— Ты не присоединишься к Джиллиан, — отрезал Уильям. — Ты меня не остановишь, — огрызнулся Пьюк. Секунду назад у Уильяма в руках не было оружия, а в следующую — он уже вонзил кинжал в живот Пьюка. Острая боль охватила его, но он не отреагировал, только тихо хмыкнул. Не нужно впустую тратить магию. Огромная скорость сослужит ему хорошую службу. В мгновение ока он встал позади Уильяма, воткнул лезвие в ствол его головного мозга и держал его там. Удар, который убил бы человека, лишь временно парализовал этого мужчину. — Ты утверждаешь, что хочешь ей счастья, — сказал Пьюк. — Ты лжешь? Потому что она ненавидит лжецов. Уильям издал звук, полный ненависти. — Я делаю ее счастливой. — На тот случай, если Пьюк не высказал свою точку зрения, он засунул лезвие глубже и добавил. — У тебя был шанс. Ты им не воспользовался. Прими последствия. Хотя он знал, что паралич у врага пройдет, как только извлечет клинок, он дернул. Кровь брызнула ему на руку, а потом Уильям повернулся к нему лицом. — Тогда иди. — Прозвучала команда сквозь стиснутые зубы. — Но знай, что твое время ограничено, Пьюкер. Тик-так. Тик-так. Пьюк когда-то слышал такой же обратный отсчет в своей голове. Обратный отсчет, на который он больше не обращал внимания. «Я удержу ее навсегда. Я никогда не приму корону Коннахта и никогда не выполню условия нашего соглашения». «Ничего не говори! Оставайся немым!» Его соперники не узнают правды до того, пока он не получит свой приз. Охваченный неистовым желанием, Пьюк пробрался сквозь заросли листвы и приблизился к пруду. Он заметил Джиллиан. Его тело напряглось, готовое доставить этой женщине — его женщине — удовольствие. Голод сковал его когтями. Она плыла, виднелись только ее голова и плечи, прекрасная роза посреди дикой природы. Он обыскал периметр в поисках любой угрозы, которая могла бы скрываться поблизости, но ничего не нашел. По другую сторону пруда тянулась каменная стена. Сверху струился водопад, заливая вход в пещеру. Желая удивить свою жену, он защитил себя магией, прежде чем нырнуть в воду и взобраться на скалы, где нашел редкий Небесный плод, растущий из виноградной лозы. Он сорвал плод, шагнул под водопад и стал ждать… * * * «Где же он?» Всего несколько минут назад Джиллиан показалось, что она почувствовала запах торфяного дыма и лаванды. Предвкушение бурлило, но Пьюк не появлялся. Теперь прохладная вода успокаивала ее больные мышцы, но не могла охладить разгоряченное тело. Ее груди болели, их вершины походили на маленькие копья. Тепло развернулось в ее животе и растеклось между ног. Подождите. Она вдохнула. Запах Пьюка только усилился. Она подплыла ближе к водопаду — стал еще сильнее. Предвкушение вспыхнуло вновь. Может быть, он спрятался за водопадом? Дрожь охватила ее руки и ноги, когда она поднималась по каменистой платформе. На ней были лифчик и трусики, потому что они тоже нуждались в чистке, а на шее висел маленький флакончик с сиропом. Ее бедра покачивались сами по себе — брачный зов — когда Джиллиан пробиралась под струями воды… Когда она резко остановилась, ее пронзило удовольствие. Пьюк был здесь. Он стоял по другую сторону просторной пещеры, прислонившись к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги в лодыжках. Небрежная поза. Или так казалось. От него исходили агрессия и сила. Этому мужчине не было равных. В темной бороде поблескивали капельки воды. Мокрые волосы спадали на его широкие плечи, с которых на голую грудь капала вода, скользила вниз по ребрам и прессу, цепляясь за пояс брюк. Свежая рана украшала его торс, и ей не пришлось задаваться вопросом, где он ее получил. Уильям! Однако раздражение не могло сравниться с ее возбуждением. Или Пьюка. Он оставался твердым, как камень. И очень далек от Безразличия. Прохладный воздух коснулся разгоряченной кожи, ее веки отяжелели. А сердце забилось быстрей. Пока она пыталась сделать вдох, ее соски еще сильнее напряглись и терлись о ткань лифчика. Ммм… Больше. Покалывание распространилось