— Не стоит. Что-то из принесенного мне точно подойдет, а размер ноги я и так вам скажу. Девушка захлопала пушистыми ресницами, выражая якобы искреннюю растерянность. — А… а как же штаны? Вам ведь они тоже понадобятся в горах. — Штаны обычные или сшиты с применением магии? Вздохнув, призналась себе, что девушка права: для гор я одета не совсем удобно. — Обычные я и не предложила бы вам, леди Вебранд! — экспрессивно заявила продавщица и, рассказывая о достоинствах штанов, прерывалась на диктовку цифр своей товарке, при этом измеряла она не только талию, бедра, но и объем груди и ширину плеч. Сапоги подобрали быстро, и вскоре я попросила счет за покупки. — Счет? Леди Вебранд, ваш супруг уже все оплатил, — удивленно возразила продавщица. Вот и настал момент отстоять независимость. Кромешник под действием приворота не соображает, что творит, и как это выглядит со стороны. Брак фиктивный, стоит это подчеркнуть. — Придется вернуть ему деньги — свои приобретения я оплачиваю сама. — Леди Вебранд… — Глаза девушки, что снимала с меня мерки, внезапно наполнились слезами, улыбчивые губы задрожали. Пока я недоуменно гадала о причинах подобной смены настроения, вторая продавщица резковато заявила: — Если давелийский лорд останется недоволен обслуживанием, хозяин лавки узнает об этом и уволит нас. Молю, леди Вебранд, не вмешивайте нас в свои разногласия с мужем! Я на мгновение опешила, а затем все же признала правоту ее слов. Вот же шмырь! Все так, я вовлекаю посторонних в противостояние с Вебрандом, что не есть хорошо. Нет, подставлять продавщиц я не собиралась. Что ж, просто верну деньги кромешнику и объясню, что самостоятельные девушки сами зарабатывают и оплачивают свои счета. Поблагодарив за помощь и забрав два объемистых пакета, я покинула лавку. Каждый шаг, приближавший к чайной, наполнял меня решительностью и злостью. Это все приворот, из-за него мужчина переступил черту! Хотя… Может, я зря переживаю, и у него даже в мыслях не было переводить деловые отношения в иную плоскость? Все-таки пора прекращать думать о Вебранде плохо. Видеть дурной умысел в чужих поступках — верный путь к мизантропии. Увы, легко принять решение, но не выполнить его. Накрутив себя, я влетела в просторное, полное приятных ароматов помещение раздраженная, словно разбуженный посреди зимы медведь. Сразу найдя кромешника, направилась к нему. Взгляд невольно прошелся по накрытому столу. Исходили паром чашки с кофе, блестели шоколадной глазурью булочки, и призывно белела большая вазочка с мороженым, посыпанным ягодами ки, — все, как я люблю. Разве бывает такое совпадение вкусов? — Ядвига! Рад, что вы присоединились ко мне. — Мужчина поднялся из-за стола и забрал у меня пакеты. — Кофе? Вы ведь не откажетесь перекусить? Я еще раз пробежалась по белоснежной посуде взглядом и поняла, что проголодалась. Мороженое с кисловатыми ягодами и теплые шоколадные булочки… Соблазн слишком велик. — Вы правы, лорд Вебранд, не откажусь. Кромешник пододвинул мне стул, помогая сесть. Услужливый официант объявился возле нашего столика, стоило темному лорду поднять руку. — Будьте добры отослать пакеты в гостиницу «Сердце Гретенграда», номер лорда и леди Вебранд. — Кромешник, не спрашивая меня, распорядился моей одеждой. Я не возмутилась — молча предвкушала вкус любимого напитка и десерта. Горький кофе, ореховое мороженое, шоколадные булочки и кисло-сладкие ягоды магов — это то, что осталось в прошлой жизни, то, что обожала Габриэль и не могла позволить себе долгое время Ядвига. А теперь вопрос: откуда это известно Вебранду? Нет, он не знает мое настоящее имя, но он точно в курсе, что я люблю. Кому я говорила о своих маленьких кулинарных слабостях? Идеальный завтрак, сочетание разных вкусов… Кажется, вспомнила. Как-то дождливым утром, после ночных занятий в лесу, мы с Анникой возвращались в общежитие, и я разоткровенничалась, заявив, что лишь особый завтрак сможет вернуть мне любовь к людям. Анни еще посмеялась над моими «замашками аристократки», возразив, что ранним утром ничего нет лучше яичницы из полдесятка яиц. На болтливую боевичку я не обижалась, разговор о еде — не предательство. А вот кромешник пугал. Он наводил справки обо мне слишком тщательно. Зачем такие подробности? Досье на потенциальную телохранительницу для графини? И почему мне в это слабо верится? — Что-то не так, Ядвига? — В зеленых глазах кромешника застыл вековой покой горных озер, и лишь на самом дне — добродушная насмешка. — С чего вы взяли? — Вы уже почти минуту глядите на ложку с мороженым. Я пожала плечами и отправила в рот подтаявший десерт. — Задумалась просто. Богиня, почему меня не отпускает ассоциация с озером? Я тонула в глазах Вебранда, как юная девчонка, впервые повстречавшая опытного ловеласа. А ведь считала, что у меня за годы учебы в КУМ выработалась своеобразная защита от мужского обаяния… До конца завтрака, вернее, по времени уже обеда, я молчала, оставив намерение