Боги, сколько же раз за этот вечер мне предлагали не бояться? Замучилась считать и отвечать одно и тоже, скрывая истинные чувства. – Я и не боюсь, – сказала не поворачиваясь. Чтобы не видели страх, наверняка отразившийся на лице. – Скоро вернусь! – Давай! – Вот это я понимаю, не лерра, а огонь! – Ждем тебя с трофеем. Запомни, это такая темно-зеленая бутыль со змеем на этикетке… Я кивнула и потянула дверь на себя. Она не запиралась, потому что в самой аудитории кроме лавок и парт брать было нечего. Сделала три шага вперед и подпрыгнула от гулкого щелчка – дверь за мной закрылась, а я словно нырнула во тьму и прошептала, передергивая плечами: – Будто мышеловка захлопнулась. Ужасно хотелось вернуться и признать, что у меня не хватает смелости на столь дерзкий, вопиюще-неправильный поступок, как проникновение в лабораторию и кража бутылки с горячительным. Нет-нет-нет! В коридоре громко засмеялись парни. А ведь так же они могут хохотать надо мной все оставшееся на обучение время. Мало мне Эрана, назвавшего немощью… Я сглотнула, сжала кулаки и пошла дальше. Ноги тяжелели с каждым шагом, дыхание участилось, ладони вспотели. Я чувствовала себя вероломной воровкой, которой не избежать участи оказаться в темнице. Но вернуться не могла. Никак. У лаборатории взмолилась, чтобы дверь туда оказалась запертой сложным заклинанием. Тогда просто скажу: не смогла открыть. И камень упадет с души. Но… дверь легко подалась, отворилась. Я тихонько застонала от досады. Ну почему лерр Даути не продумал защиту своих владений? Какой же он беспечный. А казался таким серьезным, порой коварным, вечно подкидывал нам сложные и мудреные задачки. Эх… – Свет, – шепнула я, коснувшись артефакта на стене. Лаборатория оказалась большой, вдоль стен сверху донизу множество полок с самыми разными ящиками. В центре помещения несколько столов с кучей реторт, горелок, испарителей, кастрюлек и разделочных досок. В душе заныло, так похоже на нашу семейную лабораторию, где мы с отцом проводили много времени… Я прошла вперед, осмотрелась. Справа увидела ящик без крышки, из которого торчали сразу три горлышка больших бутылей. Красное, зеленое и темно-зеленое. И тут меня обуяли сомнения: какую брать-то? Вспомнив про этикетку со змеем, я быстро приблизилась и осмотрела находку. Под нужное описание подходила самая большая бутылка. Удовлетворенно улыбнувшись, потянула ее из ящика и едва не уронила, заметив как змей на этикетке шевельнул хвостом! – Мама! – выпалила я, вздрогнув всем телом. Присмотревшись, поняла – показалось. – Фу-х! Вдохнула, выдохнула для успокоения и более уверенно направилась на выход. Но стоило мне перешагнуть порог лаборатории, хвост змея не просто шевельнулся, а под моим оторопелым взглядом «выбрался» с рисунка и крепко обмотал дверную ручку. И рванул нас назад! – Ма-ама! – вскрикнула я. – Ворье-е, – донеслось с бутылки, а следом, – накажу-у… Воздух вдруг странно загустел и побелел, будто туманом затянуло. От страха я начала задыхаться, еще бы, не каждый день приходится нарушать столько правил разом и разговаривать с нарисованными змеями с бутылок со спиртом! В общем, к выходу из аудитории я ринулась сломя голову, но парни услышали мои вопли и ввалились навстречу всей шумной толпой. – Бежим, здесь засада! – заорала я Кадеты, на миг застопорившись и хватанув открытыми ртами тумана, пихаясь и толкаясь, начали ломиться в обратную сторону. Я – за ними, вот только кабинет зельеварения отчего-то показался больше обычного. Словно вытянулся и расширился. И никак не желал кончаться. Но я упрямо переставляла ноги, пока не оказалась у заветной двери. В коридор я вывалилась с победной улыбкой, ощущая себя буквально героиней: – Вот и я! Радость и восторг пузырилась в крови с такой силой, что хотелось кружиться в танце и петь. Громко! Восторженно! – О, так вот кто у вас исполнитель! – знакомый до боли голос оборвал торжественный момент ожидания похвалы. Я поморгала и присмотрелась к мужской груди. Подняла взгляд выше, на красивый мужественный подбородок. Почему-то захотелось его укусить. Слегка, играючи… А дальше губы. О-о-о! Какие это губы! Я облизнулась, глядя на них, а они строго предупредили: – Вы будете наказаны, лерра Эйташ! Я вздрогнула, попыталась сосредоточиться. Но какое там, не удалось – засмеялись парни, тихо, заразительно. Хихикнула девушка: – Он ее накажет! – И добавила с придыханием: – Я бы тоже не отказалась от наказания. – Верните бутылку! – прервал смешки и болтовню лерр Лерио. Это был именно он. И именно его рука потянулась ко мне. Я смотрела на длинные смуглые пальцы с темными когтями, на красивое мужское запястье с прожилками вен, на черный перстень, в котором играли красные блики, и… протянула ладонь в ответ. Чтобы медленно скользнуть кончиками пальцев по мужским пальцам, коснуться надежной широкой кисти, обхватить на миг, почувствовав ускоряющийся пульс, насладиться ощущением горячей кожи. Чтобы переплести наши пальцы и стать ближе к этому прекрасному и недосягаемому… – Лерра Эйташ! Его приглушенный, чуть хриплый окрик заставил меня вздрогнуть и