— Князь Альба, — заговорил пожилой архимаг. — Вам придётся дать объяснения произошедшего. И разве вы достаточно хороший маг души, чтобы снять пакт? — Каспиан выбрал это направление одним из основных, — сказала Эстэр. — Занимается непрерывно, пока я веду дела рода. Маги души востребованы, а рейды против демонов мы сейчас совершать не можем. — Действительно. Но потрудитесь объяснить, что здесь делает дочь рода Новак. Ах да… мелочь потеряла сознание, но стабильна, жизни ничего не угрожает. — Поверьте, мы сами хотим это знать. Прошу только позаботьтесь о захвате Уотса. — Само собой, но поскольку мы здесь, это дело уже не является внутренним Альба. М-да… даже простой план провалился. В общем, архимаг оставил своих подчинённых скручивать преступников. Огромные орлы сели где могли, и их всадники занялись делом. К нам с Эстэр проявили уважение и не пытались надеть ограничители до завершения разбирательства. Пока спасённые мной рабы отходили от моих ударов и попытки убийства через пакт, я услышал доклад, что найдены и другие убитые без видимых телесных повреждений. К ним записали и ту девушку, чью душу я сильно ранил, но в целом рабы выделялись куда более скромной одеждой. Надеюсь, Зефир действительно списал колебания на пришлого. — Ч-что, где я? — бледноватая мелочь очнулась, лёжа на земле. Эстэр на неё смотрела крайне недовольно, как и я. — Каспиан? — Что ты здесь делала? — Ну… я… — она замялась, смотря на мой требовательный взгляд, — к тебе приехала. — На плантацию Уотса? То есть следила за нами? Странно, я не замечал. — Что здесь произошло? Почему началась битва? Меня как увидели, сразу убить попытались! — она резко села, из-за чего пошатнулась от слабости. Под магией жизни раны на ногах уже зажили: зачарованный костюмчик её спас, да и спину защитил. Но у организма не хватало ресурсов на полное восстановление. — Здесь произошла, скажем, внутриродовая война с искоренением ублюдка, желающего занять моё место. А теперь отвечай, что ты здесь делала, или я сдам тебя имперцам как возможную соучастницу. Дарья с неверием уставилась на меня. Эстэр взяла меня за плечо и взглядом попросила быть мягче и чуть помолчать. А ещё пообещала поговорить со мной позже. Не знаю, как я всё это понял. — Дарья Новак, — заговорила Эстэр. — Я спасла тебе жизнь, но напоминаю, что у рода Альба есть враги, мы ослабли. И хотя я нахожу безумно странным делать тебя банальной шпионкой и убийцей, потрудись объяснить своё присутствие здесь. Моя подопечная говорила непривычно жёстко и Дарья под давлением авторитетом сломалась и выдала историю, заставившую меня одновременно смеяться и причитать. — Серьёзно⁈ Даш, ты хотела погулять⁈ Сбежать из дома как в детстве⁈ Сыграть в шпионку⁈ Пока смеялся, меня неожиданно дёрнула за руку Эстэр, почти окончательно оторвав рукав испортившейся одёжки. Она выглядела возмущённо. — Не насмехайся над ней! — с тихим давлением сказала она. — Это её сильно обидит! Обидит? С чего вдруг? Ну правда, смешно же… А нет — Дарья действительно аж уткнулась в колени: в глазах слёзы стояли. Я недоумённо посмотрел на Эстэр, которая взглядом приказала успокоить девушку. Какие нежные создания эти люди, особенно молодые… — Дарья, не держи уж зла. Не думал, что ты маленькой девочкой осталась… а ведь по тебе видно, — попытался пошутить я, но это, кажется, сделало только хуже. — Ну всё-всё, я… польщён таким интересом к моей персоне. Просто чтобы тебя спасти, нам с Эстэр пришлось сорваться: Уотс выжил, вот мы и недовольны. — Ты… побежал меня спасать? — шмыгнула она носом. Нет, конечно, я побежал спасать Эстэр, но даже я понимаю, что лучше этого не говорить. — И спас нас обоих, — кивнула Эстэр. — Но тебе придётся постараться всё объяснить своей семье, наверняка они уже ищут тебя. — К-хм, рад, что ты жива. Уж прости за подозрения, — также кашлянул я. Я напоследок погладил Дарью по каштановым