Она шумно и с явным облегчением вздохнула, и Χэйли едва не расхохотался, и теперь его занимал вопрос, что же такого надумала блондинка, что так засмущалась. — А, что, вам есть, что скрывать от меня, мисс Тентон? — не удержался Роберт и поддел спутницу. Девушка лукаво улыбнулась и бросила на него кокетливый взгляд из-под длинных ресниц. — Разве что под моим платьем, мистер Хэйли, – проворковала Кристина, склонив голову. «Кажется, малышка флиртует», – весело подумал Роберт, признав, что у нее это получается вполне естественно и не вульгарно. Все же, Кристине не место на улице, несправедливо, что первый, кого она тут встретила, оказался ушастым сутенером. Они контролировали все бордели в Риклине, и уличных «девочек» тоже. — Нам сюда, — Роберт подхватил мисс Тентон под руку и направил к крыльцу одного из пятиэтажных домов. Они поднялись по ступенькам, Χэйли достал из кармана ключи и открыл первую дверь, пропустив Кристину в просторный холл. На полу лежала дорожка, в углах стояли кадки с растениями, на стене – ряды почтовых ящиков. Роберт по привычке проверил свой, вытащил квитанции об оплате квартиры, взял притихшую Кристину за руку и повел к лифту. — Красивый подъезд, – вздохнула она. — У нас все обшарпанное, замка на двери давно нет, заходи, кто хочешь, — блондинка вздрогнула и поежилась. – Пару дней назад обворовали соседей, чуть не изнасиловали Аманду, хорошо у нее муж вовремя вернулся. Ужасный район, – жалобно протянула она, заходя за Робертом в лифт. — А, как ты здесь оказалась-то? — уточнил Хэйли, нажав кнопку с нужным этажом. — Да просто бродила по улицам, — криво усмехнулась Кристина. — Оран отпустил меня сегодня. А домой не хотелось возвращаться, — она дернула плечом. — Понятно, — кивнул детектив. Лифт доехал до этажа, и Роберт вышел, остановившись у дверей своей квартиры. Открывая замок, он мысленно прикинул, что у него творится в холодильнике, обрадовался, что буквально вчера заскочил по дороге домой в ближайший магазин. — Ты не вегетарианка, случайно? – уточнил он у Кристины, справившись с замком и толкнув дверь. — Заходи. — Нет, – мисс Тентон шагнула вперед, с любопытством оглядываясь. светильники в коридоре зажглись сразу, как только Роберт зашел –сработала магия. В нормальных домах Кристина, судя по всему, и не бывала, вон как удивилась. Жил Хэйли просто, по-холостяцки, но беспорядка не допускал, как иные одинокие мужчины. Ботинки всегда чистил с вечера, они аккуратно стояли на полке под вешалкой. Ключи от машины и дома висели на специальных крючках. Роберт снял шляпу, разулся, достал для девушки гостевые тапки. — Отлично, значит, отбивную на ужин будешь, — кивнул детектив, чем заслужил тихий смешок Кристины. — Вы еще и готовить умеете, мистер вампир? — весело поинтересовалась она, сняв его пиджак и повесив на плечики. — Я живу один и личного повара у меня нет, а в ресторанах постоянно питаться не всегда хочется, — невозмутимо отозвался Роберт, направляясь на кухню. – И да, готовить я умею, кроме всего прочего, – добавил он с усмешкой. Кристина последовала за ним, невольно отметив, что строгий интерьер квартиры вампира ей нравится. На полу – паркет, на стенах нейтральные обои, на просторной кухне – светлая мебель. В углу овальный стол, мягкий диванчик, стулья. Еще имелась к восторгу блондинки барная стойка. Она тут же утроилась за ней, положив ногу на ногу и подперев кулачком подбородок, наблюдая, как Роберт хозяйничает у плиты. Вампир, прежде, чем заняться ужином, надел фартук, поколдовал над каким-то устройством, напоминавшем радио из мира Кристины, и кухню наполнили приятные звуки музыки. Далее, Роберт