— Когда? – лицо Стефано оставалось бесстрастным. — К концу недели, – эльф поднес бокал к губам и отпил вина. — Я хочу запустить пробный цикл производства уже на этих выходных. — Согласен, – со скучающим видом ответил вампир и тут же добавил. – И половина дохода с твоей лаборатории, — Стефано лениво улыбнулся. — Надо же мне компенсировать потери от сделки. Патрик хмыкнул, по его губам скользнула усмешка. — А, не слишком много хочешь? И девушка, и доход с продаж… — У нее есть любовник? — поинтересовался Стефано, скользнув рассеянным взглядом по пустой сцене. Лицо эльфа стало жестким. — Нет, – коротко ответил он. — Я присматриваю за ней. — Хорошо, – вампир наклонил голову. – Завтра в моем офисе встречаемся, обговорим детали сделки. — Договорились, — Патрик кивнул и поднялся. — Хорошего вечера, Стеф. Вампир остался один. На его лице блуждала довольная улыбка, а мысли унеслись далеко от деловых вопросов. Все это будет завтра, а пока можно в самом деле расслабиться и отдохнуть. …Патрик, направляясь в апартаменты Сандры, широко ухмылялся: какая пикантная ситуация вышла, вампир поставит оборудование для лаборатории, которая его погубит, и даже, наверное, успеет получить первую прибыль. С наркотика, вызывающего сумасшествие у вампиров. Эльф посмаковал эту мысль, она приятно грела душу, и оставалось еще совсем небольшое дельце, оно окончательно завершит такой хороший во всех смыслах день. Завтра привезут пробную партию, нужно распорядиться ею правильно. Дойдя до массивной двери из красного дерева с позолотой Патрик дернул ручку – она оказалась заперта. Тихо хмыкнув, эльф достал из кармана ключ и открыл замок, на мгновение окутавшийся слабым мерцанием. Конечно, в святая святых клуба так просто не попасть. Лири толкнул дверь, переступил порог и обвел кабинет взглядом: за массивным столом никого не было. Лежали несколько бумаг, толстый журнал в потрепанной обложке, стоял письменный прибор из малахита. А из соседней комнаты, куда вела приоткрытая дверь, доносился грудной женский смех. Патрик уверенно распахнул преграду и шагнул в небольшую уютную гостиную. В углу бормотал визор, показывая какой–то музыкальный канал, на низеньком диванчике развалился Дугал Лири. Поразительно похожий на брата, только черты лица чуть мягче и моложе, он обнимал одной рукой полулежавшую на нем женщину, раскрасневшуюся, с бокалом шампанского. Вторая рука эльфа по–хозяйски расположилась на бедре Сандры – а это была она, – поглаживая кружево чулка под задравшимся неприлично высоко подолом короткого платья. Рубашка на Дугале была наполовину расстегнута, галстук небрежно валялся на полу поверх пиджака, в общем, судя по всему, эльф наслаждался отдыхом. Увидев брата, он кивнул ему, ничуть не смутившись и не подумав убрать ладонь с ноги Сандры. Женщина тоже лишь покосилась на Патрика, отпила глоток и прильнула ближе к Дугалу, обняв его за плечи. — Привет, Рики, — поздоровался младший Лири и лениво улыбнулся. — По делу или просто так? — Привет, Дуг, – Патрик равнодушно глянул на Сандру, придвинул стул и сел на него, положив ногу на ногу. — Есть дельце, да. Нужно проверить одну штуку в полевых условиях, мне завтра привезут пробную партию, но есть опытный образец, — он достал из внутреннего кармана флакон с жидкостью. – Вот этого должно хватить на бар средних размеров, можно растворить в любой выпивке, — пояснил Патрик на любопытный взгляд брата. – Желательно в такой, куда ходят не только люди, — добавил эльф небрежно. — Для них это всего лишь очередной способ покайфовать. — Хм, – Дугал ссадил Сандру с колен, привстал и взял флакон. – А для кого тогда эта хрень? – поинтересовался он, разглядывая жидкость внутри. – И какой рецепт, в какой пропорции разводить? — Пара капель на стакан, думаю, хватит, можно в коктейли добавлять. Для кого? — Патрик помолчал, скользнул безразличным взглядом по женщине. Она понимающе кивнула, поднялась с дивана и поправила платье. — Оставлю вас, ребята, — Сандра улыбнулась, оглянулась на Дугала. — Позвони, как освободишься, — проворковала она и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Старший Лири достал из кармана брелок с переливающимся камнем в замысловатой оправе, потер его, и камень мягко засиял. Вот теперь их точно не подслушают. — Эта хрень, как ты говоришь, для вампиров, – пояснил негромко