдохнуть предлагает мне. Заботливый, любимый… Прижалась к нему, позволив себе ненадолго раствориться в его всеобъемлющей нежности. Грей обнял, потерся носом о мою макушку. Он все чувствовал, понимал, разделял мои ощущения. И это было прекрасно! В такие моменты мне хотелось, чтобы весь мир купался в счастье, как я. Особенно, мои друзья. Я обвела их взглядом. Оллер сидел рядом с Ринкой в обнимку, они тоже наслаждались близостью. Ерт тихо перешептывался с Нилой – на этот прорыв их отправили вдвоем как боевую пару. Ивар пересел к Меллору с Кайлом и Олой. Вчетвером они решили развлечься игрой в кости. А Анжеика, закутавшись в широкий шарф, отстраненно наблюдала за прибывавшим на станцию народом. Я тоже посмотрела вокруг. Слишком много защитников и большинство групп с сильными магами. Явно что-то очень темное назревало. К Грею подошел хмурый Макс. Грустно вздохнув, я настороженно прислушалась к их тихому разговору. Пока мы с мужем наслаждались друг другом в лесном домике, Регину неожиданно вызвали в Дарату. Поэтому Максу пришлось караулить моих одногруппников в деревенском трактире без нее. В результате лерра Ярс отправилась на опорный пункт на место будущего прорыва несколькими часами ранее с другими магами, когда пришел первый запрос. По приказу генерала Каршина они сразу выдвинулись к месту. – Не волнуйся, скоро и мы там будем! – заверил Макса Грей. – Надеюсь, – кивнул тот, с тревогой вглядываясь в серое, затянутое тучами небо в окне. Осмотрел гудящий зал и совсем мрачно прибавил: – Не понравился мне настрой Каршина и его приказ перебросить нас к моменту самого прорыва, а не прямо сейчас. Значит, нужно готовиться к гадким сюрпризам, будет тяжелый бой. Я похолодела от его слов. Грей, моментально отреагировав на смену моего настроения, приобнял меня за плечи и велел: – Спи, Ника. Скоро понадобится много сил. – Потом Максу сказал: – Пару раз прорывы не случались, а, по всем прогнозам, должны были. Что-то им мешало. Со временем слабое место само по себе укреплялось. Поэтому сидим и ждем. Может, Каршин надеялся как раз на такой случай. Золотоволосый красавец Макс нервно прошелся пятерней по макушке и хмуро выдохнул: – Ты сейчас сам себе не веришь. А Регина там… без меня! – Понимаю, каково тебе. Но мы успеем, чтобы ни было, – заверил его Грей. Я удобнее устроила голову на плече мужа и прикрыла глаза. Отовсюду слышались голоса защитников, их смех, приказы кураторов кадетам первого и второго курсов, отправлявшимся на практику. Недавно я поймала их любопытные восхищенные взгляды и вспомнила нас, такими же распахнутыми испуганными глазами разглядывавших матерых, опытных боевых магов и их плетельщиц. И вроде относительно спокойно вокруг, привычно и сознание укутывала ватой дрема, но… после слов Чешера меня накрыло тревогой и предчувствием неминуемой беды. Избавиться от этого ощущения никак не удавалось. Однако вскоре усталость и тепло любимого мужчины рядом взяли свое – меня унесло в ласковые объятия сна. * * * Шаг из портала – и знакомый темный фон накрыл с головой, заставил содрогнуться всем телом. Я быстро отошла от портального зева, чтобы не мешать выходить остальным, посмотрела на друзей, на Грея с Максом, напряженно, придирчиво оценила окружающее пространство. Внутри у меня словно натянулась, мерзко завибрировала нить – больно царапала, дребезжала, резала, звенела в ушах. Макс стремительно огляделся и нашел взглядом опорный пункт, где у одного из костров знакомо пламенела голова Регины. Мне показалось, он даже гнетущей атмосферы этого места не заметил, наоборот, расслабился и поспешил к своей жене. – Будь рядом, – Грей сжал мои пальцы, делился своим теплом и уверенностью. К сожалению, зимний Пиирмин оказался совсем не ласковым и теплым прибрежным городом. Колючий сырой ветер дергал за волосы, вынуждал щуриться и отворачиваться от особенно сильных порывов. Да и запомнившегося мне соляного морского запаха не было. Все вокруг пропиталось вонью скорого темного прорыва. – Я люблю тебя, – вырвалось у меня под давлением какого-то отчаянно плохого предчувствия. – Ника, все будет хорошо, обещаю. Просто поверь мне, ты под моей защитой! – заверил Грей. Я послушно кивнула. Верила в Грея, но почему-то вспомнился Эран. Он тоже когда-то обещал, что все будет хорошо. И где бывший напарник теперь? Нет уж, хочешь быть счастливой, позаботься об этом и сама! Отпустив руку Грея, я молча проверила форму и оружие, заодно старательно собирая себя в кулак, отстраняясь от влияния темной энергии, насылавшей страхи и неуверенность. Похожий боевой настрой ловила от всех.