вынул из холодильника куски мяса и едва разложил их на доске, как на кухне бесшумно появился еще один житель квартиры – роскошный, дымчатый пушистый котяра. Кристина только открыла рот, что бы восхититься, руки зачесались погладить его, как животное повернуло голову и посмотрело на девушку. Абсолютно красными глазами, да еще и верхняя губа приподнялась, обнажив белые, острые клыки. Кристина замерла, спину словно обсыпало снегом, она не могла отвести взгляда от странного кота. Роберт обернулся, осуждающе покачал головой и бросил: — Томас, хватит пугать мою гостью. Будешь вредничать, останешься без сырого мяса. — О-он разумный? — пискнула Кристина, невольно поджав ноги – она сидела на высоком барном стуле. — И почему у него глаза такие странные? — Нет, не разумный, но эмоции улавливает, — Хэйли обернулся и с усмешкой подмигнул блондинке. — Он вампир, как и я. Девушка округлила глаза, вытаращившись на детектива. — А, бывают животные-вампиры? – переспросила она с безграничным удивлением. — Нет, Томас исключение, — невозмутимо отозвался Роберт, разрезая мясо, а кот тем временем подошел к нему и сел рядом, обернув лапы хвостом и задрав морду. — Я подобрал его на улице, он умирал, и единственный способ его спасти был поделиться кровью. Ну а с ней передались и мои способности. Так что, Том уникален, — Хэйли протянул животному кусок мяса, и тот, легко подпрыгнув, моментально схарчил его, тихонько урча от удовольствия. — Ничего себе, – пробормотала Кристина, наблюдая, как кот слизывает с пола упавшую каплю крови. – Он точно на людей не бросается? — опасливо переспросила девушка. Роберт тихо рассмеялся и вытащил из ящика стола молоток для мяса. — О, нет, просто Томас ужасно ревнив, – весело отозвался вампир. – Он тебя не тронет, не переживай. Знает, кто в доме главный, правда? — Хэйли выразительно глянул на питомца. Тот облизнулся, даже не посмотрев на Кристину, получил еще один кусок сырого мяса, а девушка немного успокоилась. Вскоре мясо зашкворчало на сковородке, по кухне поплыл умопомрачительный аромат жареного, и девушка невольно сглотнула слюну – она в последний раз ела давно. Томас устроился на подоконнике, перестав нервировать Кристину, музыка ненавязчиво создавала фон, и вообще тут, на кухне у самого настоящего вампира было так уютно, спокойно… — А, вы один здесь живете? — полюбопытствовала Кристина и тут же смутилась своего вопроса – прозвучал он весьма двусмысленно. Хэйли оглянулся на нее через плечо, усмехнулся и кивнул. — Да, один, — коротко ответил детектив. — Понятно, – пробормотала Кристина, выводя пальцем на каменной поверхности стойки узоры, и почувствовала, как теплеют щеки от румянца. Так и хотелось спросить, есть ли у него кто-то, с кем он встречается – ведь не может быть, чтобы у такого мужчины никого не было! «А вдруг он подумает, что я навязываюсь? – возразила сама себе Кристина. — И так спасибо, что согласился помочь!» Конечно, здорово, если бы их знакомство продолжилось… За таким мужчиной как за каменной стеной, он уж точно в обиду не даст. Взгляд девушки прогулялся по плечам роберта, проследил за руками с закатанными рукавами рубашки, и мелькнула не совсем приличная мысль, а как он выглядит без одежды… Кристина чуть не фыркнула и дала себе подзатыльника: нашла, о чем мечтать. Такие, как Роберт, вряд ли посмотрят на обычных девушек вроде нее, да еще и с подобным прошлым. Блондинка потянулась к сумочке, захотелось покурить. — У вас здесь можно курить? – уточнила она на всякий случай. — Без проблем, – обрадовал хозяин квартиры. – Я артефакт поставил, он быстро воздух очищает, — добавил Роберт. – Выпьешь