— Да, – коротко ответил он, сев на постели – отметил кровь на простыне и пододеяльнике, поморщился – белье все же придется менять. — Я тебе говорил не соваться в это дело, что я сам разберусь? – раздался холодный, полный ярости голос Стефано де Марко. – Роберто, я предупреждал тебя? Детектив скрипнул зубами. — Послушай… — начал было он, но договорить ему не дали. — Значит так, сейчас к тебе заедет мой врач, осмотрит. Около твоего дома дежурят мои люди, и если посмеешь высунуть нос из квартиры, переедешь жить ко мне под домашний арест до конца этого мутного дела. Это не твои разборки! – и хотя голос Стефано остался таким же ровным, эмоции в нем бурлили. — Не лезь в них, понял? — Я слишком ценный приз, да? – криво усмехнувшись, язвительно отозвался Роберт, встав с кровати и остановившись у окна. — Я тебя предупредил, Роберто. И да, ты слишком ценен, чтобы рисковать своей жизнью. Почаще себе это повторяй, — не повелся на подколку Стефано. – Кто в тебя стрелял? — требовательно спросил он. — Шейн Келли со своими дружками, — буркнул Роберт, понимая, что дядя все равно узнает. — Разберусь, — коротко бросил де Марко. – Будь хорошим мальчиком, Роберто. Он отключился, а Хэйли, посмотрев на переговорник, коротко выругался. — Р-р-родственничек хр-ренов! – процедил он сквозь зубы и направился в ванную, приводить себя в порядок. Приняв очередную дозу лекарства, Роберт занялся завтраком, снова взяв переговорник и набрав номер Лунна. — Хов, утра, – поздоровался он, прижимая аппарат плечом к уху. — Что-нибудь узнал? — В процессе, разгребаем сейчас жаркую ночку, — С досадой отозвался оборотень. – мое начальство медленно звереет, а мы топчемся на месте, с чего это вдруг вампиров охватила эпидемия бешенства! Роберт поджал губы. — Ну, брат, прости, тут я тебе не помощник уже, — на губах детектива появилась кривая усмешка. — Сам меня домой засадил, между прочим! — Как ты себя чувствуешь? – тут же переключился Ховар. — Да сносно, жить буду, – Роберт вздохнул. – Ладно, жду сведений. Удачи тебе там. Закончив с завтраком и предупредив марту, что сегодня в контору не придет, и чтобы звонила ему, если что, Хэйли прошел в гостиную и включил Визор. Это будет самый долгий день в его жизни… Но прорываться с боем через двойное оцепление оборотней и вампиров, в кои-то веки проявивших редкостное единодушие, Роберт не собирался. Он трезво оценивал свои возможности и силы, ранение было слишком серьезным, чтобы всего за одну ночь восстановиться. Регенерация, может, и сработала, как надо, благодаря свежей крови и вовремя приехавшему Ховару, но Хэйли еще ощущал слабость, волнами гулявшую по телу. Да и магия отзывалась крайне неохотно. Оставалось только ждать – то, чего он ненавидел больше всего. Но выбора нет. Стефано поправил галстук и принял из рук дворецкого пиджак. Оделся, бросил взгляд в отражение – во внешности не было ни одного изъяна. Взяв шляпу, де Марко вышел из гардеробной, Карло бесшумно шагал за ним. — Я по делам, — на ходу начал отдавать распоряжения Стефано. — К вечеру приготовь ужин на двоих в Фарфоровой гостиной и Лиловые апартаменты. Ко мне приедет гостья, — глава вампиров дошел до лестницы и начал спускаться по ступенькам. — Да, мистер де Марко, — дворецкий склонил голову. — Вас ждать в обед? — Не думаю, – Стефано покачал головой. — Если что, я позвоню отдельно. В холле прохаживался верный Джино, заложив руки за спину и рассеянно поглядывая по сторонам. Увидев начальника, он остановился, подтянулся и бодро отрапортовал: — Мистер де Марко, все сделал, как вы сказали. Дом Хэйли под плотным наблюдением. — Χорошо, – Стефано кивнул. – Тогда едем. Главный вампир Риклина крайне редко пользовался услугами водителя, предпочитая Джино – во-первых, минус один лишний человек в окружении, а во-вторых, мистеру Валенте он доверял больше, чем кому бы то ни было. Вдобавок ко всему, у этого вампира имелось потрясающее чутье на неприятности, которое еще ни разу не подвело. С Патриком они договорились встретиться в полдень, у одной из его многочисленных лабораторий, той самой, новой, для которой закупалось оборудование. Вроде как. С некоторых пор Стефано начал сомневаться, что именно в эту лабораторию Патрику понадобилось оснащение. Они поехали в промышленный район Риклина, где находились разнообразные склады и производства, и вскоре Джино остановил машину около приземистого здания с узкими окнами-бойницами под самой крышей. Вывеска гласила, что здесь находится завод по изготовлению различных лечебных настоек. А во дворе ждал Патрик со своими подручными, одетый в один из своих любимых светлых костюмов, в длинном пальто – сегодня задувал не очень приятный ветер, — и белоснежном шарфе. Не хватало только бокала вина в руке, сигара уже