— Конечно, — я подключился к разговору. — Какую плату вы хотите? Оружие? Эфирные боеприпасы? Быстро покачав головой, он сказал: — Обереги. Все верно. Они хотели бы держать всех моих сородичей подальше отсюда. В этом был смысл. — Ты поставишь обереги вокруг всего острова, — сказал Марко, — а потом мы позволим вам поговорить с девушкой, которую удерживал и ранил Владек. Вы получите всю необходимую информацию. — Договорились, — согласился я, указывая на Зои. — Ты захочешь пойти со мной, чтобы точно знать, где будут находиться обереги. Может, даже пометишь их для справки. Зои подошла ближе. — Не только обереги от демонов, — она взглянула на Аню. — И против ее вида тоже. Аня вздрогнула, ее губы сжались от обвинения, что ангелы могут причинить им боль. Но она не стала возражать, что такая возможность существует всегда. Ангелы в основном избегали людей, если только они не нуждались в чем-то в своей войне против демонов. Зои остановилась на полушаге и медленно повернулась к ней лицом. Она провела пальцем по шраму, отмечавшему ее лицо. — Это подарил мне не демон. Страдальческое выражение лица Ани притянуло меня ближе. — Я уже говорил тебе, — прошептал я, — границы размыты. — Тебе не нужно постоянно напоминать мне об этом, — процедила она сквозь зубы. Не обращая внимания на наш обмен репликами, Зои сказала Ане: — Это наша цена. Ее ответ был тихим, но твердым. — Согласна. — Тогда следуйте за мной. Я ждал, что Аня пойдет первой, какой-то врожденный инстинкт требовал, чтобы я встал между мужчинами с оружием за нашими спинами и ею. На тот случай, если они попытаются причинить ей вред. Не то чтобы они выказывали какие-то попытки, но я знал, что такое эфирные боеприпасы. Это разрушит ее прекрасное тело, а затем отправит ее душу прямиком в ад. Мысль о том, что она будет в руках демона в низу, омрачила все мои мысли, вытягивая яростного и безжалостного зверя из глубины моей груди. Действительно, границы размылись. Не только между добром и злом или раем и адом. Но и в моем собственном гребаном черном сердце. Во всяком случае, в том, что от него осталось. Кажется, этот обольстительный, загадочный ангел зажег там какой-то жалкий огонек. Вместо того чтобы следовать своим эгоистичным желаниям, как я делал это всю свою бессмертную жизнь, она околдовала меня и направила навстречу опасности. Что-то подсказывало мне, что я должен бросить эту работу и убраться как можно дальше от нее. Спасти себя, пока есть время. Затем мой взгляд остановился на прямой линии ее спины, уверенной походке, силе ее высоких крыльев и потрясающей красоте ее тела и души. Я был обречен. Мне было суждено следовать за ней и в поисках Архангела до конца. Даже если это приведет меня в самую темную яму ада. Я глубоко вздохнул. Аня оглянулась через плечо, ее фиолетово-голубые глаза сузились от беспокойства. — Ты в порядке? — Все хорошо, детка. Просто любуюсь пейзажем отсюда. Она поймала мой опущенный взгляд на высоте своей задницы, затем закатила глаза и посмотрела вперед, ее плечи напряглись. — Тебе не обязательно говорить такие вещи. — Нет. Я могу солгать тебе, если тебе от этого станет легче. Она покачала головой и пошла вперед более широкими шагами, ее бедра от этого стали покачиваться еще сильнее. Хм. Возможно, самая темная яма в аду того стоила. *** Было уже за полдень, когда мы завершили круг оберегов вокруг всего острова. Несмотря на то, что это был маленький остров, нам с Аней потребовалось просеиваться молекулами каждые несколько ярдов, пока мы не закончили по всему периметру, произнося заклинание, чтобы блокировать оба вида наших сородичей. Вместе с оберегами над островом появилась иллюзия, так проезжающие могли вообще не замечать остров и не смогли бы пробиться сквозь иллюзию, если только они не знали, что он существует. Высший демон или Архангел, конечно, могли бы легко ее пробить, но не низшие отродья или существа. Ни один из них не смог бы преодолеть сверхъестественный барьер, который мы создали, сделав этот аванпост безопасным убежищем для людей. Как только мы подошли к причалу, с которого начали, я перестал проговаривать