Далее клятва, наложенная Уотсом на самого себя — подчиняться приказам, не предавать. Не самое надёжное средство: опять же — умелый маг души может или снять клятву, или даже пережить отдачу нарушения. Подобное куда менее надёжно, чем пакт, что своей силой держит другой маг. Кроме того клятва не позволяла отдавать самоубийственные для Уотса приказы. Тоже не самое плохое положение, всё ещё не раб, хотя подобное считалось жутким оскорблением. Всё стало куда хуже, когда Уотса внезапно подняли посреди ночи. Служащие рода почти приволокли его в кабинет Пирса. — Слушай, — процедил он, включая запись короткого звонка. — Отправленную группу уничтожили, тот твой схрон обнаружили, мои люди мертвы. — Может их… допросили? — предположил Уотс. — Уничтожившие мою группу агенты зашли в их убежище. Судя по всему — последнюю выжившую отследили. И уж она не должна была сдать нас, я выдрессировал нелюдей: они скорее умрут, чем что-то разболтают. Ублюдок догадался — как⁈ Взгляд не обещал Уотсу ничего хорошо, что его раздражало. Слабак, что держался только благодаря хитросплетениям связей, угрожал ему. Тем не менее, он задумался… — Прибывшие архимаги, всадники имперской полиции, спасли нескольких рабов. Среди них была та пришлая. — Это… ничего не доказывает, — Пирсу стало немного легче. — Но даёт Альба знать, откуда ждать удар. Они теперь получили плантацию, пусть с ворохом проблем. Всё, прочь. Пирс давно хотел подмять под себя Альба. Род Немиров заметно возвысился, проделав это уже не раз — забрав остатки ослабших родов, иногда пользуясь для этого помощью отщепенцев, вроде Уотса. Они получали титул и хорошие связи, взамен отдавая семью, с которой у них не заладились отношения. Увы, в этот раз пошло не по плану: у Альба в союзниках явно появился сильный маг. Теперь нужно выяснить, кто это и, желательно, убить. В иной ситуации можно было бы просто плюнуть на неудачу и оставить княжеский род в покое… но те неудачно вышли на след Немиров и наверняка захотят отомстить. Глава 12 — Доброе утро, — продрала глаза сонная Эстэр, на которую я без вопросов направил магию Жизни. — Спасибо. Знаешь, если ты не будешь ночевать в своей комнате, это заметят слуги. Мало ли какие слухи пойдут. — М-да… придётся там бумажками заниматься. Не могли, что ли эволюционировать так, чтобы сон был не нужен? — заворчал я, сладко потягиваясь. Эстэр почему-то улыбнулась ну и я глянул на себя. Ну пижамка, ну розовая, ну в цветочек. Как по мне — вполне стильная одежда для дракона. Старую пришлось уничтожить, а искать что-то другое было лень. — Знаю, я красавчик. А это нам подарочки от Уотса, нашёл его схрон. Нужен? Эстэр ловко поймала кинутый резонатор огня, глаза довольно блеснули. Впрочем, у неё не хуже, но определённо пригодится. Далее я пересказал свои ночные похождения и предоставил ей право разбираться с подвалившими деньгами, а сумма получилась немаленькая! Что-то можно и «отмыть», но пока завтрак. Правда, меня заставили переодеться в обычный светло-серый с серебристой вышивкой костюм на белую рубашку — обычную одежду Каспиана. — Чем пижамка не понравилось? Кстати, чья она? — пробормотал я, оглядывая себя. — Ну… моя… — Эстэр смущённо отвела взгляд. — Как-то… шутки ради купила… Вот как? Ну и ладно, всё равно мне шло больше! Вышел наконец к семье и сел во главе стола. Трапеза началась не с круассана, а разговора. — Господин, нанятая вами вчера женщина была очень настойчива в том, чтобы проявить себя и в готовке, — сообщил дворецкий, точнее Винс, как его звали. — Я решил дать ей шанс и оценил блюда как пусть и необычные, но вполне достойные, рецепты иного мира. С вашего позволения, можем ли мы разнообразить ваш