Молодец — хорошая идея. Видимо уже не в первый раз повторяет это. — Нападение на другой род без объявления войны, — проворчал я. — Зафиксируйте это. — Его явно транспортировали и пытали. — Вам виднее, я в этом не разбираюсь, — пожал я флегматично плечами. — На мой род напали и погибли, а уж как и чьих рук это дело — не знаю. Если объявится неожиданный помощник — награжу. Харука, пошли, оценим ущерб. — Вы осознаёте, что вам будет выдвинуто обвинение в убийстве виконта? — насупился служивый. — Во-первых, к моему великому сожалению убили его не мы: я бы предпочёл провести показательную казнь через четвертование. Ну или получить выкуп от Дёминых с пятью нулями минимум. А во-вторых не забывайте с кем и на чьей территории разговариваете. Дёмины получат судебный иск, как только мы подготовим бумаги и да помогут вам боги, если вы ошибётесь в фиксации показаний и улик. Вёл себя нагло и уверенно, пусть не думает, что можно давить на совсем ослабший род с юнцом во главе. Я повёл Харуку к шахте, которая очередной день не могла нормально работать. —… Спасибо за помощь, — тихо сказала она. — Мы бы не выдержали… — Думаешь, это был я? — Так или иначе, вы в этом участвовали, ведь всё знали, — ровно ответила она. — Этот мир… жесток. В моём подобное было бы немыслимо, по крайней мере — в цивилизованных странах. — Есть такое. Испугалась? — Да… но теперь у меня магия сильнее. Отпугнула монстров, они успели пожевать тело княжича. Думаю, тем лучше, да? — Определённо, — кивнул я. Девушка показала мне в целом не такие уж серьёзные повреждения стены и то, что сняли с напавших. Неплохое снаряжение, пусть и не высшего класса. Оно по праву наше. Отдал Харуке улучшенный щиток. Найденные при напавших наличные деньги. Увы — немного: оставил на развитие шахты. — Как продадим часть снаряжения, пришлю ещё. Найми больше людей и купи барьеры получше. Как тебе здесь, в целом? Не скучно? — Скучать некогда, — позволила она себе улыбку. — Во всём есть достоинства и недостатки и раз уж мне не из чего выбирать, предпочитаю видеть достоинства. Здесь я маг, проще беречь здоровье, чистый воздух, подчинённых можно гонять силой, если наглеют, а босса, кажется, сами небеса послали. Ага, почти буквально! — Любишь льстить начальникам? — снова выгнул я бровь. —… Да, есть такая привычка, — смущённо признала она. — Часто это… помогает. — Со мной не пройдёт, я и так знаю, что красавец с реалистичной оценкой собственной важности, — хмыкнул я. И Харука отчего чего-то про себя усмехнулась. — А что думаешь о карьерном росте? Тут всё несколько иначе, но в будущем, как наладишь дела в шахте, можешь найти себе замену и управлять плантацией из поместья. Раз уж тебе это так нравится. — Это… да, пожалуй. Я всё же не боец. Ещё раз благодарю за доброту. Позвольте показать уже сделанное, господин. Девушка действительно была довольна положением. Она начала с улучшения условий труда, что я всецело одобрял. Уборка, косметический ремонт из разряда «помыть и покрасить», закупка бытовых мелочей. Перепроверила все системы шахты, изменила расписание смен. Обещала нанять больше персонала, как будет возможность. Удовлетворившись положением дел и составлением официальной претензии Дёминым, уже отказавшимся от наследника и «ушедшей в самоволку» боевой группы, вернулся в поместье. Наши юристы воевали по оценке ущерба. Увы, тот микроавтобус нам не достанется — вроде как стоял вдали и не имеет отношения. Эстэр смогла оплатить некоторые услуги строителей и нанять людей для плантации, особенно с учётом резонаторов. Огненный, кстати, перешёл к девушке, чуть увеличив её силы. Старый получит кто-то из охраны плантации. Мы втроём с Реико устроились в кабинете и, зная, что кое-кто наблюдает, громко обрисовали ситуацию. — Знаешь как я хочу тебя назвать? — первым делом спросил появившийся из портала Хорс, девушки согнулись в поклоне. — Учитывая, что ты изначально собирался хранить секрет и от Эстэр, а теперь махнул рукой