— То и имею, – невозмутимо отозвался коп, откинувшись на спинку и переплетя пальцы. — Обвинения с тебя сняты, Роб, алиби твое подтвердилось, — огорошил он известием, и у Хэйли чуть стакан из руки не выпал. — Что?.. — растерянно спросил он. — Как?.. — Дева твоя приходила, Роберт, — доходчиво объяснил Ховар, откровенно наслаждаясь видом друга. – Тебя искала, а племянник мой, карауля твой дом, встретил ее и привез в участок. Вот тут детектив наконец очнулся от ступора. — Что-о-о?! – вырвалось у него. — В участок?! — Да не ори ты, — Χов поморщился и демонстративно поковырялся в ухе. — Не было за ней хвоста, Арве умный мальчик и такие вещи чует сразу, как бы хорошо остроухие не скрывались. В общем так, девочка твое алиби подтвердила, но у меня появились подозрения, Роб, что тебя пытались пришить именно из-за нее. Патрику не понравилось, что его племянница, пусть и незаконная, путается мало того, что с вампиром, еще и с детективом, – Ховар хмыкнул и достал трубку. Хэйли прикрыл на мгновение глаза, потер переносицу и смирив желание швырнуть стакан об стену, аккуратно поставил его на стол, примостившись на край дивана и чуть не откинувшись по привычке полностью. — Ее переговорник не отвечает, – глухо ответил он, вертя в руках аппарат. — Несколько раз пытался дозвониться. А где она живет, я так и не узнал, — на его лице появилась кривая улыбка. — Мы встречались-то всего пару раз, она ко мне всегда приезжала. В «Лиловых сумерках» ее мать часто бывает… — Знаешь, друг мой, ты подлечись сначала, а потом уже подвиги по имя леди совершай, – сердито отозвался Χовар. — Ну что ты сейчас в таком состоянии сделаешь, а, Роб? Угрохаешь себя и не поможешь своей маленькой мисс, если она все же нуждается в помощи. Убить ее Патрик точно не убьет… — Угу, зато что похуже может сделать, – Роберт фыркнул, встал и беспокойно прошелся по комнате. — Значит так, — Ховар решительно поднялся. — Ты, друг мой болезный, сидишь дома и усиленно лечишься, а я по своим каналам постараюсь разузнать, что к чему. Как только что-то узнаю, поднялся отзвонюсь, понял? И носу не кажи на улицу! – строго добавил оборотень, покачав указательным пальцем перед лицом Роберта. – Учти, своих людей поставлю, и твои вампирские штучки с ними не пройдут! Хэйли поморщился. — Да знаю, что у вас амулеты у всех, – с досадой ответил он и нехотя кивнул. – Ладно, жду звонка и лечусь, уговорил. — Вот и умница, — Ховар тоже кивнул. — Тогда до связи, Роб. Проводив гостя, Роберт еще немного побродил по квартире, потом махнул рукой и устроился в спальне. На животе. Смирившись с тем, что утром постельное белье можно выкинуть – проще будет купить потом новое, чем пытаться отстирать его от крови. Джино смотрел в налитые кровью глаза, оскаленный, окровавленный рот и понимал, что тут уже ничем не поможешь. Слетевшего с катушек держали трое его людей, и то, еле справлялись – с заломленными руками, прижатый к земле, он яростно вырывался, рыча не хуже дикого зверя, и разума в нем не осталось совсем. Только жажда крови и убийства. Они вовремя его заметили и пострадать никто из мирных жителей не успел. — М-да, – кратко подвел итог осмотру Джино и поморщился. – Кончайте его и поехали, — отдал он приказ. В темном переулке лишних свидетелей не было, а даже если бы и забрел кто, ничего бы не увидел – Джино не совершал грубых ошибок и никогда не забывал об отводе глаз, поэтому так долго и служил у Стефано де Марко. Один из людей Валенте подошел к сумасшедшему, обхватил его голову ладонями и резким движением свернул шею. Послышался неприятный хруст, тело обмякло, но Джино даже не повернулся, направляясь к машине. Естественно, расставив своих людей для патрулирования улиц наравне с оборотнями, он предпочел лично ездить, тем более, что по собранным за день сведениям о случаях бешенства выходила занятная картина. Днем, когда большинство