ГЛАВА 9 К собственному удивлению, Роберт даже выспался, несмотря на узкий и не слишком удобный топчан, и когда раздался скрип двери, уже сидел, прислонившись к стене, слегка помятый и небритый, но вполне отдохнувший. Даже успел немножко подумать о собственной незавидной участи и прийти к выводу, что подстава крепкая. Не обнаружив своей связи с Лорен, ему не выбраться. Если дело дойдет до суда, а оно дойдет, Роберт не сомневался, найдется куча свидетелей, которые подтвердят, и что он знаком с Кристиной, и что они ссорились перед уходом из бара, или кто-то видел, как Роберт заходил в квартиру к девушке, и оттуда потом неслись крики… И такие свидетели даже пройдут тест кристаллом правды, обязательным на судебных слушаниях. Роберт не сомневался в подкованности Патрика, а тот всегда добивался своей цели. Невесело хмыкнув, Хэйли потянулся и зевнул, потер щетинистый подбородок, и тут дверь открылась. На пороге стоял невыспавшийся и встрепанный Ховар с неизменной трубкой, но при этом почему-то на его лице отражалось облегчение. — Повезло тебе, Роб, – выдал он, остановившись в дверях. — Можешь идти пока, но из города ни ногой. Брови детектива взлетели в удивлении. — Что значит, могу идти? – переспросил он, поднявшись с топчана. — За тебя залог внесли, — пояснил оборотень. Роберт подобрался, его глаза прищурились. — Кто? — коротко спросил он, впрочем, уже подозревая ответ. только одна личность могла это сделать, и это Хэйли категорически не нравилось. Он много десятилетий старался избегать любых ситуаций, в которых оказался бы должен ему, слишком много потратив усилий в свое время, чтобы стать самостоятельным, и вот теперь все к чертям под хвост! — Он не представился, — буркнул Ховар, перестав улыбаться. – Роб, давай выметайся отсюда, кому сказал! – вдруг тихо рявкнул Лунн, выпустив клуб дыма. — Не могу тебя здесь видеть! И будь осторожен, — предупредил он, остро глянув на друга. — Лири открыл на тебя охоту, а это значит, что по улицам тебе опасно ходить, не оглядываясь. — Угу, – мрачно отозвался Роберт, выходя из камеры. — Держи, — Ховар протянул ему переговорник. – Как до дома доберешься, отзвонись мне, ладно? — Я уже взрослый мальчик, — не удержался от язвительности вампир и фыркнул, забрав устройство. — Ну да, ну да, потому и вляпался в главные подозреваемые в убийстве, да? — Ехидно отозвался Ховар и снова посерьезнел. — Роб, уважь старика, а? У меня и так забот сейчас хватает, чтобы за тебя еще переживать. — Отзвонюсь, ладно, – без прежней иронии сказал Хэйли и посмотрел на переговорник. Там мигали несколько сообщений и неприятных вызовов со слишком хорошо знакомого ему номера, однако перезвонить он не успел – раздалась трель, и этот номер Роберт тоже знал к сожалению слишком хорошо. Поджав губы и шагая за Ховаром по коридору управления, он поднес переговорник и коротко ответил: — Слушаю. — Я хочу знать подробности, Роберто, — раздался ровный голос, в котором слышалась холодная злость. — Жду через час у себя. — Ты не думал, что у меня свои дела после ночи в каталажке? — огрызнулся Роберт – с этим вампиром ему всегда было тяжело держать в узде эмоции. — Твои дела могут подождать, тогда как мои – нет, — отрезал собеседник. — Ты мне должен, Роберто, так что через час жду у себя, или за тобой поедет Джино. Хэйли отчетливо скрипнул зубами, в его глазах сверкнула злость. Этот вампир шутить не будет, а Джино вполне способен за шкирку притащить Роберта, куда надо… с ним бы детектив не рискнул вступить в схватку, совсем не уверенный, что сможет выйти из нее победителем. — Хорошо, Стефано, я приеду, — Сухо отозвался Роберт, понимая, что встреча с Лорен откладывается. А еще марте отзвониться и предупредить, что он сегодня задержится и придет в