Не говоря ни слова, я бросился к лестнице, оглянувшись, чтобы увидеть Аню, перепрыгивающую через перила балкона, ее крылья хлопали в воздухе, когда она опустилась в драку. Тем не менее, я опередил ее у входа, который уже был полем битвы, черная кровь демонов забрызгала стальные колонны и бетонные стены рядом с темно-красной кровью ангелов. — Какого хрена? Два незнакомых мне демона, одетые в такие же черные кожаные одежды, как и их союзники, стояли у двери, помогая войнам-ангелам переступить порог комнат. На стоянке за ними сталь лязгала о сталь, летели пули, воздух искрился электричеством. Черная буря ревела о своем приближении. Предательский знак ангелов и демонов в битве. Аня, не снимая ошейника и заткнув цепочку за пояс, вылетела прямо в открытые двойные двери. — Черт! Мчась за ней, я мчался в хаос. Яростный ветер ревел, перекрывая грохот выстрелов и боя на мечах. Чернокрылые войны армии Максима обрушили на демонов адский дождь из своих клейморовых мечей, которыми они легко владели одной рукой. Жалкие ублюдки сражались благородно, старый рукопашный бой все еще был в игре. Но демоны нашли более смертоносное оружие — пронизанные эфиром пули и клинки. В небе потрескивала пурпурная полоса молнии. Его спутник, раскат грома, сотряс каменные здания, усиливая сверхъестественную энергию, пульсирующую в воздухе. Коцит, одна из пяти Собирателей Душ подземного мира, пронзительно закричала, как банши над пустошью. Известная как Река Плача и Пожиратель Душ Горя, она проклинала каждую душу, которую съела, чтобы испытать бесконечное горе в недрах своего тела, их души спускались в измерение хуже ада. Паря в воздухе, как паук, готовый вцепиться в добычу и сожрать ее, ее мертвенно-бледное лицо и блестящие черные глаза двигались туда-сюда. С оглушительным визгом она обрушилась на поверженного демона, запихивая его в свою зияющую пасть костлявыми руками, плоть, кишки, кости и все остальное. Осматривая разгром, увидев несколько чернокрылых ангелов среди группы небесных воинов, я отыскал единственного, кто имел значение. Того, что с синими крыльями. Увидев Аню, мое сердце остановилось. Лысый демон вцепился в конец ее цепи, которую мог снять только я. Он рванул ее вперед, ставя на колени. Его гребанные приспешники кружились вокруг нее на расстоянии вытянутой руки и кинжалов, которые она держала в обеих руках. Ярость, раскаленная добела, разожгла мою кровь. У Коцит было много работы, чтобы полакомиться. Шагая вперед большими шагами, моя цель была в поле зрения, мой зверь прокладывал себе путь наверх, выкрикивая только одно слово из своего холодного сердца. СМЕРТЬ. Глава 10 Аня Пятеро демонов приблизились, их предводитель, натягивая цепь, тащил меня на коленях к себе. Как, черт возьми, я могла забыть о проклятой цепи? Мои инстинкты всегда толкали меня в бой, не давая думать здраво. Теперь мне нужно было придумать, как вырваться, когда цепь Доммиэля привязана ко мне и за нее меня тянет красноглазый демон. Я сосредоточилась на его жизненного важных органах, представляя, где бы я его пронзила. Я впилась взглядом в его ухмыляющееся лицо, но вдруг он исчез и меня отбросило на тротуар. Доммиэль уложил нападавшего на землю. — Не тот ангел, ублюдок. Слишком быстрым движением он схватил его за подбородок своей металлической рукой и оторвал кричащую голову демона, забрызгав воздух черной кровью. Доммиэль швырнул голову демона, как мячик, через всю парковку, где она приземлилась и покатилась к ухабистой остановке рядом с Коцит. Она взвизгнула и проглотила ее одним куском. Пожиратели душ бродили по полям сражений, наедаясь досыта, но я так и не привыкла к этому зрелищу. Я сглотнула подступившую к горлу желчь. Пожиратели душ сами по себе были сущностями, не управляемыми ни Небесами, ни Адом. И хотя их любимым блюдом, казалось, были проклятые, они приводили меня в ужас. С ее следующим криком, рябь горя пронзила воздух, сопровождаемая оглушительным треском молнии. Доммиэль перенес обезглавленное тело демона поближе к ней и вернулся обратно. Он переместил свой безжалостный взгляд на демонов, парящих вокруг меня, которые замерли от ужасной демонстрации смертельной жестокости и теперь начали отступать. Он покачал головой из стороны в сторону. — Слишком поздно. Я не могла дышать, парализованная его видом. Его гибкие, смертоносные движения. С кинжалом с черным лезвием в руке он не шевелился, а двигался со сверхъестественной скоростью. Его смертельные удары были эффективны и лишены величия, быстрый поворот клинка здесь, другой удар там, его тело вращалось в завораживающем танце смерти. Красивый. Большими шагами, размахивая своими широкими плечами, он расправлялся то с одним, то с другим, изгоняя их обратно в ад