Девушка глубоко поклонилась, не сдерживая широкую улыбку. Ну что у них за привычка спину гнуть? Отдав дворецкому приказ найти для Харуки подходящий деловой костюм и телефон, добрался до Эстэр, сидящей за компьютером в кабинете главы рода. — Подала запросы на перенос лицензий Уотса нам, — задумчиво сказала она. — И благо базы данных не уничтожили, смога предупредить всех нормальных клиентов ублюдка, что поставки могут немного задержаться… но ты уверен в тех двоих? — Вполне, — без раздумий ответил я, падая в кресло. — Белочка бесхитростна, но кажется, ещё может верить в людей. А героиня-попаданка теперь сможет стать сильным магом. И у неё профильное высшее образование вообще-то, и опыт работы в международной корпорации. А это те ещё галеры. Прослежу за ней, но думаю, она будет искренне благодарна спасителям. И я вижу, что у нас плохие новости? — Да, правда, ничего с этим не поделаем. На конвой Уотса напали, он сбежал. — Тц, вот вам и имперская полиция. Думаешь, Немиров? Какие вы, люди, сложные! — Какие есть, — вздохнула она, встала и подошла ко мне. Кстати, всё ещё в боевом костюме. — Ты в порядке? Скажи правду. — Да что мне будет? — хмыкнул я. Беспокоится уже, мило. — Я вернусь к плантации тайно. Ты будешь настороже, мало ли Уотс решил прямо сейчас отомстить, хотя вряд ли ударит аж сюда, потеряв все снаряжение. И, прошу, будь помягче с девушками, даже если они ниже тебя по статусу. Они храбрятся, но перенесённое ими унижение ещё не скоро отпустит. — Само собой, я же не тиран. Беспокоюсь только о том, не забудут ли они твою доброту, — она осмотрела мою одежду. — Прикажу сшить на тебя что-то похожее, к вечеру у Новак будет готово. Они, кстати, звонили и всё же извинились за то, что их дочь случайно влезла во внутриродовую войну. Обещают, что не повторится. Тем лучше. Обменявшись планами и положив в карман магическую сигналку на случай нападения на особняк, телефон-то и отследить могут, переместился к плантации. Прибрал с собой простенький меч и под шумок прихваченный из имущества подчинённых Уотса резонатор тьмы ещё более низкого качества, чем мой прошлый. Все же в рамках рангов качество тоже колеблется. На улице стояла ночь, небо было густо усыпано «звёздами», которые ими не являлись, а лишь некими энергетическими точками на грани этой реальности. Зато вид, как будто я около галактического центра — много крупных огоньков, равномерно распределённых по небу. Две луны давали тусклый отражённый свет, позволяющий мне видеть не хуже чем днём. Хотя я и без него бы справился. Долго искать первую команду врагов не пришлось, заклинание поиска сразу позволило обнаружить лишних людей. К полям подбирались несколько групп магов, явно намереваясь устроить поджог уцелевшего, что лишит Альба возможности легко исполнить контракты на поставку, да и оставленных на охране наверняка намереваются убить. Телепорт, меч сносит одному из врагов голову, а его спутника промораживает насквозь заранее подготовленное заклинание холода. Когда ты пытаешься скрыться от обнаружения, ты не можешь включать щиты, которые сильно фонят маной и светятся. Быстро забрал ценное, не оставлять же трофеи с бандитов? Подготовка заклинания, телепорт, запуск. Ой, как нехорошо вышло… Они успели ощутить колебания пространства, отпрыгнуть и сгруппироваться, но не запустить щиты. В результате быстро выращенные из земли шипы, а геомантия хоть криво, но поддавалась мне… В общем, попал я в уязвимую точку человеческих тел. Хорошо хоть оба мужики… или плохо — для них. Ещё пара каменных шипов оборвала их мучения. Не знаю зачем, просто совершал убийства в разном стиле. Снова обобрал и теперь прыжок к последней одиночной цели. Причём находилась она ощутимо поодаль от поселения, едва заметил. — А что это мы тут ищем? — улыбнулся я, смотря на перепуганную тёмную