– У вас как будто девять жизней, Эрика. Коммандер Марш очень меня просил, умолял найти вам место в моей команде, из чего я заключил, что вас с ним связывают некие особые отношения. Эрика тоже откинулась на спинку стула, стараясь сохранять спокойствие. – Мы вместе проходили подготовку для службы в полиции, в одно и то же время были патрульными; он дружил с моим покойным мужем. И он женат. – Ну так вот. Коммандер Марш тоже приглашен на эту встречу. Вы в курсе? – Нет, сэр. И надеюсь, вы понимаете, что я очень благодарна вам за предоставленную возможность. Йель кивнул, всем своим видом выражая сомнение. – Вас ждут в одиннадцать. У нее в кабинете в Скотленд-Ярде. – Не дожидаясь от Эрики ответа, он уткнулся носом в компьютер. Она поняла, что разговор окончен. – Спасибо, сэр. – К концу дня итоговый отчет по делу Джейсона Тайлера должен лежать на моем столе. – Непременно. Спасибо, сэр. – Эрика встала, собираясь уходить. – Эрика, даже кошки рано или поздно умирают. Постарайтесь мудро распорядиться теми жизнями, что у вас остались, – напутствовал ее Йель, на мгновение отвлекшись от работы, и снова уткнулся в компьютер. Глава 10 Помощник комиссара Камилла Брейс-Козуорси сидела за столом, прямо держа спину, всем своим видом показывая, что она готова приступить к делу. Элегантная женщина пятидесяти пяти лет, несмотря на возраст, выглядела она великолепно. На ней была форма чиновника Столичной полиции: юбка, белая блузка, клетчатый шейный платок. Белокурые волосы до плеч безупречно уложены, на лице – безукоризненный макияж, словно она собиралась позировать перед кинокамерой. – Входите, Эрика. Присаживайтесь, прошу вас, – пригласила она, аристократичной интонацией выделив последние два слова. – С коммандером Маршем вы, разумеется, знакомы, – добавила она, указав в его сторону – он сидел рядом – рукой с ухоженными ногтями, покрытыми красным лаком. – Да, здравствуйте, сэр. – Эрика заняла стул, что стоял перед столом. – Поздравляю вас с новым назначением, мэм. Не отвечая на ее любезность, Камилла надела большие очки в модной черной оправе. – Время покажет, удастся ли мне оправдать ожидания, – сказала она, глядя на Эрику сквозь линзы очков, увеличивавшие ее глаза. – Итак, дело Джессики Коллинз. В пятницу вы обнаружили ее останки и их официально идентифицировали? – Да, мэм. Эрика увидела, что Камилла просматривает какую-то папку с документами, лежавшую перед ней на столе. – Вы работали в составе нескольких отделов по расследованию убийств – как в Лондоне, так и в Манчестере? – Да, мэм. Камилла закрыла папку, сняла очки и в задумчивости дужкой очков постучала по зубам. – Ваш перевод в Бромли иначе как понижением в должности не назовешь. С чем это было связано? – Эрика сочла, что ее недооценивают, – объяснил Марш. – Была возможность повысить меня до суперинтенданта, но должность я не получила – на мой взгляд, несправедливо, – поправила его Эрика. – По указанию вашего предшественника, мэм. Это произошло в то время, когда я поймала Ночного Охотника[4], который… – Да! Много бед натворил, – воскликнула Камилла в ужасе или в восхищении, Эрика затруднялась определить. – Узнав, что мне отказали в повышении, я потребовала объяснения у коммандера Марша – в ту пору он был моим непосредственным начальником, – пригрозила, что уйду. Он дал согласие на мой перевод. Эрика посмотрела на Марша. Тот хмурился. Она сообразила, что выставляет себя не в лучшем свете. – Но именно коммандер Марш настаивает, чтобы вас назначили руководителем следственной группы, которая будет заниматься делом Джессики Коллинз, – заметила Камилла. – Я считаю, что Эрика обладает большими способностями… – начал Марш. Камилла вновь надела очки и заглянула в досье. – Я смотрю, Эрика, карьера ваша по-разному складывалась. Помимо Ночного Охотника, вы вычислили и задержали убийцу Барри Патона, лишившего жизни несколько человек… – Йоркского Душителя, мэм. – Да, в досье все это есть. Йоркский Душитель убил восьмерых школьниц, и вы совершили невозможное, установив его личность по отражению в витрине магазина напротив банкомата, попавшей в зону обзора камеры видеонаблюдения. – Да, и он до сих пор благодарит меня каждое Рождество и в день рождения. Марш улыбнулся, но Камилла даже бровью не повела. – С другими делами вам повезло меньше. Вас на два года отстранили от работы, пока велось внутреннее расследование. – Но в итоге меня оправдали, мэм… – Позвольте мне закончить. Вас на два года отстранили от работы, пока велось внутреннее расследование. Вы возглавили операцию по захвату нарколаборатории в Большом Манчестере, которая завершилась гибелью пяти офицеров, в том числе вашего мужа. Эрика кивнула. – Как вы это пережили? – спросила Камилла, внимательно наблюдая за ней. – Посещала психолога. Едва не потеряла себя, сомневаясь, что хочу служить в полиции. Но в итоге я вернулась, и результаты моего возвращения в досье, что лежит перед вами. – Мне нужен надежный человек, который мог бы разобраться в материалах дела и возобновить расследование. Почему вы считаете, что подходите для этой работы? – Я не карьеристка. Всю себя отдаю работе. Речь идет о несчастной семилетней девочке, которую похитили, а потом сбросили в карьер, как мешок с мусором. Я должна найти того, кто это сделал. Хочу, чтобы свершилось правосудие ради Джессики. Хочу, чтобы родные смогли оплакать ее и жить дальше. Обливаясь потом, Эрика откинулась на спинку стула. – Правосудие ради Джессики. Мы могли бы это использовать, – заметил Марш. – Нет. – Камилла бросила на него испепеляющий взгляд. – Эрика, подождите за дверью, пожалуйста. Спасибо. * * * Эрика вышла в приемную и села. Сколько раз она думала, что ее карьере конец, и вот она снова стоит на пороге чего-то волнующего. Что это будет – шаг наверх или падение в пропасть? Спустя несколько минут зазвонил телефон на столе секретаря, и ее снова пригласили в кабинет. * * * Камилла надевала форменный пиджак и поправляла прическу. Марш терпеливо ждал, стоя у стола. – Эрика, рада вам сообщить, что я поручаю вам возглавить следствие по делу Джессики Коллинз, – сказала она. – Спасибо, мэм. Вы не пожалеете о своем решении. Камилла аккуратно приладила на голове форменную фуражку. – Надеюсь. – Она обошла стол и протянула Эрике руку. – Боже. Ну вы и дылда. Не трудно подбирать по росту брюки? Эрика на мгновение опешила. – Э… вообще-то, трудно, но интернет-магазины облегчают задачу… – И то верно. – Камилла взяла руку Эрики в обе свои ладони и сердечно ее пожала. – Ладно. Мне нужно бежать на встречу с комиссаром. Коммандер Марш подробно вас проинструктирует. – Пожалуйста, передайте мое почтение сэру Брайану, – попросил Марш. Камилла кивнула и проводила их к выходу.