Я понимала, что нужно бежать. Моя помощь королю точно не нужна. И я поползла вверх, на крышу, где отлично слышала звуки сражения в зале. Приникла к еще теплой после жаркого дня черепице. Несколько ударов сердца — и Эрик уже стоял рядом со мной. В руке алел длинный футляр. Он захватил с собой Жала? Что ж, правильно сделал, такие вещи оставлять без присмотра нельзя. Дома вместе рассмотрим и уничтожим. — Доброй ночи, жена, — спокойно произнес кромешник и сдернул с моей рубашки брошь, на которой держался щит невидимости. — Привет, — смущенно отозвалась я. — Ты ушел развлекаться один, я соскучилась. — Так нужно было. — Эрик подал мне руку, помогая подняться. — Я не хотел, чтобы ты видела сходку «ос» и мое участие в этом. От потрясения я даже отряхиваться от сухой листвы, приставшей к штанам, перестала. Он не сомневался в моих способностях, он сомневался в моих чувствах! Облегчение пришло вместе со жгучей обидой. Разве я не доказала, что принимаю его таким, какой он есть, полностью, всецело, до конца? — Предположил, что буду тебя осуждать за жестокость? — Опасался, что осознаешь, какое чудовище тебе досталось в мужья. Кромешник и беспринципный ментальный маг. Я покачала головой. Да, временами я сентиментальна, но прекрасно понимаю, что среди наемников нет тех, у кого не запятнаны руки невинной кровью. И я слышала об их планах устранения королевы. А так как я не тороплюсь в сады богов, пусть лучше они… — Ты не чудовище, я никогда так не думала. Эрик несколько тягостных мгновений всматривался мне в глаза. — Я не хотел короны. Я хотел быть с тобой, Габриэль. Латория не моя родина, но я буду трудиться на благо этой страны, раз ты королева и любишь ее. И буду делать то, что посчитаю нужным для ее безопасности и процветания. Улыбка упорно рвалась на мои губы. Это самое прекрасное признание в любви, которое только может услышать девушка! — А еще наши дети будут гражданами этой страны. — Тем более с кланами стоило разобраться поскорей. Эрик коротким жестом снял невидимость с магмобиля, зависшего над крышей — между колесами и черепицей было расстояние с ладонь. — Предлагаю прогуляться. — С удовольствием. Я поспешила за супругом. Но одна мысль не давала покоя: — А что будет с теми, кто остался в «гнездах» где-то в провинциях? Они создадут новый клан и будут мстить за уничтожение своих главарей! — Я приказал умереть не всем, кое-кто уцелеет, чтобы зачистить оставшихся. Жестоко… Но необходимо. Они сами решали: убивать или нет. У жертв выбора, жить им или умереть, не было. — Габи, мне жаль, что ты оказалась здесь. — Эрик вернулся к неприятной теме. Обида отступила. Разве можно обижаться, когда нужно поддержать мужа? — Эрик, не отгораживайся от меня, никогда не отгораживайся, пожалуйста! — Я потянулась к нему, к его теплым, сейчас скорбно стиснутым губам. — Я понимаю мотивы твоих поступков. Поцелуй горько-сладкий, полный нежности, подарил утешение. Иссиня-черный бархат ночи, вышитый бриллиантами звезд, над головой, пахнущий весной город и крепкие объятия самого надежного в мире мужчины. Что еще нужно для счастья? Эрик с сожалением отстранился. — Полетаем? Или сразу во дворец? — Лучше полетаем. Может, у осаждающих с вечера наши апартаменты жрецов кончится терпение? Открывший для меня дверь магмобиля кромешник заинтересованно обернулся. — Они уже пробрались в наше крыло? — Да. Они не служители богини Матери, они ее кара! Я искренне пыталась сдерживать недовольство и не жаловаться. Увы, получалось плохо. — Меня не было несколько часов, что уже успело стрястись? Устроившись на переднем сиденье, откинулась на спинку и, устало прикрыв глаза, сообщила: — Верховный жрец столичного храма препирается со своими помощниками, которые настаивают, что свадебную церемонию должны проводить они. — Вот как… И чем мотивируют? Эрик завел мобиль, положив руку на панель управления. Активировался щит, засветились лазоревыми огнями приборы, с боков летающей машины выдвинулись острые треугольники крыльев. Мы поднялись в небо, ночное, прекрасное небо Латории. — Они вот-вот пойдут врукопашную, сложно докопаться до сути. — Я усмехнулась, вспомнив тучного верховного и его тощих помощников. Объедает он их, что ли? — Вроде бы существует какой-то внутрихрамовый договор, согласно которому верховный жрец церемонию проводить не вправе, если невеста уже коронована. — Интересно, а где логика? Я бы взглянул на этот договор. — А я уже ничего не хочу. Как представлю, что они сцепятся на глазах гостей, наших родных и кронпринца Джареда, так становится дурно. — Не нравятся тебе они? — А тебе? — ответила вопросом на вопрос. — Но церемонию проводить придется, наш призрачный друг сказал, что это обязательно. Я задумалась, гадая, обнаружил ли Лоренс наше отсутствие. — Если верховному запрещено выдавать замуж королеву, это может сделать не только кто-то из его помощников, старших жрецов. Кажется, я понимаю, что Эрик хочет предложить! — Призвать благословение богини может и обычный жрец? — А почему нет? — Я согласна! Давай попросим Нортема. Эрик улыбнулся. — Теперь бы получить его согласие! Он и так упрямый, а если вспомнить, что это повторная церемония, может отказаться. Некоторое время мы летели молча. Я не размышляла над тем, какие аргументы предъявить Нортему, нет. Вспоминалось недавнее признание мужа. — Предлагаю надежное средство, — нарушил тишину Эрик. — Запугать? — догадалась я и поморщилась: обижать жреца Вьюги не хотелось. Откажется, соглашусь на любого другого. — Какая ты у меня решительная, — удивленно протянул Эрик. — Истинная королева. Нет, я предлагаю подкуп. Наш жрец упрям, чего-либо добиться от него можно только уговорами. — И как будем подкупать? — спросила я и тут же, одновременно с супругом, ответила: — Пирогами! Выпечку можно заказать дворцовым поварам, но Лоренс… Он ведь опять будет пенять, что нарушаем правила и ведем себя, как глупые подростки. Да и возвращаться во дворец еще не хотелось. Я посмотрела на задумчивого супруга и предложила: — Кухня при какой-нибудь хорошей гостинице должна еще работать. Если ты не против, предлагаю заглянуть в «Славу Латории», там точно вкусные десерты. Эрик не возражал. Через четверть часа мы ели ягодное мороженое, пока кулинарная магичка готовила нам десерт на вынос. В гостиницу мы пришли под прикрытием чужих личин, и хотя уже было достаточно поздно, симпатичная блондинка не отказалась от дополнительной работы. Мы сидели одни в полутемном ресторане. Держались за руки. И я потерялась во времени, стоило мне глянуть в зеленые глаза Эрика и вручить ему свою руку. Порой возникало ощущение, что мы общаемся без слов — и это напоминало истинное чудо. Успели основательно перекусить, прежде чем магичка вынесла пирог на серебряном блюде. — Порционные пирожки печь долго, — сообщила она, смущаясь, — и я сделала один, но его нежный вкус достоин богини. Эрик вручил девушке солидную сумму — она еще больше смешалась и попыталась вернуть часть.