— Ядвига Томчин, ваше высочество, — поклонившись, представилась я и загадала, чтобы принц не посмотрел на артефакт, выявляющий ложь. Амулеты послабее уже не определяли обман — настолько свыклась я с ненастоящей фамилией. Но у королевской семьи имелись древние артефакты, и уж они-то чуяли малейшую неискренность. — Что ж, Ядвига Томчин, когда выберемся, тебя представят к награде. — Служу народу Латории! О непристойном предложении Флориан промолчал, что безумно обрадовало и придало силы. Как я и надеялась, эта глупость быстро выветрилась из его головы. Утомившись, наследник уселся у стены и принялся задумчиво перебирать камешки, выпавшие из мозаики — черные агаты и молочные опалы. Я же получила возможность сосредоточиться на древних надписях, хаотично разбросанных по всему помещению. Когда я последний раз практиковалась в переводе? В шестнадцать лет, если не ошибаюсь, помогала деду разбирать купленные у коллекционера книги. — Ты знаешь лэйд? — поинтересовался Флориан. К счастью, вставать с места он не стал. — Ах, что вы, ваше высочество! Боевые маги всего лишь зазубривают десяток символов, которыми помечали древние ловушки. — Ты ведь уже не студентка, практикующий маг, так почему не сведешь шрамы? Если бы зарабатывала мало, не считалась бы хорошим боевиком. — Может, я плохой, — ответила отстраненно, не думая, что говорю. Болела спина, хотелось пить и спать. Вот же шмырь, если в течение часа не выберемся, я могу свалиться в обморок! — Была бы плохим боевиком, тебе не предложили бы охранять мою будущую жену, — резонно заметил Флориан. А вот тут он ошибается: я здесь, потому что другая девушка чуть не осталась без ноги после столкновения с пещерной нечистью и не могла участвовать в конкурсе на место телохранительницы. Начальник службы королевской безопасности малого двора пообещал предоставить пять лучших боевичек и не мог прислать меньше, поэтому связался со мной, попросив об одолжении. — Хорошо, я был не прав! — вдруг решительно заявил принц. — Пора послать «вестника» Кларку. Ого! Да он умеет признавать свои ошибки? Беру обратно свои слова, что он баран. Заметив мое удивление, Флориан тихо произнес: — У тебя вся спина в крови. Сказала бы, что не лишен сочувствия, да только наверняка о себе думает: если я помру, он останется в ловушке один на один с наемником. Пока принц отправлял магическое послание начальнику службы безопасности, я вернулась к исследованию нашей темницы. И вскоре судьба вознаградила за настойчивость — я обнаружила систематичность расположения слов. Нет, надписи разбросаны не хаотично, логика есть, если читать каждое второе слово справа налево. В центре самой большой мозаики одна заинтересовала особенно: «О, узник! Путь откроет луч солнца восходящего». «Узник» — это мы. «Путь» — это, безусловно, выход. С «лучом солнца» сложнее — в лэйде есть три отдельных символа — для солнца, луча и солнечного луча, то есть придется смотреть все. «Восходящий» — скорее всего, восточная стена. Только как ее найти в замкнутом помещении? Вспомнить бы заклинание определения сторон света, которое проходили еще на первом курсе. — И все же почему не сведешь шрамы? Ты так и не ответила. Какое назойливое высочество! Подавив вздох, обернулась к Флориану с любезной улыбкой. — Понимаете, ваше высочество, мне приходится бывать в злачных местах, где порченая шкурка доставляет меньше проблем, нежели приятное личико. — Только слепой не заметит, что даже со шрамами ты красивая девушка. Мне показалось, или голос принца прозвучал иначе? Стал более низким, обволакивающим… Да ладно, быть того не может! В его постель очередь расписана на год. Не могла я заинтересовать по-настоящему. — Благодарю за доброту, ваше высочество. — Это констатация факта, Ядвига. Смотри! Принц положил на пол выпавший из мозаики крупный агат — и в тот же миг рядом возникла худощавая брюнетка в относительно скромном потрепанном платье темно-синего цвета. Из-под непышной юбки выглядывали носки грубых сапог. Короткие волосы