Ну а мы отбыли к шикарному загородному поместью Новак, ярко сияющему в наступающей ночи. Камешек же порталом отправился за территорию Дёминых и пока затих. Надеюсь, я не накосячил с магической алгоритмикой. — Кстати, как прошло с фенеком? — спросил я, изучая здание, к которому мы приближались. Наша машина смотрелась немного блекло на фоне некоторых. — Специалист согласился, что он и раньше был домашним, к людям привычен. Знаешь… при такой срочности… не под этот ли приём его заказали? — Может и под этот — какая разница? Хотя знаешь, убийство напавших куда выгоднее получается. — И не говори, хотя я бы предпочла обычный честный бизнес. Даже не знаю, мне нравилось. Действующие враги себя обнаруживают и убиваются об нас — красота! Конечно, если кто-то из рода погибнет, будет плохо. А пока… мы подъехали к зданию, из которого слышалась живая музыка. Гости собирались и мы, предъявив приглашение, присоединились к ним. — Каспиан, миссис Альба! — услышал я знакомый голосок. Дарья в милом небесно-голубом платье встретила нас почти на входе. — Вы пришли вместе? — Ага, в конце концов, дел много, меня на всех не хватит, — кивнул я и посмотрел на Эстэр. — Ты лучше разбираешься в этом. Разделимся? — Развлекайся, — улыбнулась она и оставила нас. — Твоя мать выглядит повеселевшей, — тихо сказала Дарья, проводив её внимательным взглядом. — В последний раз, когда мы виделись, она была более напряжённой. — Думаешь? — я почесал щёку. — Может потому что наши дела понемногу приходят в порядок. Ну ладно, замечательно выглядишь, наказание уже отменили? — Ну, отец смягчился. Давай не будем об этом и вообще о произошедшем. Покажи лучше то, чем ты с Узуром в ничью вышел! Вся академия уже знает! — Ты хочешь, чтобы я применил три боевых заклинания посреди банкетного зала? — усмехнулся я. — Давай без экстрима. Хотя теперь было бы веселее. Я показал новый наруч, в котором красовались резонаторы тьмы и света, что забрали у напавших на шахту. Они действительно помогают, и будет странно, если я внезапно откажусь от магии света, хотя поддерживать её на том же уровне мне куда сложнее. Интересно, как скоро сломаю эти резонаторы, у меня слишком много сил для «Е» ранга. — Такие слабые… ой, то есть хорошо, что добыл получше, — поправилась она смущённо. Неожиданно она глянула мимо меня, лицо стало немного недовольным. — И они здесь… Ах, Амелия и Тома Аркрайт: Новак собрали действительно много людей. — Мой будущий муж совсем потонул в делах рода? — улыбнулась черноволосая Тома, надевшая яркое жёлтое платье с витиеватым белым узором. — Готовит дом к приёму тебя, — улыбнулась блондинистая грудастая сестрёнка, неожиданно выбравшая тёмно-серое платье с блёстками, имитирующими блеклое звёздное небо. — Да, беготни много, а надо ещё успевать учиться. Не поймите неправильно, не ожидал вас здесь увидеть. — Ну, я здесь просто за компанию, — хмыкнула Тома, взяв меня под руку с довольным видом и прижавшись ближе, чем это позволяли приличия. — А вот отец ищет, кому бы сосватать Амелию. — И почему нам нельзя в один род, — надулась блондинка. Дарья же… ревновала — мило. Каспиан прям покоритель сердец. Девушки продолжали ворковать без моего участия, пока я думал, что делать дальше. Они-то меня хорошо знают! Уже и Дориан посматривает странно, но там Эстэр сама оправдания находит. — Так, совсем заболтали меня девочки! — объявила Тома. — Каспиан, извини, что я с тобой об этом, а не отец, но как дела на вашей шахте? Скоро пойдут поставки? — Скоро, новый управляющий наводит порядок, закручивает гайки, а если не закручиваются, то она их поджигает, — хохотнул я. — Уже бы вошли в нормальный ритм, но из-за нападения там ещё ремонт понадобился, и новых людей нанимают. В общем, начнём поставки по графику, не переживай. — Я передам ему. А ещё он хочет, чтобы мы поскорее поженились. Смогу помочь с плантацией, у меня для этого есть образование, и рынок алхимии я изучала. Аркрайт хотели и туда диверсифицироваться, а не только в артефакторике сидеть. До выпуска ещё так долго… Я согласна, годы идут, и уже всё для себя