— Прошу, нет — сдаюсь! Я… Договорить не дал, пробив сердце пространственным клинком. Разворот, в меня ударяет… знакомое заклинание. Против меня уже применяли его на арене, а ведь оно вроде как очень редкое. Парень спешно готовил с момента, как я вырвался из захвата, однако не как в тот раз — упростил, ослабил, чтобы успеть. Увы, в ближнем магическом бою всё решает мастерство. Едва он спустил на меня шквал огненных стрел, его накрывает не менее мощный единичный взрыв холода, заставивший испугаться и позорно потерять концентрацию. Огненное заклинание распалось волной обжигающей маны, а я уже прыгнул в ближний бой, в полёте ударив обеими ногами ему в живот. Заклинание магии души обрывает сопротивление, а я сам торможу импульс, остановившись в шаге за ним. — Юрий Дёмин… вот зачем? — спросил я со вздохом. Тем временем очнулся тот, кто отсёк мне руку и получил удар в лицо. Оставлять свидетелей смысла не видел, а потому быстро оборвал и его жизнь, не позволив применить магию. — Т-ты… Каспиан… ты ведь уехал! — прохрипел Юра. — И потому вы решили убить моих людей? — правая рука восстановилась, и я схватил его за воротник. В глазах плескался ужас, он всё же попытался ответить волной пламени, но лишь получил прямой удар по душе и болезненно захрипел. Было темно и тут деревья, люди с аванпоста меня увидеть и узнать не могли. Впрочем, они уже бежали сюда, поняв, что у нападающих случились большие проблемы. Пришлось силовой магией схватить свою отсечённую руку со сломавшимся резонатором тьмы на ней. К счастью, тут не было действительно сильных магов. Но мне нужно задать пару вопросов и на это требуется время. Вспышка света и мы находимся глубоко в лесу. — Т-телепорт! — его глаза широко распахнулись. — Ублюдок, ты не говорил, что уже умеешь! — Ты серьёзно? — сморщился я. — Впрочем, после таких ударов не удивительно, что мысли путаются. Я швырнул его в сторону и стал снимать остатки резонатора со старой руки. Восстановить часть тела для меня не проблема, а вот удары магией меня по-настоящему ранили. Душа болит после перегрузки и всего того, что превратило мою одежду в лохмотья. — Т-ты не посмеешь меня убить! — закричал Юрий. — Ты действительно так думаешь? Нет, я верну тебя живым… в каком-то смысле, — я оскалился и включил ментальную магию на предел, одновременно метнув несколько ледяных игл в наиболее болезненные точки. — Почему ты участвовал в нападении? Какой интерес у Дёминых в нанесении урона моему роду? — Не смей меня допрашивать! Я — сын могущественного рода! Если со мной что-то случится, отец сотрёт вас! Как же жалко это прозвучало… Я подошёл к нему ближе и вцепился магией жизни в нервные окончания, выкрутив их чувствительность на максимум. Злость распирала меня, ведь опоздай я хоть на пару секунду, Харука и много подчинённых рода могли бы умереть от второго удара. Спустя минуты оглушительного крика и пустой мольбы о пощаде, у Юрия остановилось сердце из-за болевого шока. Конечно, я не дал ему просто умереть и до того как душа отлетела, запустил его организм и привёл в чувство. — Понял наконец? Лёгкой смерти не будет. А теперь ты будешь отвечать на каждый мой вопрос быстро и чётко, — спокойно сказал я, смотря на дрожащего парня. — Почему Дёмины напали? Почему ты участвовал в нападении? — М-месть за то, что унизил меня перед Амелией и изуродовал лицо, — выдавил он хриплым сорвавшимся голосом. И это было правдой… мне захотелось разбить головой пару композитных бронепластин. — О-отец был мной недоволен, а с-сегодня м-мы узнали, что в-все сильные маги рода уехали из города. У о-отца встреча н-не знаю с кем. Я-я обманул б-боевую группу рода, н-не самую сильную, к-кто отцу не д-доложит, что решил отомстить. О-отец б-бы меня похвалил. Н-не убивай. — Я подумаю над твоей судьбой, как только узнаю, зачем вы следили за моими перемещениями. Дёмины связаны с теми, кто уничтожал рода демоноборцев? Возможно, а потому выдавил из него всех основных союзников рода. К сожалению, их слишком много и все они не могут быть врагами. В конце концов, у них даже союз с Аркрайт намечался! Этот упырь на Амелию глаз положил, хотя той он не нравился. В местном обществе девушкам-аристократкам иногда позволялось выйти по любви, лишь бы не за откровенного врага. Но если союз мог быть выгоден роду, Аркрайт могли бы и не спросить Амелию. К тому же Дёмины служат Вулкану — богу огня из старшего пантеона! То есть либо у демонов наивысшая поддержка, либо род поддерживает наших врагов втайне от покровителя, у которого слишком много подчинённых, чтобы