офис позже. Нужно ведь сообщить вчерашней посетительнице печальную новость о ее муже… Роберт поморщился и повернулся к Ховару, косившему на него любопытным взглядом. — Сочувствую, – кратко обозначил он понимание, кто звонил. — Хов, мне бы как-нибудь узнать, как прошли последние часы жизни Кристины, – как ни в чем не бывало, произнес Χэйли. – Официально же меня не подпустят к расследованию убийства, в котором я главный подозреваемый, — на губах вампира появилась кривоватая улыбка. — Ничего, не в первый раз нарушаю служебные предписания, – пожал плечами оборотень. – Как только что-нибудь выясню, сразу дам знать, Роб. Удачи тебе, – он выразительно глянул на друга. — Я же правильно понимаю, ты не оставишь вопрос с мистером Лернером? – понизив голос, уточнил он. Роберт невозмутимо кивнул. Они вышли на крыльцо, и вампир обнаружил, что его «Котта» стоит рядом с управлением. — Твоя работа? — он с благодарностью покосился на друга. — Ну не пешком же тебе домой ехать, — Хмыкнул оборотень. Эвакуаторы были оборудованы специальными артефактами, гасившими защитные амулеты машин, поэтому и получилось перевезти его авто сюда. Ну да, до квартала Кристины пришлось бы брать такси, а времени ему Стефано выделил всего час. А еще принять душ, переодеться, покормить голодного Томаса, который наверняка выскажет ему все, что думает о нерадивом хозяине. И связаться с Лорен. Сев за руль, Роберт наконец прочитал сообщения девушки – все они имели примерно одинаковый смысл. «мне надо срочно с тобой поговорить. Дай знать, как освободишься». Знала бы его упрямая девчонка, как близки к истине были его слова. Звонить он не стал, прекрасно зная, что Лорен связывается с ним по другому переговорнику, и с собой его берет только в исключительных случаях. Отправил короткое «Звони, я на связи», завел машину. Он надеялся, Лори отзовется, пока Роберт домой ехал, но переговорник молчал, что не добавило хорошего настроения мужчине. С досадой поджав губы и заставив себя не коситься поминутно на экран, Хэйли доехал до дома и поднялся к себе. Когда открывал дверь, неожиданно за спиной раздался голос соседки, миссис Хиггинс: — Доброго утречка, мистер Хэйли. С утра уже на работе? От неожиданности детектив чуть не выронил ключи – старушка появилась на лестнице удивительно бесшумно. Роберт обернулся и улыбнулся соседке. — Да, как видите, дела не ждут, – он развел руками. — Ой, а что-то ты помятый какой-то, — озабоченно нахмурившись, миссис Хиггинс окинула его взглядом. — Ночь… тяжелая выдалась, – чуть запнувшись, пробормотал Роберт, мысленно подгоняя словоохотливую старушку уже уйти. -А,, ну ладно, отдыхай, конечно. Надеюсь, наш пятничный покер в силе? — Строго вопросила она, глянув на вампира поверх очков. — Ну конечно, я отложу все свои дела, — заверил соседку Роберт и повернул ключ в замке. – Всего хорошего, миссис Χиггинс, — попрощался он со словоохотливой соседкой и немного поспешно зашел в квартиру – время не ждало. В рекордные сроки приведя в порядок свой внешний вид, Роберт покормил обиженно смотревшего на него Томаса, даже прервавшего свой утренний сон, и отзвонился марте, предупредив о своем опоздании. Стефано не терпел небрежности даже в мелочах, а поскольку разговор и так предстоял не из легких, Роберт перед выходом придирчиво осмотрел себя в зеркало, не нашел никаких изъянов в строгом темном костюме, белоснежной рубашке и галстуке с булавкой, и остался доволен. Пригладив волосы, он надел шляпу и покинул квартиру, по пути к машине все же бросив взгляд на переговорник. Он молчал. В груди неприятно кольнуло, по спине пробежал холодок и совсем некстати вспомнился звонок Кристины… «Перестань, — одернул он себя. – Лорен слишком ценна для Патрика, ничего он ей не сделает». Если