— Ну, праздник тебе гарантирован, — рассмеялась Ляля. — Грандиозный. И пять дней облаков, а на шестой… — Чшш, — приложила палец к губам Алика. — Не надо про шестой день, лучше поедем смотреть квартиру. Мужчины не преминули высказать возмущение, в частности Герман, ведь за время ожидания они успели выпить по чашке кофе и поговорить о погоде с мамой Алики. Он рослый и полноват, дымчатые очки (почему-то именно они) делали его немного похожим на буржуя, каких рисовали в мультиках советской эпохи. Да, Герман солидный, немножко брюзга, а в общем, производил впечатление надежного сейфа — очень большого. Так ведь положение обязывало его держать марку президента дочерней фирмы холдинговой компании. Никита полная ему противоположность, правда, ростом не уступал Герману. Зато сочетание модельной внешности и коммуникабельности, смирного характера (в зависимости от обстоятельств) и в то же время твердости, когда решаются важные вопросы, притягивали к нему людей, Никите доверяли. Он второй после Германа, хотя большинство и негласно считали его первым, потому что голова у него — потрясающий счетчик, он всегда оказывался прав, а его предложения и проекты всегда были практичными. Девушек ворчание Германа нисколько не тронуло, Алика упала на диван и чмокнула жениха в щеку, а Ляля затрещала: — Никитка, когда ты увидишь Алику в подвенечном платье, у тебя дар речи пропадет. Она прекрасна, как… как облако. Во время регистрации я буду стоять рядом и толкать тебя, твоя задача говорить одно слово «да». Иначе мы не услышим, что ты согласен взять Алику в жены. — Мы теперь будем полчаса обсуждать платье, которое с Никитой не видели? — поднялся с дивана Герман. — Поехали. — Куда ты торопишься? — пожала плечами Ляля, идя к выходу. — Расслабься, сегодня законный выходной, дети с няней, у нас куча времени. — Не люблю выбиваться из графика, — пробубнил Герман. Водитель доставил их к недавно выстроенному дому, не все жильцы закончили отделку квартир, не все въехали, но кодовые замки поставили. До этого Алика с Никитой жили в однокомнатной, теперь же… О, теперь планов вагон, а «вагону» негде развернуться в малогабаритном помещении, негде и фантазии проявиться. Пока новоявленный владелец жилплощади набирал код, Алика предупредила друзей: — Квартира к приему гостей не совсем готова, есть недоделки… — Да знаем, знаем, — снова проворчал Герман, но вдруг хихикнул: — Главное, чтобы спальня была готова. — Спальня готова полностью, — рассмеялась Алика, слегка смутившись. — Заходите. Ляля, я хочу попросить тебя помочь мне выбрать люстры и кое-что из предметов интерьера, а то у меня уже голова кругом… — Обставить наш дом я доверил Алике, — с гордостью сказал Никита, пропуская друзей в лифт, — у меня все равно нет времени. А она устала от беготни, к тому же отвлекает меня, советуясь. Ну что я могу посоветовать заочно? Одна надежда на тебя, Ляля. — Завтра же поедем по магазинам… — Через минуту, переступив порог квартиры, подруга ахнула: — Великолепно. Прихожая должна быть просторной… А что у нас тут? — Гостиная, — поспешно ответила Алика. — Сюда и нужна люстра. Хочется оригинальную, а не помпезную, чтобы было простенько, но со вкусом… Обошли всю квартиру, пахнущую недавним ремонтом, Герман вслух заметил, что Алика преувеличила, говоря о недоделках, их попросту не видно. Выпили по бокальчику шампанского, наскоро «обмыв» квадратные метры, и поехали в ресторан отмечать новоселье. Собственно, это предлог посидеть вчетвером, потрепаться о том о сем, обсудить предстоящую свадьбу и много-много всего, включая работу, без которой мужчины не мыслят существования. А что говорить о женщинах? У них тем в миллион раз больше — никакого времени не хватит, чтоб