следить за мелкими в его глазах последователями. Или это самая банальная людская мстительность. Я понял одно. — И что бы вы сделали со мной за то небольшое унижение? — спросил я. Губы парня задрожали. — Повторим пытку? Пока снова сердце не встанет. И я узнаю о малейшей лжи. — Нет! — завизжал он. — Д-дёмины не прощают обидчиков: у-убили бы. О-отец говорил, что сначала заставил бы с-смотреть, к-как тьмой избивают твоего брата или о-одну из сестёр, а п-потом бы м-медленно казнили. В-ваш род н-никчёмный. Какие жестокие люди… что же, тогда зачем мне жалеть их? Хотел бы исполнить изобретательную казнь и месть, но вовремя себя одёрнул. Первым делом мне захотелось оторвать голову, насильно пришить к ней душу, чтобы мозг поддерживался магией, создав низшую нежить. Зашить внутрь бомбу с триггером срабатывания на сильную ауру рядом, чтобы убить главу дома или просто сильного мага на службе рода… но есть шанс зацепить и невиновного человека. А ещё, в отличие от атаки на плантацию, нападение на шахту мы вряд ли скроем, слишком много живых свидетелей. То есть выкину что-то слишком специфичное, и ко мне могут появиться ненужные вопросы. Особенно если начну практиковаться в некромантии. Но и оставить просто так не могу. А потому просто прибил Юрия парой ударов магии души — довольно жестокий метод убийства, хоть и быстрый. Обыскал его, найдя неплохой огненный резонатор, лучше чем у Эстэр хоть и в рамках D класса, и более слабые жизни и света. Денег он, увы, с собой не взял. Зато бонусом обнаружился щитовой артефактик, на мой взгляд очень примитивный но что-то да стоит. Брать ничего не стал, телепортировался с телом обратно в лес около шахты, шуганув мощным ударом холода небольшую стайку знакомых чешуйчатых пауков. Я бросил труп на землю, а затем пролетел чуть дальше вдоль дороги и нашёл автомобиль напавших — микроавтобус с усиленным бронированием и увеличенной проходимостью: пустой. Очень хотелось как-то выразить своё отношение к Дёминым после таких новостей, но… пробить блок пространства? Это значит показать, что Альба служит очень уж сильный маг. Просто что-то над поместьем выкинуть и пусть оно об барьер размажется? Всё ещё странно и вреда не нанесёт. Максимум сойдёт за угрозу. Чередой телепортов вернулся к машине с девушками, в фигурке Дориана как раз был маяк, потом ещё сделаю так, чтобы на поднятую тревогу в поместье блок пространства отключался. — Каспиан, — Реико выскочила не дожидаясь остановки машины. Она испуганно осмотрела меня. — Ты ранен? Вообще-то да, но не физически. Слишком большую нагрузку получил и любая направленная в меня магия ранит душу, но это мелочи. — Всё в порядке, дай телефон, — вздохнул я, посмотрев на столь же обеспокоенную Эстэр. — Нападение отбил, с нашей стороны без потерь. Возможно, монстры сейчас доедают Юрия Дёмина. — На нас напали Дёмины⁈ — ахнула Эстэр, окончательно проснувшись. Я же принял от Реико примитивное коммуникационное устройство. При обращении то, что было на теле дракона, хранится в этаком пространственном кармане и в целом я бы мог носить его с собой, но со своими выкрутасами часто ломал бы его, а это морока с переносом данных. Выложил, ещё когда подъезжали к месту охоты, хотя вроде есть особенно бронированные модели с зачарованным корпусом, надо бы таким обзавестись. — Ага, — я набрал Харуку, к счастью, связь тут кое-как ловила. — Я всё знаю, на азимут сто двадцать недалеко от места битвы на скалистом выступе лежит труп Юрия Дёмина. Тела остальных напавших уничтожь, чтобы вроде как не привлекать монстров. Место битвы хорошо прожарь. К Юрию сходи сама, забери его вещи. Монстры недалеко бегают, будь аккуратна. Справишься? — Да, поняла. Вы скоро вернётесь? — Часа через четыре, — оценил я с учётом пути до шахты и завершил звонок. — Дамы, садитесь в машину, я поведу. День будет длинным. — Господин, вы умеете телепортироваться? — спросила белочка. — Да, потому что на самом деле я не Каспиан Альба. Можешь сесть спереди, — я махнул рукой под ошарашенным взглядом Эстэр. Реико непонимающе моргнула, но сразу подчинилась, я поправил как мог изорванный костюм и сел за руль. Зверолюдка устроилась рядом на пассажирском сиденье, смотря на меня с интересом, но мол «как господин решит». — Моё имя Гилен. Каспиан, увы, погиб несколько дней назад. — Гилен! — возмутилась сзади Эстэр. — Зачем ты рассказываешь это ей⁈ — Ну а почему нет? Реико, ты же никому не скажешь? — я с улыбкой глянул на зверолюдку, и она замотала головой. — Видишь, не привык я прятаться и шифроваться! А с ней нам предстоит ещё