завтрак? — Я думал, Харука ещё отсыпается… она уже поела? — Да, как и мисс Реико. Они изъявили желание помочь нам. — Хорошо, тогда подай им чай и пригласи сюда. Хочу с ними поговорить. Дворецкий поклонился и удалился на кухню. — Хочешь пригласить их к столу? — изумился Дориан, да и девчонки смотрели удивлённо. Вот же блин, сословное общество. Хранители не делятся по рангам и одинаково относятся ко всем. У людей все сложнее, в обществе есть определённые правила, и глава княжеского рода не может приглашать за стол каждого слугу. Правда и тут есть оговорки: помню, отец Каспиана не брезговал есть вместе с членами отряда, хотя далеко не все были из благородных семей. — В этот раз. Всё равно нужно о планах объявить. Да и они станут важными членами рода Альба. Примите их радушно, они не заслуживают высокомерного отношения. — Я не думала, что брат девушек домой приведёт… вот так, — хихикнула Яна, тире Хилд. Они за столом в случайном порядке садятся. — Братца на экзотику потянуло? — ответила другая, стреляя в меня глазками. — Думаю да! Говорят, у зверолюдок очень мягкий мех на ушках. Как думаешь, она разрешит потрогать? — Если ты её вежливо попросишь, она наверняка согласится, — усмехнулся я. — Она станет сильным магом, может в какие-то моменты и вашим телохранителем, так что будьте… в общем, собой. Думаю, вы ей понравитесь. — Но… она же зверолюдка, — выдала обычно тихая Элли — младшая из присутствующих за столом. — И что? — я недовольно глянул на смущённую Эстэр. — Все разумные одинаковы, не дели их на людей и всех остальных. Тем более зверолюды предельно близки к нам. В столовую к первым предельно лёгким салатикам ввезли основные блюда. Харуке скорее всего не хватило определённых ингредиентов, но пахло неплохо. Правда, как можно додуматься подавать рамен на завтрак… Также поставили и чашки чая для вошедших девушек. Белочка оделась в форму охранников — предельно неброский чёрный костюм, что был ей великоват в поясе и тесноват в груди. Не то чтобы она у неё очень большая, но определённо выделялась. К счастью, у нас нашлась версия для зверолюдов с вырезом под пушистый хвост. Харука же выглядела как деловая женщина, вероятно получив одежду из гардероба покойной жены патриарха, то есть Тали. Эстэр всё же покрупнее и выше. Белая блузка, тёмно-синий однотонный костюм и узкая юбка с разрезом сбоку плюс колготки. Ей, определённо, идёт. Скорее всего, только что переоделась, не в костюме же она готовила. Волосы немного выбивались из тугого пучка на голове. Обе выглядели чисто и опрятно. Ушки Реико и впрямь казались мягкими, особенно тёмные кисточки на кончиках, аж самому захотелось потрогать! — Присаживайтесь, и обойдитесь без поклонов, — сказал я, пока сестрички пробовали поданный рамен с говядиной, перцем, зелёным луком и половинкой яйца. Судя по виду — им очень понравилось. — Харука, решила показать и мастерство готовки на всякий случай? Да не стесняйся, я же не кусаюсь. Правда, иногда проглатываю разом… но это только в истинной форме. — Вы… правы, — признала она, аккуратно садясь рядом и с опаской смотря на меня. — Вам… пришлось по вкусу? — Очень вкусно! — тут же сказала одна из близняшек. Я также попробовал… слабовато, если честно. — Неплохо, но тебе явно не хватило привычных ингредиентов. — Всё так, — извиняющимся тоном ответила она. — Я любила готовить себе, но многие рецепты требуют соевого соуса… ферментированных особым образом бобов сои. Если бы у меня была возможность, я бы подыскала замену. В этом мире много пришлых, нужные ингредиенты точно есть, но видимо большинство людей из моей страны попадали на родину Реико. — Займёшься в свободное время, если захочешь. Пейте