Вопрос, к кому будут претензии, вертелся на языке. Кромешник вышел в коридор, я последовала за ним, даже встревоженный жрец порывался встать с кровати, но вовремя одумался, пожалев сломанную ногу. — О, а вот и Ядвига Томчин! — заулыбался боевик, судя по эмоциональности, недавний выпускник КУМ, все еще искренне радующийся службе. — Вы арестованы, госпожа Томчин! — Сомневаюсь, — холодно произнес кромешник. Когда старший маг тройки, высокий брюнет, вытащил из кармана куртки блокиратор магии, Вебранд сделал шаг вперед, закрывая меня. — Леди Ядвига не только моя жена, но и подданная Давелийской империи, я имею право защищать ее от произвола ваших властей любым способом. Тьма заклубилась у длинных, крепких ног кромешника, подтверждая серьезность его намерений. Неожиданно и волнующе — меня никогда не защищали. Да еще кто? Маг из могущественного ордена Кромешной Тьмы! Я покосилась на Вебранда. Он преобразился, черты лица стали более резкими и угловатыми. Настороженный хищник, готовый любой ценой отстоять свое. Интересно, образ какого оружия принимает его магия? У наследника давелийского престола это плети из тьмы, у других кромешников — мечи, сабли, топоры… У утонченного Вебранда и оружие наверняка такое же — смертельно опасное, но изысканное. Плети из тьмы, как у кронпринца? А может, метательные ножи? Почему-то воображение рисовало мне последнее. Миг бездействия закончился. Напряжение спало — старший маг тройки вежливо попросил: — Госпожа Томчин, предъявите документы. Боя не будет! Страх отступил, вернулся кураж. И я с улыбкой поинтересовалась: — Вам хватит брачной татуировки? Закатав рукав, продемонстрировала изящный узор свадебной метки — виноградная лоза и ажурный цветок. Удивительно красивая получилась для фиктивного брака. Старший боевик кивнул: — Леди Вебранд, мы приносим извинения за недоразумение. Счастливой семейной жизни! На лице молодого боевика застыла восхитительная смесь эмоций: детская обида и возмущение. Он единственный из тройки уходя обернулся, словно не веря своим глазам. Я сама себе не верила, и обращение «леди Вебранд», как удар по печени — неожиданно и ошеломляюще. Леди Вебранд… Странное, притягательное словосочетание, которое хотелось произнести вслух. — Ядвига, нам пора, — первым очнулся кромешник. — Почтенный Нортем, собирайтесь, вскоре вылетаем. — Тогда поторопите служанку, сам я не справлюсь, — капризно потребовал жрец. — Разумеется, — кивнул Вебранд. Через полчаса новоявленный супруг поразил не только меня, но и всех присутствующих в трактире. Не доверяя слугам, он транспортировал жреца сам, с помощью левитации. Устроив струхнувшего блондина на заднем сиденье магмобиля, Вебранд галантно открыл дверь для супруги. Я не спешила садиться в салон, дождалась, когда провожающая нас хозяйка несмело приблизилась, оторвавшись от созерцания магмобиля. — Госпожа Кэри, благодарю за гостеприимство и за то, что позаботитесь о моей лошади. — Не стоит благодарностей, леди Вебранд, — смутилась женщина. — А еще я очень признательна вам, что видите больше, чем иные люди, но умеете хранить чужие секреты. Намекнув, что оценила ее старания прикрыть меня перед королевскими магами, я отыскала взглядом темноволосую служанку, чересчур болтливую и инициативную. Она стояла в толпе посетителей трактира и случайных прохожих, остановившихся поглазеть на магмобиль давелийца. — Обычно я не стучу на людей, но у вас под крышей недоброжелатель. Присмотритесь к той девушке, она не только оспорила ваши слова, но и радовалась беде Марисы. Хозяйка «Дикой утки» устало вздохнула: — Да знаю я… И с радостью нашла бы новую подавальщицу, но она моя двоюродная племянница. Ее мать меня проклянет, если обижу «бедную девочку». — Натянуто улыбнувшись, хозяйка «Дикой утки» искренне пожелала: — Счастливой семейной жизни, леди Вебранд! Вашу историю я буду рассказывать будущим детям, как сказку. Ага, страшную и пока с открытым финалом. — Благодарю, госпожа Кэри. Да пребудет с вами богиня! В салоне магмобиля пахло сдобой — жрец прихватил с собой корзинку, доверху заполненную теплыми пирожками. — Взлетаем, — сообщил Вебранд и сухо предупредил: — Почтенный Нортем, в моей машине не едят. Человек, который нарушил правило, поспешно осваивал полет с помощью левитации. Жрец что-то недовольно буркнул, но корзину отставил на край сиденья. Как говорится, от греха подальше. Я же с трудом сдержала улыбку: в то, что кромешник выбросил из магмобиля какого-то жруна, верилось слабо. Точнее, вообще не верилось. Через полчаса полета тяжкие вздохи жреца вместо сочувствия вызывали раздражение. Захотелось вернуть ему объект его страсти, чтобы поскорее утешился. Интересно, как Вебранд воспринял бы своеволие фиктивной жены? Жаль, не узнаю — осторожность во мне сильнее любопытства и дерзости. Когда первое впечатление от полета и самого магмобиля утратило яркость, я смогла трезво оценить сложившуюся ситуацию. Больше всего волновало, почему кромешник женился на мне. Мог ли обойтись без этого? Что стояло за его решением? Разум или приворот? Если второе, Вебранд не так уж равнодушен, как старается казаться. Ходят легенды о самоконтроле кромешников, строгой дисциплине в ордене. А еще за закрытыми дверями рассказывают о кровавом трансе, в который они впадают обезумев. Говорят, они могут убивать