эльфийку. Около меня тотчас возник низший стихийный дух тени, то есть тьмы в реалиях этого мира. Власть бездны. Успел ровно в то же мгновение, как дух накрыл меня мощным потоком магии — щиплет! Вот уж к чему был совершенно не готов! Умершие насильственной смертью драконы в девяноста процентах случаев погибают, потому что они гордые и всемогущие красавчики — вот как я! Пустоту в этом месте использовать остерегался, а потому пришлось немного огрести. Духа развоплотило вспыхнувшей вокруг него сферой тьмы, слегка отдающей фиолетовым оттенком разрушения. А затем я легонько окатил этой стихией и эльфийку. Выглядел я теперь вообще непрезентабельно, дешёвый меч рассыпался. Эльфийка в истерзанной броне визжала на земле, резонатор я случайно уничтожил. А ведь всё это — деньги! Раздражённый этим, вырубил её и стал изучать место, где она занималась раскопками. Хо-хо, схрон Уотса, да? Сделал себе заначку за территорией. Не слишком далеко, чтобы можно было контролировать, но достаточно, чтобы не нашли при обыске. Жалко, из-за того, что сейчас нашу благо вполне чистую бухгалтерию проверяют, появление новых денег в казне вызовет вопросы. Сразу станет понятно, откуда достали, а они не наши. Использовать, конечно, можно, но исключительно тихо и неофициально. Всё равно полезно. Судя по ровной фасовке, тут сто пятьдесят тысяч. Много же себе денег Уотс заработал: наверное, хотел обеспечить себе безбедную старость где-то в другой стране, если не сможет удобное место главы рода занять. А ещё тут всякое снаряжение, весьма неплохой резонатор жизни в виде наруча на левую руку и такой же медальон для огненной магии, оба ранга D. Камушки гладкие, со сложной внутренней структурой и источающие свои стихии. О, небольшой запасец драгоценных изменённых маной камушков. Куда дороже золота — хороший способ хранить заначку. Ещё тысяч на пятьдесят потянут. Пару кусочков камушков тут же пустил на артефактик, магией изменения контролируя материю и собирая нужные детали нехитрого устройства. Потом зачаровать, вписав крохотную формацию магии и максимально скрыть излучение. Так, куда бы его в эльфийку спрятать? Хм… если подумать насчёт «в», самый логичный способ, туда, где она может и не почувствовать продолжительное время и куда доступ, учитывая её бессознательность, довольно прост. Возможно, придётся проталкивать артефакт такого размера. Да и девушка не шибко крупная, но думаю, вполне справлюсь: пусть и немного мерзко. Ой, Гилен, с каких пор ты стал брезгливым? Так, а с каких пор я сам с собой разговариваю? Ладно, пока говорю я один — это хорошо, но как шутил Арктур — когда тебе непрерывно отвечает голос в голове, это называется «шиза». Помню от этой самой очаровательной «шизы» в белом, что сидит в его голове, он потом по всему сектору удирал, громко смеясь и стараясь не пропускать атаки, способные расплавить планету. К счастью или к сожалению, но у меня такой шизы нет… о чём это я. Да, надо спрятать артефакт в эльфийку. Она враг, причём кто-то из очень близкого круга. А потому решительно подошёл к бедняге и усадил поудобнее, чтобы легче прошло. Подцепил шарик нитями маны, жалея, что никакого вспомогательного материала для смазки нет. Хотя она не должна заметить лёгкую боль, учитывая её состояние. Да и кратковременную память я ей с гарантией отшиб. В общем, раскрыл рот и пропихнул артефактный шарик в горло, собрав из атмосферы немного воды и заставив выпить. Вроде нормально. Наконец оставил ей записку, выжигая пучком маны простенькое послание на уцелевшем куске её накидки: вроде как хочу поговорить и предлагаю встречу. Назначил место и время, немного пригрозил наличием компромата. В общем, якобы Альба не причём. На всякий предельно аккуратно коснулся последних воспоминаний, из-за чего эльфийка болезненно застонала, но как я и предполагал, там