— Теперь несложно догадаться, как… Благодаря вам насилие становится разменной монетой, валютой, если хотите. — Виктор Демьянович, я говорю о более сложных, эфемерных материях. О понимании… — А вы понимаете? — Я стремлюсь понять. Как и вы… — Почему без ботинок? — резко сменил тему Миронов, ему надоедал этот разговор обо всем и ни о чем по существу. — Красивый жест, как на набережной Будапешта, если вы понимаете, о чем я, да и потом, обувь — дорогой продукт, его нужно беречь. — Как вы их убивали? — тихо и устало промолвил МВД. — По-разному. У каждого из моих людей свои предпочтения. Чаще молотком. — Зачем? — Отработанный материал. — Вы намеренно пытаетесь разозлить меня этими заявлениями? — вскипел Виктор Демьянович. — Отнюдь… Говорю, как привык. Просто вы не понимаете меня. Но… как там в книге вашего товарища, не помните? Кажется… «Мы знаем лишь малую часть и многого не понимаем, но путь прогресса, которым мы идем, рано или поздно приведет нас к знанию. Абсолютное понимание находится в границах наших возможностей». — Не надо… — отчеканил следователь. — Прошу прощения, — искренне промолвил собеседник. — Что?! «Прошу прощения»? Бросьте это ваше жеманство! Убийство моего друга — ваших рук дело. — Без сомнения. Но это крайняя мера. Я был вынужден отдать подобное распоряжение, и, в данном случае, собой не горжусь. Вы достойный человек, Виктор Демьянович. Достойные люди часто несут потери. — Откуда террористы знали, где закладывать бомбу? — Ну, вы уж и сами должны были догадаться. Вы же частенько ходили в этот бар. — И «Аль-Джаббар» действительно имеет к этому отношение? — Лишь косвенное. На этот раз мы сами все сделали, а им заплатили, так сказать, за бренд. — А вы понимаете, что если бы не взрыв, то, возможно, я никогда бы здесь и не оказался? Вы сами же подтолкнули меня к расследованию. — Интересная мысль, — искренне удивился голос из динамиков. — Это вполне возможно. Я не говорил вам, но мне хотелось с вами встретиться. Видимо, сам того не сознавая, я делал все для этой встречи. — И вы не боитесь последствий? — Я уже давно понял, что все относительно. Представьте себе мир без искусства, без книг, без музыки, театра, кино. Представьте, что они никуда не исчезали по мановению руки, а просто их не было изначально. Их не придумали. Где бы мы с вами сейчас были? В каких законах существовали бы? А теперь представьте, что все это внезапно появилось бы в том, другом, неокультуренном мире? Я думаю, что за книги бы сжигали на кострах. Хотя, постойте-ка… По-моему, в истории было нечто подобное. То, что происходит с нами, — это лишь вариативность восприятия и ничего больше. Сегодня убийства запрещены, а завтра их легализуют как единственно возможный способ контроля популяции. — Бросьте этот ваш нигилизм! — твердо приказал Миронов. — Удобная теория — под нее можно подогнать что угодно. Я человек. И мне противна мысль об убийстве. Вы шиты теми же нитками, что и я, только пытаетесь казаться особенным, потому что другого не остается. Пытаясь придать себе важности, вы раболепствуете, мистер Н … Нигредо. — Послушайте, дорогой мой. Если бы у меня была совесть или мне были бы важны общечеловеческие моральные ценности, я бы этим не занимался. Так что не ищите во мне что-то человеческое. Как там говорится, ничего личного, только бизнес. — И он рассмеялся заливистым смехом довольного человека, если это слово подходило к описанию подобного существа. — И почему тебя еще никто не посадил? — буркнул Виктор Демьянович. — Столько хороших следаков, они что, все куплены? Как насчет СМИ? Ты весь город купил? — Ох, — томно и наигранно вздохнул собеседник, — мечта! Но нет! Поймите, господин следователь, мой век, как и любого человека, недолог. Тем, кто с нами, мы помогаем, чем можем: где-то приберем лишний мусор, где-то слегка подчистим, кому-то угодим — подарим новую игрушку, кто сам ходит под нами. У всех своя цена. СМИ, как правило, говорят только то, что им пишут на бумажке — им проще всего, — хотя и здесь не все так просто. Ну а те, кто постоянно ищут… Такие, как вы, неподкупные, серьезные, раздражающие, они