До почты придется добираться, не скрываясь, это Лорен поняла уже, чтобы не навести подозрения, и кулон надеть где-нибудь в другом месте, где ее не смогут отследить. Лучшим место оставалась квартира. Она зайдет домой и… Для шпионов Патрика останется там, а из подъезда выйдет совсем другой человек. Повеселев, Лорен добралась на автобусе до «Лиловых сумерек», оттуда прогулялась пешком и зашла в неприметное почтовое отделение, каких полно в этом районе. Достала драгоценный амулет на цепочке, и спрятав в карман, вышла обратно на улицу, постаравшись сохранить невозмутимое выражение на лице. До дома добралась без приключений, хотя обостренная чувствительность дергала нервы и то и дело одаривала ощущением взгляда в спину. Лорен стоило больших трудов не оглядываться в поисках шпионов Патрика. Все равно не обнаружит, а выдавать,что она в курсе, не хотелось. Мало ли что. В квартире, в своей комнате, она первым делом достала переговорник из тайника и с тихим радостным возгласом обнаружила послание от Роберта. Поколебавшись, звонить не стала, отправила лишь сообщение, что скоро приедет к нему и пусть ее ждет. Лорен с сожалением подумала об оставленных матери покупках – кое-что из них она, пожалуй, одела бы сейчас с удовольствием. Конечно, Роберту Лорен похвасталась бы обновками с большей радостью, чем демонстрировала их главе вампиров. Поморщившись, девушка не стала задерживаться, махнула рукой на свой внешний вид и, надев кулон, покинула квартиру, прихватив второй переговорник с собой, естественно. Перед тем, как выйти на улицу, она замедлила шаг и сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. В прошлые разы, когда Лорен пользовалась кулоном, все было не так серьезно… Теперь же Патрик с нее глаз не спустит, пока не передаст из рук в руки Стефано де Марко. Но выхода у нее не осталось, только надежда на артефакт и на то, что соглядатаи не пользуются никакими хитрыми талисманами, а обходятся своими глазами. Раньше ведь Лорен не давала поводов для подозрений. Отвесив себе мысленный подзатыльник, она решительно толкнула дверь подъезда и вышла на улицу. Колин со скучающим видом поглядывал на прохожих на улице, предоставив напарнику присматривать за домом, где жила девчонка. Скучнее не придумаешь занятия, чем следить за этой тихоней, но приказ Шейна не обсуждается. Поэтому и приходится сейчас сидеть в машине, изнывать от безделья и считать часы. — Да никуда она не выйдет, видишь же, домой приехала, – не выдержал он наконец. — Может, отчитаемся и уже свалим, а? – Колин с надеждой посмотрел на напарника. — Скоро мамашка ее заявится опять же, девчонка будет под присмотром… — Нам велено следить за ней, так что заткнись и сиди, — оборвал его Райан, с неприязнью покосившись на собеседника. – Разнылся тут. Дверь подъезда хлопнула, и оттуда вышла женщина средних лет, с толстой светлой косой до талии. Райан скользнул по ней равнодушным взглядом, но тут ожила плоская коробочка, лежавшая на торпеде, и замигала красным огоньком. — Что это? — удивленно поднял брови Колин. — Артефакт, настроенный на девчонку, – подобрался райан и уже внимательнее посмотрел на удалявшуюся в сторону остановки автобуса женщину. — Шейн сказал, он будет ее чувствовать при любых обстоятельствах, что-то там на магии крови. — Ого, — тихо присвистнул Колин и глянул на женщину. — Значит, это она, да? Под иллюзией? — Не знаю, возможно, – Райан прищурился, женщина все время ускользала из его поля зрения, и приходилось здорово напрягаться, чтобы не упустить. – Кроме нее больше никто не выходил из дома. — Видать, что-то задумала тихоня наша, — Хмыкнул Колин с воодушевлением – наконец-то монотонная слежка превращается во что-то интересное. — Посмотрим, — Райан завел машину и тронулся за автобусом, в который села женщина. — Позвони Шейну, скажи, что у девчонки амулет есть. Пока автобус вез Лорен к дому, где жил Роберт, она то и