— Первыми пострадали два патруля. Боевики, которых прислали на усиление из Льдистого, ушли в горы. Вот ждем возвращения, если они… — Он не договорил, поджал бледные губы. Если боевики вернутся… Он не верил в благополучный исход вылазки. Это пугало, массовых нападений давно не было. Из последних громких — нашествие снежной нечисти на крепости-грады два года назад. Тогда больше всего досталось Вьюге. Тамошние боевики справились благодаря кромешнику, который нашел и остановил сумасшедших, которые инициировали буран века. — Какой вид нечисти объявился? — отстраненно спросил Вебранд, глядя поверх головы переминающегося с ноги на ногу целителя. — Снежные волоты, горбачи… Простите, не знаю точно. — Парню явно не терпелось оставить нас. Вероятно, опасался, что ему влетит от старшего целителя за болтовню с посетителями. — Пострадавшие говорили, они нападают на путников вместе. Четвертый день, а ощущение, что прошла вечность! — Благодарю за объяснения. Не смею вас задерживать. Младший целитель с неприкрытым облегчением поспешил к крыльцу лазарета, кромешник же, дождавшись, когда мы остались одни, сделал ошеломляющее признание: — Я хочу разобраться в происходящем. Один против странной нечисти? Один там, где не справились патрули сработанных боевиков? Да легко! Это же воин из ордена Кромешной Тьмы! Ни капли не сомневаюсь, что у него все получится. Я убеждена, что кромешник способен заменить отряд опытных боевиков. Но Вебранд — гражданин Давелии и имеет полное право не влезать в проблемы латорийцев, поэтому не ожидала от него помощи. Жителей Гретенграда было жаль, и, если бы не договор, я бы задержалась здесь, чтобы предложить помощь местным боевикам. — Я могу отправиться с вами на тракт? Меня одарили пристальным взглядом. Вебранд словно оценивал, прикидывая, не буду ли обузой. Он молчал, и внутреннее чувство протеста нарастало. Если заявит, что справится сам или, не дай боги, что не желает рисковать мной, я навсегда разочаруюсь в нем. Да, я девушка, но училась убивать и защищать наравне с мужчинами. — Я не против. Ваше чутье не помешает, — спокойно произнес Вебранд, и меня чуть отпустило. До следующих слов: — В горах бывали? Впору оскорбиться: ведь практика обязательна для всех, почему я должна стать исключением? Потом предположила, что он со мной завязал своеобразный светский разговор, и успокоилась. Значит, из-за сложившейся ситуации не только мне неловко. — Как и все выпускники КУМ, я проходила практику, зачищая горы. — Отлично. — Вебранд открыл дверь магмобиля и помог мне устроиться в салоне. — Для начала снимем номер в гостинице и подберем вам зимнюю одежду. Зачем мне зимняя… Открыв рот, я тотчас его закрыла. Вебранд прав, сейчас весна, но в горах есть аномальные зоны, где в любое время года трещат безжалостные морозы. Интересно, сам Вебранд в чем пойдет? Белоснежное пальто не выглядело теплым, да и привлекало внимание. Воин Тьмы в нем как белая ворона. Может, он и мнит себя особенным, но преимуществом, которое давала маскировка, пренебрегать не стоило. Разговаривая, мы не заметили, как кончился полет. Магмобиль приземлился во дворе двухэтажного длинного здания. — Какое пафосное название, — не удержалась я от комментария, когда увидела вычурную вывеску: «Сердце Гретенграда». Вебранд тут же отозвался: — Насколько я слышал, это одно из самых старых зданий города. В гостиницу его переделали из дома основателя Гретенграда. То, что Вебранд уделяет внимание истории чужой страны, вызывает уважение. Кромешники вообще поражают пиететом по отношению к Латории и нам, ее гражданам. Завоевали королевство пятнадцать лет назад, но не навязывают свои порядки, не меняют давний уклад, зато охотно делятся своими наработками в области техномагии. И вот парадокс: несмотря на все заслуги давелийцев, их все еще боятся, особенно воинов Кромешной Тьмы, которые активно освобождали Латорию от нечисти и кровожадных повстанцев. Задумавшись о несправедливости жизни, я не стала отказываться, когда Вебранд подал руку, помогая выбраться из салона магмобиля. Гостиница с претенциозным названием оказалась по-домашнему уютной. Войдя, мы сразу окунулись в тепло после мелкого, но холодного дождя. Пахло хвоей, горячим чаем и