редко доходят до конца, редко докапываются. Мы подкидываем им немного прикорма: то серийника, то подозреваемого или, что лучше, его труп, и они успокаиваются. Но вы… Вы другое дело… — Как это? Разве меня нельзя купить? — съязвил МВД. — Боюсь, наличных не хватит. — Собеседник рассмеялся и, чуть погодя, продолжил: — Дело не в деньгах… Вас ведет сама суть… — Что, глубоко копнул? — Скорее, это мы слажали. Но нам всегда хватало совсем немного затрат, правды и отвлекающего маневра, чтобы заставить граждан верить в незыблемость и торжество морали. А тут появились вы… И очень неплохо постарались! Должен сказать, что вы нас сильно напугали тщательностью своего расследования. Но, скажу откровенно, ближе к концу я немного поддался. Мне хотелось встретиться с вами. Посмотреть вам в глаза и понять, где же ваша темная сторона? Боль? Месть? Правда? От чего вы приходите в бешенство? Знаете, я давно приметил, что люди, как продукты, им свойственно портиться. Но вы… Вы не такой, как все эти ваши хорошие следаки! Я наблюдал за вами! Вас как будто бы ведет невидимая рука! Вы все время делаете опасные, порой пустые и бессмысленные шаги, которые противоречат трезвому рассудку, но всегда оказываетесь в нужное время и в нужном месте. Где ваша червоточина? Что вами движет? Где эти низменные инстинкты? Из чего вы, черт подери, сделаны, господин следователь? — Хах, — криво усмехнулся Миронов. — Нелюдь поет мне дифирамбы… Давайте к делу! Раз уж я здесь, может, поведаете, чем вы тут занимаетесь, что ждет меня, и покажете свое лицо? — Это не дифирамбы, — спокойно произнес голос, — скорее, какое-то недопонимание. Мне начинает казаться, что мы с вами похожи. Мы как будто живем для какой-то высшей цели, в отличие от убийственного большинства. Вам недостаточно просто получить ответ, вам нужна сама суть. Как и мне! У нас здесь фабрика уродов, завод по производству высококлассных убийц. Знаете, сколько в нашей стране на данный момент действующих маньяков? Больше двух тысяч, — не дожидаясь ответа, произнес он. — Две тысячи потенциальных рабов, которые готовы выполнить любой твой каприз, лишь бы ты дал им дозу убийства и насилия. Однако нынче этот народ обмельчал, всюду камеры, слежка, телефоны, сообщения, везде соглядатаи — убийцы боятся быть пойманными. И я один из первых, кто смог подчинить себе лишь малую толику этой массы безумцев, коим, к слову, являюсь и сам, и дал им шанс, шанс почувствовать себя нормальными, шанс быть нужными. Мы направляем их желания на удовлетворение чьих-то потребностей. И волки сыты, и овцы целы… Психопатия не как диагноз, а как призвание и великий дар… От этих слов Миронову стало холодно, что называется, кровь начала стыть в жилах. Он никогда не слышал ничего подобного, и уж тем более никогда не мог подумать, что такое возможно. МВД начало знобить, он всеми силами старался держаться, но все увиденное и услышанное сегодня выбило у него из-под ног почву. Он не понимал, как теперь сможет жить, зная, что бороться со всем этим практически невозможно и что, вероятно, каждый второй его знакомый по уши во всем этом дерьме. Что весь город, вся страна, а может, и мир утопает в насилии и беспомощности при всей своей внешней солидности. — Да кто вы такой? — как-то очень спокойно и взвешенно произнес Виктор Демьянович, смотря куда-то вверх. — Я самое черное, что есть в этом городе, самое проклятое и оставленное всеми, я торговец душами, я господин. Я есть страх. Страх всему голова. И потому за мной всегда последнее слово. — И для чего вы всем этим занимаетесь? Убиваете людей, торгуете детьми, органами, снимаете эти паскудные фильмы. Деньги? Власть? — воскликнул Миронов. — Отнюдь, мой дорогой. Да, это бизнес, но деньги нужны лишь затем, чтобы все это предприятие держалось на плаву. Вы, наверное, не удивитесь, но самые большие деньги приносит то, что запрещено, то, чего все так боятся. И многие готовы заплатить целое состояние, лишь бы заглянуть в самые темные уголки, чтобы почувствовать полноту жизни во всем ее многообразии. Одних я держу в страхе, а другие