вскользь коснуться десятой части. Возвращались в первом часу ночи, водитель сначала отвез Германа с женой, потом — Никиту с Аликой. Вошли в подъезд и… Их можно понять: в течение нескольких часов одни разговоры, звон бокалов, а целовались только во время танцев, да и то украдкой, разве это поцелуи? С тех пор как окончательно приняли решение — женимся, и точка, начался новый виток влюбленности, наверняка после свадьбы, до которой осталась неполная неделя, чувства вспыхнут с новой силой, потому что Ляля права: сначала приглядывались и проверяли, смогут ли создать нечто единое, необходимое обоим, а для этого приходилось жертвовать некоторыми привычками, но обоюдное желание созидания оказалось сильнее. Сейчас они становились родными, именно тем неделимым ядром, без которого настоящей семьи не может быть. — Никитка… — отстранилась опьяненная поцелуями Алика. — Нам всего лишь подняться на десятый этаж, давай продолжим дома? — Хорошо. — Он нажал на кнопку лифта, снова обнял Алику. — И дома мы сделаем мальчика, похожего на меня. — Ни-ни-ни! Мы же выпили! — Да сколько там выпили… — Я хочу здоровых детей, — отрезала Алика, входя в лифт. — Отгуляем праздники, потом хотя бы пару недель не возьмем спиртного в рот, а ты еще и курить не будешь. Дети, Никитушка, должны приносить радость, а не страдания. — Говоришь так, будто мы законченные алкоголики. — А ты взял пример с Германа и ворчишь, ворчишь, — потрепала его за чуб Алика. — И потом, милый, я же не отказываюсь любить тебя сегодня и всегда, но дети… это очень ответственно. Едва Никита сделал попытку снова обнять без пяти дней жену, остановился лифт. Оба выскочили на площадку со смехом, хотя повода не было, но счастью тесно держаться в рамках невозмутимости, оно всегда улыбается или смеется без причин, вырывается наружу. На ходу он доставал ключи, как вдруг: — Никита! Оба оглянулись. На подоконнике у двух лифтов сидела хорошенькая девушка — светлая шатенка, почти блондиночка, с чудным личиком жительницы мифической страны эльфов, пышненькая, словно пирожное со взбитыми сливками. Рядом с ней лежал грудной младенец, завернутый в кружевной конверт. — Вы мне? — спросил Никита. — Да, — встала она. — Вот… я приехала… У женщин чутье сравнимо разве что с прибором, улавливающим мизерные подвижки в земной коре, посему Алика раньше Никиты получила сигнал: внимание, через шестьдесят секунд наступит конец света, отсчет пошел! — Кто это? — настороженно вымолвила она. — Я… — смутилась девушка, опустив длинные ресницы, и с непосредственной простотой ответила: — Я невеста Никиты. — Моя — кто?!! — У него вытянулось лицо, глаза едва не вылезли из орбит, и рука описала в воздухе нечто неопределенное, после вырвался нервный смешок: — Девушка, вы обознались. Я вас первый раз вижу, а моя невеста вот, — указал он на Алику. — В пятницу у нас свадьба. Она вскинула эльфийские глаза, закусив пухленькую губу, после этого растерянно перевела их с него на Алику. Затем снова уставилась на Никиту и чуть слышно, дрожащим голосом произнесла: — Свадьба?.. Твоя?! А… А как же я?.. А как же наш сын? — Что?!! — обалдел Никита и, конечно, не пришел в восторг от сознания, что он отец. — Наш кто? У меня сын есть?!! Откуда?!! — Да, есть, вот он, — подхватила она сверток, к счастью, младенец не раскричался на весь подъезд. — Почему ты притворяешься, будто не знаешь о нем? — Я притворяюсь?!! — Да. — У девушки задрожал подбородок. — Мы же договорились: я получаю диплом в институте, малыш как раз подрастет, и приезжаю к тебе… Я все успела и… и приехала… А ты… ты… ты обманывал меня? Одна слеза, большая и блестящая, выкатилась из глаза и упала на пол, на ресницах другого глаза повисла вторая. У Никиты не находилось