посмотреть в темные прекрасные глаза с сильно расширенными зрачками. – Верните. Бутылку. Которую. Украли. Я безропотно протянула то, о чем он просил. Боги, да попроси он меня подарить ему честь и сердце, отдала бы без раздумий. А тут какая-то бутыль… Да на здоровье! Облизнувшись, я с манящей улыбкой потянулась к нему всем телом, при этом почему-то не двинувшись с места. И улыбнулась, спросив: – Вы больше не танцуете? У него странно вытянулось лицо. Затем он осторожно поинтересовался: – Лерра Эйташ, как вы себя чувствуете? – Благодарю, пр-ревосходно! – промурлыкала я, склонив голову и окинув его восторженным взглядом. – А зрение как? – не унимался лерр. – Слух? Есть какие-то странные ощущения? – Есть только самые лучшие ощущения на свете. Потому что вы так близко. Такой кр-расивый. У вас глаза как омуты, знаете? Смотрите на меня, а я падаю в них и боюсь утонуть. А ваши крылья! Я ведь не могу не думать о них – такие они!.. Такие… И ваши сильные руки, и крепкая попа… – Я зажмурилась от удовольствия, но тут же открыла глаза, чтобы добавить важное: – Только не думайте, будто я посягаю на вас! Пусть даже вижу во сне почти каждую ночь, это ничего не меняет. Я помню, что вы – мой наставник и нам не суждено быть вместе. А пару следует выбирать из кадетов. У меня хорошая память. Отличная память. Я молодец. Да? Лерр Лерио отчего-то не спешил подтвердить. Он смотрел на меня не мигая, неужели лишился дара речи? Ну и что, зато я могла говорить! И самое важное – хотела! – Я выбрала Эрана, – сказала лерру Лерио по секрету, а потом добавила ворчливо: – Правда, уже два дня пытаюсь придумать, как объяснить этому высокомерному придурку, что из нас выйдет отличная боевая двойка. А может и пара… Если только смирит свой несносный нрав. Ужасно раздражают его манеры. Вас тоже? У лерра Лерио дернулось правое веко. Затем он и сам как-то весь подобрался, встряхнулся и осмотрелся. Мои подельники с блаженными лицами глядели по сторонам и друг на друга. Кто-то тихо переговаривался. – Так! – рявкнул лерр Лерио. – Я вижу, Вероника Эйташ умудрилась обойти защиту лаборатории и активировала пары' истины. Полагаю, ей досталось больше всех… Потому бутыль я изымаю, всем вам сейчас разойтись по своим комнатам и до утра не высовывать нос! Это приказ, и я подкреплю его магией. Для вашего же блага. Утром, если голова будет слишком сильно болеть, обратитесь к лекарю. На этом все! Выполнять! Бегом! – Зря вы так… – выдохнула я грустно. Мне хотелось танцевать как никогда. И поговорить. О чем угодно! Но приказа наставника, подкрепленного магией не ослушаться. Безжалостный. Испортил такое веселье! И все равно красивый. Невероятный. Недосягаемый. Все мигом убежали, а я уходила, оглядываясь. На губах играла широкая улыбка, в голове клубился розовый туман, а сердце билось так заполошно, что казалось вот-вот вырвется наружу и сбежит. На танцы. Но бесчувственный потрясающий лерр Лерио приказал идти спать. Свернув к лестнице и никого не увидев, я поднялась в комнату. А мыслями вернулась к Эрану. Наверное, после сегодняшнего пары из нас уже не получится? Тогда на ком мне остановить выбор? Подумаю об этом завтра… Глава 7 Утро стало пыткой! – Боги, меня что, пытались убить? Отравили? – с огромным трудом выдавила я. По ощущениям, меня высушили, раздавили и перемололи. Я с трудом, через головную боль, слезы, тошноту приоткрыла глаза. Мне подлили вчера яду? Кто? За что? – Рина-а, – прохрипела я. – Кажется, я умираю. – Это последствия паров истины, которыми ты больше всех надышалась, когда защиту лаборатории лерра Даути взломала… – донеслось с соседней кровати мученическое сипение. – Что?! – Мои глаза наконец-то распахнулись. А следом пришли обрывки странных воспоминаний… Резанувший по глазам утренний свет, приступ головной боли, подступившая к горлу тошнота – все это резко отошло на задний план. Новость оказалась убийственной, врезав по лбу как черенком граблей, когда их забывают убрать на место. – А то! – неожиданно весело пискнула Рина, хотя видок у нее был под стать моей головной боли. Отметив мой ошалелый взгляд, подруга продолжила: – Нет, меня с тобой не было, я в это время «травилась» на балу. Пока на Оллера вешались все красотки с черными нашивками, я с их несчастными, брошенными парнями пила с горя и ревности пунш. Коварная штука оказалась. Голова болит дико… В ужасе уставившись на Рину, я судорожно пыталась вспомнить события вчерашнего праздника. Но получалось не очень. Обрывки расплывались, не желая складываться в картину и давать объяснения. – А я… что делала? – просипела в отчаянии. – Совсем ничего не помнишь? – ухмыльнулась Рина. – Ну как тебе сказать, кое-что, – призналась я, судорожно роясь в памяти и с трудом выуживая на поверхность то, что вытворяла вчера. Да нет, такого быть не могло! – Не переживай, ты мне полночи все в мельчайших подробностях рассказывала, – «успокоила» Рина и, прикрыв глаза, – видимо, ее тоже слепил белый день – не менее подробно рассказала про мои вчерашние похождения. И пока я «переваривала» этот беспредел, уныло дополнила рассказ своими, тоже занятными.