решила и счастлива, что наши роды сошлись! Так, проблема из долгого ящика внезапно переезжает в разряд «вот прям сейчас». Дела… — Ты… не хочешь? — с шоком и обидой спросила девушка, когда я задумался и не ответил. — Конечно я ряд свадьбе, — как можно доброжелательнее улыбнулся я, специально подтянув её поближе. — Но мой род в последнее время особенно активно пытаются уничтожить. Не боишься? Вот с Дёмиными конфликт назревает… — С Дёмиными⁈ — почти вскрикнула недовольная Дарья. — Так это они⁈ Ох… в новостях говорили о нападении, но не о причастности Дёминых — непорядок! В общем, пересказал им историю, заодно отвлекая Тому. Биполярному дракону придётся открыться и ей. И это уже не спасённая любовница, которой дали дом и цель, а полноправная жена, которая любила прежнего Каспиана. Тяжело придётся… Пока шло перемывание косточек Дёминым, хотя мне бы стоило поискать клиентов для рода Альба, чем занималась Эстэр, заметил интересную сценку. Сам Ярослав Дёмин, глава рода направился к моей матери с крайне хмурым видом. — Милые дамы, прошу прощения, кажется, у нас очередные проблемы нарисовались, — извинился я. Тома меня без вопросов отпустила мою руку, также нахмурившись. По банкетному залу, где аристократы разбились на группки и общались или заключали предварительные соглашения, я быстро дошёл до компании из какого-то черноволосого мужчины в явно военной форме, Эстэр ему в дочери годилась, так молодо выглядя на его фоне. Ну и Ярослав… — Вы убили моего сына, — цедил он сквозь зубы. — Вашего? То есть вы от него не отреклись и судебный иск о нападении рода Дёмин на нашу шахту получает ход, — ледяным тоном произнесла Эстэр. — Ты знаешь, о чём я говорю, девчонка! — повысил он голос. — Повежливей, будете со своими дочерями так разговаривать, — ответила тем же тоном Эстэр. — Вашего сына убил неизвестный, мне жаль. Попадись он нам, за выкуп его пустой головы вы бы получили счёт на круглую сумму. Или судились бы, пока он гнил бы в самой тёмной камере, питаясь крысиным дерьмом. — Что отец, что сын, — проворчал я. — Никакого самоконтроля, одно завышенное чувство важности и показная мстительность, прикрывающие собственную никчёмность. Слабо в тот раз врезал Юрию, ох — слабо. У Ярослава Дёмина аж задрожали руки, когда он уставился на мою насмешливую физиономию. Я не удержался и подмигнул ему. Уже через секунду мне в лицо летел кулак, а под одеждой засветился резонатор магии жизни ранга D, что в целом вполне достаточно для усиления собственного тела. Мощнее нужны только на боевую магию или массовое исцеление. Я поймал кулак открытой ладонью и сжал. — Это уже нападение на князя? — удивился я, не позволив высвободить руку, всё сильнее его сжимая. Из кулака начала капать кровь. Ярослав стоял с перекошенным от ярости и боли лицом и пока держался. — Ответьте же. И сжал со всей силы, захрустели кости, Ярослав завопил, падая на колени. Пока он терпел приступ боли, я успел наклониться я и вытереть окровавленную ладонь о его серый костюм. — Князь Дёмин, что вы себе позволяете? — спросила подошедшая Дарья. — Мальчишка меня спровоцировал, — процедил он. — И потому вы решили повести себя как дикарь? — ровно поинтересовалась она. Неожиданно я получил короткий сигнал на артефакт в кармане. Ох… вот и то самое! * * * [немного ранее, поместье Дёминых] Замаскированный под камень маленький голем ожил у стены поместья, когда рядом не было аур сильных существ, то есть людей. С помощью шести лапок он быстро перебрался по стене и, перемахнув, сразу спрятался между найденными препятствиями, которыми оказались подстриженные кусты. Ненадолго включённая иллюзия почти скрыла его. Из-за нарушения периметра барьера поднялась тревога, но прибежавшие охранники ничего не нашли. Снимавшая участок камера была довольно далеко и по ней не поняли, что именно произошло. Никаких людей, ничего магического, ведь камень хорошо скрывал свой сигнал. Тревогу списали на банальный сбой из-за чрезмерной чувствительности датчиков, так что он иногда реагировал и на обычных птиц. Когда люди ушли, камень снова