волосам, получив удивлённый взгляд, хотя это точно помогло ей успокоиться. Перешёл к лежащим в отрубе бывшим рабам. Первой, как ни удивительно, очнулась обладательница пушистого хвостика и острых ушек с кисточками более тёмного цвета, нежели на остальной тёмно-рыжей головке. На меня уставились огненного цвета глазки. Эмоции сквозили испугом и непониманием, молодое личико понемногу бледнело. — Где орешки? — улыбнулся я. — К-какие орешки? — Белки всегда прячут орешки, — с видом мудрого наставника изрёк я, видя, как страх сменяется недоумением. — Расслабься, я разрушил пакт, ты теперь свободна. — Благодарю, нижайше благодарю, господин! Простите, что атаковала вас, я не могла сопротивляться, — она тут же неловко вскочила и согнулась в поклоне. Любят местные кланяться, что же с ними поделать. — Я знаю, потому и не убивал. Тебе не нужно мне кланяться, отдыхай, — я склонился над остальной тройкой, помогая им прийти в себя. Мужчины реагировали сдержанней, но от души благодарили. Низкорослая черноволосая девушка же вовсе разрыдалась и её стала успокаивать белочка, обняв и гладя по голове. А затем… вернулся архимаг, и началось разбирательство. К счастью мой записывающий кристалл уцелел и лишний раз подтвердил, что Уотс напал первым. Самого дядю повязали на попытке бегства и сейчас он буквально в одних трусах — уж больно много в одежде было вшитых артефактов, сидел на земле, скованный подавляющими магию блокираторами. Часть улик успели уничтожить, но в создавшемся хаосе и благодаря тому, что я попутно успел немного потушить пожары, и Эстэр сломала нужные коммуникации, кое-что из спрятанных нарко-производств уцелело. Да и архимаг видел рабов, пусть остальные и погибли. Ну, кроме тролля, он мирно сидел и жевал какие-то объедки из мешков. Силы имперцев всё пребывали и всех понемногу паковали. — Теперь это наша плантация, — сказала Эстэр, подходя ко мне. — Она была личным имуществом Уотса, но он всё же оставался в роду. Тут немного замороченно, но в целом место перейдёт к нам. — Правда без персонала, много чего уничтожено битвой и лично у нас на многое лицензий нет, всё же алхимические травы, — я цыкнул. — Ещё с шахтой разбираться. — Что верно, то верно, — мимо нас как раз уводили Уотса и Эстэр злорадно оскалилась. — Я постараюсь добиться для тебя мучительной казни, ублюдок. — Да пошла ты, шлюха рыжая, — попытался он плюнуть, но в итоге подавился своим плевком упав на колени. В наручники был встроен электрошок. Имперцы не церемонясь закинули его в приехавший внедорожник, мы с Эстэр же поднялись в его кабинет, где проходил обыск. Сколько тут золотишка! Конечно на фоне моей горки — совсем мало, но тем не менее. — Полагаю, род Альба теперь богат? — усмехнулся я. — Боюсь, князь, это вам не принадлежит, — ответил мне следователь и на мою поднятую бровь пояснил. — Это денежные средства и драгоценности, нажитые незаконным путём, они будут конфискованы. Также сообщаю, что будет проведена проверка и бухгалтерии вашего рода. — Проверяйте, она чиста, — вздохнула Эстэр, с вполне определёнными эмоциями глядя на золотишко. Заметила лежащий резонатор Уотса и взяла его. — Миссис Альба, прошу вас не трогать конфискуемые вещи. — Резонаторы являются снаряжением, а не денежными средствами и эквивалентами. Это имущество рода Альба. И прошу позволить мне ознакомиться со всей находящейся здесь документацией, я имею на это право. Видимо так и есть. Кстати Эстэр осталась полностью цела, и в своём бойцовском костюме выглядела ничуть не хуже прибежавших магов. Настоящая командирша-валькирия на поле битвы! Интересно, как она со всем свалившимся умудрялась за фигурой следить? Дар природы не иначе. Следователь нехотя согласился. Скорее всего, такой крутой резонатор надеялись потерять и прибрать. В общем, началась проверка документов. Увы, на покровителя Уотса ничего не указывало, но нам обещали