был процесс поиска закладки. Я даже допускаю, что покровители Уотса просто побоялись отпускать его к вполне неплохому запасу денег, что могли бы позволить жить ему остаток жизни как богатому простолюдину. Ну, или начать новое дело в другой стране. Отошёл подальше и скрылся иллюзией. Эльфийка вскоре очнулась, схватившись за голову, и стала нервно осматриваться. Зачем-то ощупала свои штаны, проверив застёжки. Нашла «записку», оправдывающую то, почему её оставили в живых. В конце концов, кое-как себя подлечив, побрела прочь. Артефакт работал как маяк, при этом незаметный. И он помогал не терять её из виду даже на самой окраине пригорода, куда она приехала на спрятанном поодаль мотоцикле. Я не мастер слежки: ни разу подобным не занимался, а город мне плохо знаком. Тогда как она должна уметь сбрасывать «хвосты». Потому и решил использовать артефакт. Самое сложное в нём было именно не позволить полноценному магу, пусть и ушибленному, заметить его слишком рано. В городе летать я пока боялся, тем более мой подранный вид и тяжёлые сумки, мягко говоря, выделялись. А потому положился на эту штуку, держась поодаль. Эльфийка немного повиляла по улицам и залезла в какой-то подземный ход. Я уж собирался проследовать за ней, как она переместилась на пару десятков метров и вылезла на другую улицу, с трудом вытащив байк. В итоге она приехала в частный домик уровня зажиточного простолюдина или не особо богатого низшего аристократа, правда жильцов в нём не наблюдалось. Это мог быть ещё один перевалочный пункт, но когда она спустилась в подвал, душа пропала из моего виденья. Типичная комната с экранированием. В принципе переместиться на иной план она не может, но с материального душу уже не видно. К сожалению, для них, эта штука работала ещё и как маяк телепорта, и при его наведении экранирование не мешало. Самый простой метод телепортации — на маяк, и даже на него у людей порой годы тренировок уходят! Прицелился внутрь, ощущая, как артефактик перетягивает точку выхода к себе. Заготовил заклинание холода, особенно неприятное в замкнутых пространствах, и прыгнул: блокировки там не было. За Каспианом умения телепортации не заподозрят. Но это и означает, что если меня застанут на её применении, сразу поймут, что я не он. Вспышка света и вокруг меня мгновенно возникает кольцо льда, испускающее мощный поток холода во все стороны, а заодно и ударную волну. Честно говоря, думал вообще магическую бомбу сделать, но материалы были недостаточно качественными, да и я же дракон! По возможности надо встречать врагов лицом. В тёмном помещении, где сломались все лампы, живых не осталось. Хорошо, что спутанность мыслей после моих ментальных ударов помешала догадаться не идти «к своим». Светлячок разогнал непроглядный мрак в оперативном убежище, угадывающемся в промороженных руинах. Скорее всего, здесь базировалась та группа, только одного человека убил, кроме эльфийки. Я не надеялся, что она приведёт меня в более важное место и не видел смысла церемониться с врагами. Зато собрал немного трофеев, и тут в углу зазвонил телефон, переживший вспышку магии. Я даже удивился: девайс оказался особо защищённый и удачно лежал на столике за несущей колонной. Решил ответить. — Справились? — прозвучало оттуда. — Почему одна вернулась? — Они отобрали всё и сбежали! — попытался я изобразить женский голос. — А ведь я им так верила! Открыла душу и пароль от социальных сетей! —… Кто ты такой? — тон говорившего стал более мрачным. — Дракон в пальто! — честно признался я. — Первым представляется позвонивший! Немиров, да? Озвучил догадку, что пришла в голову. Все же глупо выкидывать редкую попаданку на улицу, куда логичнее отдать её союзнику. На что-то да сгодилась бы. —… Вы все умрёте. Трубку положили, ну и ладно. Скорее всего, действительно Немиров. Ещё раз