— Можно, — мой показной энтузиазм перегорел уже на следующих словах: — Вот только, по моему опыту, когда речь заходит о чувствах, человеку сложно говорить напрямую. Более того, зачастую он их даже в полной мере не осознаёт или не желает признавать. Я многозначительно покосился на саму Владовских… и, как я рассчитывал, этот взгляд не скрылся от Безрукова. Тот поджал губы, а ноздри расширились, пытаясь вдохнуть побольше воздуха… воздуха, пропитанного ароматами крови, ярости и боли — не лучший аромат для успокоения. Как и было задумано. — Ромик, конечно, милый… но он лишь друг! Не больше! — попыталась оправдать свою заминку Владовских, но получилось слишком наигранно. Безруков почувствовал фальшь и чуть заметно отстранился от девушки. — Не стоит спешить с выводами, — поспешил я вновь выступить в роли спокойного судьи. — Мне главное, чтобы вы, как его друзья, взглянули на ситуацию со стороны… Взглянули на поведение Романа. И сказали, насколько верны мои выводы. — Обязательно! — коротко бросил, словно припечатал молодой граф. — Вот и отлично! Тогда давайте пройдём к бару и выпьем! У меня к вам ещё пара вопросов… — я решил перейти к тем вопросам, которые планировались изначально. Пусть души слегка успокоятся: — В частности, где вы планируете служить? Уже выбрано, где будут блистать ваши таланты? Глава 35 Я потёр тыльную сторону ладони. След от укола едва заметной красной точкой выделялся на коже. Я сжал и разжал кулак… м-да, мышц, как у тех же Некифорова и Безрукова — нет. Даже как-то грустно, что за все годы изучения ритуалов так и не удосужился создать себе тело древнегреческого бога. Эх… Мечты. Мечты. Лёгкая утренняя морось на улице навивает на меланхолический лад. — Леди. Господин. Прошу, — с почтением с моей стороны открылась дверь, и лакей с зонтом встретил нас на пороге мраморной лестницы. Я тягуче поднялся с кресла старинного автомобиля под названием «лимузин». Техника настолько древняя, что двигалась на колёсах. Настоящий раритет! Но тем не менее эта машина действовала и верно катала гостей рода Суворовых от парадных ворот, через обширные парковые владения к зданию особняка. Показатель статуса, как-никак. Хотя сама резиденция не меньше показывала статус и влияние рода Суворовых. Под резиденцию рода моей матери отводилось несколько гектаров в окрестностях Гатчины. Поля, небольшой лесок для охоты, фамильное кладбище и даже деревенька, в которой жили на постоянной основе слуги. Оказавшись на ногах, я протянул руку своей спутнице… и признаться честно, главной причине, почему меня решили пригласить на аудиенцию: Мария Оксенова — риелтор, благоволивший мне последние дни. Девушка галантно приняла помощь, и аккуратные сапожки с высоким каблуком стукнули о мрамор ступеней. Лёгкое платьице со скромным вырезом, чуть развивалось на ветру. А от шикарных волос чуть уловимо пахло духами. Я истинно наслаждался моментом. Так под руку мы и начали подниматься вслед за лакеем. Я же любовался видами: вдоль лестницы несколько фигурно подстриженных деревьев в форме двуглавых орлов — символа княжеского рода. Впереди нас ждал пятиэтажный особняк, парадный вход которого занимал никак не меньше двух этажей: козырёк, поддерживаемый колоннами; пилястры и фигурная лепнина, подвешенные вазоны с цветами, где обильно благоухают самые редкие сорта сезонных красавиц. Все цвета радуги переливаются в изящной гармонии, под чуткой заботой садовников. И тут явно чувствовался подход одного человека, который всё проектировал для богатых клиентов. У Некифоровых было много похожего на это. Впрочем, это было и неудивительно — ведь все хотят, чтобы у них было самое лучшее, так что невольно копируют друг друга. Чётко выверенная изысканность и вкус. Богатства ровно столько, чтобы показать силу, не став при этом безвкусным… и чтобы обыватель потерялся и не заметил камер охранной системы, несколько лазерных турелей в лепнине и взрывчатки в вазонах с цветами. Даже боюсь представить, что в таком случае раскидано по территории? Всё на боевом взводе. И единственное, почему мы до сих пор живы — маленькие биочипы, что при въезде вкололи нам в тыльную сторону ладони — гостевые пропуска на сутки. Дальше капсулы с чипами сами собой растворятся, не оставив и следа. Это технология уже давно применяется, так что ни у кого не вызывает опасения. — Прошу проследовать в малую залу, — открывая высокие, стеклянные двери, лакей