– Б***! – хмуро и сипло выругался Люк и посмотрел на бумаги в руках, как на грязь. – Я никого из них не знаю. Да и с младшим принцем пересекался считанное количество раз. Какие могут быть мотивы? – Может, ваша светлость, – предположил Леймин почти не иронично, – вы у него бабу увели? – Может, и увел, – буркнул Люк, – я не помню. У кого из них, интересно? Но, клянусь, Леймин, последние семь лет я блудил только в Рудлоге… последний месяц в Инляндии ведь не считается? Безопасник смотрел на него с видом святого отца, готового призвать на голову грешника гнев всех богов. – Да и вряд ли такие трудности из-за женщины, – уже серьезно проговорил Дармоншир, – тут максимум морду бы набили или на дуэль вызвали. Подумайте сами: столько трупов, чтобы скрыть информацию. Нет, – закончил он убежденно, – не в бабе дело. Тут что-то гораздо более серьезное. – Да понятно, – согласился Леймин. – Осталось узнать что. В дверь постучались. Майки Доулсон спросил разрешения войти и пригласил в кабинет Софи – уже посвежевшую, похорошевшую, в платье, подчеркивающем все ее соблазнительные изгибы. Леймин даже едва слышно присвистнул, а Люк нахмурился – неужто в матушкиных запасах и такое есть? – Спасибо, Майки, – прошептал он и закашлялся. – Присаживайся, Софи. Бумаги действительно важные. Спасибо, что позвонила. – Мне некуда было обратиться, – тревожно проворковала она и закинула ногу на ногу. Люк взглянул на эти ноги, на ее губы. Хороша, зараза. И пользуется этим. – Каким образом Билли оказался у тебя? – поинтересовался Люк. Софи опустила глаза. – Он часто приезжал, лорд Клевер. Мы были любовниками. Все знали. – Но тебе же не было нужды принимать его больше, – с недоумением сказал Люк. Леймин цинично хмыкнул. – Он не платил мне денег, – возмущенно проговорила бывшая работница великосветского борделя. И вытерла со щек слезы. – Я… я любила его, лорд. Не смотрите так, мне нравилось работать в «Поло»! Билли вытащил меня из нищеты, показал мне жизнь. Был добрым и веселым, – она всхлипнула. – И он хотел жениться на мне. «Бросить он тебя хотел здесь, вместе с детьми», – раздраженно подумал Люк. Видимо, старого наркомана возбуждало, что его женщина и мать его детей спит с кучей аристократов и приносит ему деньги. – Куда он поехал после того, как ушел от тебя? – К себе в кондоминиум, – дрожащим голосом ответила Софи. – Он говорил, что за ним следят и что он никому не может верить. Поэтому решил отпустить телохранителей и уйти из квартиры по лестнице для обслуживающего персонала и полуподвал с выходом в магазин в доме. Накануне я отвела машину во двор поблизости, он хотел воспользоваться ею. А потом сказал, что заберет откуда-то запас на черный день, с какой-то тайной квартиры, вызовет магателепортиста и придет за мной с девочками. – Что за маг? – вмешался Леймин. Софи захлопала ресницами и умелым чувственным движением, видимо, на автомате уже, облизнула губы и заправила локон за ухо. Софи – Нелегал, он работал с Билли. Я видела его пару раз, но не знаю имени. – Понятно, – просипел Люк. – Можешь идти, Софи. Скоро откроют телепорт, в Вейне ты будешь в безопасности. – Если позволите, – вмешался Леймин, – я бы хотел позже еще поговорить с… госпожой Руфин. Софи тревожно взглянула на Люка и чуть приоткрыла губы. Он невольно усмехнулся ей. Опыт никуда не денешь. – Не беспокойся, Софи, – сказал его светлость хрипло, – господин Леймин будет нежен. Иди. Я не забуду того, что ты сделала. Когда за ней закрылась дверь, Жак Леймин посмотрел на хозяина. Тот, морщась, тер шею ребром ладони. – Я не жалуюсь – могли бы и пристрелить, – с мрачной иронией высказался Люк. – Видимо, не хотели привлекать внимание соседей. Так что удавка – не худший вариант. Он покрутил головой, покривился, снова чувствуя, как начинает плескать в крови азарт. – Ну что же, Жак, – проговорил он с предвкушением. – Похоже, я еду в Форштадт. Глава 7 Четверг, 22 декабря, Теранови Ангелина – Ваше высочество, посол от короля Бермонта, барон Лерьен Норден. Ани, просматривающая отчет о торговле между Истаилом и Теранови, недоуменно подняла брови и отложила бумаги. Товарооборот набирал мощь, несмотря на сложности доставки – сначала до телепорта у границы Песков и Рудлога, затем на склад в Теранови и оттуда уже на выстроенные в городке «драконьи ряды». Торговали там жители Песков, и довольно бойко торговали. Но все равно это была капля в море. Без нормального сообщения, без железной