Глава 16 В ПОСТЕЛИ С КРОМЕШНИКОМ Глаза быстро привыкли к полумраку. Приподнявшись на локте, я уставилась на безмятежное лицо соседа по кровати. Он не спал — иногда подрагивали веки, выдавая, что, несмотря на тяжелый день, сон бежал не только от меня. Ровное дыхание, руки закинуты за голову — расслабленный мужчина лежал в одних свободных брюках, без рубашки, и не удосужился подтянуть одеяло выше пояса. Я могла любоваться хорошо сложенным телом воина, отточенные многолетними тренировками мускулы притягивали взгляд. А еще знаки тьмы. Они лишь напоминали татуировку, медленно перетекая по золотистой коже. Жаль, нельзя прикоснуться. Богиня, на кромешника можно смотреть целую вечность… Я еще тот, оказывается, эстет, ценительница красивых мужчин. Но сейчас меня волновало не то, что мне демонстрировали, спустив одеяло. Не удержавшись от искушения, срывающимся голосом спросила: — Я могу потрогать его? — Мм?.. — невнятно и удивленно промычал Вебранд. Опасаясь, что откажет, я поспешила объяснить свой интерес: — Я еще никогда не видела столь внушительного… Вебранд вздохнул: — Смотри, трогай — я не возражаю. И я потянулась к оружию, лежащему между нами. Коса из тьмы, казалось, пила свет приглушенного магсветильника и была неистощимым источником мрака. Пальцы мои дрожали, их покалывало от нетерпения прикоснуться к необыкновенному, восхитительному оружию. Я до сих пор не верила, что магическая коса Вебранда так близко. Шутка, перестав быть таковой, превратилась в реальность. Час назад, когда слуга ушел, мы в первую очередь обследовали предоставленные нам покои. В гостиной мозаичный пол прикрывал пушистый ковер цвета топленого молока, огромное зеркало в тяжелой позолоченной раме занимало половину стены. Туалетный столик, несколько кресел и узкая банкетка. Кроме входной в комнате было еще три двери: первая вела в спальню, вторая — в ванную комнату, третья — в крошечную гардеробную, достаточно вместительную, чтобы сложить в нее все наши вещи. Оформленная в белых, серых и фиолетовых тонах спальня радовала простором и минимум вещей. Небольшой письменный стол из драгоценного красного дерева, стул и два мягких черных кресла с подлокотниками, украшенными позолотой. Широкая кровать стояла почти у самого окна. Больше мебели в покоях не было. Не найдя ни второй кровати, ни дивана, я растерялась. Что это, изощренная издевка? Где предполагалось спать служанке или телохранителю участницы испытаний? Я невероятно сглупила, когда отпустила слугу, не осмотрев предоставленные комнаты! Понятно, что Вебранда не выселить в другие покои, но можно было бы попросить диван. — У нас два выхода: спать по очереди на коврике или же разделить на двоих кровать. А чтобы моей чести ничего не угрожало, по старинному обычаю, предлагаю в центре положить меч. Я ерничала, досадуя на собственную недальновидность, и очень удивилась, когда Вебранд спокойно сообщил: — Вместо меча у нас будет коса. Ты не против? До конца не веря, что он не шутит, я хмыкнула: — Только «за»! Люблю небанальные повороты. В тот же миг огромная черная коса легла в центре кровати, лезвием вниз, так, чтобы мы не прикоснулись ногами. Если бы не секундное оцепенение, я бы отскочила подальше, настолько неожиданно она появилась. Коса… Коса из тьмы! И она в моей постели. Лишь после посещения ванной я смирилась с мыслью, что грозное оружие темного пролежит между нами всю ночь. И ведь сама виновата, что оказалась в подобной ситуации, безумно странной ситуации… — Не бойся, она не кусается, — насмешливо сообщил кромешник, вырывая меня из воспоминаний. — Или ты передумала ее трогать, трусишка? — Не дождешься! — Смутившись, я резко преодолела последние сантиметры. Моя рука нырнула в холод, а затем пальцы коснулись твердого, словно из стали, косовища. Теплое?.. За холодом скрывалось тепло. Невероятно! Я медленно провела рукой вверх по древку, затем повторила путь в обратную сторону. Наверное, косу удобно держать в руке. Только я не кромешник, и богиня Тьма вряд ли позволит управлять чужим оружием, которое не принадлежит мне по праву. И все же сейчас я прикасалась к мраку, щупала застывшую тьму! И мне за это ничего не было. Странно. Я всегда думала, что оружие кромешников