Возможно, нового мира лучше этой баржи Опал никогда не найдёт. И она не позволит Нико Холленду всё испортить. Опал почувствовала, как ноздри раздуваются от гнева. – Слушай. Я не хочу с тобой спорить, но… – Обалдеть можно! – завопил Тайлер. Его голос звучал приглушённо, словно доносился из другой комнаты. – Зацените это! – Хватит, Тай! – крикнул ему Нико. – Никто не хочет слушать про твои… туалетные дела. – Да я не об этом. – Из-за стенной панели вдруг высунулась голова Тайлера. – Тут кое-что покруче. Эмма подскочила. – Ты откуда взялся? Тайлер поиграл бровями. – Я нашёл секретную панель. Кажется, тут есть подвал. – На баржах не бывает подвалов, – выпалил Нико. – А тут есть. Идите сюда! – С этими словами Тайлер снова исчез из виду. – Потайная дверь! – пискнула Эмма, хлопнула в ладоши и кинулась за ним. Опал протолкнулась мимо Нико, не обращая внимания на его гневное сопение, и обошла постамент со странной банкой. Что бы там ни воображал Нико, именно здесь было место Опал. И ему ни за что её не прогнать. «Не позволю», – решила она. Деревянные стенные панели тесно прилегали друг к другу, но когда Опал нажала туда, откуда появился Тайлер, панель открылась, а за ней обнаружилась железная винтовая лестница. – Ух ты. – Эмма включила фонарик на телефоне и направила на ступеньки. Тайлер остановился, спустившись на четверть поворота, и прислушался. – Здесь, наверное, хранится всё самое классное! – Эмма спрыгнула на ступеньки. – Погоди, – придержал её Тайлер, – разве не стоит сначала убедиться, что там не опасно? – Вот я этим и занимаюсь. – Эмма протиснулась мимо него и стала спускаться. – Проверкой безопасности. Нико проскочил мимо Опал, обогнал её и шагнул на лестницу. Гуськом они спустились вслед за Эммой. Внизу рассеянный свет освещал комнату, которая размером была вполовину меньше верхней. – Откуда берётся свет? – спросила Опал. Нико пожал плечами. – Мы что, сейчас под водой? – Тайлер нервно забарабанил ногой по полу. – Должно быть, да, – ответила Опал. – Потолок в трёх метрах у нас над головами. О том, кому где положено быть, уже никто не спорил. Только не в этой комнате – казалось, здесь не место им всем. Опал заметила в центре комнаты тень. Чёрный круг среди половиц. Эмма направила фонарик туда. Все четверо придвинулись ближе и остановились плечом к плечу на краю круга. – Похоже на… воду, – прошептал Тайлер. – На колодец, – пробормотал Нико. – Или бассейн. В отверстии на дне баржи медленно, будто её перемешивали незримые руки, вращалась чёрная жидкость. Чернильная вода накатывала на деревянный бортик, сооружённый вокруг отверстия, но в комнату не заливалась. Вода в бассейне просто… вращалась. Неустанно и непрестанно. В мыслях Опал заметался миллион вопросов. Эта жидкость – часть пруда? Часть бухты? Почему вода вращается? Почему не затапливает комнату? И вода ли это вообще? Наверняка Опал знала только две истины. Первая – ничего темнее этого колодца она в своей жизни не видела. И второе – он был очень глубок. Глава 7 Нико – Ни одна не получилась, – проворчала Эмма, чавкая чипсами «Дорито». Она подтолкнула свой телефон к Нико через буфетный стол. Тот вгляделся в фотографии. Эмма была права – все снимки водоёма, которые она успела сделать, вышли размытыми. Будто сама вода не желала, чтобы её фотографировали, хоть Нико и знал, что это чушь. «Чушь ли? Ты ведь почувствовал это. Не так сильно, как Опал, но всё же». Они тогда немного постояли над ямой в молчании, потрясённо глядя на водоворот чёрной жидкости. Потом Опал вдруг резко развернулась и поспешила к лестнице. Тут же за ней последовал Тайлер, да и Нико вдруг ощутил острое желание поскорее уйти. Одна только Эмма не хотела уходить – задержалась, чтобы сфотографировать водоём, и только потом неохотно пошла за остальными. Поднимаясь по лестнице, Нико чувствовал, как спину ему сверлит взгляд чьих-то глаз, но эти глаза не принадлежат Эмме. Нико знал, что это невозможно, но точно так же невозможно было избавиться от этой мысли. Опал двинулась прямо в выставочную комнату с коллекцией, потом в прихожую, на выход и к берегу через камни. Только покинув пруд, она остановилась и согнулась, уперев ладони в колени. На лбу у неё блестел пот. Нико бы это позабавило, да только он и сам чувствовал себя так же. Там, в темноте подвала, его охватила какая-то странная паника. Он почувствовал себя таким… мелким. Уязвимым. Как кролик, учуявший поблизости кошку и осознавший, что до норки слишком далеко. – Свет был так себе, – сказал Тайлер, нервно дёргая себя за ухо. – Наверное, поэтому фотки и не получились. Интересно, насколько глубокий этот бассейн. – Очень глубокий, – мрачно ответила Эмма. – Как бездна. И тёмный. Опал всё время это повторяла, когда пыталась успокоиться. «Тёмная бездна, тёмная бездна». Снова и снова. По шее Нико как будто пополз ледяной паук. Он тоже слышал эти слова Опал. – Там было холодно. – Нико поёжился от воспоминания. – К тому же я вообще не понимаю, что это за подвал такой. У подобных барж обычно плоское дно, почти без осадки. Кто станет строить плавучий дом так, чтобы большая его часть находилась под водой? Он ведь прямо как айсберг. Его с места не сдвинуть. – И кто станет парковать обветшалый плавучий дом в жутком пруду посреди безлюдного острова? – Тайлер развёл руками. – Всё это бред какой-то. Мне кажется, не стоит нам больше туда соваться. Эмма покачала головой, думая о своём. – Мне кажется, этот дом там как раз потому, что под ним находится Тёмная бездна. Наверняка поэтому. Других вариантов нет. Тайлер прикрыл глаза и застонал. – Прошу, скажи, что ты не выбрала этой штуке официальное название. Теперь мы в жизни от неё не избавимся. Эмма недоверчиво изогнула бровь. – «Избавимся»? Ты шутишь, что ли? Мы только что нашли крутейшую в мире штуку, а ты хочешь сделать вид, что её нет? Тебе разве не интересно до смерти, что это за бассейн такой? Ты заметил, что вода постоянно двигалась? – Заметил, конечно! – Тайлер обмяк на стуле и закинул голову, уставившись в потолок. – И весь мурашками от этого покрылся. Мне всю ночь одна эта вода и снилась, только она… – Тёмная бездна, – поправила Эмма. – В общем, ею наполнился мой унитаз, а больше было, ну, некуда. – Он сморщился от этой мысли. – Я проснулся весь в поту, как магазинный воришка. – Что бы это ни был за колодец… – Нико вскинул руку, не давая Эмме встрять, – то есть Тёмная бездна, у меня такое чувство, будто она там уже давно. Может, целую вечность. – Но почему она вращается? – медленно проговорил Тайлер, задумчиво потирая лоб. – Вот этого я никак не пойму. Нико скривился. – Может, в дне пруда есть трещина. И тогда понятно, откуда взялся водоворот, – пресная вода вытекает в бухту. Тайлер неуверенно кивнул. Эмма с сомнением посмотрела на Нико. – Но ты заметил, как она странно вращалась, да? – спросила она. – Почти как в замедленной съёмке. Слишком медленно для водоворота.