какими-то специями. В камине весело танцевали языки оранжевого огня. — Здравствуйте, лорд Вебранд! Мы рады снова видеть вас под кровом «Сердца Гретенграда»! — Солидный управляющий с тараканьими усами встретил нас широкой улыбкой. — Чрезвычайно счастлив видеть вас в добром здравии и с прекрасной спутницей! На слове «прекрасная» управляющий запнулся, и я усмехнулась. Ужасно прекрасная, ага. После ответного приветствия Вебранд не позволил неудержимому словесному потоку разлиться вновь. — Номер, в котором я останавливался раньше, свободен? — Для вас всегда свободен, лорд Вебранд! Управляющий кликнул горничную и с трепетом вручил дорогому клиенту ключ. На несколько секунд нас оставили одних, и я не удержалась от соблазна: — Может, снимем две комнаты? Зеленые глаза сузились. Вебранд сухо напомнил о нашем договоре: — Если не забыли, мы не можем расставаться надолго. Больше о раздельных номерах я не заикалась. Комната для провинции оказалась недурна: добротная мебель, медвежья шкура на полу, идеальная чистота. Кроме пышной кровати, у окна стоял длинный диван — ничего, разместимся с комфортом. — Предлагаю поскорее купить зимнюю одежду и отправиться на разведку. Или, быть может, вы хотите перекусить? — Спасибо, нет. Странное дело, но чем дольше я находилась в одной комнате с давелийцем, тем сильнее нервничала. Просторный номер больше не казался таковым. — Если память мне не изменяет, хорошая лавка одежды находится рядом с чайной. Пойдемте, Ядвига. И мы пошли. Лишь на улице я вновь смогла свободно дышать. Странные ощущения: рядом с кромешником я чувствовала себя в безопасности и в то же время — нет… Память Вебранда не подвела, нужная лавка нашлась неподалеку от гостиницы. Мелодичным звоном колокольчик на двери возвестил о нашем появлении. Две продавщицы в темно-синих теплых платьях дружно улыбнулись и вышли из-за прилавка. — Добрый день! Чем я могу вам помочь? — пропела девушка постарше. — Нас интересует зимняя одежда для похода в горы, — ответив, Вебранд взглядом нацелился на диванчик, на котором обычно скучают мужья посетительниц. Это что получается, я не смогу спокойно даже одежду примерить? И я не выдержала, прошептала сердито: — Вы собираетесь торчать здесь? — Обычно мужья ждут своих жен, — объяснил давелиец невозмутимо. Издевается, или приворот ударил в голову? Понять это, когда лицо бесстрастно, невозможно. — Смею напомнить, возле примерочной ждут настоящие мужья. В ответ — кривая улыбка. — Хорошо, не хотите соблюдать приличия, дело ваше. Я побуду в чайной. Кромешник повернулся к застывшим продавщицам. — Милые феи, для леди Вебранд, моей прекрасной супруги, все самое лучшее. — На миг рука шатена легко, как перышко, легла на мою спину. Я ощутила прикосновение сквозь слои одежды, но возмутиться не успела — он сделал шаг в сторону. Пачка серо-голубых лэтов, перекрещенных лентой с магическими печатями Национального банка Латории, перекочевала из кармана Вебранда в руки продавщицы. В голосе ни капали сарказма, идеальный заботливый муж… Провокатор! Ссориться на глазах посторонних? Нет уж, не дождется публичного скандала. Все равно я сделаю по-своему, а в номере уже разберемся. Одарив временного муженька убийственным взглядом, я попросила ближайшую девушку: — Покажите, пожалуйста, куртку из меха фурра и сапоги для похода в горы, но мне нужны вещи для боевых магов, а не тряпки для любителей природы. Раздраженная выходкой Вебранда, я позволила себе нелестно подумать о скучающих обывателях, которые лезут в горы совсем неподготовленными. — Сию секунду, леди Вебранд! Прошу, проходите в примерочную. Не глядя на чего-то ожидающего мужчину, я нырнула за тяжелый бархатный полог алого цвета. К моменту, когда пришла девушка с ворохом серо-рыжего меха, на двери звякнул колокольчик, возвещая, что Вебранд ушел. Почувствовав непередаваемое облегчение, я принялась рассматривать принесенные куртки. У продавщицы оказался неплохой глазомер: почти все подходили, осталось выбрать ту, что сидела лучше. — Леди Вебранд, простите за беспокойство. — За бархатный полог зашла вторая девушка с измерительной лентой в руках. — Разрешите?.. Она помахала своим портновским инструментом, без слов говоря, что желает снять мерки.