очень много общаться: всё равно в итоге раскрылся бы. Каспиан слишком молод для магии телепортации, разве что учил бы целенаправленно с момента освоения, а это не так. Она всё равно скорее всего, подозревала, когда я начал преподавать магию души, учил тебя Вратам Звёзд и показывал нетипичное мастерство. — Я вас не подозревала! — тут же сказала Реико… кажется, правду. — Как я могла вас подозревать в чём-то… после всего того, что вы для меня сделали? — Ох… переоценил людскую подозрительность, — я вытянул руку и потрепал её по ушастой голове, уже заметил, что ей это нравится. — Ну телепорт — всё же перебор, а Реико образованная и умная девушка. Нам всем будет намного проще, если не придётся скрывать умения от ближайших союзников. В общем, я занимаюсь помощью роду Альба, Хорс помог мне получить их способность. Больше никто не знает. И хватит уже выкать! — Я скорее умру, чем раскрою секрет! — со всей серьёзностью заявила она. — А кто ты? — Истинный дракон! — объявил я, вернув рога. Реико похлопала ресницами, на секунду испугавшись, а потом пришла в восторг. Давно хотела познакомиться с драконом. Ещё одна принцесса-мечтательница на мою голову. — Ну вот… — проворчала сзади Эстэр. — Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но почему на нас напали Дёмины? — Личная инициатива сопляка. Они и так на нас зуб точили. И, как я понял из допроса, они нам враги. Но его к секретам не допускали и не зря, ведь едва его отец уехал на очередную встречу, а он узнал, что мы не в городе, решил для начала отыграться на наших людях. Взял, казалось бы достаточно сильных бойцов, которые не станут звонить главе рода и уточнять приказы, когда у него важная встреча. — Моему кровожадному оскалу позавидовал бы любой демон. — Увы, скрытники из них как из меня русалка, так что их засекла система обнаружения монстров. В общем, урон имуществу покрывается их снаряжением, с нашей стороны погибших нет, так что все прошло удачно. Стрясём компенсацию? — Максимум на ремонт, — тяжело вздохнула Эстэр. — От него просто отрекутся. Спишут нападение на его инициативу. Теперь у нас ещё большое врагов… — Всё будет хорошо, — я обернулся, взглянув в зелёные глаза. — Как думаешь, что будет, если взорвать их родовой алтарь? — Это нанесет Дёминым страшный удар. Но ты не сможешь, уж не говоря о том, что тебе нельзя появляться там лично. Вот ведь… будь у меня достаточно сил, все было бы намного проще. Хотя… есть у меня идейка. Интересно, смогу ли реализовать? Припугну Дёминых точно. — Надо поболтать с Хорсом. Вы пока поспите. Эстэр явно беспокоилась, в отличие от меня. Реико будет нам верна: у неё наконец появился дом. Её родители считаются мёртвыми, да и Уотс работорговлей не занимался, судя по допросам, чтобы продать их до того, как Реико очнулась. Только брал иногда в рабство должников или тех, кого по случаю грабили его налётчики. Приехав в поместье, сразу переоделся в новый светлый костюм. Эстэр с Реико отправились отвозить мирно дрыхнущего лиса-оборотня, а я успел отдать Дориану фигурку. —… Почему в таком виде? — только и смог спросить он. — Я ведь… не смотрю такое…. У меня нет фигурок, и мне реальные девушки нравятся, а не нарисованные. — Это вообще никак не связано, — авторитетно заявил я. — Эта красотка будет охранять твой покой! Поставь на самое почётное место! —… А вдруг её увидят внезапные гости? — М-м… да, ты прав. Одна смотрится сиротливо, — понял я проблему. — Нужно хотя бы полку. — Нет, спасибо, не нужно! Очень красивая, но полку не нужно! Скромничает парень, ну ладно. Внёс в артефактную часть разрешённые ауры, проверил работу сканера — не сбоит, и поехал на джипе к шахте. Подъезжая, взъерошил волосы и постарался изобразить, как будто не выспался. У ворот стояло несколько полицейских машин, место битвы обследовали. Японка молодец, оставила им минимум улик. — Князь Альба, добрый вечер, — поздоровался следователь и представится. Рядом стояла Харука в обычном деловом костюме с невозмутимым видом. — Добрый, вам уже передали доказательства, что на нас напали? — уточнил я. — Да, я передала копии записей, — ответила девушка. — К сожалению, очевидно, что на боевую группу Дёминых напали неизвестные. — Проблема в том, что вы уничтожили тела напавших, — заговорил следователь с нажимом. — Повторяюсь, мы находимся в опасном магическом лесу, а после стычки и потери главного щита мы совершенно не готовы к отражению нападения монстров. Личности убитых рядовых боевиков не важны, учитывая обнаружение трупа Юрия. Его мы рискнули сохранить, просто заморозив.