приходят по своей воле. Потому что им это нравится. Они любят свое дело, как и я люблю свое. Я не могу по-другому. Я раб своих желаний и потребностей. — И убийца в маске — ваших рук дело? — Прекрасный экземпляр! Он совершенно не вписывался в нашу компанию, он был лучше, интереснее. Психопаты, маньяки, убийцы, как правило, делятся на два основных типа: одних ведут голоса в голове, другие получают от убийства сексуальное удовлетворение. Он же был повернут на возмездии. Месть слепа, но его месть успела настояться, а посему грех не направить такую мощную энергию на пользу обществу, себе на пользу. — Я не услышал ответа! Для чего вы это делаете?! Что это? Месть? Власть? — Ради удовольствия… Фантастического, нереального удовольствия… Это даже лучше секса… — мягко произнес он, растягивая слова, как будто бы смакуя сладость каждого из них. — Иррационально, не правда ли? Отсутствие мотива — пожалуй, страшнее всего. Это моя работа, призвание. Когда я работаю, мне никто не нужен, ни женщины, ни мужчины. Никто! Это одержимость. Это непреодолимое желание насытиться, которое никогда не проходит. Это целый космос. — Ответьте мне на один вопрос. — Слушаю… — Почему все злодеи так любят поболтать? Голос на секунду затих, и в комнате повисло пугающее и томительное молчание. Через мгновение раздался надрывный, сломанный смех, больше похожий на животный, но неестественный и наигранный. — Дельное замечание. Не знаю. Пожалуй, в нас много нерастраченной энергии. Но меня больше волнует другое! Почему же сразу злодей? Я раб своих желаний, потребности удовольствия и удовлетворения, стремления к жестокости! В таком случае весь мир — это сплошь злодеи, только одни убивают, а другие раскрывают убийства, одни пишут романы, другие режут людей под наркозом. Жестокость. Может, я не хочу так. Может, мне нужна ваша помощь. — И он снова рассмеялся этим диким неистовым смехом, а потом, успокоившись, негромко произнес. — Была нужна… — Почему была?.. — Потому что слишком много воды утекло. Я давно понял, милосердие — удел слабых. В нашем мире либо ты, либо тебя. Я предпочитаю действовать, а не терпеть. — Есть много других способов действовать. — Я маленький капризный ребенок… — И при этом сами же убиваете детей. — Детская жестокость — самая беспощадная. Ее не ограничивает мораль. Да и потом… Зачем повторять, когда можно создавать новое? — Повисла небольшая, но томительная пауза. — Теперь я начинаю понимать, почему нас так незримо тянуло друг к другу… Нет между нами ничего общего. Противоположности притягиваются, не так ли? Насколько же все-таки мы разные… Как будто две половинки целого, только я абсолютно темная сторона, а вы изо всех сил стараетесь быть белой. — Отнюдь, мы похожи намного больше, чем кажется на первый взгляд… — Глаза Миронова зловеще сверкнули, и он заговорил чужим, незнакомым самому себе голосом, словно из непознанных глубин своего эго. И резко перешел с воплощением зла на «ты»: — Знаешь, у меня проблемы… с двойниками. Это какие-то фантомы подсознания, психологические комплексы, существующие в режиме реального времени, как отголоски других миров и пространств. Это настоящие живые люди, просто они все время оказываются в ненужное время и в ненужном месте. Вообще все их существование для меня как будто нежелательно. Обитали бы они в другом городе или стране, чтобы я в жизни их не видел, — пожалуйста, но не рядом! Вот только представь эту ситуацию: у тебя есть двойники… как будто так похожие на оригинал: те же истории детства, те же любимые герои, та же профессия, те же воспоминания. Бывает, что кто-то из них, из этих людей-фантомов… он почти твоя копия, у тебя с ним так много общего, только он лучше, красивее, умнее… престижнее! И тебе кажется, что он постепенно крадет твою жизнь, забирая ее себе. Так и есть. Только дело не в том, что он крадет, а в том, что… в моем случае я сам ее отдаю. Я всегда незримо чувствовал присутствие этого «Н.»