только Лори не вляпалась, выполняя его просьбу насчет сведений об амулете. Дав себе очередной мысленный подзатыльник и приказав не паниковать, как слабонервная барышня перед первым свиданием, Роберт сел в «Котту» и поехал к особняку Стефано. Перед изящными коваными воротами он остановился за несколько минут до истечения назначенного срока – глава клана вампиров еще и слыл пунктуальным. Уверенно приблизившись к замысловатому переплетению чугунных розовых стеблей с бутонами, в которых пряталась защитная магия, Роберт на мгновение остановился, давая охранкам прощупать гостя и опознать ауру, и когда ворота бесшумно распахнулись, шагнул вперед, мимолетно удивившись,что за столько лет Стефано не снял с защиты разрешение пропускать упрямого родственника. хотя ушел Роберт, громко хлопнув дверью и не вняв ни единому доводу де Марко. По широкой дорожке, усыпанной гравием, Хэйли дошел до крыльца, на мгновение остановился, глубоко вздохнув, и нажал кнопку звонка. Детектив надеялся, разговор с дядей не затянется надолго и не будет иметь для него необратимых последствий. А потом надо обязательно найти способ связаться с Лорен, если она не даст о себе знать. Проснувшись поздно утром, Лори первым делом вспомнила о втором переговорнике, и даже успела встать и подойти к шкафу – наверняка Роберт дал о себе знать, – но за дверью послышались шаги, и Лорен метнулась обратно в кровать с колотящимся сердцем. Вот уж не вовремя мать решила проведать, как там ценная разменная монета поживает. Проглотив ругательство, Лорен уставилась на дверь, и когда та распахнулась без стука, не удержалась от гримасы. — Доброе утро, Лорен, — проворковала Сандра, одетая в полупрозрачный пеньюар, и уже умытая и даже причесанная. — Вижу, проснулась. Приводи себя в порядок, спускайся, позавтракаем и поедем. — Куда? – настороженно переспросила Лорен, не торопясь вскакивать и выполнять веление матери. — По магазинам, — Сандра пожала плечами. – Звонил Патрик, завтра вечером он отвезет тебя в особняк Стефано де Марко, – будничным тоном пояснила женщина. Лорен похолодела. «Как, уже завтра?!» — пронеслась у нее в голове паническая мысль, и девушка едва не выдала себя, покосившись на шкаф, где лежал переговорник. — Поторапливайся, Лорен, скоро машина приедет, — добавила Сандра, окинув дочь внимательным взглядом. — Жду через пять минут. Когда мать ушла, Лори не рискнула доставать переговорник. С Сандры станется на полпути вернуться за чем-нибудь, а терять единственную возможность связи с Робертом Лорен не хотела. У нее был план получше… В конце концов, амулет отвода глаз находился не в «Лиловых сумерках», и даже не здесь, в квартире. А улучить момент и улизнуть ненадолго она сможет. В конце концов, не под домашний же арест ее посадили. Сжав губы, Лорен поспешила в ванную, приводить себя в порядок, и постаралась не думать о завтрашнем вечере. Она очень надеялась,что ехать к Стефано не придется. Вскоре Лорен уже спускалась к завтраку. Исключительно из духа противоречия она надела потертые джинсы и свободную рубашку, а волосы убрала в высокий хвост и обошлась без макияжа. Девушка подозревала, за какими покупками хочет отправиться мать, и все внутри восставало против этого. Она вовсе не хотела понравиться Стефано, и уж тем более, выглядеть для него соблазнительно. Но к сожалению, сейчас от Лори ничего не зависело. Сандра сидела за столом, как всегда, в элегантном платье, с тщательно уложенными волосами и незаметным макияжем. Окинув дочь взглядом, она еле заметно поморщилась. — Глупо, Лорен, — обронила женщина, дернув плечом. Лори выгнула брови, делая вид, что не поняла. — Ты о чем, мама? — невозмутимо поинтересовалась она, плюхнувшись на стул и занявшись омлетом с беконом и помидорами. Сандра