с улыбкой на губах. Мысль, что из-за приворота Вебранд опасен, до этого не приходила мне в голову. Вот же шмырь! А ведь, если задуматься, кромешник намного опаснее Флориана… Вдобавок я стала его женой. Что, если приворот лишит Вебранда выдержки? Если я желанная добыча, со мной совсем считаться не будут! Усыпив мою бдительность договором, он тут же женился и получил определенные права, я же вдобавок угодила в юридическую ловушку: как гражданка Давелии, я теперь подчиняюсь ее законам. Я боевой маг, но слабее мужчины, сидящего рядом, с кромешниками мне не тягаться. От осознания ситуации стало тяжело на душе: только недальновидная женщина могла довериться незнакомцу, вручив в его руки свою судьбу. Так, нора успокоиться и дать слово разуму, а не чувствам. Главный вопрос: могли Вебранд не жениться на мне? Да. Показал бы гвардейцам заключенный договор — они отступились бы. Но тогда пришлось бы возвращаться в Квартен, чтобы разобраться, в чем меня обвинил принц. Государственная преступница — размытое понятие, так могли называть аристократку, сбежавшую из дома накануне договорного, политически важного брака, а то и придворную сплетницу. Сделав своей женой, кромешник вывел меня из юрисдикции Латории, теперь меня будут судить по законам империи темных. И Флориану для начала придется обратиться в представительство темных, чего тот не сделает, ведь за мной вины нет, наоборот, я спасла ему жизнь. Вывод: я зря испугалась. Вебранд действует разумно, продумывая все на несколько ходов вперед, и экономит нам время. Фактически он показал принцу, что тому ничего не светит. Когда мотивы неожиданного напарника стали понятны, стало легче дышать, а мелькающие пейзажи за окном вновь обрели притягательность. Я уставилась в окно — когда еще посмотрю на горы с такой высоты? Что будет после того, когда завершится срок договора и наш фиктивный союз распадется, я старалась не думать. Проблемы лучше решать реальные, а не те, которые существуют пока лишь в воображении. Когда Эрику было семь, его взяли в горы ловить шмырей, точнее, очаровывать, но для несдержанного пацана, которым он был в то время, разница не ощущалась. Всего лишь другое название, а суть одна: выследив крошечного шмыренка, схватить и крепко удерживать в руках, как бы он ни кусался. Сумеет стерпеть боль — и невероятное существо будет его. Как же он ошибался… Прожив в горной хижине больше десяти дней, домой он вернулся ни с чем. Шмырь выбирал хозяина самостоятельно, заставить его служить невозможно. Позже Эрик также понял, что шмырь идет лишь к тому магу, который видит в нем не полезную зверушку, а друга и помощника. Спустя годы он вновь вышел на охоту. Главную охоту своей жизни. Дичь боязлива, бесценна и безумно важна. Мышцы сводило от бешеного желания действовать: схватить и удержать. Не выпускать… Никогда и ни за что… Невзирая на сопротивление… Но он держал ладони раскрытыми. Ему давно не семь лет, и служение Кромешной Тьме научило самообладанию. Глава 9 ГРЕТЕНГРАД Гретенград встретил нас слепым дождем, солнечные лучи пронизывали водяные струи, превращая их в нити серебра. Наш полет казался чем-то нереальным, весенним дивом. Не раз возникало ощущение, что я сплю и вот-вот открою глаза. Даже жрец перестал вздыхать и зачарованно смотрел в окно. До этого меня не покидала мысль, что Нортем не очень-то рад, что вскоре будут лечить его перелом. Может, он из тех, кто боится магии? Или настолько верен своей богине, что не желает принимать помощь от людей, ожидая ее свыше? — Как красиво… — Признание вырвалось невольно — впереди, прямо над центром города, раскинулась двойная радуга. — Мир создан прекрасным, и только от человека зависит, видит ли он чудеса в малом. Отстраненное бормотание жреца я расслышала хорошо. Слова из какой-то проповеди? Или наш попутчик любит разбрасываться глубокомысленными фразами? Вебранд неплохо ориентировался в городе — не останавливаясь и не расспрашивая случайных прохожих, сразу приземлился возле лазарета. Трехэтажное здание из серого камня укрывали мощные щиты против нежити и нечисти, но это не удивляло, все же Гретенград — преддверие Приграничья, от которого стоило ждать любых неприятностей. — Нас уже встречают, — отрешенно отметил жрец. — Вы успели предупредить о нашем прилете, лорд Вебранд? — Нет. — Короткий, сухой ответ, и кромешник вышел из магмобиля. Вместо дежурного целителя и его помощников нас встречала целая делегация. Увидев, что раненый один, суета чуть стихла, но все равно вызывала вопросы. Раз кромешник не предупреждал о прилете, то ждали кого-то другого. Когда жреца увели в лазарет, Вебранд остановил младшего целителя: — Что происходит? В Гретенграде неспокойно? В глазах уставшего мага засветилась надежда, которая тотчас потухла, когда он посмотрел на магмобиль и его холеного хозяина в безупречном белом пальто. Такое ощущение, что он хотел попросить помощи у давелийца, но, подумав, решил, что от франта ее ждать не стоит. — Да, нападение нечисти в окрестностях города. Много раненых, некоторых растерзанных мы собирали по кускам. Тракт через горы сейчас смертельно опасен, но вам, понятное дело, это не страшно. — Он с плохо скрытой завистью кивнул на магмобиль. Рассказ целителя удивил, и я не удержалась от вопроса: — Нападение нечисти? А куда смотрят ваши боевики?