что-нибудь, пока готовится? — он снова оглянулся на гостью. — С удовольствием, – улыбнулась Кристина, вынимая мундштук и сигареты. Детектив отошел от плиты, открыл один из шкафчиков и достал мартини, поставил перед девушкой бокал и налил. Она с удовольствием пригубила, а Роберт еще выложил оливки на блюдечко. Кристина окончательно растаяла, твердо решив хотя бы на этот вечер забыть о своих бедах. Вскоре перед ней стояла тарелка с ароматной, сочной отбивной, овощным салатом и жареным картофелем, и когда Роберт достал из холодильника запотевшую бутылку с пивом, она не отказалась тоже. Ужин прошел в непринужденной беседе об этом мире, о мире Кристины, всяких забавных и интересных случаях из практики Роберта. Девушка сама не заметила, как начала флиртовать – отчасти из-за алкоголя, отчасти из-за приятной атмосферы, царившей на кухне. После ужина Хэйли показал гостье, где ванная, выдал халат и полотенце, и следующие полчаса Кристина блаженствовала под горячей водой, не ржавой и не грозившей в любой момент закончиться, как в ее далеко не самой шикарной квартире. И к тому же, она делила ее с еще одной девушкой, такой же «ночной бабочкой», как сама мисс Тентон. Кристина также подметила, что на полочке стояли исключительно мужские шампунь, мыло, бритвенный станок… Значит, женщины здесь если и появлялись, то случайные, постоянной в самом деле не было. Гостья выключила воду, вышла и закуталась в полотенце, посмотрев на свое отражение. Ярко блестевшие глаза, разрумянившиеся щеки, капельки воды на коже. Ни следа от уставшей и отчаявшейся особы, каковой она выглядела всего несколько часов назад, забредя в случайный бар и ни на что не надеясь. Кристина прикусила губу и прерывисто вздохнула, потом решительно кивнула сумбурным мыслям и набросила халат на плечи, небрежно завязав пояс. Вся ее одежда осталась лежать в ванной. Вместе с бельем. «В конце концов, я последний месяц сплю с теми, кого мне Оран подсовывает, — Сказала она сама себе, выходя в коридор. — А, Роберт хороший, и… и как мужчина, тоже очень ничего…» Сердце Кристины забилось быстрее, она сжала полы халата и заглянула в полутемную гостиную, откуда доносилось бормотание визора – там шел какой-то фильм. Сам хозяин сидел в кресле напротив, в расслабленной позе, одетый по–домашнему, в штанах и майке, рядом, на специальной подставке, точно так же развалился Томас и лениво вылизывался. На столике в пепельнице тлела сигара, и вся картина была такой интимной, тоже домашней, что Кристине на несколько мгновений стало неловко. А Роберт уже заметил, что она вышла, и выпрямился. — Пойдем, покажу спальню, – он встал и направился к девушке. Она мельком заметила, что на диване уже лежали подушка и плед – как и обещал, детектив собирался ночевать здесь, в гостиной. Девушка, отчего-то смутившись еще сильнее, молча прошла за Хэйли – спальня и гостиная располагались рядом, — вампир распахнул перед ней двери, пропуская вперед. В полутьме коридора его глаза отчетливо блеснули красным, но это Кристину уже не пугало. — Проходи, — негромко пригласил Роберт. – если что-то надо, говори… — Н-нет, спасибо, — гостья сделала несколько неуверенных шагов, прошла мимо детектива, невольно втянув носом горьковато-свежий аромат туалетной воды, исходивший от него. Кристина едва окинула спальню взглядом, отметив только, что она такая же лаконичная, оформленная бежевых, приятных тонах, и большую часть комнаты занимала низкая кровать. — Спокойной ночи, отдыхай, – раздалось за спиной, и мисс Тентон вдруг решилась. Развернувшись, девушка развязала пояс халата и повела плечами, позволив махровой ткани соскользнуть на пол, и