прилагалась. Стефано мысленно хрустнул пальцами и сдержал усмешку. «Что ж, Патрик, поиграем, сукин ты сын». Де Марко неторопливо вышел из машины, сделав вид, что никого кроме старшего Лири не замечает – сегодня брата с ним не было, только поганец Шейн, вздумавший попытаться убить Роберто. Но это потом, не сейчас. — Лири, – Стефано небрежно кивнул, остановившись в нескольких шагах от эльфа. Джино неслышной тенью замер за его плечом. В отличие от Патрика, окруженного пятью своими людьми во главе с Шейном, главе вампиров хватало одного телохранителя. Если представить невероятное, что здесь начнется вдруг заварушка, Стефано был уверен: они вдвоем легко справятся с пятью ушастыми ублюдками. Все-таки, сильнейшие вампиры в городе, не просто так. — Де Марко, – церемонно повторил приветствие Патрик, и все же не выдержал, широко улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами, в которых была зажата ароматная сигара. Из него так и брызгал триумф и торжество, и Стефано чуть не поморщился, усилив ментальный щит. Купаться в эмоциях врага в его планы не входило. «Радуйся, радуйся, остроухая сволочь, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним». — Ну пойдем, покажешь, как тут у тебя все устроено, — неторопливо произнес де Марко, сохраняя на лице привычную невозмутимую маску. — И да, когда в широкое производство запускаешь свою отраву? Когда мне первых процентов ждать? – сразу переключился на деловой тон Стефано. — Кстати, как она действует? Я посмотреть хочу экспериментальные образцы. — Покажу, – если такое было возможно, улыбка Патрика стала еще шире. – Прошу, Стефано. Он сделал приглашающий жест к обычной железной двери, его эльфы молча расступились, образовав коридор, и де Марко последовал за Патриком к входу в лабораторию. Лири провел гостя сначала в административную часть, где располагались различные кабинеты, и там же – лаборатория, как понял Стефано, заходя вслед за хозяином в одну из дверей. — Пожалуйста, эксперимент, как ты и хотел, — Патрик подошел к свободному креслу напротив комнаты со стеклянной стеной и развалился в нем. — Присаживайся, – он кивнул на второе свободное. Стефано молча опустился, с интересом глянув на подопытного – судя по неопрятному виду и неестественно блестевшим глазам, наркоману со стажем. Еще и обычному человеку. — Вот, — Патрик взял протянутую одним из эльфов в халате ампулу с жидкостью насыщенного синего цвета. — Эликсир радости, как я его называю. Действует безотказно, привыкание с первой же дозы. Смотри, — Лири махнул рукой на мужчину за стеклом. Тот дрожащими руками наполнил шприц, перетянул себе руку повыше локтя и уверенным движением воткнул иглу в вену. А буквально через мгновение на его лице появилась блаженная улыбка, глаза стали отсутствующими, и подопытный обмяк в кресле, время от времени издавая короткие смешки. — Только человек? — уточнил равнодушно Стефано, мельком глянув на ампулу и вернув ее Патрику. Тот пожал плечами и заложил руки за голову, переведя взгляд на собеседника. — Они наиболее восприимчивы, — пояснил он. — Оборотни слишком правильные, а на вас ни одна гадость не действует, из-за регенерации и ускоренного метаболизма, – с усмешкой добавил Патрик. – Так что, остаются люди. Де Марко едва заметно поморщился. — Я же не занимаюсь наркотой, нюансов не знаю, — он покосился на продолжавшего пускать слюни человека. – Ладно, и когда запускаешь первую партию? — На следующей неделе, сейчас ведутся контрольные исследования, — отозвался Лири, и Стефано невольно восхитился его выдержке. Эльф играл на грани фола, и не имей глава вампиров всех кусочков головоломки, возможно у Патрика бы и получилось обвести его вокруг пальцев. Он искренне считал, что у него на руках главный козырь: амулет. Стефано опять помянул добрым словом случай, столкнувший Роберта с хранителем опасной игрушки. — Хорошо, я понял. Покажи производство, – потребовал де Марко, поднявшись из кресла. — Легко, — Патрик тоже встал. Следующие полтора часа Стефано старательно делал вид, что слушает эльфа, и ему крайне интересны рассуждения о циклах изготовления отравы, сам же внимательно рассматривал цеха. В нем крепла уверенность, что Патрик пудрит ему мозги, а настоящее производство идет совсем в другом месте. Точнее, может здесь и производился какой-нибудь безобидный клон «эликсира радости», который в самом деле влиял только на людей, и скорее всего, именно с его производства Патрик собирался отстегивать Стефано проценты. Однако Лири вряд ли был в курсе, что глава вампиров лично проверял все заказанное оборудование перед отправкой, и сейчас дотошно отмечал, где какой механизм стоит. Некоторых, самых дорогих и редких, он не досчитался в общих цехах, а это значит… — Ну, доволен сделкой? – Патрик