старые слова, демоническая магия шипела вокруг меня. В нескольких шагах передо мной Аня завершила круг до края каменной пристани, где стояли Зои и Марко, Савино и молодая женщина, которой было не больше двадцати. Поднялся сильный ветер, северный холод дул над водой, взъерошивая перья Ани. Произнеся эти чарующие слова в течение нескольких часов, ее кожа светилась люминесцентной энергией. Мой демон зудел под кожей, клыки были острыми от прохождения знаков защиты. Молодая девушка, стоявшая рядом с Марко, взглянула мне в лицо и прижалась к своему защитнику. Я скрестил руки на груди и не сдвинулся с места. — Я закончу круг, когда ты дашь обещанную информацию. — Вы нам не доверяете? — поднял брови Марко. — Я никому не доверяю в этом дивном новом мире. Он улыбнулся моим словам. Он взял молодую женщину за руку и подошел ближе. Зои и Савино шли по бокам. Я ждал пока они ко мне подойдут, Аня тоже подошла. — Расскажи им все, что знаешь, София, — тихо прошептал Марко девушке. Ее испуганный взгляд впился в мое лицо, особенно в глаза, наверняка красные, как кровь. Ее ладони схватили крепче руку Марко, тело сжалось, она готова была бежать. Держась очень спокойно, я заговорил тихо, напевным тоном: — Я не могу изменить того, кем я являюсь, но тебе не стоит меня бояться. Расскажи нам все, что ты знаешь. Ее лицо еще больше побледнело, когда она с трудом сглотнула. — Меня схватили на моей Родине и доставили в его крепость, я была рабыней в его дворце, — сказала она дрожащим голосом по-итальянски. — Одной из многих. Однажды пришла его демоническая ведьма и забрала некоторых из нас с собой в свой особняк. — Где находится этот особняк? Она покачала головой. — Нам завязали глаза. Но это было всего в нескольких часах езды, хотя мне показалось, что я слышала шум реки, когда мы остановились по дороге и дверь открылась. Аня поближе придвинулась ко мне. — Вас не просеивали молекулами? — Нет, — ответила София. — Ведьма могла просеиваться, но ее люди были низшими демонами, не способными просеиваться. Они выполнили ее просьбу и отвезли нас в фургоне. — Прости, — тихо сказала Аня — но почему ты называешь ее ведьмой? Не была ли она сама просто низшим демоном, получившим свои силы от Владека? Ее взгляд снова метнулся обратно ко мне, как будто я мог напасть на нее в любой момент. Я оставался в пассивной позе, не двигаясь. Я знал о принципах демонов и их ведьмах, но позволил девушке говорить. — Принцы не делятся силой, но сами они ей обладают. — Как? Я не понимаю. София покачала головой, темные волосы заслонили ее опущенное лицо. Видя, что способность Софии стоять в моем присутствии начинает исчезать, как листья с дерева зимой, я хотел закончить все как можно быстрее. — Ведьмы — это нечто большее, чем низшие демоны. Они зарабатывают свою власть, служа своему принцу. — Зарабатывают силу? — вмешалась Зои. — Как? Чувствуя на себе пронзительный взгляд Ани, я, наконец, повернулся к ней, стараясь двигаться легко, чтобы не спугнуть девушку. — Черные дела. Их довольно много. Темные чары, кровавые жертвоприношения, использование женских атрибутов, чтобы привести души к проклятым. Вы так это называете. Девушка побледнела еще больше. Марко обнял ее, словно защищая. — Послушайте, — сказал я. — Очевидно, она вот-вот впадет в шок. Давайте поторопимся. — Я засунул руки за пояс джинсов, чтобы показать ей, что не собираюсь обнажать клинок или вцепляться ей в горло. Я никогда не видел, чтобы кто-то был так полон страха, находясь под очевидной защитой. — София, я знаю, что Владек держит многих ведьм в своем гареме. Если ты дашь мне ее имя, мы уйдем. — Лизабет, — прошептала она в морозном порыве ветра. — Лизабет, — повторил я. Сам я никогда не давал силы ведьмам — демонам, поэтому держался от них подальше. Мерзкие твари. Красивые, соблазнительные… и смертельные. — Спасибо, София. Я сделал молчаливое заклинание, чтобы успокоить боль, все еще оставшуюся в ее сердце, зачем прошел через последнюю брешь, которую я оставил открытой, бормоча заклинание последнего оберега. — Готово, — сказал я решительно, глядя на Марко. Мы с Аней стояли за барьером.