дело теребила переговорник, не решаясь все же его вытащить. Однако он молчал. То ли Хэйли опять во что-то вляпался, то ли забыл его дома, то ли просто не мог ответить. Лори хмурилась и кусала губы, в груди снова заворочалось беспокойство – а не совершает ли ошибку, вот так нагрянув внезапно? хотя, они ведь договаривались, что следующая встреча будет на условиях Лорен. Девушка чуть улыбнулась и провела пальцем по губам, ее взгляд затуманился воспоминаниями, и она позволила себе ненадолго отрешиться от тревог и дум о завтрашнем вечере. Конечно, Роберт обязательно придумает что-нибудь. Они вместе придумают. Тихо вздохнув, Лорен вынырнула из приятных мыслей и вышла из автобуса – на несколько остановок раньше, решив прогуляться по окрестностям, благо тут район спокойный. Правда, Лори обратила внимание, что на дорогах слишком часто попадаются патрульные машины, да и на улицах непривычно много оборотней в форме. «Интересно, кто-то высокопоставленный приехал в Риклин или намечается важное мероприятие, а я не знаю?» — Мелькнул у нее вопрос. Впрочем, неважно, тем более, она уже подходила к знакомому дому и сердце невольно забилось чаще. Пальцы сжали так и молчавший переговорник, Лорен облизнула пересохшие губы и набрала знакомый номер квартиры, чувствуя, что сейчас просто задохнется от избытка ощущений. Несколько мгновений оглушительной тишины… На звонок никто не ответил. Лорен растерянно моргнула и снова позвонила, потом все же достала переговорник и проверила: ответа на ее сообщение не приходило. Плюнув на все, она набрала номер, окинув улицу рассеянным взглядом – вроде ничего подозрительного не заметила. А между тем, длинные гудки беспокоили Лорен все больше – Роберт не брал трубку, или с его переговорником что-то случилось. Оставалась последняя надежда на консьержку, и Лори нажала другой звонок. Дверь открылась, и девушка шагнула в прохладный холл. — Вам кого, барышня? – доброжелательно спросила пожилая консьержка, глядя на Лорен поверх очков. — Мистер Хэйли дома? – неуверенно спросила она, остановившись около закутка. — Ой, так нет, всю ночь где-то бродил, вернулся помятый, хмурый, а потом снова куда-то убежал, — всплеснула руками консьержка. – А вам по срочному? Так я адрес его офиса подскажу, может, там подождете? — участливо предложила женщина. — Н-нет, спасибо, я позже зайду… может быть, – поспешно ответила Лорен и направилась обратно к выходу. Значит, Роберта не было всю ночь и сейчас он тоже где-то занят. Наверняка расследует дальше это дело с артефактом, а может, другим чем занимается. Надо вернуться домой и просто подождать, когда он сможет ответить на ее сообщение. Коротко вздохнув, Лорен вышла из подъезда и добралась обратно до дома, сняв кулон еще в подъезде – вдруг мать дома уже? Время-то к вечеру близится. А переступив порог квартиры, Лорен обнаружила, что Сандра дома и не одна – из гостиной доносился ее голос и время от времени смех, и ей вторили мужские незнакомые голоса. -А,, Лорен, ты вернулась, — Миссис Уиллер сидела на диване с бокалом вина, раскрасневшаяся и довольная, а в креслах – двое незнакомых типов, в которых Лорен интуитивно угадала посланников Патрика. — А, нам вот компанию решили составить, — улыбнулась Сандра и качнула ногой в домашней тапочке. — Я отнесла покупки к тебе в комнату, можешь идти, разобрать. — Я провожу вашу дочь, – подхватился один из соглядатаев и, не дожидаясь согласия, подошел к замершей девушке. Она незаметно сглотнула, подавив нервную дрожь, без слов развернулась и направилась к лестнице, стараясь справиться с проснувшейся тревогой. Что эти двое делают в их доме? Неужели Патрик что-то заподозрил? Теперь и с Робертом не связаться! Лори сжала повлажневшей ладонью переговорник в кармане и кулон. Только бы не вздумал обыскивать! Она надеялась, до этого все же не дойдет. У дверей своей комнаты Лорен развернулась к сопровождавшему и, глядя