не ответила, молча принявшись за завтрак. Поели они в молчании, и когда спустились вниз, машина Патрика их уже ждала. Лорен сдержалась и сохранила на лице непроницаемое выражение, когда садилась, хотя очень хотелось сказать что-нибудь едкое. Вместо этого она сосредоточилась на главном для себя вопросе: как улизнуть из-под надзора матери и добраться до неприметного почтового отделения недалеко от «Лиловых сумерек». Именно там в абонентском ящике лежал амулет для отвода глаз. Ящик был записан на совершенно постороннего человека, не имевшего к Лорен никакого отношения – прощальный подарок одной из девушек клуба, она была одной из немногих, кто работал по контракту. Уезжая, знакомая Лорен согласилась оформить ящик на кого-то уже из своих друзей и вручила ключ Лори, который та берегла, как зеницу ока. Всегда носила при себе и не оставляла нигде, где его могли бы обнаружить при случайном обыске. Лорен не исключала варианта, что ее вещи втихаря как минимум в клубе пересматриваются. Может даже самой Сандрой. До торгового центра, самого большого и дорогого в Риклине, доехали в молчании. Ну конечно, где же еще одеть и принарядить будущую игрушку могущественного вампира. Лорен подавила желчную усмешку и так же без слов вышла за матерью на площади, где стоял четырехэтажный комплекс, под завязку набитый бутиками и отделами дорогих вещей и предметов роскоши. Едва Лорен переступила порог широких дверей, отделанных бронзовыми накладками, около которых стояли два швейцара в малиновых с золотыми пуговицами ливреях, Сандра остановилась и окинула дочь прищуренным взглядом. — Так, я знаю, что тебе нужно, — уверенно заявила она, и подхватив Лорен под локоть, потянула за собой в глубь здания. Следующие несколько часов превратились для девушки в настоящее испытание для нервов. Отдел дорогого кружевного и шелкового белья, где Лорен пришлось голиком стоять в примерочной и примерять бесконечные паутинки и изысканно-непристойные, по ее мнению, пеньюары, сорочки, комплекты. Отдел платьев, не сильно далеко ушедших от белья по фасонам и тканям. Отдел обуви, и конечно, драгоценностей. Лорен желчно подумала, что она похожа на дорогую елочную игрушку, и в какой-то момент ей страстно захотелось сорвать с себя все это, швырнуть покупки матери в лицо и сбежать подальше отсюда. К Роберту. Лорен сдержалась с большим трудом. Когда наконец мать объявила, что можно и пообедать, девушка чуть не застонала от облегчения. Покупки отправились в машину вместе с водителем, который их неизменно сопровождал, а они уселись в небольшом уютном ресторанчике. Лорен чуть не ерзала, как школьница, подыскивая благовидный предлог, чтобы не возвращаться с матерью домой, и вкуса еды почти не чувствовала, пытаясь подобрать правильные слова. Настораживать мать ей очень не хотелось, но желание увидеться наконец с Робертом и поделиться проблемой превысило терпение. Ей просто надо уйти одной из центра и добраться до амулета. — После обеда планов никаких? — прохладно осведомилась все же Лорен, расправляясь с нежной телячьей отбивной в клюквенном соусе. Сандра покосилась на дочь. — А, что? — так же прохладно переспросила она. — Ну, тогда я пойду по своим делам, – Лори дернула плечом, сил и желания что-то придумывать и изворачиваться не осталось никаких. миссис Уиллер прищурилась, ее взгляд стал острым, настороженным. — По каким таким делам? – тут же переспросила она. Лорен криво усмехнулась. — А, что, у меня их не может быть? Да хотя бы прогуляюсь по городу, все лучше, чем сидеть в четырех стенах и покорно ждать своей участи, – зло бросила она и встала. – Не переживай, не сбегу, — добавила желчно Лори и вышла из-за стола. — Мне хватает проблем и так, – пробормотала она, направляясь к выходу.