и посвятил недавно спасённую незнакомку — биполярный дракон! Эстэр прыснула, не сдержавшись. — Неплохо звучит, мне нравится — согласился я, и Эстэр засмеялась ещё громче, не в силах вести себя тихо, несмотря на присутствие покровителя. — Ну ладно, что думаешь? — Поднимите головы, — сказал Хорс девушкам, сложив руки. — Даже если Вулкан не причём, всё же он из старшего пантеона. Дёминых нужно наказать, иначе они будут мстить до конца. У тебя есть способ? — Конечно, называется голем, — хмыкнул я. — Если сейчас приступлю — успею до приёма. Но мне нужны материалы. Хорс постучал пальцами по своей руке, задумавшись. — Хорошо, всё равно нарушено невмешательство. Ничего не произойдёт, если дам не слишком редкие материалы, — он повернулся к Реико. — Присягаешь на верность роду Альба и мне? — Да, владыка, — она снова склонила голову. — Отныне ты часть рода. Судя по всему, теперь понемногу и из неё будет тянуть энергию. Впрочем, сравнительно мало, основной батарейкой прибавившего в силе Хорса служил я. — Гилен, будь аккуратней. Зефир обратил на тебя внимание, но подозревать и бросать ресурсы на расследование не спешит. Я не знаю, кто друг, а кто враг нам, будь… менее подозрительным и активным. — Слишком сложно… ладно-ладно, — усмехнулся я, видя его обеспокоенность. Быстро накидал список редких металлов и сильно изменённых маной драгоценных камушков, что должны быть в этом мире. Хорс явно удивился, но тем не менее через десять минут я получил все нужное. Как раз успел разобрать щиток Юрия. — А можешь рассказать нам о Хранителях? — внезапно заинтересовалась Эстэр. Хорс застыл как вкопанный, явно тоже заинтересовался, ну и Реико развесила пушистые ушки. Я погладил подбородок и кивнул, настраиваясь на возвышенный повествовательный лад. Как раз скрашу время, пока буду возиться с доставленным лично богом. — В бескрайней вселенной десять владык, что вечность служат жизни реке, — начал я так, словно читаю стих, а на взгляд Хорса только ухмыльнулся. — Трое из них первородной силой повелевают, четверо изначальные стихии воплощают и ещё трое взошли во вселенной, начав свой путь людьми! — я оборвал пафосный возвышенный тон и сокрушённо вздохнул. — Несправедливо, да? Ни одного дракона! Неожиданная смена настроения как будто вывела их из транса, так что на лицах отразилось недовольство пополам с шоком. — Ладно, я серьёзен, — снова включил я возвышенный тон, закрыв окно за собой иллюзорной стеной, изображающей всех их. — Они помогают жизни распространяться по вселенной, сражаются с аномалиями и не позволяют гаснуть без смысла. Именно потому у нас много миров, населённых одними и теми же расами, ведь зарождение жизни требует стечения множества фактов. Иначе было бы… слишком пусто. — И… наша тоже? — спросил Хорс, который словно уменьшился, растеряв гордый вид. — Ага. Правда, вы заперлись в микровселенной на одну систему, откуда даже богам трудно выйти. Цивилизация не сможет покорять звёзды, а будет сидеть здесь, пока не кончатся ресурсы. Обычно вселенные, подобные вашей, плодят существ, сеющих только смерть. Мы их уничтожаем, ведь они сражаются не чтобы занять чужое место для жизни, в этом нет проблем: не просто же так, имя одного из Хранителей — Вечная Война. Они просто уничтожают всех, кто не их вида, опустошают мир и идут дальше, не оставляя ничего взамен. — Поэтому вы решили вмешаться, — кивнул Хорс, преисполнившись осознанием. Девушки просто заворожённо слушали. — Потому что мы не должны чахнуть здесь, рискуя породить нечто, что может выбраться к вам и опустошать все вокруг. Например, очень сильные демоны. — Верно, — кивнул я. — Ты ведь на самом деле не думал, что мы решили спасти тебя по доброте душевной? — То есть проблема в нашей изоляции и опасности демонов? — переспросила Эстэр, снова получив подтверждение. В конце концов, я тут, чтобы их мир спасать! — Хорс, наверное, понимает, как приятно быть самыми великими правителями в своей реальности, ведь в