встал на паучьи лапки и быстро побежал к зданию, ведомый составляемой на ходу картиной и магическими следами. Внутрь он попал через открытое окно на втором этаже. Когда к нему кто-то приближался, он старался отойти подальше и скрыться, один раз прятался на шкафу, обнаружив уступ. Человек видел лежащий наверху камень, но не обратил на него внимания. Не слишком сложная алгоритмика и удача позволяли ему продвигаться по поместью и даже успешно спуститься на подвальный этаж. Там одна из жён Ярослава Дёмина как раз заканчивала уборку в зале алтаря. Служанок к столь ответственному процессу не подпускали, да и это считалось почётной обязанностью, а не грязной работой. В целом она ограничивалась смахиванием пыли и протиранием блестящего пола тряпочкой со специальными восками, придающими больше блеска поверхности. У голема была приоритетная инструкция постараться никого не ранить у алтаря — Гилен не хотел навредить кому-то непричастному. Женщина заметила лежащий у колонны в коридоре булыжник, голем сейчас выбрал режим максимальной имитации камня, сведя магию к минимуму и только отслеживая мир вокруг парой сенсоров. В этом мире големостроение было не развито, хотя понимание и имелось. Женщина нахмурилась, недоумевая, кто мог оставить здесь камень. Но тут зазвонил её телефон и она пошла наверх… оставив открытой дверь в священный зал. Всё равно ведь поместье в полной безопасности… — Госпожа, мы просматривали записи камер и увидели движущийся камень! — Движущийся… камень? Она резко обернулось, но было уже поздно. Голем стремительно добежал до комнаты алтаря и взорвался с треском и гулом рвущегося пространства. Ни огня, ни холода не появилось, магия пробила планарную грань, ненадолго открыв хаотичный разрыв на астральный план, откуда заклинание вытягивало энергию. Сам голем взорвался мелкой шрапнелью, сгорающей в плотной враждебной энергии. Магическая бомба создала заклинание астрального разлома, самоуничтожившись в процессе, алтарь затопила сине-жёлтая с красными переливами дымка, шрапнель раскрошила покрытый рунами алый обелиск. Когда женщина ворвалась в святилище, её встретил низший дух, даже не успевший принять форму, и она легко его устранила. Вот только когда энергия рассеялась в реальности, её сердце пропустило несколько ударов. Родовой алтарь был полностью разрушен, превратился в руины. Самое страшное, что может допустить древний род — разрушение алтаря. Связь рода с покровителем резко слабеет, забирая усиление магии, а сам бог лишается части сил. Их поддерживают члены рода и присягнувшие ему, а также сам мир, и чем старше алтарь — тем лучше. Её руки холодели, ей стало тяжелее дышать. Через несколько секунд в коридоре перед залом открылся портал, из которого вышел мужчина с могучей бородой, переходящей в пылающие пламенем длинные волосы. Глаза ярко горели оранжевым, а туника, украшенная богаче мантий любых императоров, не могла скрыть мощное тело истинного воина. Верховный владыка пламени мрачно посмотрел на уничтоженное место его силы, а потом на склонившуюся до земли дрожащую женщину. — Где глава рода? — спросил он тихим голосом, прозвучавшим для неё как смертный приговор. — В загородном поместье Новак на северо-востоке от города, Владыка. Там сейчас крупный приём. Вулкан ненадолго закрыл глаза и затем исчез. Женщина сразу вскочила с пола и побежала наверх настоящим галопом, на ходу разрывая платье. — Быстро за мной! Все за мной! Не спрашивайте! — кричала она своим детям, схватив младших и мощным ударом магии вышибив дверь балкончика, чтобы не терять и мгновения. Магия подчинялась ей как никогда хорошо, ведь от этого зависела её жизнь. Она с младшими детьми в руках выпрыгнула в окно, дёрнув за собой и более старших и кое-как затормозив падение. Она игнорировала вопросы, вывихнув руку одному из парней, и затолкала всех в первый попавшийся внедорожник. Сама села за руль и вдавила газ, стартовав с визгом шин. У неё были родственники в другом городе, и она ехала к ним, нарушая все мыслимые правила дорожного движения, лишь бы побыстрее покинуть Линдов.