в дыму и пепле, их крики завывали на ветру. Но Доммиэль не проявлял милосердия, мрачная решимость отразилась на его лице с такой яростью, какой я не видела ни у одного солдата прежде. Вокруг нас сражались ангелы и демоны. Один из них взмахнул черными крыльями, паря над нами, прежде чем взмахнуть своим огромным мечом по дуге, чтобы обезглавить рычащего демона. Максим, мой бывший генерал. Поставив ноги в сапогах на каменную мостовую, его пронзительно голубые глаза поймали мои прямо перед тем, как он повернулся лицом к другому демону, который бросился на него. Искра электрически-зеленых эфирных боеприпасов пронеслась в воздухе, свалив одного ангела, затем другого. Эфирные боеприпасы могут нанести огромный урон, но демон должен иметь прямой контакт через сталь, либо кинжал или получить с свои руки ангела, чтобы отправить свою душу в преисподнюю. На другой стороне стоянки стоял долговязый рогатый демон, он резким движением вонзил свой клинок в спину ангела-воина, но тот за несколько секунд до этого прочитал заклинание, и теперь душа демона будет навсегда заточена в аду и будет подвергаться страшным мукам. Затем сильные руки подняли меня на ноги. — Стой спокойно, — прошептал Доммиэль, его рубашка и куртка были забрызганы блестящей черной кровью демона. Я сделала, как он приказал, пока он осторожно расстегивал цепочку на моей шее. Выражение его лица было все еще диким и жестоким, я коснулась пальцами его челюсти, чтобы привлечь его внимание. — Спасибо. Его темно-алые глаза нашли мои, но он не сказал ни слова. Потерявшись на мгновение, я ничего не могла сделать, кроме как смотреть на него, крики битвы и вспышки оружейного огня наполняли воздух. Он обхватил мое лицо ладонями и провел большим пальцем по щеке в душераздирающей нежной ласке. Это так на него не похоже. Или нет? Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг заревел от боли, выгнув шею и спину. Молниеносно он развернулся лицом к своему новому противнику. Задыхаясь при виде меча, пронзившего его кожаную куртку, рубашку и плоть, я вытащила свои кинжалы рядом с ним в защитной стойке. Потрясение заставило меня на мгновение оцепенеть, пока я смотрела на Максима. — Генерал, — пробормотала я. Его мышца напряглись на обнаженных бицепсах за броней, когда он взмахнул клинком высоко над плечом, готовясь к атаке. — Так вот что с тобой произошло, Аня. Присягнувший солдат покидает свой пост, чтобы общаться с… этим? Яростный ветер трепал его черные волосы по плечам. Он был воплощением ошеломляющего, свирепого и благородного Архангела-война. И слепой к тому, чего не понимал. Что-то в его жестоком взгляде, прожигающем Доммиэля, казалось странным, неуместным. Максим был воином, который сражался с холодной точностью. Хотя он часто бывал безжалостен, он никогда не показывал жгучей ненависти, которая полыхала сейчас у него в глазах по отношению к Доммиэлю. — Ты ошибаешься, Максим. Мы выполняем миссию по поиску Уриэля. Мы работаем вместе. Упрямый Архангел прищурился и усмехнулся. — Уриэль в подземном мире, где его никто не найдет. Если ты действительно не предатель, тогда отойди от этого демона, чтобы я мог пронзит его насквозь. — Взмахом крыльев он поднялся над нами и направил свой меч прямиком на Доммиэля. Доммиэль толкнул меня за спину одной рукой, нацелив пистолет с большим стволом прямо на Максима, затем выстрелил — электрический зеленый взрыв эфирной пули, вырвавшейся из ствола и попавшей в бок Максима. Взрыв закружил его в воздухе, его меч со звоном упал, прежде чем его собственное тело ударилось о землю, крылья распластались под ним. — О Боже! Что ты сделал? Прежде чем я успела подойти к генералу, чтобы узнать, насколько серьезная его рана, Доммиэль заключил меня в свои объятия. — Нет, детка, — прошептал он мне на ухо, прерывисто дыша. — Мы уходим от сюда. Затем мы исчезли в пустоте. Моим инстинктом было бороться с ним, вернуться и посмотреть, смогу ли я помочь генералу. Он был моим наставником на протяжении веков, готовя меня к Великой войне. То есть до того, как я пресытилась их целеустремленной программой уничтожить демонов любой ценой. Даже ценой человеческих жизней. — Полегче, — пробормотал Доммиэль. Просеивание длилось дольше, чем обычно, затем мы выскочили на твердую землю. В темный городской переулок, где был сырой холод и тяжелая, зловещая тишина. — Ты застрелил Архангельского генерала! — я вырвалась из его хватки. Даже не взглянув на него, я чувствовала исходящую от него ярость, он шагнул к стальной двери. — Я его лишь задел. Не собирай свои трусики в кучу, — с отвращением фыркнул он. — Твой парень будет жить. — Мой парень? — Довольно. Давай зайдем внутрь. — Положив руку на дверь, он тихо что-то прошептал. Щупальце