на работе или занимается своими делами, все было спокойно. Ну несколько случаев на окраинах, в районах, населенных всяким сбродом, где процветала торговля наркотой с легкой руки эльфийских ублюдков. Джино уже догадался, что вампирам сносит крышу не просто так, и всяко в этом виноваты ушастые сволочи. Теперь осталось выяснить, как же именно они это делают, как воздействуют на вампиров так, что те превращаются в безмозглых хищников, одержимых жаждой крови. Джино сел в машину, дождался, когда его люди тоже займут свои места, и отрывисто скомандовал: — Поехали. Они ездили по своему квадрату, как и все патрули, просто сворачивая без системы по улицам – Джино доверял чутью своих людей, да и собственному тоже. Прикрыв глаза, он казался задремавшим, а на самом деле, переключившись на магию, сканировал окружающее пространство. Это требовало сил, но фляга с кровью у Валенте всегда была с собой. Невдалеке проехал полицейский патруль, и Джино показал водителю свернуть в другую сторону, чтобы не пересекаться и не утюжить одни и те же улицы. Они проехали еще немного, как вдруг вампир зацепил слишком знакомую ауру эльфа, и тут же водитель негромко сказал: — Дугал. — Стоп, — Моментально сориентировался Джино, и машина мягко затормозила в тени дома. Валенте открыл глаза и увидел, как авто эльфа свернуло в переулок, в котором не горел ни один фонарь, но для вампира это не составило никакой проблемы. Люди, может, и нуждаются в свете, а ему он совсем необязателен. Джино посмотрел на вывеску бара на углу, прищурился и достал переговорник. — Шеф? — негромко произнес он, не сводя взгляда с черного входа – оттуда вышел еще один эльф, нервно оглянулся, а из машины как раз появился Дугал. – Здесь младший Лири около какого-то бара, встречается с еще одним ушастым. Брать обоих? — деловито осведомился он. — Ни в коем случае, — послышался ровный голос Стефано. — Насторожим Патрика. Бери того, с кем Дугал общается, узнаем, что хотел. А за Дугалом пусть твои присматривают, – добавил де Марко и отключился. Джино убрал переговорник – люди младшего Лири, между тем, достали из багажника что-то, похожее на кегу с пивом, и отдали эльфу из бара, потом погрузились в машину и уехали. Валенте щелкнул пальцами. — Берем ушастого, — отдал он приказ и вышел на улицу. Привычно накинув на них отвод глаз, Джино подошел к двери черного входа, прикрыл глаза и сосредоточился. Ауру эльфа он запомнил, и отыскать ее внутри не составило труда, несмотря на многолюдность бара. Отправить жертве внушение, что ему нужно срочно выйти на улицу, проветриться, тоже было делом пары секунд. Ну а когда слегка озадаченный собственными желаниями официант показался на пороге, его встретил мощный хук от притаившегося сбоку от двери вампира. Эльф клацнул зубами, взмахнул руками, закатив глаза, и без звука рухнул на землю, с разбитых губ по подбородку стекали красные струйки. Джино вытащил тонкую сигару, прикурил и выпустил дым, потом небрежно кивнул на беспамятного. — В багажник, — кратко произнес он и направился к машине. Для таких дел у Валенте по городу имелось несколько специально оборудованных помещений, где никто не помешает, и лишние уши не услышат криков. Ну и, откуда проще убирать тела. Через несколько минут машина остановилась у заброшенного здания с заколоченными окнами недалеко от бара, Джино вышел и подошел к стене, на вид совершенно целой. Провел ладонью, воздух заколебался, поплыл, и иллюзия кирпичей стала прозрачной, открыв дверной проем. — Заносите, – кивнул он, заходя в помещение. Ушастый так и не пришел в себя после удара в челюсть, что вампирам только на руку. Внутри было относительно чисто, никаких обломков и мусора, кроме одиноко стоявшего посередине стула и стола рядом. На всякий случай, если вдруг потребуются дополнительные инструменты при допросе. Джино проверил защитный круг, потом включил