с полупоклоном передал нас дворецкому особняка. — Вас уже ожидают! Внутри роскоши не меньше. Картины известнейших мастеров. Гобелены ручной работы. Статуи. Ковры… Меня даже немного начало мутить от такого великолепия. Пусть я и аристократического происхождения, но всю жизнь прожил в особняке на скале. Я привык к строгости, распорядку и умеренности. А не к этому… По мне всё это перебор. — Мы вместе уже второй раз выходим в свет, а я так и не удосужился позвать вас на свидание, — решил отвлечься я разговором, пока мы петляли по многочисленным переходам и залам. — Вы приглашаете? — с вызовом, и не без интереса поднялась правая бровь девушки. — Завтра на завтрак, если вы не против, — и приблизившись к самому ушку собеседницы, шепнул: — Боюсь, ужин может слишком затянуться… Самые сладкие десерты обычно под звёздами. Под лёгкий румянец спутницы нас ввели в небольшую залу с уютно пылающим камином. Пламя распространяло приятное тепло, а отблески огня играли в шикарной хрустальной люстре под потолком. А на аккуратном диванчике небрежно восседала женщина средних лет с чашечкой чая в руках. Нас провели к креслам напротив, и я смог засвидетельствовать чопорный наряд под горло в тёмных тонах — символ траура по мужу, который погиб практически пять лет назад. Лицо спокойное, от него даже веяло спокойствием камня — ни одной морщинки, но чётко выражены скулы и черты лица. А взгляд такой пронизывающий, будто тебя уже просканировали во всех возможных диапазонах. Мария, выйдя чуть вперёд, представила хозяйку дома: — Княгиня Виктория Суворова. Племянница главы рода. Она курирует сегмент развлекательного бизнеса в Питере. — Моё почтение, — я аккуратно поклонился и со всем уважением поцеловал протянутую княгиней руку. Конечно, жаль, что глава рода не пожелал прибыть. Но я для Суворовых пока что слишком мелкая сошка. Кроме указанных сведений стоило знать, что княгиня Виктория Суворова ещё и старшая сестра моей матери — тётушка, если говорить проще. Пусть она о нашем родстве и не знает. — А это Артур Тёмный, — продолжила представление риелтор. — Гость из Британской империи. Потенциальный арендатор. И «Мастер по решению вопросов», — загадочно улыбнулась она под конец, для создания правильной атмосферы. — Благодарю, — лёгким кивком княгиня обозначила, что Мария выполнила свою роль, и моя спутница отступила за спинку диванчика женщины, оставив меня в одиночестве. А хозяйка дома медленно, чуть нараспев, продолжила: — Рада вас приветствовать, Мастер. Вы сумели заинтересовать мою поверенную, а с ней и меня! Нечасто мастера к нам приходят за арендой помещения, да ещё и просят несколько дней на сбор денег. Уровень иронии буквально зашкаливал, это притом, что голос оставался бесстрастно-ровным. От подобного сочетания, помимо воли по спине пробежали мурашки. Чуть ли не подсознательно захотелось начать оправдываться, подчинившись властной ауре. Но лёгкая волна маны, словно холодный душ, заставила взбодриться. А ведь могла застать меня врасплох, и тогда я не осознанно действительно стал бы в первые секунды играть по её правилам. Как интересно! — Я придерживаюсь принципа, что не стоит спешить в важных вопросах. Время — лучший советчик, что позволяет взвешенно принять решение. — И ваше промедление привело к тому, что за последние дни у нас ещё два предложения по аренде, и одно по покупке… и они куда более выгодны, нежели ваше. Слова княгини Суворовой неприятно удивили меня. Я поднял взгляд на Марию, и та с лёгкой грустью кивнула, подтверждая правдивость слов. Нехорошо. Остатки моих изначальных средств, выигрыш на ставках, аванс за первое дело и презент за костяной клинок — перекрывали необходимую сумму лишь с небольшим запасом, которого мне должно хватить, дабы условно не умереть с голоду. — И тем не менее вы пригласили именно меня, — не стал я прогибаться под её твёрдым взглядом, который так и сверлил меня. — Мой принцип — давать шанс всем, кто того желает. Порой люди способны удивить. И вы не исключение… Шанс — проявить себя и доказать, что именно вам стоит отдать предпочтение, перед вами, — Виктория Суворова изящно отпила чаю, препарируя меня взглядом. Проблема… Худший из возможных вариантов: меня пригласили чисто из любопытства, не имея для меня цели и задания. Я просто развлечение для этой влиятельной дамы. Я должен показывать фокусы, чтобы заинтересовать «высоких хозяев». — Благодарю за такую