дороги, логистических центров каплей это и останется. Хоть и съезжались в город дельцы со всего Рудлога, чтобы заключить контракты на поставку текстиля и ковров, шерсти и драгоценностей, если не решить вопрос с транспортной доступностью, интерес постепенно утихнет и трудно будет разжечь его вновь. – Просите, Вероника Сергеевна. Секретарь кивнула и закрыла дверь. А через несколько секунд в кабинет вошел представительный пожилой берман. В форме, с седеющими русыми волосами. Учтиво поклонился вставшей навстречу принцессе. – Барон, – Ани протянула руку для рукопожатия, и тот невозмутимо принял ее – если и были сомнения, продиктованные берманским отношением к женщинам, годы дипломатической работы приучили скрывать их. – Располагайтесь. Какие напитки предпочитаете? – Благодарю, ваше высочество, – сдержанно ответил посол, – не хочу утруждать вас. Я по поручению его величества короля Бермонта. Так как вы уже организовали дипломатические отношения с Песками, прошу посодействовать нам. Бермонт планирует королевский совет и хочет передать приглашение Владыке Нории. Я знаю, что здесь постоянно находятся драконы и ведут с вами работу. Но сами понимаете, здесь ваша территория, и, пока нет договоренностей между Бермонтом и Песками, мне неэтично и некорректно напрямую обращаться к ним. Я могу просить вас передать письмо Владыке от Бермонта и написать сопроводительную записку, в которой вы порекомендуете меня как контактное лицо? В перспективе, когда мы наладим отношения, уже не придется тревожить вас. Ани выслушала просьбу, кивнула. Про совет она знала – именно на нем Василина должна была попросить Хань Ши о личной встрече для Ангелины. – Конечно, барон Норден. Королева Василина уже отдала специальные распоряжения на этот счет, как и разрешение драконам пользоваться порталом на границе для перехода в Бермонт и другие страны. Что касается письма, я сегодня же передам его контактному лицу, и к вечеру оно уже будет у Владыки. – Благодарю, – повторил посол. Встал, передал принцессе запечатанный пакет. – Всего хорошего, ваше высочество. – До свидания, – отозвалась Ангелина. За сопроводительную записку она принялась сразу же, как за бароном закрылась дверь. Сухо, безэмоционально, конкретно. Писала, и вокруг сгущалась тишина – или это она ушла в процесс с головой? Слова ложились на бумагу, как руны на щит: «Владыка Владык, великий правитель Песков. Примите мое глубочайшее почтение. Перенаправляю вам пакет от короля Бермонта…» Как ты там, Нории? Появишься ли здесь когда-нибудь? «Подтверждаю, что запрос официальный, и осмелюсь рекомендовать содействие…» Если бы ты знал, как я обижена и зла на тебя. И на себя. Слова произнесенные становятся замка́ми и преградами, и нет у меня возможности вернуть их назад. И самое главное, не сомневаюсь я в том, что сделала. Сомневаешься ли ты? Видимо, нет. Я понимаю, почему ты так поступил, но никогда не смогу принять. Потому что ты должен быть на моей стороне в любом решении. «Дежурные маги у телепорта на границе получат указания настраивать переход в Бермонт по первому запросу…» В любом случае, появись. Дай мне накричать на тебя, рассердиться. Увидеть. Не жди. Придумай что-нибудь. «Буду признательна, если вы отправите ответ, чтобы я передала его послу Нордену…» Мне плохо без тебя. Пески, Тафия Лорд Тротт появился у Четери в точно оговоренное время. Появился слегка раздраженным – перед этим звонил Мартин и ныл, требуя взять его с собой. – Мне скучно, я тут загибаюсь, Макс, – он добавил несколько ругательств, и Тротт поморщился – очень уж заразна была привычка сквернословить. – Мне нужно развлечься. Вчера пили с Алексом, а с утра – опять во дворец, глаза бы мои его не видели. Даже моя похмельная рожа не отпугивает придворных. Не могу я больше! – Нет, Март, – сухо повторил Тротт. – Тебя не приглашали. – Так я без приглашения приду, – фыркнул фон Съедентент. – Не сожрет же меня твой учитель. Во всяком случае, не сразу. А если и сожрет, хоть какое-то разнообразие. Иначе умру от скуки. – Мартин, – уже раздраженно сказал Макс. – Переход реально опасен. Если не справишься, тебя распылит на атомы. Выпадешь с осадками от Блакории до Тафии. Иди оприходуй какую-нибудь бабу, а лучше парочку, и не доставай меня. – Так ты беспокоишься обо мне, папочка? – глумливо вопросил барон. – Кто бы мог подумать, что у Малыша такая трепетная душа! Макс таки выругался и под довольный хохот друга отключился.