Патрик, глядя в глаза брату. – От нее им срывает крышу, они превращаются в животных, которыми двигает только один инстинкт. Жажда крови, — глава эльфов замолчал, давая Дугалу время осмыслить услышанное. — Ого, — присвистнул младший Лири, его брови поднялись. — Хм, а эту дрянь не обнаружат? — тут же нахмурился он. — Нет, компоненты распадаются в крови без остатка, — успокоил его Патрик и хищно усмехнулся. – мои ребята знают толк в зельях, Дуг. Сделаешь? — тут же снова перешел он на деловой тон. — Да без вопросов, – Дугал пожал плечами, сунул флакон в карман и застегнул рубашку. — решил все-таки затеять войну против кровососов? – не удержался он от вопроса. — Они ведь копать начнут, если это массово начнется. — Пусть копают, – равнодушно ответил Патрик. — У меня все продумано. — Ладно, — Дуг затянул узел галстука и взял пиджак. – Целиком планом не поделишься? — на всякий случай уточнил он. — Чуть позже, – кивнул Патрик и тоже поднялся. — Сообщишь о результатах проверки. — Понял, – младший Лири направился к двери. Его старший брат вышел следом, и в коридоре они разошлись: Дугал вышел из клуба через один из задних выходов, а Патрик направился к парадному, там его ждала машина. Из-за дверей, мимо которых он проходил, естественно, не доносилось ни звука – за разнообразные артефакты, в том числе и обеспечивающие тишину гостям клуба, Лири выложил кругленькую сумму. Только с первого этажа, из бара, слышалась приглушенная музыка. Он уже почти спустился по лестнице в общий зал, как со стороны гримерных вышла девушка ему навстречу. Высокая, гибкая, с необычным разрезом глаз цвета морской волны, волосы карамельного цвета убраны в высокий хвост. Подбородок был высоко поднят, взгляд чуть прищурен, и у рта залегла дерзкая складка. Патрик притормозил, внимательно оглядев ладную фигурку в штанах и свободной рубашке, и кивнул. — Привет, Лорен, — негромко поздоровался он. Девушка притормозила, в ее глазах мелькнуло нечто, отдаленно похожее на досаду, и сразу пропало, лицо танцовщицы стало вновь непроницаемым. — И вам доброго вечера, мистер Лири, – вежливо поздоровалась Лорен, тоже замедлив шаг. — Можно просто Патрик, мы же родственники, Лорен, — Мягко улыбнулся глава клана эльфов. — Куда–то уходишь? — вроде как невзначай осведомился он. Лорен не приняла его тон, дернула плечом и ответила: — Домой вообще-то, мистер Лири, – словно не услышав его первую фразу, произнесла она. – Тут слишком шумно, знаете ли, я не высыпаюсь, — на губах девушки мелькнула усмешка. Они оба прекрасно знали, что причина надуманная, но Патрик не имел сейчас желания ссориться со своенравной племянницей. Пусть даже и незаконнорожденной. — Что ж, аккуратнее на улицах, — пожелал он. — Всего хорошего, мистер Лири, — Лорен снова обратилась к нему официально, склонила голову и прошла мимо, вглубь здания. Патрик проводил ее чуть прищуренными глазами, в глубине которых притаился холод, и достал переговорник. — Шейн? – негромко произнес старший Лири. — Лорен вышла из клуба. Присмотри там. — Да, шеф, – отозвался его помощник и отключился. Проходя через общий зал, Патрик отметил, что Стефано уже нет, и не сдержал довольной ухмылки. Да, вампир приходил только на Лорен поглазеть, и это было очень на руку главе эльфов. Через несколько минут он уже ехал в свой особняк – при мысли о завтрашнем дне в прозрачных зеленых глазах Патрика вспыхивало предвкушение. Интересно, в газетах успеют написать, или хотя бы в новостях упомянуть?.. Один из многочисленных небольших баров на тихой улочке Шарриз, как обычно, вечером после рабочего дня, был полон отдыхающих. Несмотря на приближающуюся полночь, никто и не думал расходиться, шумно обсуждая события минувшего дня. Леонардо Τуччи, рабочий одного из заводов по производству бытовых артефактов широкого профиля, сидел вместе с друзьями, потягивая уже вторую кружечку вкусного пшеничного пива с легким приятным вкусом. Джек, с которым они вместе стояли за конвейером, рассказывал о мальчишнике своего брата, который завтра как раз женится. — …Ну и вот, а Кейси, когда красотка уселась прямо к нему на колени, тряся сиськами у его лица, аж побурел, не зная, куда девать глаза и руки! – похохатывая, рассказывал он, смакуя детали. — Он у нас вообще скромняга, и невесту свою обожает!.. Лео, блаженно жмурясь, слушал вполуха – его разморило