неприкосновенно, святотатца уничтожит жестокая богиня темных. Неужели я ошибалась, и это очередная страшилка? Эйфорию сменило опасение, которое тотчас развеялось, стоило провести рукой по гладкому древку до матово-черного лезвия. Скрытая мощь! Оружие излучало ее, больше не пугая, а даря чувство защищенности. Желая поделиться впечатлениями с Вебрандом, я оторвалась от созерцания косы. На лице кромешника застыла неприкрытая жажда. И мука человека, который не может получить желанное. И все это обращено… на меня? Я прерывисто вздохнула, разрушив очарование момента. Невозмутимый, как всегда, Вебранд поинтересовался с легкой и какой-то теплой насмешкой: — Удовлетворила любопытство? Пора спать, завтрашний день обещает быть тяжелее, чем сегодняшний. — Да, ты прав, — поспешила я согласиться и упала на свою подушку. — Спокойной ночи, драгоценный супруг! Делая вид, что до меня добралась усталость, не заметила, как на самом деле уснула. Утро началось с аромата кофе и корицы. Прямо перед моим носом на ажурной салфетке лежала теплая булочка. — Доброе утро! — отвратительно бодрым голосом произнес Вебранд и протянул большую чашку кофе. — Доброе? — буркнула я, потянувшись за подношением. — Я бы с тобой не согласилась, но кофе и булочка примиряют меня с действительностью. — Отлично, значит, я не разучился находить подход к сложным девушкам. К девушкам? Не передать силу моего недовольства, которое я испытала после этих слов. Не сомневаюсь, дамы любят таких, как Эрик, — продуманных, внимательных и обаятельных. И к скольким «сложным» он подход нашел?.. Бодрящий сладко-горький кофе помог смириться с неожиданной мыслью. Сейчас я напоминала себе сытую собаку, которая не в силах разгрызть косточку, закапывает ее в землю. Ревность неуместна, на нее у меня попросту нет права — эти слова следует твердить себе по возможности чаще, иначе увлекусь мужчиной, который испытывает ко мне не настоящие чувства, а лишь их тень. Взяв со столика вторую чашку и сделав несколько глотков, кромешник посвятил меня в дальнейшие планы: — Через два часа завтрак с остальными претендентами, тогда же и состоится первое испытание. — Откуда знаешь? — Оттуда, откуда наш перекус, — отозвался Вебранд. — И новость и еду принес Брентон. — Какой хороший слуга, — пробормотала я неуверенно и покосилась на кольцо, подаренное давелийским кронпринцем. Артефакт с черным камнем, выявляющий яд, ничего не обнаружил. — Нужно было проверять сразу, — прокомментировал кромешник беззлобно. — Брентону пока можешь верить. Пока? Я зацепилась за это слово, но расспросить не успела — Вебранд вручил мне браслет из красных и золотых ниток с крохотными деревянными бусинами, если не сбилась со счета, их одиннадцать. Была на плетенке и кисточка, как у обыкновенной сонетки. — Обещанная Брентоном сонетка, ее следует носить на запястье постоянно, если хочешь вовремя его дозваться, для чего нужно трижды дернуть кисточку. Я нахмурилась. Мне не нравилось находиться у кого-то на виду, фактически на поводке, ведь подобный артефакт предполагал двухстороннюю связь — слуга будет знать, где я нахожусь в любой момент. — Не переживай, идея стоящая, и Брентон точно не желает зла, — успокоил кромешник. — Сейчас мы закончим завтракать и подберем тебе наряд. — Считаешь, нужно сразу произвести впечатление на собравшихся? — усмехнулась я и потянулась за второй булочкой. Плетеная корзинка, доверху наполненная вкуснейшей сдобой, напомнила о жреце Нортеме. Теперь я его понимаю: выпечка отлично поднимает настроение, когда что-то приходится делать против воли. — Произвести впечатление? — Вебранд задумался. — И это тоже, но главная цель — выбрать то, в чем тебе будет удобно проходить испытание, даже если им окажется бег с препятствиями. Мне нравился его обстоятельный подход к выбору моего наряда, и все-таки я не удержалась от ироничной подколки: — Похоже, ты знаешь лучше, что мне нужно. Поможешь с выбором? — Да. Что?.. Я поперхнулась глотком кофе, и кромешнику пришлось постучать мне по спине. — Ты готова? — спросил он, когда я отдышалась. — Перед тем как начнем выбирать наряд, взгляни на дела некоторых претендентов. Вебранд похлопал по высокой стопке тонких и толстых папок из темно-красной кожи.