слов, он лишь фыркал, глупо усмехался, не зная, как вести себя в данном случае. Но когда взглянул на Алику… ему стало нехорошо, как и она, он почувствовал приближение конца света, тем не менее неубедительно произнес: — Ты веришь этой?.. Она либо авантюристка, либо меня с кем-то спутала. — Открой дверь, — сухо сказала Алика. — Действительно, — решительно двинул он к квартире, — лучше прекратить этот бессмысленный разговор сразу. — Заходите, — пригласила девушку Алика. — Ну нет! — перегородил вход Никита. — Сюда она не войдет… — Войдет, — перебила Алика. — Я хочу ее выслушать. — А я не хочу, — на этот раз жестко перебил он. Первый шок прошел, его сменило раздражение — элементарная реакция на происходящий идиотизм. — Повторяю: я эту юную мамашу не знаю, никогда не видел! Может, у нее с мозгами непорядок, при чем здесь мы? — Но тебя она, судя по всему, знает, — без эмоций сказала Алика. Она была спокойна, пожалуй, чересчур спокойна, притом вся неестественно подтянулась, словно молоденькая учительница, идущая первый раз на урок к старшеклассникам, — именно этот образ навевал ее отважный вид. — Откуда?! — прыснул Никита. — С чего ты взяла? — Она назвала твое имя. Твое, а не чужое. Почему ты принимаешь девушку в штыки, Никита? Давай вместе выслушаем ее, если произошла ошибка, то сейчас это выяснится. Заходите, заходите… Вас, девушка, как зовут? — Яна, — робко переступив порог квартиры и озираясь, представилась молодая мама. — Замечательное имя, — нашла в себе силы улыбнуться вежливая Алика. — А меня Алика. Проходите в комнату, располагайтесь… Может, ребенка положим в спальне, чтобы не разбудить? — На нашу кровать я не разрешаю его класть, — воспротивился Никита категоричным тоном. — Хорошо, — не спорила Алика. — Положим его в комнате, которую мы планировали сделать детской… Идемте, Яна, там есть кровать… пока для гостей. — Да не беспокойтесь вы так, — все больше смущалась Яна, следуя за невестой своего жениха. — Ночью он спит крепко до самого утра, с ним вообще нет проблем. — Значит, мальчик здоровый. Сколько ему? — Четыре месяца. Он уже улыбается мне. — А как назвали мальчика? Яна опасливо взглянула на Никиту, который смотрел на нее исподлобья, и очень тихо ответила: — Как отца. Никитой. — Никита Никитович? — громко сказала Алика для тех, кто, возможно, не расслышал. — Звучит. Идемте, Яна, ему там будет удобно… Женщины ушли, а Никита фыркнул им в спины, заложил руки в карманы брюк, поднял плечи, припоминая, где и когда он с этой… Не припомнил. Вновь фыркнув, словно морж, вынырнувший из проруби, достал из бара бутылку виски и стакан, налил, выпил глоток, второй… Здорово сосуды расширяет, только вместе с подогретой кровью по жилам растекался яд беспокойства. Девушки вернулись без ребенка, Алика указала Яне на кресло, сама уселась рядом с ней, но так, чтобы видеть главное действующее лицо — жениха, который стоял посреди гостиной, как обелиск, воздвигнутый в память о «подвигах» неверных мужчин. Она молчала, потому что подсчитывала: ребенку четыре месяца, плюс девять месяцев, итого — тринадцать. О, у нее с Никитой уже были постельные отношения, выходит, он одновременно… Неприятное открытие, но горячку не стоило пороть, требовалось подтверждение, доказательства. В то же время Яна, испытывая неловкость, не смела глаз поднять ни на обманщика, ни на его невесту. Вместе с тем девушка держалась с достоинством, наверное, не желая выглядеть в глазах Алики соблазненной и покинутой жертвой. Исподволь она изучала обстановку, не к месту, очевидно из-за волнения, с ее уст слетело: — Шикарно здесь у вас… Алика встрепенулась и задала вопрос Яне: — Вы утверждаете, что это… — указала она пальцем на жениха, — отец вашего ребенка, так?