в глаза, твердо произнесла: — Спасибо, вы очень любезны, — после чего юркнула к себе и захлопнула перед его носом дверь. Потом прислонилась спиной к ней и сползла на пол, уставившись перед собой застывшим взглядом. Остается только ждать, следующий удобный момент выбраться без помех будет уже в «Лиловых сумерках» — через пару часов Лорен предстояло ехать на свое ежевечернее выступление. — Слушаю, — коротко ответил Патрик, увидев, что звонил Келли. – Все в порядке, Шейн? – чуть нахмурившись, уточнил он, стряхнув пепел с толстой сигары – эльф как раз доел поздний обед. — Шеф, кажется, она что-то задумала. Мои ребята говорят, сегодня ездила в дом, где живет Хэйли, да еще и ухитрилась, где-то достать амулет для отвода глаз, - отчиталась помощник Лири. Глаза Патрика сузились, он резко выдохнул, одним движением смяв сигару в хрустальной пепельнице. — Разберись с ним! – прорычал он в трубку. – Этот мелкий проныра достал меня окончательно. Слышишь, Шейн, сегодня же! А с девчонки глаз не спускай, завтра она должна быть у де Марко, – не дожидаясь ответа помощника, Патрик отключился, залпом допил вино в бокале, а потом, размахнувшись, расколотил его об стену – во все стороны брызнули радужные осколки. — Ублюдок! – зло прошипел эльф, его аристократичное лицо перекосилось от эмоций. – Вечно он мне палки в колеса ставит!.. Хватит с него, теперь он не собирался больше церемониться со Стефановым племянничком. Все равно заклятому врагу скоро будет не до строптивого родственничка. Раздвинув губы в улыбке, Патрик набрал другой номер. — Дуг? Как все прошло? — он помолчал, выслушал ответ. – Хорошо, бери следующую партию и отправляй дальше. Ночью должно быть оч-чень весело, – хмыкнул эльф и отключился. Что ж, если еще крошка Лорен сработает правильно, то уже в конце этой недели Риклин будет целиком и полностью в его, Патрика, руках. Старший Лири глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и откинулся на спинку кресла. Все идет, как надо. — Мистер Хэйли, мистер де Марко ждет вас, — чопорный дворецкий, вампир, как и все остальные слуги дома у Стефано, с достоинством поклонился, встретив гостя в холле. — Привет, Карло, – кивнул Роберт, сняв шляпу. сколько он себя помнил, бессменный дворецкий тут работал, и сколько ему лет на самом деле, детектив затруднялся ответить. Он молча прошел за Карло на второй этаж, к кабинету дяди, где тот предпочитал вести все деловые разговоры. В том, что их встреча именно деловая, Роберт не сомневался. Хэйли внутренне поморщился: ощущать себя обязанным Стеафано было очень неприятно, но никуда не деться – придется отрабатывать долг тем или иным способом. Карло остановился около массивной деревянной двери, украшенной резьбой, жестом остановил Роберта и постучался. Получив дозволение войти, бесшумно шагнул через порог и объявил: — Мистер Хэйли, мистер де Марко. М-да, ничего не изменилось, отметил про себя Роберт. Все так же приверженность церемониям и традициям, как и тогда, когда он еще жил в этом доме. Роберт вышел из-за спины Карло и с непроницаемым лицом посмотрел на хозяина кабинета, сидевшего за широким письменным столом. — Приветствую, Стефано, – ровным голосом поздоровался он. Де Марко окинул его медленным взглядом и отрывисто бросил: — Садись. И рассказывай все, Роберто. ГЛАВА 10 Опустившись на стул, Хэйли не удержался от ироничной усмешки. — Прямо-таки все? – уточнил он, соединив руки в замок и положив ногу на ногу. Холодные глаза главного вампира чуть прищурились, но больше он ничем не выдал своего недовольства. — Как ты оказался за решеткой, Роберто? — ровным тоном спросил де Марко. — Во что влез опять? Детектив пожал плечами. — Расследование, — кратко ответил он, раздумывая, в самом ли деле поделиться с дядей, или лучше промолчать. Хотя… Про амулет он знать должен, раз так сложилось, жаль только, у него на руках лишь косвенные доказательства