по всему телу, Джиллиан чувствовала каждое нервное окончание. Пьюк медленно оглядел ее с ног до головы, словно наслаждаясь призом, затем предложил ей маленькую фиолетовую… сливу? — Тебе. Разве когда-нибудь искушение выглядело таким сладким? — Что это? Еще один подарок? — Небесный Плод. Правда? Она слышала разговоры о фруктах, найденных только на землях Коннакта, и только весной… изредка. Джиллиан подошла ближе под пристальным взглядом Пьюка. Она приняла угощение, впившись зубами в нежную плоть, и застонала от удовольствия, пробуя смесь ананаса, кокоса и пряного рома. Это напомнило ей Пина Коладу, которую Камерон когда-то сделал для нее, используя тайник с ингредиентами, привезенными из мира смертных. Пьюк взял Небесный плод и укусил в то же самое место, опосредованный поцелуй… и плотское приглашение. Дрожь охватило все ее тело, и лихорадка страсти разгорелась еще жарче. В напряженной тишине они съели фрукт, передавая его из рук в руки, и неотрывно наблюдая друг за другом. Понимание наэлектризовало влажный воздух. — Я все еще голодна, — прошептала она, желание накрыло ее с головой. Его зрачки вспыхнули, когда он размеренными шагами её обошел. — Хочешь меня целиком? Хочешь в первый раз быть со мной? — Да. — Пожалуйста. — Очень хочу. — Тогда ты получишь меня… после того, как согласишься на мои условия. Она сглотнула. — Условия? — Как зловеще он произнес это слово. — Уильям свергнет с престола Сина. Я откажусь от короны Коннахта. Мы с тобой будем править Шоузонами вместе, как муж и жена. Что? — Но ты жаждешь править Коннахтом… править долго и всеми кланами. — Тебя я хочу больше. Осознание пришло… и опустошило ее. «Я убила его мечту, как и предсказали». Он мог бы править Шоузонами вместе с ней, без проблем. Если он возьмётся за эту работу, то сможет даже объединить все кланы с другим человеком, который заполучит корону Коннахта… но никогда не сможет управлять Коннахтом, а это значит, что он возглавит только пять из шести. Пяти кланов никогда не будет достаточно. Пьюк остановился перед ней, всего лишь на расстоянии шепота, так близко, что ее соски касались его груди при каждом вздохе. — Соглашайся. — Нет. — Ни за что, никогда. — Я же сказала, что не позволю тебе забыть о своих целях, и не шутила. Я не убью твою мечту. — У меня новые цели. Новая мечта. Соглашайся, девочка. — Он обхватил ее лицо своими большими мозолистыми руками. Его большие пальцы коснулись ее скул, мягко, почти благоговейно. — Жизнь бесконечна и слишком коротка, и я хочу каждую минуту наполнять твое прекрасное тело всем тем, что я есть. «Боже!» Мысли путались, сердце бешено колотилось в груди, она прижалась к нему. — Я… — она сглотнула. — Я никогда не соглашусь. Он прищурился, но кивнул с медленной, расчетливой уверенностью. — Хорошо. Нет согласия, нет секса. — Ты меня шантажируешь? — выдохнула она. — Так и есть. — Он опустил голову… только чтобы позволить его губам нависнуть над ее, одна секунда перетекала в другую, тепло его дыхания овевало ее губы. — Я бы сделал гораздо худшее, чтобы завоевать тебя. Казалось, прошла вечность, но он оставался непоколебимым. Сначала предвкушение её взволновало. Тело болело… болело так сильно. Жар растопил ее сопротивление и кости. Она обмякла рядом с ним, каждая точка соприкосновения вызывала новый взрыв ощущений, пробуждая первобытные потребности. Нетерпение овладело Джиллиан. Ей нужно больше. Но нетерпение вскоре превратилось в мучение. Она умирала. — Сделай же что-нибудь! — потребовала она. Он потерся кончиком носа о ее нос. Джиллиан застонала. И услышала стон в ответ, как будто Пьюк только что получил дозу своего любимого наркотика. Но этого было явно недостаточно. — Дай мне то, что я хочу. — Тепло снова разлилось по ее телу. — То, что нам обоим нужно. — Я поцелую тебя, — прохрипел он. — Прикоснусь к тебе. Но не возьму, пока не получу твоего согласия. — Пьюк… — Джиллиан. — Наконец он её поцеловал. Его губы прижались к ее губам, и язык скорее убеждал, чем требовал.