единственную лампочку под потолком и прикурил, пока его подручные крепко привязывали понемногу начавшего приходить в себя эльфа. Джино, остановившись рядом, разглядывал измазанную в крови физиономию ушастого равнодушным взглядом, наслаждаясь отличным вкусом сигары. — Вот ведь пройдохи, — задумчиво изрек Валенте, стряхнув пепел. – Как могут такие засранцы выращивать такой отличный табак, а? На вопрос, конечно, никто не ответил. Закончив с эльфом, его люди молча отступили, не мешая главному заниматься своим прямым делом. Джино же, зажав сигару зубами, присел перед пленником на корточки и легонько похлопал его по щекам. Тот со всхлипом вскинулся, обвел тускло освещенное помещение ошалелым взглядом и испуганно уставился на Джино. — Г-где я?.. — пробормотал он, сплюнув кровавую слюну на пол. — У меня в гостях, — негромко ответил Валенте. – хочу кое-что спросить, надеюсь, ты мне поможешь? – он поднял брови, выдохнув ароматный дым. Эльф моргнул, нервно облизал губы. -А,… вы кто? — осторожно спросил он. — Мальчик, вопросы тут я задаю, — ласково улыбнулся Джино, но бедного пленника от его улыбки передернуло. А может, от того, что в полумраке глаза говорившего отчетливо блеснули красным. — О чем вы говорили с Дугалом Лири? — прямо задал он вопрос, не отрывая взгляда от побелевшего эльфа. — И не ври мне, мальчик, сразу почувствую, – с той же жуткой, ласковой улыбкой добавил Джино. Тот звучно сглотнул и замотал головой. — Ни о чем, мистер! – с истеричными нотками ответил эльф. — Мистер Лири просто привез пиво, какой-то специальный сорт, по спецзаказу, как мне сказали! — М-да? – Джино поднял брови, вынул сигару изо рта, повертел ее в пальцах. — Всего одну кегу? странно как-то. — Так на пробу, – эльф заискивающе улыбнулся. – мне сказали только забрать у мистера Лири и все! склонив голову, Валенте мгновение смотрел на пленника, а потом, коротко размахнувшись, ударил его по лицу, так, что из пострадавшей губы на пол веером брызнули красные капли. Тот всхлипнул, мотнув головой. — За что?! – обиженно взвыл эльф. — Я правду сказал!.. — Почему я тебе не верю? — задумчиво ответил Джино. — Ненатурально боишься, приятель. А Дугал придурков не держит, даже среди официантов. Или думал, я не почувствую вот этой цацки? — вампир дернул ворот рубашки эльфа и пальцем поддел цепочку с замысловатым кулоном из серебра. – И я даже знаю, где его изготавливают, — Джино дернул цепочку с тяжело задышавшего пленника и небрежно отбросил ее в сторону. — А, вот теперь ты разозлил меня, остроухий. Помощник Стефано встряхнул кистями и сжал ладонями голову эльфа. Тот сразу понял, что будет дальше, и в его глазах отразился совершеннейший ужас. — Постойте!.. — осипшим голосом выговорил он непослушными губами, но Джино не дал ему закончить. — Поздно, – улыбка вампира превратилась в оскал, а в зрачках загорелся багровый огонек. Валенте прикрыл глаза, а через мгновение под сводами пустого помещения заметался мучительный, хриплый крик эльфа. ГЛАВА 13 — Мистер де Марко, это я, – через некоторое время Джино звонил Стефано, пока один из его людей ходил в бар, добывать образец того самого «специального» пива от Дугала Лири. — В общем, Дугал ездит по барам и, похоже, привозит какое-то пойло ограниченными партиями, мои люди возьмут образец. Что в нем, тот остроухий не знал, я вывернул его мозг наизнанку, но там ничего полезного больше не оказалось, — Спокойно сообщил Валенте. После ментального вмешательства вампиров в своем уме не оставался никто, это было известно всем. А остроухого, пускавшего слюни с бессмысленной улыбкой, Джино прикончил, совершив милосердное дело. Зря мучить жертв он не любил, только по делу. — Понял, – раздался ответ. – Как получишь образец, вези ко мне. …Уже глубокой ночью Стефано сидел в своем кабинете, не зажигая свет, в рубашке, расстегнутой у ворота, и домашних штанах, и вертел