существования амулета. — Подробности? — требовательно произнес Стефано. – Робби, мальчик мой, я заплатил за тебя залог, и ты мне должен. Будь любезен, не трать зря мое драгоценное время, – голос де Марко звучал обманчиво мягко, но Роберт понял, что шутки закончились. — У меня дел и так полно, а ты задерживаешь. Хэйли едва заметно поморщился, с досадой понимая, что да – он в самом деле должен де Марко. Поджав губы, он кивнул. — Хорошо. Все, так все, — убрав из голоса иронию, сказал Роберт. Продумать, как рассказать историю, чтобы не засветить в ней участие Лорен, Χэйли успел по пути к дому дяди. Четко, не упуская деталей и подробностей, он рассказал про убийство Лернера, его необычное наследство, знакомство с Кристиной и как он оказался в квартире убитой проститутки. Посещение «Лиловых сумерек» и встречу с Лорен, естественно, Роберт оставил за кадром. Стефано слушал молча, даже вопросов не задавал, и по его бесстрастному лицу Хэйли никак не мог понять, какое впечатление произвел на главного вампира рассказ. Закончив с подробностями, Роберт замолчал, не сводя с собеседника взгляда. — Амулет, значит… — вполголоса протянул де Марко, побарабанив пальцами по столу, в его глазах мелькнуло отсутствующее выражение. – Вот где он всплыл, однако… — Что это за амулет, дядя? — Роберт крайне редко называл так родственника, и это означало, что он не уйдет, пока не получит ответы. — И что случилось триста лет назад? Упрямство и умение добиваться своего – фамильная черта семейства де Марко, к которому к сожалению принадлежал и Роберт, по матери. Стефано бросил на Хэйли острый взгляд, потом достал сигару и прикурил. Поднялся, отошел к окну, повернувшись к гостю спиной. Роберт терпеливо ждал. — Амулет подчинения на крови, – наконец заговорил де Марко, так и не повернувшись к детективу. — Его сделал Данте де Марко, мой старший брат и твой второй дядя. Брови Роберта поползли вверх от таких откровений. Он как-то не сложил в уме, что изобретатель артефакта еще и его близкий родственник – вообще, клан де Марко большой, но то, что Данте оказался старшим братом нынешнего главы… История становилась занятнее. О старшем брате Стефано Роберт, пока жил в этом доме, ни разу не слышал, а мать тоже не упоминала. Впрочем, она вообще о своей семье, из которой ушла с большим скандалом, говорила мало. — И зачем он это сделал? – с неподдельным интересом спросил Роберт. — Показать свою крутость, как артефактор, или что? Зачем создавать такую опасную игрушку? — Его заставили, — тем же ровным голосом ответил Стефано, его фигура окуталась сизыми клубами дыма. – Длинноухие ублюдки разработали целую сложную операцию, Данте тогда был главой клана, я – его правой рукой, — он начал посвящать Роберта в дела семейные де Марко. — Они ухитрились похитить его жену и шантажом вынудили добиваться такой артефакт, — в кабинете снова повисла тяжелая пауза. — Данте – гений, – Роберту показалось, в голосе Стефано промелькнули грустные нотки, что несказанно удивило детектива. – Он сделал, да, и тогдашний глава эльфов даже попытался провести обряд. Мы почти вовремя успели, но Данте погиб, ухлопав и главу остроухих, а жена Данте исчезла вместе с амулетом и его дневником. Я занял место брата, а Лири – возглавил эльфов. Стефано говорил короткими фразами, без подробностей, но роберту этого хватило, чтобы почувствовать в его словах неожиданно застарелую боль утраты. Неужели железный вампир испытывал какие-то чувства к старшему брату? Хэйли про себя хмыкнул, но в душу дяде лезть не стал. — И? — коротко переспросил он. — Амулет не нашли? — Нет, — Стефано вернулся за стол все с тем же непроницаемым лицом. — Ни амулет, ни жену, ни дневник. Мы все носом землю рыли в поисках, но ни эльфы не преуспели, ни наши, — де Марко поднял на Роберта пронзительный взгляд. — И мне очень интересно, как листок из дневника Данте попал в городскую библиотеку, Роберто.