чай, не стесняйтесь, — я злостно нарушал правило про необходимость поглощать еду молча и абстрагировавшись от реальности, намереваясь обсудить дела за завтраком. — Реико, начнём с тебя. Сегодня же займусь твоим образованием, после своих занятий к нам присоединится Дориан и, кое в чём, Эстэр. Да, не смотри на меня так, тебе тоже нужно. — Как… скажешь, — вздохнула она. — Господин, вы хотите лично меня обучать? — широко распахнула огненные глазки белочка. — Зови меня Каспиан. Само собой, а это тебе. Твоя магия жизни мощна, — я пролевитировал прихваченный наруч с резонатором жизни ей. — Но… как же… такой мощный… — бормотала она, с восхищением уставившись на артефакт. — Эстэр у нас дальнобойный маг, у меня постоянное усиление, а у тебя способность неплохая. Так что все логично. Также дам книгу, чтобы ты её дочитала. Со своими обязанностями, думаю, ты уже разобралась. Пока защита дома и всех в нём. Если видишь, что нападают на меня и сестёр — непременно спасай их. Я сам справлюсь. Под предельно серьёзным взглядом Реико закивала. — Харука, с тобой немного сложнее. Придётся больше учиться по книгам, и резонатор получишь, но сначала мы отправимся к шахте и займёмся делами там. — Только пусть рецепт сначала даст, — с набитым ртом ответила одна из близняшек. — Как вам будет угодно. Обещаю, что не подведу, — она склонила голову, буквально излучая счастье. М-да, кому-то так мало нужно… всего-то сказать: «Ты работаешь на меня, приступаем немедленно». После завтрака первым делом оценил уровень контроля магии Реико, дал пару советов по методам тренировки, снарядил оружием, причём она, внезапно, выбрала кастеты, и оставил наедине с книгой. С плантации пришли новости — там нашли свежие трупы неизвестных! Эстэр поехала пытаться нанять кого-то для управления и восстановления того весёлого места: благо кое-какие деньги у рода после нападений имелись. Те же резонаторы, что я забрал, можно продать. Или пару драгоценных камешков, сказав, что хранились в сокровищнице. Ну а я выехал на ржавом внедорожнике с деловой японкой, изучающей на планшете отчёты и какие-то сметы. Дал ей с собой пару относительно простых книжек по магии… нужно бы больше транспорта прикупить, а то машины на плантации все сломали в боях. Собственно, отдал приказ оценить их и попробовать отремонтировать. Мы съехали с нормального шоссе на уходящую в предгорья грунтовку. Читать стало сложновато и девушка, казалось, просто медитировала. — Хотела бы назад в свой мир? — невзначай поинтересовался я. —… Если бы меня спросили сразу после переноса, я бы ответила «нет». Вчера утром без раздумий молила бы сделать это. А сейчас… Она замолчала, боясь ответить. — Не знаешь? Я не буду тебя винить в таком желании. Во всяком случае, это невозможно, — я не стал говорить, что в целом открыть портал наружу и передать её Хранителям для возвращения можно: но это привлечёт лишнее внимание и она мне нужна тут. Тем более, сначала новый мир ей понравился. Увы, дальнейший опыт оказался плохим — придётся исправлять. — Знаю. Благодарю вас, отныне я служу роду Альба. — Не нужно выкать, хотя бы лично, — отмахнулся я. — И ты — не раб. Если захочешь — можешь уйти. — Нет, вы меня спасли… и вообще в моей стране не принято часто менять место работы, только должность внутри компании, потому я намерена оставаться в служении вашему роду, пока могу. Предложенные вами условия замечательны и я уже поняла многие проблемы вашего нового бизнеса. — Всё выкаешь, — покачал я головой, глянув в тёмные раскосые глаза. — Ладно, если что-то пойдёт не так — сразу звони, даже если, кажется, что уже поздно звать на помощь. А это про запас, заглушить тоже можно, но сложнее.