проверил плантацию и только после вернулся в дом милый дом сгружать трофеи и дальше заниматься бумажками. Какие насыщенные пошли дни! Настолько интересно, что пока даже пострадать фигнёй не хотелось. * * * Уотс Альба пылал едва сдерживаемым гневом. Многие годы спокойной жизни, обеспеченные нужными связями и взятками уничтожены юнцом — мальчишкой! Он не понимал, как это возможно. Да, Каспиан — талантливый парень, но он… строил заклинания быстрее него — намного быстрее! А ещё он врезал по нему одноразовым артефактом с заклинанием «силового тарана» и тот пробил не только внешнюю стену гостевой комнаты, но и насквозь прошиб соседний дом, после чего встал через считанные секунды! Что же за усиление тела попало к Альба, что позволило пережить такой удар? Уж не говоря о блокировке пространства. Он всеми силами пытался сбежать, но разрыв на другой план не открылся. В результате его повязали, игнорируя угрозы, раздели и теперь усаживали в бронированный внедорожник. Он не был уверен в своей дальнейшей судьбе — улики не уничтожили, ещё по пути видел выживших рабов. Уотс знал, что сейчас его привезут в застенки, из которых он выйдет в лучшем случае на казнь. Альба его не перехитрили, не нашли сильных союзников… а просто ударили в лоб и разбили! Конечно, полиция теперь конфискует большую часть нажитого им, он знал это, зато и Альба нельзя будет ни в чём обвинить. Простой план — нагло прийти, устроить драку в ходе которой не дать уничтожить или спрятать все улики и позвать полицию. К нему не раз приезжали, но никогда не находили ничего страшнее небольших пренебрежений техникой безопасности и необычайно высокой концентрации нелюдей. С Уотсом не говорили и звонок совершить не позволяли… вот только он и не понадобился. Когда конвой уже выехал на шоссе, на них напали из засады. Несколько мощных ударов сбили щиты машин и перевернули, не слишком заботясь о выживании пленника. Тем не менее, в завязавшейся битве к нему подскочили несколько человек в плотных костюмах с закрытыми лицами, выломали бронированную дверь внедорожника и грубо вытащили его, вывихнув руку. Уотса спасли, группа отступила в магический лес, где уже ожидал маг пространства. Архимаги конвоированием не занимались, а потому боевая группа рода смогла выполнить задачу, потеряв лишь одного слабого мага, тело которого уничтожили огненным штормом и взрывом тьмы, стерев все улики. Уже через двадцать минут Уотс сидел без кандалов и в халате. Особо хорошей жизни это не обещало, но всё же лучше казни или участи раба империи: убивать такого мага как он расточительно. Но он и правда, считал, что казнь лучше наказания работой на благо страны. Конечно же Пирс Немиров — глава рода, не мог допустить, чтобы имперцы вышли на него. Двое мужчин сдерживали себя: Уотс, чтобы не показать случайное пренебрежение к слабому магу, от которого сейчас зависит его жизнь, а Пирс от того, чтобы не прибить идиота, который позволил себя так легко взять. — Документы не выведут на меня? — ещё раз спросил он. — Уверяю, я готовился к обыскам, — без сомнений кивнул Уотс. — Никаких ведущих к тебе путей. — К «вам», — с нажимом сказал тот. — Это спасение дорого стоило, на твоё счастье — ты полезен. Заступишь на службу как охранник поместья, лицо тебе изменят. Уотс на мгновение скривился, но взял себя в руки, именно такого он и ожидал. Не самый плохой вариант. Правда, Пирс протянул ему наплечный браслет, откровенно ему не понравившийся. — Только так, без пакта. И принесёшь клятву с магией души. — Как… скажете. Сотрудничество было лучшим выходом. Застегнувшийся браслет, что дополнительно имел функцию слабенького щитового артефакта, помогал его отслеживать и, если что, мог сработать как блокиратор магии. Пусть и не самый мощный, но он не позволит пользоваться сложной магией, такой как телепортация.