посмотрела в глаза Роберту. — Не уходи, — тихо попросила она, и пока детектив ничего не успел сказать, шагнула к нему и обвила шею мужчины. ГЛАВА 4 Теплые, мягкие губы прижались к его рту, не давая ответить ни слова, и под руками Роберта оказалось горячее, податливое тело, к которому неожиданно оказалось очень приятно прикасаться. Ладони Роберта скользнули по спине Кристины, он с готовностью ответил на поцелуй, а вскоре они переместились на кровать, и впервые за долгое время девушка наслаждалась происходящим по-настоящему, не подыгрывая только потому, что ей заплатили и за томные вздохи, и за фальшивые стоны. Роберт оказался отличным любовником к радости Кристины, и она ни разу не пожалела о своем порыве. …За окном царила глубокая ночь. Χэйли созерцал ночной пейзаж пустынных улиц, одетый в одни штаны, стоя у распахнутого окна на кухне, и молча курил. Кристина спала, утомленная и умиротворенная. Нет, Роберт не жалел о произошедшем, в его жизни таких случайных партнерш было предостаточно. На губах Роберта мелькнула задумчивая улыбка, он выпустил клуб дыма в воздух. «А если девочка захочет продолжения знакомства? – вкрадчиво зашептал внутренний голос. — Что будешь делать?» Роберт стряхнул пепел. Да ничего не будет он делать. Отдаст деньги, пожелает удачи в дальнейшей жизни, и на этом они расстанутся. Кристина умненькая, должна все понять сама. Хэйли затянулся, в темноте кончик сигареты замерцал багровым, почти как его собственные глаза. В памяти мелькнул образ Лорен, ее тонкие черты, ироничная усмешка на полных, чувственных губах, дерзкий прищур необычных сине-зеленых глаз. Вампир едва заметно поморщился и тихо вздохнул. Чем скорее он выкинет мысли о ней из головы, тем будет лучше. Для всех. Докурив, Роберт затушил сигарету, закрыл окно и направился в спальню. Завтра предстоял хлопотный день, если Ховару удастся выбить разрешение на предоставление документов в банке, а зная упертую натуру оборотня, детектив не сомневался, что у него это получится. Надо будет дальше раскручивать ниточку. Роберт вернулся в спальню, бесшумно разделся и нырнул под одеяло – Кристина даже не пошевелилась, только тихо вздохнула во сне и прижалась к нему. Хэйли рассеянно обнял ее одной рукой, еще несколько минут смотрел в потолок невидящим взглядом, а потом тоже уснул, до самого утра. В главном зале элитного клуба для отдыха «Лиловые сумерки» царил уютный, наполненный фиолетовыми тенями, полумрак. Негромко играла расслабляющая музыка, бесшумно скользили между столиками официантки, разнося заказы. Большинство ниш в стенах, где стояли мягкие диванчики, было отгорожено от остального зала плотными ширмами из расписного шелка, и чтобы лишние звуки не проникали оттуда, их еще и защищали специальные амулеты-глушилки. Сидевший в одной из таких ниш, только не отгороженной, высокий статный вампир с тонкими, хищными чертами лица и аккуратной узкой бородкой прищурился и усмехнулся, поднеся к губам стакан с янтарной жидкостью. Да, некоторые посетители клуба предпочитали не снимать отдельные номера на верхних этажах или комнаты внизу, а оставались здесь, провести пару приятных часов со своими женщинами или мужчинами. Ну или пользовались предлагаемыми администрацией «Лиловых сумерек» услугами, самыми разнообразными и на любой вкус. Мальчики, девочки, приватные танцы, массаж, просто поговорить, другие изысканные и специфические удовольствия – владелица клуба, Сандра Уиллер, старалась учесть любые запросы клиентов. Поэтому к ней и ходили и вампиры, и эльфы, и люди из тех, кто побогаче и мог заплатить сто кредитов за вход в «Лиловые сумерки». Здесь также можно было