в руках пузырек с остатками пива. Он уже успел проверить его в своей домашней лаборатории, оснащенной по самому последнему слову, и вынужден был признать: ничего опасного в жидкости не содержалось. Ну или у Патрика очень хорошие ученые. Однако то, что в крови сошедших с ума нашелся в остаточных дозах алкоголь, и что вампиров последний раз видели в разного рода заведениях типа баров, ресторанов и кафе, Стефано сразу зацепило. — Значит, алкоголь, да? — пробормотал он, побарабанив пальцами по колену. Потом решительно отложил пузырек, поудобнее устроился в кресле, приняв расслабленную позу, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Как глава клана, он обладал определенными способностями, позволявшими ему на короткое время связываться со всеми вампирами в пределах Риклина и доносить важную информацию. Другое дело, что с момента принятия поста де Марко этой способностью не пользовался ни разу – поводов не было. Но сейчас пошла слишком серьезная игра. Стефано глубоко вздохнул и погрузился в транс, выпуская сознание, настраиваясь на ярко горевшие в темноте огоньки подданных. За всех за них в определенной степени он нес ответственность, независимо от собственных дел, и это отличало вампиров от эльфов. Ушастые были эгоистами до мозга костей, думавшие прежде всего о своей выгоде, особенно верхушка, до обычных соплеменников им не было никакого дела. Стефано же всегда помнил, что его действия отразятся на остальных, а он – глава клана. И к нему прежде всего пойдут просить помощи, случись чего. Открытой войны с эльфами де Марко не хотел, и то, что Патрик первый заварил эту кашу, его изрядно злило. Стефано предпочитал другие методы… Спустя некоторое время глава клана открыл глаза, тяжело дыша, и вытер выступившую на лбу испарину. Что ж, теперь без его следующего приказа ни один вампир не выпьет в барах ни кружки, ни стопки алкоголя. Они могут заказывать, пожалуйста, но в рот ни капли. Приказ верховного вампира, внушенный на подсознательном уровне, не сможет нарушить ни один подчиненный. Удовлетворенно потянувшись, Стефано чуть улыбнулся в темноте и поднялся. Надо бы как следует отдохнуть, завтра предстоит поводить за нос Патрика, а вечером – о, вечер предстоит о-о-очень занятный. Де Марко уже сделал несколько шагов к двери, как вдруг его сознание зацепилось за что-то, царапнувшее его в трансе. Что-то важное, касающееся… Он замер, уставившись в темноту невидящим взглядом и вернувшись к недавним ощущениям. Дотошно перебрал их и наконец нашел. Роберто. Чертов детектив, да он же серьезно ранен!.. Стефано сжал кулаки и скрежетнул зубами, несколько секунд сражаясь с намерением лично навестить строптивого племянничка и всыпать ему по первое число. Просил же быть осторожным и не лезть, куда не надо! Резко выдохнув, де Марко все же решил отложить на утро разговор с Хэйли – сейчас пусть отдыхает и набирается сил. Глава вампиров вышел из кабинета, аккуратно прикрыл дверь и направился к спальне. Завтра день обещает быть очень насыщенным, с самого утра и до позднего вечера. Ну или ночи. Утро для Роберта началось с перезвона переговорника, ворвавшегося в сон. Надо сказать, очень приятный сон, где рядом была Лорен… Однако противный звук разрушил все очарование, и Хэйли пришлось открыть глаза и нашаривать на тумбочке проклятую вещицу, так не вовремя прервавшую восхитительное видение. Приподнявшись на локтях – он так и спал на животе, и судя по ощущениям, спина почти восстановилась, по крайней мере, ощущения мокрого не было, к его радости, — Роберт схватил переговорник, пробормотав: — Если это Хов с очередным трупом… Номер однако был не оборотня. Но с тем, кто звонил, Хэйли сейчас меньше всего хотел общаться, и одновременно детектив понимал, что тому хватит настойчивости явиться лично. Чего-чего, а появления главы клана в своей скромной берлоге он уж точно не желал.