остановился в конце последнего помещения, засунул руки в карманы пальто и глянул на Стефано. Вампир медленно улыбнулся, стряхнул несуществующую пылинку и небрежно ответил: — Жду очаровательную мисс Лорен к половине девятого вечера, Патрик. И я не люблю, когда опаздывают, — Мягко добавил он, посмотрев в наглые зеленые глаза эльфа. — Лично привезу, не переживай, — Лири хохотнул и хлопнул де Марко по плечу – тот даже не поморщился, хотя от фамильярности двуличного ушастого его внутренне передернуло. Порыв ухватить и резко вывернуть нахальную конечность Стефано сдержал в последний момент. Не время еще. Пусть считает, что выиграл. — Тогда всего хорошего, Лири, – де Марко коснулся пальцами полей шляпы и оглянулся на Джино. После чего они молча вышли из здания и направились к машине. И только отъехав на достаточное расстояние от производства, Стефано негромко сказал, глядя перед собой: — Едем в офис. После найди Дугала и присматривай за ним. Он в курсе, где лаборатория. Брать будем тихо и вечером. — Понял, мистер де Марко, – Джино свернул на одну из улиц, направляясь к центру города. — Что с мистером Хэйли? Наблюдение не снимать? — Нет, пока не прищучим этого гада, — твердо заявил Стефано. До рождения его сына еще несколько месяцев, а де Марко предпочитал просчитывать все возможные ситуации. Конечно, его загородное поместье, где сейчас отдыхала беременная жена, укреплено так, что штурм может затянуться на месяцы, однако, абсолютно все предвидеть невозможно. И пока Роберто в самом деле оставался единственным прямым наследником клана вампиров. Ему придется смириться с этим положением вещей, Стефано и так делал ему большое одолжение, втихомолку присматривая за строптивым юнцом ровно с того момента, когда он психанул и ушел из дома на вольные хлеба. Мысли де Марко свернули на более приятные вещи, предстоящий вечер. Губы вампира дрогнули в предвкушающей улыбе. Пожалуй, он сначала развлечется с прелестной мисс танцовщицей, а потом уже поговорит с ней о деле, какой приказ малышка получила от Патрика. К моменту, когда Стефано закончит, Лорен рада будет рассказать ему все, что знает. Если представлялся шанс совместить приятное с полезным, он никогда не упускал его. Лорен же де Марко в самом деле нравилась и будила в нем вполне определенные желания, и в последнее время его не радовали даже девочки из «Лиловых сумерек», хорошо знавшие вкусы постоянного клиента. хотелось Лорен. И вскоре Стефано ее получит… Вампир откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза, его улыбка стала шире. Вечер определенно обещает быть очень интересным. Обещанный Стефано доктор пришел ближе к обеду и оказался серьезным пожилым эльфом – неудивительно, почти все врачи в Риклине были эльфами. Только ушастые обладали даром исцеления, и благодаря магии Природы, могли выращивать любые лекарственные растения, изготовляя на их основе разнообразные снадобья. Только вот, если врачи давали клятву, которая не позволяла им избирательно относиться к пациентам, то остальные вполне без зазрения совести нанимались в лаборатории, где изготавливали не только исцеляющие таблетки и микстуры. Осмотр долго не продлился, Роберт терпеливо снес постукивания и осторожные прикосновения к бугрившейся шрамами спине – процесс регенерации все еще был в разгаре. Восстановление мышц приносило ужасное неудобство, чесалось все так, что Хэйли готов был лезть на стенку и жалел, что он не кот. — Что ж, молодой человек, – степенно произнес эльф, наконец завершив осмотр. – Организм у вас сильный, и вас вовремя привезли в больницу. Внутренние органы почти восстановились, кости срослись, думаю, спина придет в норму к завтрашнему дню. Однако я не рекомендую вам в ближайшие несколько дней, а лучше неделю, применять свои способности или тем паче, использовать магию, – эльф строго посмотрел на Роберта. – Ваши резервы истощены, и не мне вам напоминать, что даже кровью вы их не восстановите мгновенно. Χэйли поморщился и кивнул. Тут доктор не открыл для него истины, и так от концентрированной дозы крови, которую он принимал последние сутки, слегка кружилась голова и временами даже подташнивало. Врач, кстати, осмотрев лекарство, и даже сделав экспресс-анализ, одобрил выбор неизвестного коллеги, как оптимальное сочетание сырой крови и общеукрепляющих добавок. — Вот и хорошо, — подобрел доктор, поднялся и взял свой чемоданчик. — Не напрягайтесь, отдыхайте, побольше спите – во сне регенерация идет быстрее. И скоро поправитесь, – он похлопал Роберта сухой ладонью по плечу. – Всего хорошего, молодой человек. Закрыв дверь за врачом, Хэйли тут же набрал номер Ховара. — Узнал что-нибудь? — нетерпеливо спросил он, расхаживая по кухне и пытаясь одной рукой достать сигарету из пачки.