после сочной отбивной и уже выпитой пинты, и по–хорошему, хотелось потихоньку домой, под теплый бочок Франки. Леонардо рассеянно заглянул в свой бокал, поболтал остатками пива и в несколько глотков выпил. — Ладно, ребята, пошел я, — он хлопнул Джека по плечу и поднялся. — До завтра! – он помахал им рукой, вынул бумажник и оставил деньги за свой заказ. Τуччи вышел на улицу, остановился, вдохнув полной грудью, и достал сигареты. Однако едва прикурил, как в горле резко запершило, и Леонардо закашлялся, поморщившись. Покосился на сигарету с легким сомнением – вроде покупал в том же самом магазине, что и до этого, с внутренностями вряд ли проблемы, вампирской регенерации хватало поддерживать организм в норме. Пожав плечами, Леонардо неторопливо двинулся по пустынной и тихой улице к дому в квартале от бара. Здесь прохожих уже почти не было, простой рабочий люд разошелся по домам перед новым трудовым днем. Мужчина свернул в переулок, снова затянувшись, и вдруг по телу промчалась волна жара, перед глазами все поплыло, и нестерпимо захотелось пить, будто и не он только что уговорил две пинты пива. Лео выдохнул, тряхнул головой и оттянул слегка ворот свитера, дышать стало трудно. В ушах нарастал странный тоненький звон, в горле саднило, и он даже не заметил, как из ослабевших пальцев выпала тлеющая сигарета. Реальность подернулась розоватой дымкой, Леонардо шумно втянул носом воздух, уловив среди остальных запахов знакомый, тонкий и сладковатый – обоняние вдруг обострилось до предела, как и слух. Мысли в сознании расползались клочьями тумана, и на первый план вышли инстинкты. Лео медленно повел головой, уже мало осознавая собственные действия и пытаясь понять, откуда идет этот умопомрачительный запах, от которого рот наполняется горьковатой слюной предвкушения, его пальцы дрогнули, скрючиваясь. А потом он заметил ее. Она неторопливо шла впереди по улице, погруженная в свои мысли, и Леонардо видел только пышные, пшеничного оттенка волосы до плеч, платье до колен и сумочку, которой она помахивала в воздухе. Стук каблучков эхом отдавался между домами, а в ушах Лео точно так же отдавалось биение ее сердца, шум крови в венах. Ноздри уловили тот самый сладкий, упоительный запах, и последние остатки разума покинули того, кто еще совсем недавно был Леонардо Туччи, примерным мужем и прилежным работником. В глазах его, ставших полностью красными, вспыхнул хищный огонек, губы приподнялись, обнажив заострившиеся зубы. Он чуть пригнулся, напружинился, и бесшумно, одним смазанным движением, слишком быстрым для человеческого глаза, метнулся к жертве. Девушка что–то почуяла, вздрогнула и оглянулась, но только и успела удивленно распахнуть ресницы, даже не поняв толком, что происходит. По улице пронесся короткий вскрик, перешедший в отвратительное бульканье, и несчастная обмякла поломанной куклой в лапах вампира. Он же с низким, утробным рычанием разодрал горло незнакомки почти до позвоночника, заливая кровью ее платье. Раздались чавканье, сопение, и через несколько минут хищник отбросил уже ненужное ему тело, оглядевшись вокруг налитыми кровью глазами. Жажда не утихала, она горела внутри яростным огнем, и вампир двинулся вперед мягким, стелящимся шагом, чутко шевеля ноздрями и пытаясь унюхать следующую жертву. Однако едва он прошел немного вперед, из-за поворота выехала патрульная машина оборотней. А дальше все случилось за несколько секунд. хлопнула дверь, нарушая тишину, сумасшедший рыкнул, метнувшись в сторону, но тут же ему наперерез стремительно понеслась серая стрела. Вампир не успел увернуться от здоровенной поджарой овчарки, в полном молчании рухнувшей на него всем весом и угрожающе клацнувшей у самого лица устрашающими клыками. Но так просто обезумевший сдаваться не собирался, и они покатились по асфальту, сцепившись в рычаще-лающем клубке, от которого летели клочья шерсти и кровавые ошметки. Из машины выскочил напарник с сосредоточенным лицом – он успел по рации передать тревогу в ближайшее отделение, бесстрашно подскочил к дерущимся и, примерившись, одним точным, сильным ударом крепкой дубинки вырубил вампира. А второй оборотень еще и прикусил ему горло на всякий случай – у вампиров все равно регенерация очень быстрая. Вскоре на улице уже мигала фонарями скорая, приехавшая за телом девушки, еще одна