серо-черного дыма ввинтилось в замочную скважину, прежде чем резкий скрежет металла эхом разнесся по переулку, когда с другой стороны открылся засов. — Ты не сможешь переступить порог без меня. Возьми меня за руку. Все еще потрясенная и злая, что он подстрелил Максима, я все равно взяла его за руку и позволила увести себя в темноту. Дверь с лязгом захлопнулась за нами, засов скользнул в сторону по шепчущей команде Доммиэля, в воздухе раздался электрической щелчок демонической силы. — Здесь лестница, — пробормотал он. Спустившись по короткой лестнице, он опустил мою руку и щелкнул выключателем. Окинув комнату одним взглядом — кровать, задрапированная синим бархатом, камин вдоль открытой кирпичной стены, еще одна стена с полками, огромный письменный стол из красного дерева, заваленный книгами и разрозненными бумагами, стеклянный шкаф с пистолетами и клинками и открытая дверь в небольшую ванную — я повернулась к Доммиэлю. — Это твой дом. Он бросил кожаную сумку на стол и расстегивал пояс с оружием. Поморщившись, он снял рубашку, пропитанную его собственной темно-красной кровью. — Ага, — фыркнул он. — Дом, милый дом. Гнев все еще витал в воздухе вокруг него, но я не совсем понимала почему. Он начал расстегивать ремень, снимая ботинки. Я с трудом сглотнула от внезапного комка в горле. Его рот скривился в дикой усмешке. — Сделай мне одолжение. Возьми три дракулса и брось их в стакан с водой, — он указал пальцем в сторону угла. — Вода в холодильнике. Когда он повернулся в сторону ванной, я ахнула, увидев насколько глубокий был порез на его спине, разрывающий нарисованную чернилами сцену битвы. Я успела лишь мельком увидеть, как он исчез в ванной. Открылся кран, и по плитке забарабанила струя воды. Стряхнув желание заглянуть в открытую дверь, я подошла к маленькому холодильнику, остановленная окружающим меня миром, святая святых такого человека. На полках рядами стояли книги, в основном в потертых кожаных переплетах. Я провела пальцами по корешкам нескольких — «Алиса в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла, «Властелин колец» Дж. Р. Толкина и баллады Сэмюэла Тейлора Кольриджа. Все они оказались ранними или первыми изданиями. Я вытащила тоненький сборник баллад Кольриджа. Действительно, это было первое издание с подписью автора и белой атласной закладкой на одной из страниц. Листая, я нашла повествовательное стихотворение «Иней древнего морехода»; отмеченное, казалось, прочитанным много-много раз. Пробежав глазами по стихотворению, мой пульс участился, удивляясь демону, который собирает редкие книги и так часто читает эту балладу. В ней старик рассказывал свою проклятую историю другому, как он вышел в море и совершил роковую ошибку, убив одно из Божьих созданий, обрекая свою команду скитаться по открытым морям, дрейфуя и умирая от жажды. Затем однажды темной ночью дрейфующий корабль встречает леди-Призрак и ее супруга Смерть, они решают сыграть с ними в кости на свои души. Она победила и забрала жизни всего экипажа, кроме проклятого капитана-рассказчика, оставляя его бесконечно блуждать среди трупов его команды, пока он, наконец, не рухнул на палубу, предчувствуя свой близкий конец. Группа ангелов спустилась вниз, проявляя жалость к нему, бросая живые трупы за борт и посылая спасение моряку. Хотя на суше Судьба еще не покончила с ним, заставляя его рассказывать свою историю снова и снова в качестве покаяния за свои грехи. Я захлопнула книгу и глядя на открытую дверь ванной, я была совершенно сбита с толку мыслью о том, что Доммиэль — проклятый демон — находит это стихотворение особенно захватывающим. Помимо книг и оружия, были и другие личные вещи, которые больше говорили о верховном лорде демонов. Золотая чаша, чеканная вручную и инкрустированная рубинами размером с монету по краю — это была чаша короля — стояла на полке. Античная греческая ваза, которая выглядела так, словно ее долго хранили, изображала сцену совокупления женщины с сатиром. Хорошо одаренным сатиром. На подставке лежал старинный железный кинжал с ярко выраженным римским рисунком — толстая перекладина с загнутым внутрь лезвием и небольшой выпуклостью. На перекладине латинскими буквами была выбита эмблема — имя, которое я не узнала. Сокровища, которые он собирал веками. Те, что он считал достойными, но они остались тут никем не замеченные. На низком столике рядом со стулом у кровати стояла пепельница, сделанная из человеческого черепа — выдолбленного и поставленного на мраморную подставку вверх дном, улыбка скелета производила жуткое впечатление от его перевернутого положения. Хлопья пепла сказали мне, что это не украшение. Я вздрогнула от удивления, чей череп Доммиэль хранил для осквернения?