том и была цель создателей вашей микровселенной. Это были возвысившиеся человеческие сверхмаги, на которых надавили Хранители, приказав прекратить. Они тогда решили повоевать с огоньком, так что рисковали разрушить свою планету, — я развёл руками, показывая масштабы. — Но они объединились, не желая принимать кого-то над собой, и в итоге погибли сами, создавая ваш мирок со своими правилами, где нас сковывает. Но хорошо, что вы выжили. — И теперь вы хотите облегчить выход наружу? — спросил Хорс. — Да-да, вы всё верно понимаете. Так чтобы и люди могли в меру легко выбираться, покоряя космос, а ваш пантеон этому не препятствовал. Жизнь должна распространяться. Стагнация здесь — плохой путь, — важно покивал я. Ещё некоторое время рассказывал им всякое, изрядно удивляя. Всё случившееся за последнее время и рассказ сильно их утомили. Но Реико после произошедшего не спалось и она ушла учиться магии, а вот Эстэр пока прилегла, чтобы быть свежей на вечернем приёме. Я же занялся артефакторикой на коленке, вспоминая известные мне схемы. Дёмины хотели жестоко поступить с этой семьёй, уж не знаю точные последствия, но месть их роду будет достойная. Глава 17 Я вполне довольный собой держал в руке слоистую серую каменюку. Она помещалась в ладони и выглядела как заурядный кусок скалы. Эстэр, что на ходу причёсывала и так на мой взгляд хорошо выглядящие волосы, смотрела на неё с нескрываемым вопросом. — Я назвал его «Гриша», — улыбнулся я, убирая со стола всякий хлам в сундучок. — Голем разведывательный и шносящий алтари. Щёлкнул пальцами и часть камушка разошлась магией изменения и он поднялся на шести паучьих лапках с плоскими платформами — присосками на кончиках. В комплекте шла глушилка звуков, чтобы не топал, ну и всякие методы сокрытия. А если попытаются повредить или подберёт очень сильный маг — он рванёт. В ином случае просто саморазрушается, сжигая свою структуру. — Он выполнит задачу? — проигнорировала гениальную аббревиатуру Эстэр. — Определённо! Ну, если повезёт. Альтернативная задача — бахнуть арсенал или хотя бы библиотеку. Тоже крайне неприятно, учитывая, как вы любите хранить знания на бумаге и не делать копии. — Согласна. Завидую тебе, ты вообще не устаёшь? — Устаю, конечно, но меня нужно куда сильнее загрузить, чтобы захотелось поспать. Мне вообще очень интересно происходящее: давно так не развлекался. И можно, наконец переодеться в красивое! Мой костюм сшили специально к приёму, так что я без сожаления снял с себя светлый наряд, который мне совершенно не подходил, и облачился в чёрный с чёрным. Единственный компромисс — вышитые серебром гербы Альба и в целом довольно плотный декоративный узор на воротнике. А ещё серебристые пуговицы и запонки. Защищённую зачарованную одёжку брать не стал — хватает и прочности моей тушки. Костюм достойный князя и так обошёлся достаточно дорого. Впрочем, не стал отказываться от комфорта, добавив защиту от грязи и помятостей. И да, в нём удобно двигаться, сильные маги обычно такую одежду и носят, мало ли когда начнётся битва. — Выглядишь… замечательно, — искренне оценила Эстэр. — После твоего выступления с Узуром настоящий маг света и тьмы. Ха, увидела запись нашего боя? Должно быть со стороны красиво смотрелось! — Ты тоже прекрасно выглядишь. Конечно, на мой взгляд, качество одежды немного недостойное твоей личности, но людей впечатлишь. Эстэр надела изумрудное вечернее платье, идеально подходящее под её глаза. В ушках и на шее алмазные украшения в оправе из белого золота. Далеко не самые дорогие, но какие-то всё же оставались. Да и платье наверняка старое — не дело! Женщина робко улыбнулась на мой комплимент. Мы оставили Реико в поместье. Белочка лишь кивнула, завороженно рассматривая отданный ей резонатор Уотса. Ну и сказали младшим не выходить по двор, просто на всякий случай. Впрочем, Хилд и Яна всё равно держались около зверолюдки, донимая её просьбами помочь с их заданием или просто поболтать.