высказать недовольство чужим своеволием. Даже когда мне не принесли счет, я промолчала, поймав на себе внимательный взгляд кромешника. Лишь когда шли к гостинице по мощеным широким улицам Гретенграда, я высказала свое мнение: — Лорд Вебранд, я предпочитаю сама расплачиваться по своим счетам. Больше не делайте так. — Как именно? — невозмутимо поинтересовался он. — Не надо платить за меня. — Вы подписали договор, госпожа Томчин, и работаете на меня, значит, купленная одежда — униформа. Вы же не протестовали в университете против студенческой формы? А ведь оплатило ее государство, не вы. Невольно мысли вернулись к принцу Флориану, как надежде страны, и мое настроение ухудшилось. — Да, но потом я работала на благо Латории во время практики. — А сейчас — на меня, и, как работодателю, мне виднее, сколько денег и когда вкладывать в своего работника. — Объяснение прозвучало несколько грубовато, но доходчиво. Нет, я не смирилась с ситуацией, буду настороже, не позволю посягать на свою независимость. Еще не забуду о привороте — отношение шатена кардинально изменится, когда ослабнут чары. Забота, чувство защиты делает слабой. Меня так точно. Не хочу и не могу полагаться на кого-либо, кроме себя. В гостинице я быстро переоделась в походную одежду, пока Вебранд узнавал подробности нападения у местных. Логичнее было бы расспрашивать боевиков, но начальник гарнизона мог неадекватно воспринять наше вмешательство — профессиональная гордость, готова спорить, продиктовала бы отказ от помощи. Сидя на кровати, я зашнуровывала высокие сапоги. Когда поднималась, чуть не получила разрыв сердца — кто-то тронул за плечо. Резко повернулась, зажигая на ладони энергошар. — Вот же шмырь! — Я рассмеялась — над кроватью парило белое пальто Вебранда. Я забыла о нем и нечаянно задела рукой его край. Хорошо, что Анника не видит, как Вебранд заботится о нем, иначе захотела бы подвесить и свою одежду. Весь гардероб. Но что-то в этом есть: пальто без единой складки, без заломов и пятнышек. Даже пылинки на белой ткани отсутствовали. Маниакальный трепет Вебранда над одеждой уже не удивлял: выходит, безобидные, смешные причуды есть даже у могущественных магов. В дверь постучали. — Войдите, — разрешила я, гадая, кто это может быть. — Ядвига, вы готовы? Вебранд — деликатный мужчина, постучал в собственный номер. Возможно, мы и сработаемся, несмотря на приворот. Кивнув, я захватила сумку с необходимым минимумом вещей для подобных вылазок. Белое пальто осталось парить над постелью, кромешник сменил камзол на черный свитер грубой вязки и замшевые штаны, которые заправил в высокие сапоги. Далеко не франтовская одежда, но Вебранду она была к лицу — подчеркивала его жилистое, тренированное тело. Как я и предполагала, мы полетели на магмобиле. Приграничье — это горы, озера и леса, преимущественно хвойные. Черные, белые, темно-зеленые, серо-голубые пятна — с высоты окрестности Гретенграда казались пестрым, слегка выцветшим ковром. Через полчаса Вебранд активировал щит невидимости и снизил мобиль. Мы летали до позднего вечера. Ничего. Странная нечисть не появлялась, правда, довелось увидеть стаю огромных волков, но ничего похожего на то, что описывали очевидцы. — Возвращаемся, — наконец решил Вебранд. В отличие от меня, он не выглядел раздраженным. Я же себе места не находила: половина дня впустую! Давно не разочаровывалась настолько сильно. Вдобавок ужасно болели глаза и шея — я старательно всматривалась в мелькающие внизу пейзажи, применяя заклинания зоркости, когда лес был особенно густым, и усталость сейчас камнем легла на плечи. Но ничего, все пройдет после купания в теплой воде. — Как вы думаете, мы могли их пропустить? Не всегда местность хорошо просматривалась. — Тьма их тоже не заметила, — успокоил Вебранд. — Наши объекты где-то отлеживаются, на тракт выходят, когда чуют приближение каравана. — То есть летали мы сегодня впустую? — Отчего же? Мы убедились в словах очевидцев: аномальная нечисть предпочитает большое скопление людей. А еще она хорошо организована и дисциплинированна, значит, за ней кто-то стоит. Магмобиль приземлился во дворе гостиницы. Шатен уже привычно открыл мне дверь и подал руку. — Что будем делать? Присоединимся к какому-нибудь каравану? — Большая вероятность, что дней десять их не будет — люди подождут, пока из столицы не приедет новый отряд зачистки. — И что теперь? Мы ведь не можем оставить все так и заняться своими делами. Я не спрашивала, утверждала, в душе боясь, что кромешник мне возразит. Он не обязан помогать латорийцам, особенно бесплатно. Вдобавок он в отпуске, а не на службе. — Мы не уедем, пока не разберемся с проблемой, — пообещал Вебранд, пропуская меня в холл гостиницы. — А сейчас предлагаю на время забыть обо всем, кроме ужина и отдыха. И он слово сдержал: игнорировал мои вопросы, касающиеся плана зачистки, переводя тему разговора с виртуозностью опытного придворного. Мне оставалось только смириться.