… твое присутствие! Только теперь я это понимаю. Мы с тобой, в сущности, одинаковы. Очень похожи. Нас никогда не били и не оскорбляли в школе, но и в групповые тусовки нас тоже не звали, жизнь всегда шла своим чередом, размеренно и спокойно. Ведь правда? Я думаю, мы с тобой даже внешне похожи. Но все меняется, не бывает двух одинаковых судеб. Теперь, когда мы вдвоем видим, скажем, гору, то ты говоришь: «Я буду на ее вершине завтра же». А я говорю: «Не знаю, я попробую, конечно, но завтра вряд ли». Ты окажешься на ней через год весь в переломах и ссадинах, но счастливый и первый. Я окажусь на другой горе вдвое выше и опаснее через десять лет со своим опытом, снаряжением и целой группой последователей. Но и там уже будет твой флаг. Слушая тебя, я как будто слышу самого себя, только в других предлагаемых обстоятельствах. — Браво, господин следователь! Очень тонко подмечено. Признайте, что вас, как и меня, снедает огромное желание уничтожить этого двойника, растоптать его, закопать глубоко под землю еще теплое тело, чтобы он не мог украсть больше ни одной секунды вашей жизни… — Голос снова рассмеялся, но лишь на долю секунды, а затем продолжил еще стремительнее: — Но поймите, это теневая игра. Такие правдолюбы, как вы, живут среди нас. Не думайте, что вы один такой. Некоторые даже занимают высокие должности. Просто все должно строиться на сдерживании и противовесах. Этому дал — тот промолчал, одному пригрозил, с третьим завел дружбу. Нельзя вот так просто взять и объявить всем, что будет так, как хочу я. Нужно сделать так, чтобы мы могли делать то, что пожелаем, и чтобы те, кто не с нами, пребывали в прекрасном неведении. Это главное условие. Многие догадываются, но, если они будут знать абсолютно все, тайна перестанет быть тайной, а игра закончит свое существование. Мы лишь часть огромной системы. Вы можете разрушить нас, но на это место придут другие, еще более жадные и бескомпромиссные. А посему двойники будут жить, чтобы эта игра была интереснее. Во всяком случае, вы не в тех условиях, чтобы торговаться или ставить свои условия. Я полагаю, что сюда с минуты на минуту нагрянет полиция. Это скверная, но достойная плата за беседу с вами. Не празднуйте победу, господин следователь. Своих людей я увел из этого дома. Теперь он лишь пустая оболочка. Как вы, наверное, уже догадались, этот дом у нас «детский», и несколько детей я все же оставил вам в награду. Вы найдете их в комнатах. В эту секунду Миронов заметил, что со стороны двери и из-под стула, на котором он сидел, сочится легкий дымок. Через мгновение до его обоняния добрался едкий запах гари. — Что это? Газ? — выпалил МВД. — Нет, это еще один маленький подарок. Поторопитесь и помните: всех детей не спасти. Но Миронов вытащил всех. Из-за обилия камня дом горел неохотно, поэтому МВД удалось то, на что сам он не надеялся. Их было пятеро, три мальчика и две девочки. Обессиленные, подавленные и напичканные наркотиками, они не сопротивлялись и не пытались себя спасти, просто молча сидели и покорно ждали своего часа. На этот раз в доме все двери были открыты, чего раньше не было никогда… Полиция и отряд специального назначения подоспели, когда Виктор Демьянович выносил из дома последних двоих детей. Через несколько часов от особняка и гостевого домика не осталось ничего, кроме каменного остова. В подвале нашли несколько обугленных тел, которые еще до пожара были завернуты в мешки. Все вокруг ходили в какой-то невероятной растерянности, не зная, что предпринять и чем занять руки, ведь все уже свершилось без их помощи. Несколько детей спасены, преступники скрылись. Что же дальше? Тем временем Миронов передал всех детей медикам, а сам уселся на газон возле машины скорой помощи. Ему вручили кислородный баллон и заставили дышать. Следователя начинало клонить ко сну. В эту минуту к МВД подошел Виталий Германович. Он тяжело вздохнул и присел рядом. — Так и было задумано… Я не враг, я помогу. Будет непросто, но мы должны держаться вместе, — по-свойски, как старый товарищ, потрепав МВД за плечо, прошептал коллега. Миронов впервые заметил на мизинце у собеседника кольцо. Даже, скорее, перстень с необычным символом. — Так вы из… этих? — буркнул Виктор Демьянович.