скреплены на затылке, косая челка прятала левую половину лица до губ и открывала правую с бледно-розовым шрамом. Такие же светлые отметины и на руках. Страшненькая девушка, зато фигура ладная и ноги стройные, да глаза цвета бирюзы. И да, эта глазастая страшилка — я. — Вы создали мою временную иллюзию? — Обижаешь, это полноценная личина. — Флориан поднял ставший артефактом камешек и деактивировал иллюзорного двойника одним словом: «Кресто!» Одернув черный камзол, принц, оказавшийся по-настоящему талантливым магом грез, встал с пола. — Слово активации — «ресто». Держи, сможешь в этой личине ходить в свои злачные места, когда сведешь шрамы. Теплый камень лег мне в ладонь — и я, слабый человек, не сумела отказаться от столь щедрого подарка. — «Ресто» — «кресто», — повторила я тихо. — Спасибо, ваше высочество! Поистине королевский дар, бесценный. — Бесценный — это жизнь, — глухо возразил Флориан. Он не спешил отходить в сторону, внимательно разглядывая мое лицо, особенно пристально — губы. Хоть бы целоваться не полез… я же ему нос сломаю, не удержусь. Красивый, элегантный мужчина вскоре женится на давелийке ради скрепления мирного союза между нашим королевством и империей темных. Может, поэтому он решил пуститься во все тяжкие? Раз даже боевичка в шрамах подходит на роль фаворитки. — Где я тебя видел, Ядвига? Неожиданный вопрос. — Каждый день видели мельком по пути к границе. — Равнодушно пожав плечами, я отступила на шаг назад. — Как и других кандидаток в телохранительницы. — Само собой, — согласился принц. — Но я о том, что ты кого-то мне напоминаешь. Может, я знаю твоих родственников? А этот вопрос уже опасен… Я уставилась в пол. — Мои родные погибли много лет назад. Несколько мгновений тишины, а затем Флориан глухо произнес: — Я понимаю, каково это — терять близких. Странно, король с королевой здравствуют, принцесса выбрала служение богине Матери в отдаленном храме, но все живы и здоровы. Так кого он потерял? Неужели возлюбленную? — Сочувствую твоей утрате, Ядвига. Я кивнула и вновь отодвинулась. Надо что-то делать, не нравится мне его настроение и расспросы. — Ваше высочество, помогите мне! Принц недовольно нахмурился. — Помочь получить место при дворе? — В голосе прозвучало разочарование. — Или оплатить мага-косметолога? — Нет-нет! На первом курсе мы все учили заклинание определения сторон света. Вы помните его? Удивленно хмыкнув, Флориан задумался. — Зачем тебе? Попытаешься понять, где мы, и выбить стену заклинанием? — Нет. Такие ловушки на силу отвечают кардинально — самоуничтожением. Не хочется, чтобы после безрезультатного удара «воздушным тараном» под нашими ногами пол провалился. Объяснение произвело впечатление: принц нервно потер подбородок и задумался. — Смешно, но я помню это заклинание, хоть никогда не собирался бродить по лесам и горам. Жизнь еще та шутница, любит удивлять, поэтому быть в чем-то уверенным нельзя. Флориан помог найти восточную стену и на ней нужные символы: солнце и луч, которые находились на некотором расстоянии друг от друга. По очереди нажав на них и не получив результат, стало ясно, что откроют дверь они только вместе. — В одиночку отсюда выйти нельзя, — довольно заявил принц, когда нажал на «луч». Я промолчала, не желая разочаровывать. С моей растяжкой легко дотянуться до нужных знаков одновременно рукой и ногой. Вдавив в стену камешек со схематичным изображением солнца, убедилась, что где-то зашелестел древний механизм, открывающий скрытую дверь. Слава Судьбе, у нас получилось! Через длинный мрачный туннель мы вышли во двор Волчьего замка, прямо в руки сердитого начальника охраны — упрямство наследника достало всю свиту. К чести Кларка, его подопечный и не понял, что на него злятся. — Ваше высочество, я могу быть свободна? — снимая с плеча паутину, поинтересовалась я. — Нет. — Флориан решительно преградил мне путь. — Ядвига, я хочу сделать тебе предложение. Руки и сердца? Я подавила усмешку и сделала вид, что очень внимательно слушаю.