передать результаты допроса. Зато нашли интересную книгу магии молний и позаботились о том, чтобы она осталась при нас. Приехал аж глава рода Новак, который громко кричал на дочку. — Князь, прошу, будьте снисходительней, — не смог не вмешаться я, так он давил Дарью. Тот уставился на меня недобрым взглядом. К его сожалению, я возвышался над ним аж на голову, да и мой потрёпанный, но целый вид «вышедшего из боя мага» сводил на нет эффект угрозы. —… Князь, — сказал он нехотя, явно не желая признавать меня таковым. — Не вмешивайтесь во внутренние дела дома. — И в мыслях не было. Но Дарья не сделала ничего плохого, — немного кривя душой сказал я. — Кроме того, что впутала нас в это разбирательство! Или это вы её пригласили⁈ Что она делала здесь? Вы её подговорили⁈ — Бессмысленные обвинения, — равнодушно сказал я. — Она только помешала, само собой, но злых намерений не имела. Не могу слушать, как подругу ругают за девичье любопытство, как будто она убила кого-то. — Я сам разберусь с наказанием дочери. Дарья, за мной, едем домой. Дарья посмотрела на меня с благодарностью и одними губами сказала «пока». Отлично, одной проблемой меньше. — Эстэр, — теперь я решил начать разнос, отведя подопечную в сторону и заглушив звуки. Она смотрела на меня так, словно и ожидала этого. — Ты взрослая самостоятельная умная женщина. Я не одобряю твоё вмешательство в битву, ведь у тебя есть те, кого нужно защищать. Справедливости ради, ты перетянула внимание, ослабив давление на меня. Благодарю за это. Но спасая Дарью, ты едва не погибла. — Ты думаешь, я должна была смотреть, как девочку убивают⁈ — вскинулась Эстэр, сжав кулачки. — Всех не спасёшь. — Да как… — она закрыла глаза выдохнув. — Прости, я не… Она меня всё ещё иногда побаивается, само собой. — Не нужно передо мной извиняться, просто объясни, почему. — Вы с Дарьей знакомы много лет, она часто гостила у нас. Тебе она чужой человек, но… не мне. А потом не могла уже бросить и сбежать, — она сделала паузу, горько усмехнувшись. — Но я из-за этого чуть не оставила детей на тебя, да? — Ага, но я тебя понял. Просто будь осторожней. — А ты… как бы ты поступил, видя, как умирает… кто-то важный тебе? — спросила она, когда я уже поворачивался. — Наверное, обычно Хранители всех спасают. — Бросился бы и защищал всеми силами. И нет ничего абсолютного во вселенной. Та кто послала меня сюда, Хранительница Разрушения, вторая и она моложе меня. Прошлый умер и родился новый: вселенная не терпит отсутствия изначальных. И потому я буду не просто защищать род Альба, а займусь вашими тренировками. Щадить не буду. Я же злой тёмный дракон. Девушка улыбнулась, а я вернулся к изучению результатов успешно выполненного плана импровизации. Должен сказать, досталось нам меньше, чем хотелось бы. Из имущества Уотса перепало немного личных боевых артефактов. К сожалению, ищейки нашли практически все его тайные заначки. Имущество остальных преступников тоже не имеет отношения к роду. Сама земля посреди магического леса стоит немного, это же не найденное месторождение в горе. Многие здания и инфраструктура пострадали, персонал обнулён. Лицензии Уотса перенести на Альба в целом можно, но далеко не моментально. До того произведённая продукция и прочее, что требует лицензий, должны оставаться здесь. Наоборот это даже проблемы может принести, ведь у Уотса имелись и вполне «белые» законные контракты на поставку и теперь ответственность переходила к нам. Правда их могут оборвать и с другой стороны. То есть нужно быстро всё восстановить, иначе Альба придётся платить штрафы из своего и так небольшого кармана. То есть нужно срочно нанять людей и организовать их работу на плантации, хотя бы даже в убыток: штрафы будут ещё больше. И да, чистые контракты есть, а вот денежки Уотса все отходят империи! Где справедливость в этом мире⁈ Ладно, прорвёмся, всего-то второй день здесь.