просто приятно посидеть, расслабиться, посмотреть на танцующих девушек, сюда ходили с мужьями, женами, любовницами и любовниками. И хотя все знали, что на самом деле клуб принадлежал Патрику Лири, главе клана эльфов, как и все бордели и подобные клубы в Риклине, «Лиловые сумерки» считался одним из самых популярных, дорогих и – нейтральной территорией. Здесь часто велись важные переговоры между кланами, в безопасность и невозможность прослушки Лири вбухал немалые деньги. Вампир знал это, так как сам подписывал документы на сделку и видел, что за артефакты заказывал глава эльфов. Ну и, здесь разрешались иллюзорные маски, под которыми скрывались настоящие лица клиентов. Гость затянулся сигарой и тонкой струйкой выпустил дым, его взгляд не отрывался от сцены. Там, под негромкую, тягучую музыку двигалась девушка в молочном свете прожекторов, создававших иллюзию лунного. Она плавно скользила по сцене, словно перетекая из одной фигуры в другую, ее глаза были закрыты, а на лице застыла нежная, мечтательная улыбка. Девушка самозабвенно танцевала, завораживала, притягивала взгляды всех, сидевших в этом зале, похожая сейчас на существо из сказок – фею или нимфу, или дриаду. Тонкие шелковые одежды невесомо плыли за ней по воздуху, окутывали фигуру, заставляя додумывать, дышать чаще, дорисовывая скрытое под полупрозрачной тканью, целомудренно затененной полумраком. Но то и дело в танце мелькало соблазнительно округлое плечо, плавный изгиб бедра, тонкая талия, и все это будоражило воображение, и кровь быстрее бежала по венам от зрелища на сцене. Вампир любовался вместе со всеми, лаская взглядом изящное тело, смакуя прекрасное видение феи-танцовщицы. Как всегда, когда он приходил на выступление именно этой девушки, реальность отступила, проблемы ушли на второй план, и осталось только утонченное наслаждение искусством танца… — Любуешься? – негромкий, с едва уловимыми насмешливыми нотками, голос разбил очарование вечера, но вампир не подал вида. На диванчик присел эльф в дорогом костюме из светлого с искрой шелка, в руке он держал высокий бокал с любимым вином, волосы были гладко зачесаны в хвост. Патрик Лири тоже посмотрел на сцену, где заканчивала танец девушка, ее движения становились медленнее, а музыка постепенно затихала. Вампир пожал плечами, отпив виски. — Как и все в этом зале. Она великолепна, — гость одобрительно качнул головой. — Ты приходишь сюда каждый день ровно к часу ее выступления уже месяц, Стефано, – к насмешке прибавилось превосходство, эльф пригубил вино, все так же не глядя на собеседника. – Что, понравилась девочка? Стефано де Марко помолчал, обдумывая, соглашаться или нет, а потом ответил: — Сколько она стоит? — Даже так, — эльф издал тихий смешок. — Она танцовщица, Стефано, а это немного другое, ты же понимаешь. Лорен просто танцует и иногда развлекает гостей беседами, ничего больше, — Светловолосый глава эльфов покосился на невозмутимого вампира. — Что ты за нее хочешь, Патрик? — повторил тот вопрос. Музыка тем временем закончилась, и зал взорвался восторженными возгласами и аплодисментами, на сцену полетели цветы, а девушка, открыв глаза, изящно поклонилась и поспешно упорхнула за кулисы. Вампир снова приложился к стакану, развернулся к собеседнику, положив руку на спинку дивана, и пристально уставился на него, поблескивая красноватым огоньком в глазах. Эльф так же прямо посмотрел на извечного соперника, покрутил бокал в пальцах – улыбка пропала с его лица, взгляд стал холодным, оценивающим. — Мне нужно оборудование для моей новой лаборатории, — Медленно ответил эльф. — Сам понимаешь, не по закупочной цене.