щедрую возможность, — лёгкую издёвку я замаскировал почтительным кивком, после чего продолжил, размышляя вслух: — Вот только предлагать большую стоимость я не буду… Деньги — пыль. Всегда найдётся тот, кто сможет предложить больше. Рано или поздно. Или же это и вовсе потеряет всякий смысл. — Продолжайте, — благосклонно, даже почти заинтересованно разрешили мне. — Я хотел бы предложить свои услуги… — отточенные, словно лезвия, бровки княгини стали недовольно выгибаться. Столь хамская и прямая реклама явно разочаровывала. Но я подготовился и к такому. — Например, вернуть вам утраченное родовое наследие, что-то вроде перстня «Десяти щитов». Как вы смотрите на такое? Бровь застыла на середине движения. Целых пять секунд задумчивости, после чего тихая ответная реакция: — Ваше предложение слишком конкретное для случайности. Поясните? Перстень «Десяти щитов» — артефакт S+, что был подарен роду Суворовых самим императором несколько поколений назад, в том числе, как символ монаршего расположения. Владелец артефакта имел практически полный иммунитет от десяти самых распространённых магических стихий. Вот только артефакт был потерян сотню лет назад в одной из войн. Его безуспешно искали Суворовы… и моя мать. И благодаря связям отца она была близка: перстень мелькал несколько лет назад на одном аукционе… где был мгновенно выкуплен «русским аристократом». Отцу понадобилось несколько лет, чтобы по своим связям проследил сделку и… наш род пал. А у меня осталось это знание, как один из многочисленных бонусов прошлой жизни. Всё же знание — это сила! И вот настало время его разыграть. — По моим сведениям, данный артефакт сейчас находится у рода Юсуповых. Глава рода несколько лет назад приобрёл его на аукционе, — я чуть понизил голос, делая его более вкрадчивым. — Полагаю, я смог бы достать этот артефакт. Император оценил бы возвращение наследия в страну, а точнее, обратно в ваш род, где он и должен быть изначально. — Не стоит решать за Императора, — сухо оборвала меня хозяйка дома. Я почтительно склонил голову. Суворовы вправе о таком говорить — опала правящего рода возникла не на пустом роде. Но по едва заметным морщинкам на лбу княгини я понял, что моё предложение сумело её заинтересовать. — Это ценные сведения, — подтвердила мои выводы Суворова. — Вы и в самом деле сумели меня удивить, — и обернувшись к Марии с едва обозначенной улыбкой, добавила: — Твои советы вновь пришлись кстати, моя дорогая, я довольна, — вернув внимание ко мне, сухо продолжила: — Вот только, боюсь, вы излишне самоуверенны… Добыть артефакт у рода Юсуповых вам будет не под силу! — И почему же, позвольте узнать? — несмотря на знаки Марии не вмешиваться, всё же посмел я уточнить и дерзко посмотреть на собеседницу. Княгиня чуть заметно вздохнула, словно сетуя на мою несдержанность, но недовольство не выказала и даже соизволила прояснить момент: — У нас с Юсуповами давний конфликт… Ещё со времён моего деда. Они специально выкупили артефакт, чтобы он не достался нам! И теперь ни за что его не продадут, зная, кому он достанется… а они узнают, можете не сомневаться. — Это достойный вызов! — я приосанился, показывая, что такими мелочами меня не испугать. — Молодой человек… не стоит, — холодно, практически приказным тоном припечатала женщина. — Это дело рода Суворовых! — Госпожа Виктория… Стоит вам пожелать, и вы получите желаемое. Это моя работа! Что вы теряете, если просто доверитесь мне? Последняя фраза замыкала круг переговоров, напоминая, с чего мы начали. — Как я говорила: я даю шанс… и вы его заслужили, — княгиня вернула опустевшую чашечку чая на блюдечко кофейного столика. — Вы получите помещение под аренду сроком на три месяца по оговорённой ранее цене. За этот же срок вы должны предоставить мне перстень «Десяти Щитов». Все накладные расходы по приобретению за счёт рода Суворовых, — и чуть снизив накал с повелительного, на покровительственный, княгиня добавила: — Если вы справитесь, то род Суворовых продлит с вами сотрудничество. Возможно, у нас найдётся немало заданий, что будут выгодны нам всем. Верно, Мастер по решению вопросов? Потому, как расслабилась Мария, я понял, что переговоры окончены, и я получил максимум из возможной ситуации. Однако для идеального завершения оставалось последнее: — Тогда подпишем договоры? — и я извлёк из кожаного портфеля заветные бумаги и ручку. Понравилась история? Жми лайк)