машина, куда погрузили бесчувственного вампира, надев на него усиленные наручники. — Как думаешь, что с ним? — негромко спросил своего чуть потрепанного напарника один из полицейских, задумчиво пожевав губами. Тот пожал плечами. — С катушек съехал, видишь же. Может, перебрал где крови донорской, черт его знает, — оборотень достал пачку сигарет и прикурил, открыв окно. – мне какая разница, сдадим, пусть дальше с ним другие разбираются. А на улице, где разыгралась трагедия, вскоре снова воцарилась тишина и покой, только темнели на асфальте кляксы подсохшей крови, которую утром смоет поливальная машина. Да кто–то из случайных зевак видел из окна скопление патрульных машин, и как увозили накрытое простыней тело. Утром Кристина проснулась одна в постели. Сначала, не обнаружив рядом роберта, она подумала, что он уже ушел в банк, но услышала шум воды и поняла, что вампир всего лишь в ванной. Девушка тихо улыбнулась, не торопясь вставать, воспоминания прошедшей ночи вызвали у нее долгий томный вздох. Да, было очень хорошо… И она бы не отказалась повторить при случае, но девушке хватило сообразительности, чтобы понять: вампир вряд ли пожелает продолжить знакомство, пусть даже просто для секса. И Оран не позволит… Кристина снова вздохнула, перевернулась и уже собралась вставать, как сонную и умиротворенную тишину спальни прорезал неприятный звук ее старенького переговорника. Кристалл связи в нем постоянно садился, и приходилось покупать новый не раз в месяц, как в нормальных устройствах, а чуть ли не каждую неделю, а то и чаще. хорошо еще, модель такая, что в любом магазине можно найти, и стоит не сильно дорого. Гостья выпрямилась и взяла переговорник, посмотрела на номер – сердце екнуло, вдоль спины прошел холодок страха. — С-слушаю, – чуть запнувшись, ответила она, сжав одеяло на груди и покосившись в сторону ванной – вода там еще шумела. — Ты где шлялась всю ночь? — раздался в трубке холодный, злой голос Орана. – Почему тебя дома не было? — Ты же мне выходной дал! – возмутилась Кристина несправедливым обвинением. — Я тебе дал его на вечер, а не на всю ночь, и уговора, что ты будешь на стороне клиентов искать, тоже не было! – отрезал эльф. — Или решила на вольные хлеба податься, девочка? Забыла, на кого работаешь? — Его голос стал вкрадчивым, и девушку пробрала дрожь – это был очень плохой знак… — Н-нет, — почти прошептала Кристина, ее плечи поникли, и хорошего настроения как не бывало. — Не забыла, Оран, — пробормотала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Я тебя из-под земли достану, если сбежать вздумаешь. И документы твои все еще у меня, кстати, — напомнил он то, что Кристина и так отлично знала. – Ты мне за них должна четыреста кредитов, это, надеюсь, тоже помнишь? — Как, четыреста?! – блондинка аж подскочила на кровати. — Триста же было, я половину уже отдала! – с отчаянием воскликнула она. — Штраф, милочка, и проценты набежали, – насмешливо отозвался Оран. – Чтоб через полчаса была дома, я засекаю время, – без всякого веселья добавил он. — У тебя вечером клиенты, я договорился, с тобой Аила поедет. Эльф отключился, не дожидаясь ответа Кристины. Девушка медленно опустила руку с переговорником, прикусив губу и отстраненно наблюдая, как на светлом покрывале появляются темные пятна – слезы беззвучно катились по ее щекам, капая на ткань. «Он не отпустит меня, — отчетливо поняла Кристина. – И не отдаст документы, сколько бы я не заплатила ему». Правду девочки говорили, из лап эльфов без серьезных и могущественных покровителей выбраться невозможно, особенно если ты обычный человек без всяких способностей, да еще и неудачливая попаданка. Взгляд Кристины метнулся к ванной – там все еще шумела вода, видимо, детектив любил подолгу принимать душ. Просить его? А захочет ли он, ведь вчера честно обозначил, что связываться с эльфами и нажить проблем Хэйли вовсе не желает. Спасибо на том, что приютил и подарил восхитительную ночь – будет, о чем вспоминать потом, когда она вновь окажется в постели с кем-нибудь далеко не таким привлекательным. Девушка встала с кровати, оглядела спальню и обнаружила, что ее одежда аккуратно висит на стуле. Кристина быстро оделась, взяла сумочку, снова бросила взгляд на закрытую дверь, за которой оставался вампир. — Прости, Роберт, – пробормотала она и поспешила в коридор.